「這裡是……」
蘇玉龍望著不遠處的永安城的大門，驚得有些目瞪口呆。
看看天色，似乎離剛才根本就沒有過多久！
身後穿山甲沉聲道：「蘇先生，已經送到了，你快些去考試吧，莫要耽誤了時間……」
「多謝！」
蘇玉龍面帶感激，回身抱拳道。
「不必客氣，只希望先生考得好成績，回來更好教導我等學生！」那穿山甲哈哈笑道，身形一變，竟是化作一個眉目清秀的少年郎，身段勻稱，完全看不出剛才那可怕的穿山甲的模樣。
「你是？」
蘇玉龍只覺得眼前這個少年頗為眼熟，似是在哪裡見過。腦海中略作回想之後，這才記起對方似乎是自己課堂上的一個學生。
「老師有難，學生自然是要來幫助的。待考完之後，老師便可再向那玉符燒一次紙條，我自然會來接送您！」
穿山甲化作的少年作揖道，隨後便從腳部開始慢慢陷入泥土之中，似是融為一體，最終消失不見，再也無法尋得蹤跡。
蘇玉龍心知此時也不可以再做耽擱，便急忙向著縣衙的方向趕去。等他來到縣衙門口的時候，可以看見已經有許多的文人書生在這裡冒著太陽等候，想來便是此次的考生了。
只是此時顯然還有空閒時間，縣衙的門口還有衙役在守著，不讓那些士子們進去，只能乖乖等在門外。
蘇玉龍有些擔心會不會遇上同來考試的兄長，好在看了一圈之後並未發現對方的身影，不禁稍稍鬆了口氣。
大約過了小半個時辰之後，門外的考生已經等候了一大批，近乎黑壓壓一片，有十幾歲的少年童子，也有年近中年的文人，偶然看見一個白髮蒼蒼的老人，但也只是一閃而過，並未看清。此刻人頭攢動，粗略估算也有數百人之多！而想到此次縣試只錄取前五十名，蘇玉龍的心中不免多了幾分壓力與不安。
他的確沒有正式上過學堂，僅僅靠著自己的自學走到這一步。儘管周大哥已經誇讚過他，但有些不自信的他仍舊擔心自己是否可以勝過這數百個書生。
此時縣衙門口走出來一位油頭粉面的官爺，目光掃過面前的一眾眼神期待的考生，流露幾分滿意之色，隨即緩緩抬起手道：「此次縣試考試開始進場，諸位按考牌號進場，切勿推搡擠壓，否則一旦發現有搗亂者，立刻便逐出考場，永遠無法科舉！」
蘇玉龍低頭看了一眼自己的考牌，上面的號碼是「柒佰肆拾貳」，也就是說在他前面的還有柒佰肆拾壹人。而這前面還有衙役要核對考生長相與身份，並檢查是否有攜帶小抄之類可以舞弊的東西，所以進度額外慢了一些。
等輪到他的時候已經又過去了許久。
「姓名……唔，蘇玉龍……你的作保人呢？沒有一起來嗎？」那負責檢查的衙役在名簿上劃上一筆，忽而抬頭問道。
「……」他一時竟是不知怎麼回答。
好在這時候一旁那個官爺忽而走了過來，似是聽到了他們的聲音，帶了幾分審視地掃了他一眼，眼裡有些疑惑：「你便是蘇玉龍？」
「正是！」蘇玉龍連忙答道。
「你進去吧。」那官爺擺了擺手，「他的作保人我認得。」
那衙役聞言自然是不敢再做阻攔，連忙又劃上一筆，簡單放行。
「多謝官爺！」蘇玉龍謝道。
「道謝倒是不必了，好好考試便可。莫要辜負了周大人的一番好意。」那官爺如此輕聲提醒道。
第173章 意外
蘇玉龍進去之後，自然也是有小吏作為指引，帶他去所屬的考棚。這考棚也是有講究的，這縣衙地方終究也就這麼大，要完完整整地放下上千個考棚顯然是不現實的，所以除了開頭最接近公堂的那幾十個外，後續的大多簡陋許多，不僅少了遮風擋雨的頂棚，還可能就安置在茅房旁邊，那臭氣熏天的環境注定了那裡的考生是倒了八輩子的霉，落榜已經是九成九的了。
而有了縣令照拂的蘇玉龍當然運氣不會那麼差，他所排到的正好是最前面的那幾十個算是較好的考棚之一。
只是稍有些意外的是，當他經過靠近門口的考棚的時候，卻聽聞一聲似是有些不太確定的驚疑聲：「咦？你……你是蘇玉龍，那個蘇明虎的弟弟？」
蘇玉龍一愣，回頭看去，卻是瞧見那考棚裡坐著等待考試的那考生似是有些眼熟，略作回想便記起對方似乎是之前來過他們家做客的幾位書生之一。
「正是。」蘇玉龍與對方不熟，只是簡單答道。
「哈哈，想不到蘇明虎還真的讓你來考試了？！」那書生忽而捧腹大笑，似是看見了一個天大的笑話一般，眼淚都快笑出來了，「一個放牛娃也敢來這縣試考試？你識字嗎？你是哪裡來的膽子？我可真是佩服你們兄弟倆，臉皮真是有夠厚的！」
「你！」蘇玉龍頓時怒氣上湧，忍不住上前一步，卻被身旁的小吏攔下。
小吏給他使了一個眼色，隨後抬眼望向那個還在哈哈大笑的書生，冷聲道：「三佰肆拾三號考生，你不知道進場之後禁止大聲喧嘩嗎？這裡可是你可以隨意說話的地方？現在我懷疑你有作弊的嫌疑！出來，去門口接受檢查！身上衣物記得脫光了！」
「什麼？」那書生笑容戛然而止，轉而一副難以置信的模樣，「這……這位官爺，我可是良民，怎麼可能舞弊啊？」
「哼，是不是良民等檢查了之後再說！現在還輪不到你說話！」小吏伸出板子敲了敲他的桌子，「怎麼，還要我親自動手請你出去不成？」
「別！別！我自己去！」書生頓時苦著一張臉臉，哆哆嗦嗦地離開考棚向門口走去。
若是真等小吏親自動手，到時候就算沒有作弊也別想繼續考試了……
小吏望著那書生的背影冷笑一聲，轉而面對蘇玉龍時卻是一改方纔的態度恭敬了幾分：「這邊請……」
「多謝官爺剛才……」
小吏卻是連連擺手：「不過是小事而已。我也看不慣那人狗眼看人低的模樣，我看您氣質非凡，定然前途無量，豈是那等小人可以隨意侮辱的，忍不住便替你出了口氣……」
話是這麼說，不過蘇玉龍也明白這是因為周大哥的情面在所以才會如此，心中對他的感激更甚幾分。
等他落座之後不久，周圍幾個棚子也陸陸續續都有考生開始落座，只是他從未混跡過書生的圈子，所以全部都是生疏的面孔，同理，其他人看他也是如此。
畢竟能坐在這些較好的棚子裡的都是與縣令有交情或是有望奪得此次案首的人物，像這樣的人一般也不會默默無聞，眾人平時也該有所耳聞才是。
可是坐在那個考棚裡的陌生書生卻是一副老實得有些呆的傢伙卻是意外的陌生，似是之前從未曾見過一般。
不過他們也不會去追究其身份，畢竟當前縣試在即，做好心理準備迎接考試才是當務之急。
相比之下，蘇玉龍倒是更好奇地望了幾眼這周圍較為特殊的人物。
比如左前方考棚裡坐著的是一個年紀很小的少年，約莫只有十歲出頭，尋常來說這樣的孩子都是還在學堂裡蒙字，也是貪玩的時候，但其性子卻是看來頗為沉穩，不驕不躁，一副胸有成竹的模樣。只是眼神裡隱有有一個神童的傲氣，當無意間與他對視時，眼裡的輕視不屑絲毫不遮掩。不是看不起他這個人，只是覺得在座的學問誰也比不上他這般的絕對的自信。