「阿妙小姐……真是淒慘。」又市道，「現在我這副模樣如枯木般老朽，在生與死的修羅場中翻爬打滾，當時卻只是個傻小子。一直自以為是一方惡霸，可當看到熟識的姑娘被亂刀砍死在面前，我……」
別再說了。阿榮開口道。我受不了。
「林藏也被砍了。那小子，明明自己渾身是血，還非扛著已經沒了氣的阿妙小姐，怎麼都不放手，哭得那死去活來。那個傻瓜……」
「讓你別再說了！我不願意想起那些。」
「現在想想，那小子該是覺得因為自己的失誤害死了阿妙，才哭成那樣。是吧，阿榮小姐？」
阿妙……
過去的事情都無所謂了。阿榮說。「唉。唯一可以確定的是陷害林藏的並非一文字屋。正如你猜測的那樣，林藏現在也還在那人手下做事。如果他是被陷害的，不可能再回來吧？就算想回來，對方也不見得就讓他回來。」
或許吧。又市說。
一個月前，又市忽然出現在阿榮經營的船宿上。
開始她並沒認出他來。她甚至連他的名字都忘記了。雖覺得有些面熟，但長相相似的人到處都是，而且自己認識的人當中根本沒有著裝如此怪異的御行。如若他是在外流浪之人，那麼或許之前見過一兩次面。阿榮這樣想著，並沒理會。
不久，也不知是因為攝津的代官所失火還是什麼事，鬧得沸沸揚揚。此後行者再次出現了。
那時候，阿榮忽然想了起來……咦？是又市！
她覺得那是因為她一直想的都是林藏。她將藏身在各種異聞背後、名為林藏的詭異男子，跟那個靄船林藏重疊了起來。林藏這個名字確實不常見，但也不能說完全沒有重名的可能。如果他們是同一個人……這些疑惑隨著又市的出現一下子變得堅定起來。
阿榮堅信，既然林藏的夥伴就在自己眼前，那麼他一定也回到了大阪。
雖然樣貌發生了改變，但男人的確是又市。阿榮招呼了一聲，又市顯得十分意外，接著露出困惑的神情。因為阿榮向他詢問林藏的近況。
又市告訴她，自己對林藏的情況幾乎一無所知。大阪逃亡之後，他們再也沒有見過。他還說原以為林藏已經死了。
「先不管回不回來，總之林藏還活著？」
「應該是活著。仁藏就算了，他的手下顯得很慌張，那麼答案就是明擺著的了。那個四處作惡的林藏，一定就是你的兄弟靄船林藏。」
「真的是這樣嗎……」又市再次眺望著地平線的方向，「原來你沒死啊，姓林的。」
「你們為什麼分開了？」
「哪裡是分開了，是他不見了。他受傷也挺嚴重的，可比起那些傷痛來，阿妙小姐的死對他打擊更大。我原以為他一定會追隨她去呢。可現在看來，他不但沒死，還回到了一文字屋，那小子究竟打算做什麼？」
追隨阿妙去死。他用情有那麼深麼？「林藏他有那麼痛苦麼？」
「嗯。」又市看著遠方，回答道，「或許是因為我想得太多吧，不管我逃到哪裡，總感覺那些風言風語就像在後頭追著我不放似的。有說見到林藏在榆樹上吊死的，有說見到他跳崖的，我總能聽到類似的消息。甚至還聽說他被辰造一夥人發現後殺掉了。我像一隻夾著尾巴逃跑的狗，從來不想回來確認，甚至也沒有傷心。所以，我一直都認為林藏已經死了。」
阿榮並不那樣覺得。林藏所受的刀傷並不致命。她也不覺得他是那種會追隨阿妙而自殺的男人。她無法相信他能認真到那種地步，也不願相信。她覺得他一定還活在某個地方，所以，才覺得在那些異聞背後，似乎看到了林藏的影子。
阿榮說出心中抱有的疑慮，又市經過一番考慮，將他們與一文字屋仁藏的關係告訴了阿妙。
如果阿榮的懷疑是正確的——林藏還活著，而且正暗地裡在大阪做著一些事情，那麼在背後指使他的一定是一文字屋仁藏。又市說。
阿榮活到今天，並不是靠值得向別人炫耀的光鮮亮麗的生活方式，可對於一文字屋在背地裡做的生意，她竟一無所知。她只知道一文字屋是大書商，可做夢也沒想到他們竟然跟放龜辰造做的是同一行當。
「阿榮小姐。仁藏可是個不得了的人物。這些年我隨波逐流，從南到北各個地方都流浪生活過，不管我走到哪裡，都能看到他的勢力。不管是在山上還是在海裡，只要是幹這一行的人，全都跟他有關係，所以他從不露面。江戶實在太過複雜，一切不可能完全按照他的意思來，可除了江戶，尤其是在這大阪，仁藏很強大。」又市轉臉看著阿榮，「我問你。」
「什麼？」
「你去，是不是為了找仁藏麻煩？」
「那種事一點好處都沒有。我幹嗎去找他麻煩？」
「可是，你不是裝作毫不知情的樣子去求他辦事嗎？你明知道林藏是他的手下，卻還要求他殺了林藏。」
「才不是呢。」阿榮笑道。
「不是？那，你要仁藏替你做什麼？」
「另外的事情。」沒錯。難得林藏還活著。為什麼非殺不可？他萬一死了……「我告訴他們，想找出林藏，讓他贖罪。」
「找出來？」
「其實他們即便不找，也肯定知道林藏的藏身之地。」他們一定知道。光看仁藏手下那狼狽的模樣就知道。像他那樣淺薄的人也真是罕見。仁藏或許是個大人物，可從他把那樣一個小人物放在身邊這件事上，也能大致看出他的斤兩。「就像你說的，以前讓林藏去招惹放龜的，應該是仁藏。所以，仁藏必定全都知道。但是他聽我說話時，卻裝作什麼都不知道的樣子。這樣不就是彼此彼此了。就當是狐狸之間的較量吧。」
「嗯。」又市站了起來，「居然敢將那個狐狸老爺玩弄於股掌之間，你也真是個了不得的母狐狸啊。」
「這樣不是很好嗎？我就是母狐狸，要好好戲耍他一番。」我不會輸！「聽了你的話，覺得仁藏是個很可怕的人。唉，正常的手段肯定對付不了他，他也確實是個比較棘手的大人物。可是，我倒是覺得他並未讓人怕到那種地步。」
「是嗎？」
「你跟仁藏有瓜葛的時候，不還是毛頭小子嘛。對於初見世面的小孩子來說，不管是怎樣的對手，看起來都很強大。首先在氣勢上就已經輸掉了。後來遭受挫折，又亡命天涯——你如此害怕他，難道不是因為心裡還殘留著當時那些事情的陰影嗎？」
「一文字屋仁藏，並不是多麼了不起的人——你是這個意思？」
不是多了不起。阿榮很堅定。證據就是辰造。阿榮說。「很簡單。當初，仁藏是抱著打垮辰造一派的目的才派林藏去的。可結果如何呢？林藏被砍不說，還把我妹妹捲進去送了性命。救了他一命的你也被逐出了大阪。設計陷害不成，手下還被追殺，整個計劃失敗，可仁藏是怎麼處理的呢？他不是什麼都沒做嗎？」
「是啊。」又市似乎望得更遠了，那裡明明只是一片無邊無際的荒野，「所以我才誤會，是那老狐狸跟辰造在背地串通。手下的仇不報不說，自己也沒任何表示，就這麼放棄了，所以我才不明白。唉，最後證明事情不是我想的那樣，也說明了跟敵人串通確實沒有意義。」
「什麼串通不串通，他不就是害怕了嗎？那件事情已經過去十六年了，可辰造的勢力卻越來越盛。做盡惡事，還過著奢華的生活。或許真像你說的，一文字屋如今的影響力十分巨大，可說歸說，就在他眼皮子底下的大阪，他不還是對競爭對手睜一隻眼閉一隻眼，任人為所欲為嗎？只因為手下的一次失誤，他就退縮了。半途而廢該不會也是他的拿手好戲吧？」
「看你口氣挺大呀。」又市道。「很少有人跟他面對面之後，能得出你這樣的結論。」
「我也經歷了很多。」
「我們都是。」又市笑了。「你也看到了，我就是個行者。一個沒用的落魄無賴，剃光了頭就成了佛家弟子。或許你要笑我淒慘，不過，這就是生活。所以說，你恐怕也不是當初的那個阿榮了。」
「我曾經離開過大阪。我無法接受妹妹的死亡，無法忍受在妹妹死去的城市生活下去。不如直接說那就是逃避好了。反正往後都是孤身一人，無論在哪裡都能生活下去，沒有遺憾也沒有牽掛，當時的我是這樣認為的。可是，生活並沒有想像中那樣簡單。為了活下去，我什麼都做過，其中也包括一些不那麼好的事情。我甚至將自己裝扮成巫女的模樣四處遊走，還因此得了野干阿榮這個外號。野干據說是狐狸的意思。三年前在叔公的關照下重新回到大阪，在此之前，我為了生活下去可說是不擇手段。論純潔，我早已變得骯髒不堪。論能力，我比以前更加強大。論善惡，那麼我必然是變得邪惡了。關於這些我早已有了思想準備。」
「野干？」又市背對著阿榮，走到孤零零地立在雜草叢旁邊的五輪塔前，「阿榮小姐，看來你這些年也是罪過不小啊。」