異夢 第二十章 乾涸之血
也算我我運氣好，伊恩帶著霧島熏和沈棠之只去了十幾分鐘，便提回了一大桶剛煮好的土豆。
土豆還冒著熱氣，確實是剛剛煮好的，裝著土豆的鐵桶，其實是一顆巨大的螺帽，被鑽成了中空。
伊恩滿懷歉意道：「剛好這邊的礦工們在開飯……不過，我們的食物也只有這些土豆了，國王分配下來的食物根本不夠吃，這是我們反抗軍自己種的土豆……」
我一聞到食物的香氣，飢餓感更是翻湧，胃裡甚至痙攣了起來，也不知哪裡湧起了一股力氣，我撲上去一手拿了一個土豆就往嘴裡塞。
老刀皺眉看著我：「你慢點吃啊，又沒人跟你搶……」
我：「唔、唔、唔……」
老刀也拿了一個冒著熱氣的土豆，在手裡一邊「呼呼」吹著氣倒騰著，一邊道：「我靠，你真是餓死鬼投胎，這麼燙，你也咽的下去？」
我一把將他手裡的土豆搶過來，塞進了嘴裡：「唔、唔、唔……」
老刀：「……」
我一邊吃，一邊還伸手示意他在再幫我拿。
「喏，這裡。」霧島熏蹲下來，遞過雙手裡的兩個土豆，「吉光先生，我幫你拿吧。」
我朝她微一點頭，抓過她手裡的土豆就塞進了嘴裡，但因為咽的太快，立刻就噎得直翻白眼。
沈棠之立刻將一個水壺送到了我的嘴邊，壺口已經擰開：「就知道你急，來，喝點水……」
「呃……」，我伸過頭去「咕嚕咕嚕」一口氣灌下半壺涼水，然後接著啃土豆……
「得，看這樣子，全給你吃都可能不夠。」，老刀見我這副惡鬼附身的模樣，將手裡的土豆丟回了鐵桶裡，然後忽然想到了什麼，指著我笑道，「我明白了——難怪這段時間你突然就什麼案子都接，我還以為你小子去了趟地球之巔，洗滌了心靈，轉性子變勤勞了……原來是養不起自己了啊！哈哈哈，叫你吃光我的天青玉露，該啊！」
我白了他一眼，使勁嚥下滿嘴還未嚼碎的土豆塊，剛想回嘴，沈棠之直接用水壺堵住了我的嘴巴——
「又噎住了？來，喝水！」沈棠之不由分說，直接往我嘴裡灌水。
一邊的老刀捂著肚子笑得快滾到地上去了。
剛剛大家死裡逃生，滿臉都是驚慌和後怕，但現在這麼一插科打諢，周圍的氣氛都緩和了下來。
就連伊恩和徐亮、杜敏都露出了微笑，而沈小科著躲在霧島熏身後，只露出一個腦袋，也捂著嘴偷笑——這小姑娘自從被霧島熏背了一路之後，現在好像對霧島熏產生了一絲依賴感，黏得很緊，就像是一隻膽怯的小狗，令人又憐又愛。
只用了不到五分鐘，我就吃光了半人高的這一桶土豆，而且還顯得有點意猶未盡。
「天選者，我們所能擁有的食物很少，礦工們已經將他們的午餐全部捐獻了出來，如果你還沒吃飽……到達反抗軍的基地之後，可能還能找出一些食物。」伊恩試探著道。
「不必了，謝謝你。」
我摸了摸自己的肚子，吃下了不下三四十個土豆之後，我的肚子竟然一點都沒有鼓起，也沒有肚脹的感覺，彷彿我的胃裡有一個黑洞，將一切食物都瞬間吸進了其中。
好像看出了我的疑惑，沈棠之解釋道：「土豆的營養成分絕大部分都是澱粉，其熱量含量當然是沒法和壓縮餅乾或者巧克力相提並論的……而且你剛才明顯已經劇烈透支了體力。」
不過，雖然只吃了個半飽，但我渾身虛脫無力的症狀已經好轉了很多，胃裡那種劇烈的飢餓感也退卻了大半。
我點點頭，扶著牆壁站了起來，試著伸展了一下身體，然後道：「伊恩，帶我們去幹涸之血吧。」
我們沿著巨大的扇形隧道往前，深入了礦山的內部，隧道漸漸拓寬，幾分鐘之後，我們面前出現了一片寬闊的空間——
這座礦山的山體之中，原來有著一個巨大的溶洞，溶洞的底面積大約有幾千平米，散發著深黃色光線的礦燈照出了半圓形的石壁穹頂，一股股白色的蒸汽在燈光中不停升騰著……
溶洞底部很平整，是一片荒涼的碎石地，地上堆著無數堆大小不同的礦石堆，同時，成百上千的礦井如蜂巢密集的入口一般，遍佈整片碎石地。
每個礦井的上面都安置著一個醜陋的建築，多數的建築頂部有著巨大的滑輪或者帶著鐵銹的突出物——這些不祥的機器不斷的把各式各樣的籠子和平台從礦井中升起降下。
這些礦井難以置信的密集，高矮不同的機械造物擠在一起好像一頭體型龐大的邪惡生物。
只看了一眼這副景象，徐亮便渾身微微顫抖了起來，我叫他低頭只看自己腳邊的地方，他立刻便照做了，看來一起經歷過艱險的過程，多多少少令他心中對成年人的成見稍微降低了。
在我們身邊，穿梭著數量極多的礦工，他們之中有男有女，甚至還有明顯未成年的小孩。
他們都認得伊恩，而且大多數人在見到我們這些陌生人之後，臉上都泛起了一絲由衷的微笑，我從他們的眼睛中看到，那是希望的微光。
看來，知道「天選者」這個詞的，並非只有伊恩等少數人……這是一個公開的秘密。
「那些機械巨人無法進入礦洞，國王的爪牙們失去了機械巨人的庇護，也沒膽來管理這裡，但我們還是必須通過上繳礦物來換取食物，因為王國的土地幾乎全被工業廢水污染殆盡，能夠栽種土豆的土地太少……而且我們的勞動力太短缺了，每天都有人被抓、被機械弄傷致殘、或者患病……」伊恩神色黯然，「如果這些孩子不參加勞動，我們沒法令大家活下去……」
我仔細看了看眼前這些看起來並不牢固的豎井，明白了工人們的工作內容。
那些半大孩子大多負責蒸汽機的能源供應：男孩們使用著比他們身高還要高的鐵鏟，奮力將只經過了簡單處理的粗劣煤塊，鏟進蒸汽機的燃燒室，女孩們則使出了吃奶的力氣，努力搖動鼓風機，給燃燒室灌入氧氣。
那些看起來老舊無比的蒸汽機「呲呲」怪叫著，渾身洩露出白色的蒸汽，費力地轉動著輪盤，輪盤通過鉸鏈和轉在豎井口上的簡陋而古怪的升降機相連接。
升降機帶著刺耳的雜音運轉著，將一隻隻積累著厚厚一層黑色塵土的裝載箱，不停升降入深淵般的地底深處。
換班的工人排著隊、帶著裝備一批批進入牢籠一般的裝載箱，被送入地底深處，而另一些人則從礦井深處運出一車車黑色的礦物，最後的工作由女人們完成，她們幾人一組，將礦車拖到簡陋的鐵軌上，然後將之運往另一個洞穴。
這些工人看起來非常疲憊，身上滿是煤煙的黑色，和一些不知道是什麼東西的紅色，看起來像是乾涸結塊的血。
我指著那些像縴夫一般痛苦地拉動礦車的女人們：「我注意到，除了蒸汽機之外，你們全都使用人力——沒有牲口嗎？那些拖拉礦車的活，可以讓牲口完成。」
伊恩搖頭：「沒有，在這裡除了各種機械之外，人類是唯一的活物。」
我注意到她的用詞，問道：「你……明白這個世界並非是『現實』嗎？」
「當然。這個世界由赫姆達爾大帝創造，他自稱為『機械之王』，每隔一段時間，便會有人通過那扇蒸汽之門，從現實世界傳送到這裡，然後永遠地承受可怖的奴役，直至死亡……」
「沒人回去過嗎？」
「蒸汽之門將人傳送進來之後就會立刻消失，至於能不能拯救這個世界，或者從這裡回去——我想這是你的工作。」