小魏走進來，看到中年軍人在屋中就是一愣，連忙立正敬禮。中年軍人點點頭，問他郝教授在哪裡，小魏回答：「我也正在找他呢，好像沒人看到郝教授在什麼地方。」中年軍人說你快去繼續找，我有急事找他，小魏連忙答應。
這時，外面有人高聲叫：「有人見到六號首長嗎？北京有急電！」中年軍人似乎很糾結，最後還是快步出屋，匆匆離去，臨走前催小魏快去找郝教授，不要耽擱。
他走遠後，小魏站在門口自言自語：「還是先收拾行李吧，郝教授又不能丟。」看到辦公桌上非常亂，小魏有些意外，把抽屜裡所有東西裝進旅行包。
郝教授來到一處噴有「第五區域」的地方，基地建在地下，很陰涼，他額頭上卻全都是汗。用袖子擦了擦，走進某房間，裡面空間並不大，擺著張方桌，一名三十幾歲的男人坐在椅中，雙手用繩索反綁在椅背上，衣服污穢不堪，戴著一頂有簷的深灰色舊呢帽，臉上都是煤黑和塵土，身體左右扭著。看到郝教授進來，男人立刻不再扭動，神色侷促不安。
「放、放開我吧，」男人苦苦哀求，「我老婆孩子都等我拿錢買米呢……求求你們了！」濃重的東北口音。
郝教授坐在桌對面，拿出紙筆：「你叫什麼名字，今年多大年紀？」
男人要哭了：「問好幾次了，怎麼又問一遍？」
「問你什麼你就答什麼，」郝教授沒好氣地說，「哪裡人？真實身份是什麼？」
男人有些發蒙，只好回答：「我叫王慶福，三十四了，光緒十七年九月十三出生，遼寧本溪橋頭鎮大台溝的，在共榮礦業當採礦工。」
郝教授失笑：「你是光緒十七年出生？公歷是哪一年？」
男人迷茫：「啥叫公歷？」郝教授又問他覺得今年是哪一年。
「民國十四年啊！」男人毫不猶豫地回答道。
郝教授想了想：「那就是1925年，你覺得自己生活在1925年嗎？」男人更加迷糊，說不太明白外國的叫法，就知道是民國十四年。
「共榮礦業是什麼單位？」郝教授又問道。
男人沒聽懂，郝教授換了說法，問是什麼工廠，男人說：「日本人和南京傅老闆合開的礦場啊，宮本說是東北最大的鐵礦！你不是東北人吧？沒聽說過嗎？」
郝教授沒理他的話，再問：「宮本是誰？」
男人說：「礦場大總櫃，日本人。」
郝教授記錄後，又問他是怎麼來到這裡的，用什麼交通工具，藏在哪裡了。男人說：「都是走著上工，哪還有什麼交通工具？我家就在礦場旁邊的村裡！你們抓我那天，我正跟倆工友合夥打扦子呢，礦道裡有亮光，他們就讓我過去看看，我剛走過去，誰知道後面有人推我，就掉到這個地方來了！」
「亮光？」郝教授連忙問，「是什麼樣的亮光，能仔細講講嗎？」男人撓撓腦袋說也沒看太清，好像地上有個洞，裡面有東西在發光，比礦場裡的大探照燈還亮，晃得睜不開眼。
郝教授記錄著：「你覺得自己生活在民國十四年，在遼寧本溪的鐵礦裡當礦工。而現在是1965年，這裡是新疆羅布泊，庫木塔格沙漠的中心。」男人聽呆了，張大嘴說不出話。郝教授又問：「你在那個共榮礦業都做什麼？」
男人回答：「挖礦啊，下礦打扦子採礦石，一筐一筐背出來。」
「除了開採鐵礦還有什麼礦？比如磁石之類的礦藏？」郝教授問。男人搖了搖頭說沒聽過，郝教授不甘心，又問日本人除去管理，還在這個礦場做什麼，任何都算。
男人想了想說：「每月底都有日本來的專家，到礦井裡去檢查什麼礦脈成份。那天所有工人都不讓上工，全在家呆著，一天沒有工錢啊！」郝教授問你們這些人的工錢是多少，男人回答稱礦工每天五角錢，監工卻有十塊，把頭則有三十，那個總經理英國人吉姆每天都能拿到足足兩百塊銀元。
郝教授又問那些日本專家都用什麼設備或者用具去檢查礦脈，男人說：「不知道，那天根本不讓工人進礦場啊！」
郝教授合上本子：「實話說吧，基地今晚就要徹底封閉，你必須把知道的全講出來，否則我們就有理由懷疑你是特務。撤走時把你扔在這裡，自生自滅。」
「不行！」男人表情恐懼，「老婆還等我回去買米，三個孩子要吃飯呢，憑什麼把我關在這兒？我在本溪，怎麼可能在新疆？你們到底是啥人啊？快放我走！」
這時門外有人大聲說：「郝教授，你在哪兒？」郝教授連忙站起來走出房間，小魏背著大旅行包跑過來，問現在能不能出發，第一車隊馬上就要走了。
郝教授搖搖頭：「我還有事沒忙完呢。」小魏只好離開。當郝教授剛要轉身進屋時，忽然有人打房間裡猛衝出來，向左跑去，正是剛才審問的那個礦工。
「抓住他！」郝教授連忙拔腿追，但基地裡已經沒有什麼人了，也無人幫他。那名礦工就像沒頭蒼蠅般左突右跑，最後跑進地面塗有「第三區域」的水泥門內。
對面是封著的，礦工來到閥門前用力擰，郝教授也追進來，礦工想繞開他往回跑。郝教授張開雙臂擋住路：「給我站住！」礦工慌不擇路，推開身邊一扇噴塗有數字9的鐵門就闖。
「別進——」郝教授大驚，但礦工已經跑進去，郝教授伸手抓住礦工右臂的衣袖。礦工跑得很急，郝教授的身體失去平衡，也被帶進門內，摔倒在地，手也鬆開了。
鐵門內一片漆黑，既看不到那名礦工，也聽不到他的腳步聲。郝教授連忙爬起身四下張望，什麼都沒有，除了黑暗。轉過身竟然也看不到鐵門，往前邁幾步，按理說應該能走到門外，但卻並沒有。再朝幾個方向各走十幾步，仍然什麼都沒有，就像掉進巨大的黑洞中。彎下腰，用手摸摸腳下，觸手冰涼。
郝教授慌了，開始四處亂跑，邊跑邊大聲喊：「喂，喂！」
他驚駭地發現，自己在叫喊時只能感到頭骨的震動，卻聽不到任何聲音。
第3章 富翁請客
2018年的瀋陽，夏季異常炎熱，超高溫已經整整持續了一個月，全國的空調安裝工人都往這座東北最大城市趕來。
下午五點多，太陽仍然毒辣辣地曬著，讓郝運覺得很不科學。七月份還穿白襯衫、黑西褲和皮鞋的人只有兩種，房產中介，保險推銷員，郝運屬於後者。他拎著文件夾走在路上，看到街上的人都穿t恤、短褲和裙子，就更覺得自己這身衣服相當傻逼。
郝運剛從客戶家出來，保單沒談成還挨了罵。客戶是中年婦女，聽完他詳細地列出十五種意外身故的死法之後，立刻發起火，差點兒沒罵死他，最後保險當然也沒買。郝運很後悔，早知道就不聽那麼多廢話，真不該抱有幻想。都說錢難賺、屎難吃，不買保險就不買唄，發什麼脾氣？人生自古誰無死。不過也無所謂，郝運上午就把辭職報告交給經理，明天就不幹了。
他把文件夾袋擋在頭上遮太陽，路邊超市門口坐著個老頭，正手拿扇子跟鄰居大聲聊天：「我活了七十八歲，就沒見瀋陽這麼熱過！告訴你，這天太冷太熱都他媽不是什麼好事，肯定有大災發生！」
賣烤地瓜的老頭都用微信收錢了，居然還有人這麼迷信，郝運很想笑。
已經快六點了，郝運必須得加快腳步，訂的六點半準時開席，他是掏錢請客的，當然不能遲到。這是郝運這輩子第一次請客吃飯，而且大手筆，在韓國飯店訂的2888元高級套菜，足足花去他一半積蓄。但郝運覺得無所謂，因為今晚過去，他的人生就會完全不同了。
「可算來啦，」包間裡都已經做滿，郝運的大學同學大鵬指著他叫道，「我就說你不敢放我們鴿子！」這是張十人桌，卻坐了十四人，算郝運就是十五個。有人趕緊叫服務員快走菜，都餓得不行了。
郝運擦著汗坐下來，旁邊的女朋友不滿意：「你怎麼才到？」
「談客戶嘛。」郝運喝了杯水。
有人問：「郝運，到底是親戚留遺產，還是搶過銀行，居然請這麼多人吃飯，還來這麼高檔的館子，販毒啦？」
女友也說：「這桌席什麼標準？」
「不貴，兩千八百八。」郝運輕描淡寫。
大家都很驚訝，女友連忙問：「過兩天我生日你要給我換新手機，錢夠嗎？」大家也都起哄，說你不是想出家當和尚吧，連女朋友的生日禮物錢都敢花光。
郝運把手擺了擺：「那都不叫事！你生日那天，別說新手機，送你輛新車都沒問題！」
聽他這麼說，大家互相看看，都沒明白，問什麼意思。郝運笑著：「別急，到了八點半就知道！」大家更是紛紛問為什麼要等到八點半，有什麼典故，他卻死活不說，只讓服務員快上菜。