張繼先前膽子還壯，此刻一聽到這絲絲聲響徹叢林，渾身立刻就起了一層雞皮疙瘩，腿肚子也忍不住要轉筋了，他心中不免有些害怕，趕忙對老王低聲道：「我說，你現在要後悔還來得及，我們雖然兵豐糧足，可與敵軍數量相差太多，狡猾的敵人一旦與我們交鋒，必然會動用那種最為缺德的人海戰術，我們的戰士就算人人都以一當百，一顆子彈消滅一個敵人，也無法抵擋得了對方的輪番攻勢啊。而且，先前大伙又不斷地行軍，敵逸我乏的情況下還貿然進攻，這是兵家大忌，只會帶來不必要的犧牲嘛。不如我們就先來個戰略性撤退，等回去準備好幾麻袋的蛇藥，再準備寫火焰噴射器什麼的，再他娘的來攻下這塊陣地不遲。」
其實不只有張繼害怕，其餘的人也都被這絲絲聲鬧得頭皮發麻，除了幾個沉得住氣的人之外，誰的臉上都是驚疑不定的神情。
張繼見老年對他不理不睬，又靠到我身邊低聲道：「老逸，你那《玄機冊》裡的法子到底管不管用啊，萬一寫這書的袁天罡人品不行，大伙可都得光榮在這了。那『天罰』的老傢伙分明就是個亡命的瘋子，如果咱也沒把握渡過前邊的蛇陣，你就趕緊說句話勸他趁早死了這條心，先撤回去再從長計議。」
我說：「老王這人心思難以捉摸，全部人中他似乎只會聽老年的建議，我去勸估計不會管用，『天罰』那兩個老傢伙如果下定決心要繼續往前，咱們也只能硬著頭皮上了，到時候你們自己顧好自己，千萬別被蛇咬到了，我會告訴你們該怎麼做的。」
張繼說道：「奶奶的，你就說你有多大把握，我心裡好有個底。」
我說：「我他娘的又沒真正對付過蛇群，哪裡知道會有多大把握，我就實話跟你說吧，一會如果能在蛇群中首先把蛇王給撂了，那就沒問題了。」
張繼聽完差點沒吐血，說我算是知道了，你個逸神棍完全就是他娘的盲動思想主義者，想要在那麼多蛇中幹掉蛇王，那豈不是比登天還難。
正說著話，忽聽後邊草叢的深處傳來一些輕微的響動，像是有許多東西滑過草地發出的動靜，這個聲音在眾人疑神疑鬼只是突然出現，甚是悚人毛骨，眾人聽得清晰，心中均是一沉。
走在最後邊的阿金，立刻端起衝鋒鎗，護在老王身邊的阿鐵也撥開了槍的保險，示意前方的阿銀和阿銅往回靠，眾人的目光同時循著聲響向後投去，但叢林裡遍地是茂密的灌木，視線都被遮擋，看不到聲音的來源處。
旦聽後邊沙沙作響，不一會兒，只見那灌木叢中突然遊走出許多五彩斑斕的毒蛇。眾人本以為山裡的蛇都聚集到了前方，卻沒料到這裡會出現，紛紛倒吸一口涼氣，站著一動也不敢動，四名護衛慢慢往回收縮陣型，把老王和老年團團圍護在內，他們的食指都勾到了扳機上，只要一旦發現蛇群有攻擊動向，便會立即開槍，掩護老王和老年逃命。
我們的手也悄悄摸到了腰間的瓶子槍上，反正瓶子被偽裝成解毒劑，也不必怕天罰會懷疑。
毒蛇慢慢向我們靠近，阿金見毒蛇已經進入蛇的攻擊範圍，再不敢遲疑，神情一凜，調轉槍口對準蛇頭，就要扣下扳機。
就在這時，一邊的老年忽然將它攔住。
「且慢。」老年說道：「這蛇看樣子不像是要攻擊我們，現在前邊有一大群蛇，如果開槍就會把它們也給引來，到時候大家就插翅難飛了。」
阿金不太認同老年的話，把目光投向老王，老王面色凝重仔細觀察著腳下的蛇，忽然慢慢點頭道：「這些蛇的確不像是要攻擊我們，反倒像是要趕去前邊，它們估計都響應了某種召喚，一心只想往那裡聚集。」
於是大伙都不再害怕，只是屏息凝神地盯著腳下的蛇。只見這些花斑毒蛇果然對我們視而不見，一條接著一條從大家的腳下遊走而過，慢慢消失在了前方的灌木叢裡。
直到最後一條蛇離開眾人的視線，大伙才均是噓了一口氣，我覺得這些蛇似有古怪，便對眾人說：「蛇群聚集的目的好像是被什麼東西吸引了，剛才那些毒蛇對我們視而不見，恐怕前邊的蛇群也會是這樣，我懷疑這是傳說中大自然的一種現象，叫做萬蛇朝聖，如果一會經過前方的蛇陣，蛇群不攻擊我們，那就能平安度過這段路了。」
老王說：「不錯，歐陽先生這話我也認同，咱們還需繼續往前走，見到蛇群就先慢慢觀察動靜，如果情況有變，再馬上撤退不遲。」
一行人邁開步子往前探，途中時不時就會經過一些小蛇群的聚集地，這些蛇一動不動盤在原地，蛇頭均指向前方，我們小心翼翼地從蛇堆裡踩過，進入了一個灌木叢裡，又走了一小段路，待前邊的人撥開灌木叢，一副驚異駭人的景象出現在了大家的眼前。
第一百九十七回 鐵人渡
　眾人撥開前方草木，所見眼前是一個有如碗狀的凹陷空地，空地後方聳立著一塊寬厚高大的山巖，山巖挺拔陡峭，彷彿一柄利劍直插天穹。
而垂直的石壁上邊，儘是突出的小石台，每個石台上都密密麻麻地盤著各種毒蛇，不僅如此，凹陷空地上的毒蛇更是多得駭人，幾乎是一堆擠著一堆，一層壓著一層。這一大群蛇可謂是成千上萬，眾人眼中只見各種顏色交錯，竟是連這蛇群的大體數量都無法估算。
有些毒蛇被擠得發慌，忍不住就吐出毒水，各種毒液流淌在蛇群中，許多抵抗力較差的蛇，止不住蛇液的毒性，即刻就橫死在蛇堆中，不久便被毒水腐蝕成一條枯骨。蛇堆裡更是毒氣熏天，眾人只見凹地上空毒霧裊裊，後方景象竟是被遮得模糊了。
奇怪的是，這些毒霧並沒有被風吹散，也不隨氣流湧動，而是好似凝固了一般，止在蛇群上空。眾人見到這副景象，只覺喉結聳動，不住地反胃欲嘔。毛骨俱聳的同時，又覺得好生古怪，這個蛇群雖說是蛇群，可數量實在是太多，尋常的蛇群與之相比，簡直可以說是根本沒法比。而且毒液形成的霧氣為何只止在這處，竟連山風也吹它不動？
張繼看著眼前這些數也數不盡的毒蛇，頓時就覺得頭皮發麻，對眾人說道：「我說哪個不怕死的，這回該死心了吧，聽我一句，大伙該撤了，敵人的數量遠遠超出我們的估計，得趁這些祖宗還沒有發現我們的時候趕緊溜！留得青山在，不怕沒柴燒，等回去了弄幾套防化服，帶足了蛇藥，再來不遲啊。」
我這回倒是頗為贊同張繼的話，點點頭說：「蛇群的數量實在是太多了，這裡又沒有路繞過去，我們若是冒險深入，就算蛇不咬我們，那些毒霧也不會讓大家活著走過去，我看……我們也只有撤退這條路了。」
不止我和張繼，其餘等人亦是認為蛇的數量太過龐大，不可冒進，唯獨老王和老年兩人悶頭不語，也不知道老年究竟有何依仗，每每遇到什麼困難事情，只要他一和老王說話，老王便有了許多底氣，就算前方是漫漫蛇海，恐怕只要他對老王說可以過去，老王也必然會似等閒一般絲毫不懼。
見此我心中已經暗自有了一些猜測，我非常懷疑，老年會不會曾經來過這裡，甚至懷疑他會不會進過凶嬰護屍墓，儘管傳言中凶嬰護屍墓有進無出，從沒人能成功在裡邊逃出來過，可我實在是無從解釋老年為何會對此行這麼有信心。他依靠的怕不僅僅是以往倒斗的經驗，而是其他一些我們目前還無法知道的東西。
老王面色沉靜地看著前方的蛇群，眼睛微瞇，喃喃自語道：「據我所知毒蛇沒有這種習性，就算是蛇群，也是因交配季節到了才會聚集在一起，而且只會是同一種蛇，像這樣各種毒蛇聚集成群的情況，明顯很不尋常，這更加證明了我的猜測，一定是有什麼東西在吸引他們。」
張繼說：「不管怎麼樣，這地方毒氣沖天，毒蛇又爬滿了前邊的道路，根本沒有安全的地方落腳，就是連神仙都飛不過去。我們要是繼續往前，鐵定死翹翹。奶奶的，你該不會是想呆在這兒研究蛇群聚集的原因吧，如果是這樣，那我們可先撤了啊。」
「慢！」就在這時，老年突然意外地開口了，他緩緩走到眾人中間，從兜裡掏出紙筆，對眾人說道：「大家看好了，接下來咱們要一舉通過這蛇陣，不過此次極為危險，不容有失。現在我來說明一下行動的路線。」
說罷他也不顧眾人的反應，兀自半蹲下身子，開始在紙上畫了起來。
張繼本以為這回「天罰」是要對蛇陣望而止步了，誰知老年突然來了這麼一出，他心中又訝異又氣急，連聲道：「老年啊，不是我說你糟老頭子，可你總歸也是個黃土埋掉半截身子的人了，怎麼冒險細胞越來越旺盛了？你看這蛇陣是人能過去的嗎？你不要命啦？」
他說完見老年不理會他，便又說道：「奶奶的，你倒是有沒有在聽我說呢，怎麼說在南蠻鬼宮裡我也救過你一命啊，這麼快就不念舊情了？」
我見老年真的像是變了個人，心想張繼就是再說一簸箕的話，只怕也進不了老年的耳朵了，便要去把張繼拉過來，告訴他這老頭恐怕已經不是我們認識的老年，而是另一個人。這個時候，身邊的馬沖和劉全勝忽然同時說了一句：「樹？」
我看向他們二人，只見他們的目光都落在老年畫著的紙上，我這才開始注意老年畫的東西，凝神去看，只見老年在紙上草草地勾描了一棵樹，緊接著，樹底下又勾出了一個凹地，我轉頭去看，這才發現凹地旁邊有一顆參天大樹，大樹枝幹橫生，遮天蔽日，其中有一條大樹枝一直延伸到凹地後邊那塊大山巖的頂上。見此，我這才恍然大悟，看來老年是想爬上這顆大樹，順著樹幹一直爬到大山巖的頂上。
剛才倒是沒有注意，這棵大樹參天而起，枝幹粗壯結實，而且高度正好超出毒霧的範圍，倘若隊伍想要過這蛇陣，倒是可以借助大樹嘗試一番。
老年草草畫完了前方的地形圖，接下來對大家講解道：「諸位請看，此處就是蛇群盤踞的那塊盆子地，大樹最長的那條枝幹高度大約在十五米左右，正好超出毒霧的範圍，而且枝幹末端觸及山巖頂部，咱們可以借助這條枝幹抵達那裡。不過，這些毒霧是通過肉眼來判斷的，也許枝幹處還會有較為稀薄的毒霧存在也說不定。總之，咱們得先經過這個灌木叢，在大樹底下清理出一條路，然後才能順著樹幹爬到那塊山巖頂上。」
馬沖仔細看了看老年所畫的路線，問道：「枝幹雖高，可你剛才也說了，它超過毒霧範圍只是通過肉眼觀察的，倘若那處還有肉眼不可得見的稀薄毒氣，咱們怕是也無法過去。」
老年點點頭說：「這就是危險所在，假設到了枝幹上用儀器測試，枝幹處也有毒霧，憑咱們的64式防毒面具恐怕擋不了這些劇毒，咱們不僅要帶上防毒面具，還要盡量停止呼吸，實在不行了，才可以輕緩地換一小口氣。一旦有人吸入過多，那便會丟了性命，絕無生還可能。」
張繼一聽到此臉便拉得老長：「我說老年啊，這明擺著就是『鐵人渡』（倒斗黑話中把隨時可能喪失性命的行動稱之為『鐵人渡』），鬧個不好就會有人折在這裡，太冒險了吧。」
我說：「是啊，老年，實在不行咱們可以先退回去，重新弄好裝備再來不遲。」
老年聽到我的話，竟很難得地搖搖頭回答了我：「不行，時間不多……」
「咳咳……」老年說到這，突然被一聲咳嗽打斷，我抬頭去看，只見老王陰沉著臉站在一邊盯著老年，老年怔了一下，似乎發現自己失言，忙打住話頭。
我感到有些疑惑，這兩人之間似乎有什麼不可告人的秘密，老年所說的「時間不多」，究竟是什麼「時間不多」。倘若他是指三星過月這個日子，<奇>那可不至於，<書>今天才是第二天，<網>如果他們想要重新整一批裝備，憑「天罰」的實力只怕要不了多少時間。而且看日子看星象去倒鬥，畢竟只是自古習俗，雖有一定道理，還不至於讓現代人這麼重視。
思索到這，我不由得又想到，為何「天罰」倒四大禁地非要指派我，難不成這些秘密的背後都有關聯？
「事不宜遲，現在行動！」老王一聲令下將我的思緒打斷，我回過神來，轉頭去看馬沖，馬沖這時也在兀自思索，見我看他，似乎知道我的心事，對我苦笑搖了搖頭，表示他也想不通老年和老王擔心的「時間」究竟是什麼。
隊伍自此便再次邁開步伐，我們首先帶上防毒面具，旋即折向左邊，往那棵大樹的樹根處行去。一路上遍地是蛇，眾人怕踩著被反咬，均是走得小心翼翼，一段不長的路，直走了十多分鐘才抵達。老王吩咐阿銀爬上大樹打頭陣，阿銀應了一生，旋即捲起袖子就要行動。四個護衛中帶頭的阿金怕他出事，提醒了一聲當心樹上的蛇，阿銀點點頭，這才一步一步往上攀援。
他每爬一小段，便低頭看看自己的手錶，估計手錶上有測毒功能，一路之上，不一會他就抵達了那條大樹幹的干頭。
我們仰著脖子注視著他，見他打了一個「無毒」的手勢，這才開始一個接著一個爬上大樹。待眾人都抵達了干頭，老王便開始指示行動的順序，這當然是為了防止我們對他們下黑手，總之，四個護衛裡由阿銀走在最前邊，接著是我們，然後到阿鐵，再到老年老王二人，最後才到阿金和阿銅。