話音落下，席間十幾個孩子紛紛收拾著手邊的東西，門外卻是走進來一個面相刻薄的婦女來，一個孩子瞧見了，怯怯地喊了一聲：「娘……」
「等會兒再和你小子說！」那婦女凶悍地罵了一句，轉而望向老師：「我說姓周的，你幹什麼老是騙我家兒子來上你的課？莫不是想騙錢不成？我可告訴你，我們不會給你錢的！」
周老師無奈一笑道：「劉嬸，我已經說過了，我這個學堂不收錢，只是想教孩子們唸書寫字而已。他們這般年紀若是不學習一些，恐怕以後也不會認得字。我看你家孩子頗為聰慧，或許有機會考科舉……」
「考個科舉又怎麼樣！」那婦女卻是不依不饒，潑辣罵道，「你看看你自己，考了個狗屁科舉有什麼用？還不是到了咱們這兒，跟咱們吃一樣的飯！」
「這……」周老師眉頭微皺。
「再說了，多讀書就能吃飽飯不成？現在正是做農活的時候，家裡本就忙不過來……」
到底是彪悍的風俗，婦女罵了良久，拉著孩子氣沖沖地便走了出去，其餘的孩子也是心中忐忑，不知明天是否父母還會讓自己來上課。
空蕩蕩的學堂內很快便只剩下周老師孤零零獨自一人，他望著乾淨的桌上，原本的筆墨紙張被對方順便捲走了，不禁苦笑一聲，微微搖頭。
這種事情他經歷了許多。起初開辦學堂的時候孩子還有幾十個，然而半年下來不僅沒增加，反而只剩下如今寥寥十幾。
開辦這個小小的學堂的起因，他的確是為了這些孩子著想，希望他們能不被眼前的景象所困住，能成為有用的人才，然而他再怎麼勸說也沒有多大用處。這裡的父母大多愚昧無知，根本不希望自己的孩子浪費時間在讀書上。
所以這裡絕大部分的人都只能困在這黃土之中，根本沒有機會出去看看那一片全新的世界。
當然，這其中也有因為他受其老師影響，喜歡教書育人的原因吧……
沒錯，他便是這裡的縣令周世澤。然而事實上他這個官位與沒有並無差別，這裡的刁蠻百姓根本不管這些，他們真正在乎的是有沒有糧食吃，有沒有銀子賺，誰敢阻攔他們，就是他們的敵人，不死不休。
縣衙裡最後一位衙役也在前些日子遞了辭呈。沒辦法，當所謂的衙役在當地人看來就是為朝廷辦事，做官員的走狗，俸祿還少得可憐，是傻子才幹的事情。為了不被人嘲笑，他也只能辭了工作。
如今的周世澤完完全全就是一位孤家寡人，空有官位卻沒有任何的權力。
至於找上面的官員反映？那恐怕在上面派人下來之前，他就已經「神秘失蹤」了，就像前幾任的愣頭青一般。
用這裡的話來說，山民有山民的生活方式，根本不需要外人插手。
簡單收拾了一下東西，他起身向著家中走去，家中還有一人在等候著他，也是他堅持到現在的唯一支柱。
縣衙因為無人看管已經暫時性的關閉了，他的家是他在此地另外買下來的一個小小的院子，並不豪華，反而是頗為簡單的竹屋，可以防山林蟲蟻也可以遮風擋雨。面積不大，卻頗為溫馨。
順著泥濘小徑，他走到自家院落籬笆前，恰是看見自家娘子正蹲在泥土前，似是正在輕輕嗅著花香，嘴角噙著一抹淺笑。
這裡是他特意為她開墾出來的小苗圃，種了許多她喜歡的花，到了季節開放時頗為美麗，花香四溢。
「娘子……」他上前兩步，輕輕扶住她的肩膀，低聲道，「你身體吹不得風，怎麼出來了？」
「相公？」女子聽得出他的腳步聲，放心地向後微微一靠，倚在他的肩上，溫婉笑道，「我只是聞到了熟悉的花香，想靠近一些……」
周世澤愛憐地低頭望著她的側臉，並不是那種動人心魄的絕美，卻是越看越耐看的平凡柔美，兩人青梅竹馬相識，卻是始終看不膩。
只是當他望到她那蒼白如紙的面龐時，心中卻是一痛。
腦中不由自主地回想起曾經。當年還是少年郎的他意氣風發欲要進京趕考，當眾宣誓要高中狀元，衣錦還鄉來迎娶她過門。少女一臉羞紅，輕聲地說聽從父母之命，雙方父母皆是樂見其成，一拍即合。那幾日，他連做夢都能想到自己成親之日會是何等的景象，志氣是何等的高揚！
然而沒想到的是，就在他京城考試的時候，家鄉一場連綿半月的大雨引發了一場百年罕見的洪災，奪走了無數人的生命惹得家破人亡，多少美好的願景徹底支離破碎……
第69章 知恩圖報的狐狸
得知消息之後，他幾乎是瘋了一般地趕回家中，然而得到的卻是噩夢一般的噩耗……
死了……
都死了……
就連自家的房屋都已經在洪水的沖刷下成了一片水窪與廢墟……
唯一被搶救回來的少女雖然撿回了一條命，但卻因為差點邁入鬼門關的緣故落下了極為嚴重的病根。平日裡多走幾步路都會頭暈眼花，手腳更是沒有氣力，身體孱弱到了極致，每天必須服食煎熬的草藥才能保住性命。
而最關鍵的是，她如今的身體已經完全不足以支持她生育兒女。
一年後，他不顧別人的勸告，毅然與少女成了親。此外，他雖然還是拿到了狀元之位，卻因為他當時為了盡快趕回家中而所做的一些舉動而被冠上了「無禮、不孝」的名頭，加上其自身性情的原因，開始被一些不講情面的老學究針對，自此開始了漫漫無光的官途生涯。
最終因為一些事情來到了這個可以說是官場流放的窮鄉僻壤，算是最終的判決。在朝廷大部分人眼中，像這種地方不但沒有油水可撈，就連平平安安度過晚年都是一種奢望，稍不留意便是自身難保。對待官員是極為殘酷的懲罰。
「相公，怎麼了？」妻子似是有所察覺到他心情的低落，雖然面色如常，但她從一些細微的地方就能察覺到丈夫的異樣，畢竟已經十餘年的夫妻，身心早已融為一體。
「沒什麼，只是衙門裡的一些小事而已。」
他掩飾著心事微笑道。
關於那些事情他從來都不會說給她聽，有些困難他自己承擔就可以了，何必再惹她擔憂。
妻子懂事沒有多問，轉而想起一件事，帶他進了屋走到窗台邊上，有些欣喜地指著沿上擺著的一隻已經斷了氣的野山雞道：「相公你看，你先前不在家時，當初我們救的那隻狐狸來給我們送了東西，這一定是在報恩吧，果然還是好人有好報的！」
「那隻狐狸？」
聞言，周世澤微微一愣，想起來許久之前還是他剛上任的時候，在路上遇到一隻腿被野獸咬傷的紅毛狐狸，正被幾個小孩子用石頭用樹枝戲弄著玩耍，眼看便是要奄奄一息。
妻子心地善良於心不忍，便讓他去將那隻小狐狸救了下來並悉心照料了一段時間，等它腿傷好了之後才放回森林之中。
當時放生時，那狐狸還頗有靈性地一步三回頭，似是要將兩人的模樣深深印刻在腦海裡。妻子曾打趣說可能會來報恩，當時自己還只當笑言沒有放在心上。如今看來，卻是的確有幾分可能。
難不成這些山裡的畜生也懂知恩圖報？
他心中也不禁有些奇異，但要說多在意也是沒有的。他笑了笑，上前拎起野山雞道：「這也不錯，看來晚上我們有美味可吃了！」
他的俸祿大多拿來買藥，平日裡的伙食還是有些拘謹的，更別說這等野味也是頗為少見，難得能開一開葷了。
深夜時候，夜深人靜，附近只有零星的犬吠聲偶有響起。天空之中雲霧遮蔽了月光，大地不見幾分光亮。
屋內，周世澤照料妻子睡下，他卻沒有一起上床睡覺，而是坐到桌邊翻看著一卷卷宗。