一

    說話是在解放前，民國某年春節前後，撈屍隊帶頭的老師傅因故身亡，郭師傅是土生土長的本地人，人頭兒熟，地面兒也熟，由他在撈屍隊挑了大梁，當時隊裡總共也沒幾個人，全指望這份差事混口飯吃，這些人算不上正式的警察，擱現在跟臨時工性質差不多，每月賺不了幾塊錢，收入甚至不如街面兒上的臭腳巡，平時還得找別的活兒養家餬口，咱們說「橋下水怪」這件事情，是發生在轉過年來的夏天。

    事發地點在閘橋附近，以往所說的閘橋，是指三岔河口附近一道水閘，閘旁還有座大橋，建造於清朝末年，可以過人過車，實際上閘是閘橋是橋，大閘和大橋兩碼事兒，只不過挨得很近，人們習慣合起來叫「閘橋」。

    當時天熱得好似下火，閘橋河沿兒上整日裡車水馬龍，人來人往，做買做賣的很多，天津衛是聚寶盆，養活窮人也養活富人，富人多了，賊偷就多，現今往往把賊和偷混為一談，在舊社會卻有不小分別，偷一般是指在街上掏人錢包的勾當，到店舖裡順手牽羊也算偷，賊這個行當同樣分為好幾種，有鑽天兒的飛賊，竄房越脊，走千家過百戶，擰門撬鎖，竊取財物，更有入地的土賊，挖墳掘墓，專門在死人身上發財，另外又有一路水賊，既然是水賊，可想而知離不開水。

    西頭住了個水賊，這人沒大號，有個小名叫魚四兒，不是什麼了不起的大賊，拿天津衛老話來說是鳥屁一個，不值一提，可還有句老話——「鳥屁成精，氣死老鷹」，魚四兒就有點那個意思，本事不大貪心不小，他也沒別的手藝，只會編「絕戶網」。

    咱得先說說什麼叫絕戶網，通常在河上打魚，都是撐開一張網，圍著網有圈竹篦子，伸到河裡沉一會兒，然後抬上來，這樣從河中撈出魚蝦，有時候能撈出魚來，有時候撈不出來，撈一網水草淤泥河底的破鞋也是常事，魚四兒編的這種絕戶網，是河有多寬網有多寬，整個攔在河中，用竹竿子打樁，漁網纏著竹竿子繞上好幾層，形成一個用網牆圍成的迷宮，外邊僅留一道口子，魚從上游過來，到網前就給攔住了，河裡的魚哪識得厲害，只顧順著網牆往口子裡游，進去就讓重重漁網困住了，好像進了迷魂陣，怎麼繞也出不來，而且這漁網的網眼格外細密，再小的魚也鑽不過去，所以叫絕戶網，這招太狠了，河裡的魚有一條是一條，不過來則可，只要過來，全得讓這張「迷魂絕戶網」給兜進去。

    魚四兒每天夜裡偷著設網，天不亮再把網撤掉，早上出攤兒，叫賣晚上打到的魚，各種各樣的河魚河蝦大小不一，裝到木盆木桶裡吆喝出去，官面兒上不讓用絕戶網打魚，河裡平時還要行船，纏到網牆上也容易出事，魚四兒怕讓人逮著，總得換地方，這一天雲陰月暗，他天黑之後到閘橋底下插網，忙活完了已是半夜，一個人在橋上蹲著抽煙。

    此時有個拉車的，剛送完客人收車回來，正好打橋上過，這個拉車的認識魚四兒，倆人是多年街坊，好心告訴他：「閘橋底下水深，夜裡經常有人在橋底下看見水怪，那倆眼跟兩盞小燈似的，據說前些年還個女的在這投河，至今沒撈到屍首，平時游泳的人們都不敢上這來，你可小心著點。」

    魚四兒啐道：「別你媽嚇唬四爺，四爺撈了這麼多年的魚，也沒瞧見這條河裡有什麼出奇的東西，真要是撈個女屍上來，四爺就把這死人抱回家當媳婦兒，不圖有用圖熱鬧唄。」

    那拉車的藉著說話走過來，找魚四兒對個火抽煙，倆人在橋上有一句沒一句的聊了起來。

    魚四兒問：「你今天抽的是哪門子風，怎麼這麼晚才收車？不怕你媳婦兒在家偷漢子？」

    拉車的一臉得意：「今天拉了個好活兒，給錢多，就是道兒有點遠，這才剛完事兒。」

    魚四兒不信：「嘛玩意兒就錢多？你個臭拉膠皮的見過錢嗎？」

    拉車的也罵：「吹你媽嘛牛逼，就好像你見過似的，接著撈你的魚吧。」

    說話要走，魚四兒也想回去瞇一覺，到後半夜再來撤網，這時候忽聽河面上有動靜，好像有人搖晃那些撐著網的竹竿，倆人好奇，起身往橋下看，橋底下的河面上黑漆漆一片，只看見插在河裡的竹竿不停晃動，魚四兒大喜，準是兜著大傢伙了，掙扎起來能把整個網攪得直晃，想來這東西小不了。

    民國初年，曾有人在三岔河口逮著過磨盤大的河鱉，魚四兒就尋思：「有可能是河裡的大鱉，聽聞鱉頭裡有顆肉疙瘩，把這東西挖出來泡水，然後再用這個水洗眼，有明目之效，瞎子洗過眼都能看見東西，該著四爺時來運轉，今兒個可你媽發財了。」

    想到這，他趕緊讓拉車的跟著幫把手，倆人在橋上起網，此時夜色正深，把漁網整個提到大橋上，看不清那裡面兜著什麼，反正是挺大的一團，瞅那輪廓既不是魚也不是鱉，似乎有胳膊有腿，散發著一股死魚的氣味，臭不可聞。

    拉車的膽小，到這時候有點害怕了，跟魚四兒說：「四哥，你先忙活著啊，我媳婦兒還在家等留著門我回去呢，時辰不早了，我可得先走一步……」嘴裡說著話，扭頭拔腿要跑。

    魚四兒賊膽包天，伸手拽住拉車的，看那洋車前頭掛著一盞馬燈，他一把摘下來，說道：「走哪去？先借你馬燈照照，我得瞧瞧我從河裡撈出來的這是什麼東西。」

    拉車的本不想借，奈何魚四兒手快，只好一同去看，兩個人走到近前，挑著馬燈察看被絕戶網纏住的東西，但網子編造得太密，不解開根本看不見裡頭有什麼，魚四兒也不敢把網子整個解開，扯開條縫兒往裡看，一看看到了，嚇得他叫了聲：「哎呦我的媽媽娘呀，是個死孩子！」

    二

    魚四兒在三岔河口下絕戶網，深更半夜撈出個死孩子，這小孩不大，身上黑乎乎的，看上去簡直跟長毛的猴子相似，可把拉車的那位嚇壞了，這不就是海河裡的水猴子嗎？

    據說海河裡有水猴子，這種怪物長得像小孩，渾身是毛，屁股後頭有尾巴，偶爾也上岸，怕見光亮，在水裡頭力氣很大，拽住人腳脖子就不撒手，好多游泳的人都是這麼淹死的。

    別看說得有鼻子有眼，可是我一直不信，我覺得海河裡不可能有水猴子，要是真有這種東西，生物史就該重寫了，後來我聽水上公安的師傅講了一些情況，才知道此事並不是憑空胡說，海河裡真有猴子，可跟傳聞裡的不一樣，常言道「無風不起浪」，究其根由，到底是怎麼一回事呢？

    說話也是在解放前，確實有人在海河裡發現一個怪物屍體，那死屍和小孩體形相近，有胳膊有腿，渾身是毛，屁股後頭拖著條尾巴，看上去分明是隻猴子，眾所周知，河裡不可能有猴子，老百姓們以訛傳訛，都管這怪物叫水猴子，說是淹死在河裡的小孩所變，一傳十，十傳百，把水猴子的事越說越邪乎，甚至有報紙刊發了照片，讓人想不信都不行了。

    其實從海河裡撈出來的死屍，是猴子沒錯，但僅僅是一隻普通的猴子，並非什麼水猴子，之前有耍猴的江湖藝人途經此地，牽著幾隻活猴賣藝掙錢，其中一隻猴子不知吃錯什麼東西，一命嗚呼了，那年頭人死了都有扔到荒郊野地亂葬崗餵狗的，死了個猴子，當然不可能起墳立碑，這位跑江湖耍猴的藝人也是缺德，圖省事兒，把死猴扔到了河裡，過了兩天，死猴屍體被人在海河中撈了出來，目擊者們免不了大驚小怪一場，哪想得到是這麼個由來，以至於引出許多關於水怪的謠傳，官面兒上雖然辟了謠，奈何民智不開，人們仍是願意相信海河裡有水猴子出沒。

    拉車的這麼一提醒，魚四兒也想起水猴子的傳聞了，兩個人怕上心來，馬燈都不要了，黑燈瞎火連滾帶爬的往家逃，跑到半路撞上夜巡隊的警察，讓巡警當成賊偷抓了，要不是為非作歹的賊人，大半夜的跑什麼？巡警先是把這倆人一頓胖揍，然後逼問他們在哪作的案？魚四兒哭爹叫娘連聲求饒，把自己在三岔河口下網逮到只水猴子的事說了一遍，有拉車的可以作證。

    巡警問明情況，帶他們兩個人回到橋上核實，此時天色濛濛亮了，藉著天光看出漁網兜上來的東西，不是水猴子，而是一個死孩子，只不過纏了不少水草淤泥，魚四兒一開始沒看錯，讓拉車的在旁邊一咋呼，腦子裡全懵了，黑天半夜的看也沒不清，誤以為遇到了水猴子，膽都嚇破了。

    等到天亮，人們看清楚這個死孩子，估計是讓河底下的水草纏住了沒浮上來，屍身已長出深綠色的河苔，面目難辨，僅具輪廓，散發著腥臭難聞的氣味，也不知為什麼還沒腐爛，警察判斷不是魚四兒和拉車的殺人害命，落下口供，草草備個案，訛了幾個錢，看沒什麼油水就把這倆人放了，海河裡的浮屍太多，很多死漂兒無人認領，死孩子有得是，有生不下來的，也生下來養不活的，像這種事，從來是民不舉官不究，下邊無人報案，上邊樂得糊塗，由於是在河裡打撈出來的死屍，按慣例要交給巡河隊處置，官面兒上的人找來巡河隊郭師傅，讓他把小孩的屍身拿草蓆捲了，兩頭用麻繩扎上，抬回義莊處置，這一抬回去不要緊，可就要鬧鬼了。

    三

    依照當地風俗，水死不可土葬，溺水而亡屬於橫死，不是善終，一定得燒煉成灰，骨灰裝進罈子裡才能下葬，也不能立刻就燒，按規矩要在義莊停放幾天，萬一有主家前來報案認領，還需要辨別死者的身份，不過夏季天熱，死屍的臭味太大，誰都受不了，這規矩也就形同虛設了。

    義莊相當於現今的殯儀館，巡河隊使用的義莊叫河龍廟義莊，地方在西門外，位置相對來說比較偏僻，廟裡一度供著龍王爺的泥胎塑像，蟒袍金面，龍首人身，民間稱其為龍五爺，是掌管江河之水的廣濟龍王，在各路龍王中排在第五，故此人稱龍五爺，薊縣盤山掛月峰上有座雲罩寺，那是廣濟龍王的主廟，受過皇封，香火極盛，傳說眾多，河龍王是民間保佑風調雨順的神明，而西門外這座廣濟龍王廟，還有一段關於旱魃屍的民間傳說。

    郭師傅曾聽他師傅說過這件事，早在幾百年前，還沒天津衛的時候，此地發生過一場百年不遇的大旱，莊稼人在土裡刨食兒，怕只怕老天爺不下雨，那次旱災可了不得，連著九九八十一天沒下半滴雨，田地都拔裂了，莊稼枯萎，旱得樹木冒煙，石頭出火，周圍村莊的村民們愁得沒辦法，只好請位風水先生來看，風水先生聽說了經過，不用看也知道準是哪座老墳中的殭屍成了旱魃，又趕過來實地觀望，一看之下，不由得大驚失色，此處妖氣之重，當真是前所未見，可不是旱魃那麼簡單，古屍已經變成了屍魔，沒有人降得住了。

    村民們為了求條活路，只好蓋起一座廟祭拜旱魔大仙，還被迫準備了童男童女活祭，童男童女是抓鬮選出來的，趕上哪家的孩子哪家便認倒霉，村裡有個常年吃齋年佛的老太太，她孫女不幸被選中去做活祭，老太太捨不得這小孫女，但也無可奈何，一個人在屋裡拜佛求神，哭得眼都快瞎了，夜裡忽然做了個夢，有個自稱老五的人找上門來，讓老太太勸告村民們不要用童男童女祭祀旱魔大仙，明天准有一場大雷雨，那就是他來擒此屍魔，無奈孤掌難鳴，所以有兩件事情相求，一是要村民們敲鑼打鼓以助威勢，二是那旱魔斬不得，因為這屍魔身上的血能傳瘟疫，斬屍會使這方圓百里之內人畜無存，唯有用村頭水井中的井繩捆住它，那條繩子綁在轆轤上打水，不知用了多少年多少代了，卻不見有半分磨損，始終跟新的一樣，可見其比尋常之處，村民們務必提前把井繩解下來，以便讓老五拿寶繩縛屍，說完這個自稱老五的人就不見了。

    老太太自夢中醒來，把這件事告知其餘村民，大伙半信半疑，猶豫再三，還是按照老太太說的做了，轉過天來忽然響起一聲炸雷，事先毫無徵兆，震得房屋亂抖，地面搖顫，緊跟著狂風怒吼，大雨傾盆，有膽大的村民往屋外偷看，就見遮天的黑雲中，有一條十幾丈長的白龍，龍身捲住了一個全身紅毛頭上生角的怪物，那怪物倆眼如同兩盞紅燈籠，村民們趕緊敲鑼打鼓吶喊助威，天昏地暗，足足過了一個時辰，旱魔大仙終於被井繩捆得結結實實，讓一道天雷打進了村頭乾涸的井中，隨即地動山搖，枯井崩塌填死，村民們恍然醒悟，老五非是常人，是廣濟龍王爺顯聖，於是在井上造了河龍廟鎮住旱魔，代代燒香膜拜，供奉不絕。

    河龍廟有這麼一段來歷，屬於民間傳說，入民國之後就斷了香火，龍五爺泥像尚存，別的建築全沒了，僅剩一座大殿，周圍已經蓋房子住上了居民，一九二三年改建成義莊，巡河隊打撈出來的浮屍，大多往這座義莊裡放，郭師傅的師傅懂些道術，經常替人操持白事，會看墳地和陰陽宅，還扎得一手好紙活兒，平時師徒兩個就住這座破廟裡，前殿隔了兩間小屋做紙活兒鋪，後殿當作義莊，老師傅去世之後，留下郭二爺一個人在此居住，撈屍守夜的收入不多，他除了到巡河隊當差，回來還要在河龍廟義莊隔壁扎紙活兒，郭師傅手藝極好，紙人紙馬經他手做出來，如同活的一般。

    當天在三岔河口撈出一個小孩的死屍，郭師傅同往常那樣，把死屍帶回義莊，天一黑就出事了。

    四

    咱們現在提起這件事，說不準究竟是哪天了，大致在陰曆六月二十八前後，民間說陰曆六月二十八，是禿尾巴老李回家給老娘哭墳的日子，相傳以前有個姓李的婦人生下一條小黑蛇，關門的時候把蛇尾巴夾斷了，這條小黑蛇本是河中黑龍投胎，也就是人們說的禿尾巴老李，這婦人死後黑龍也走了，每到陰曆六月二十八前後，禿尾巴老李總要回來給老娘哭墳，這幾天準是陰雨連綿，當天沒下雨，那天色卻也陰沉沉的，到義莊的時候已經快掌燈了。

    那幾天義莊裡沒有別的死屍，郭師傅用車把小孩的屍身推進後屋，這後屋以前是河龍廟的大殿後半截，屍身放在石台上，草蓆子沒解開，先把油燈點上，隨後在小孩頭旁燒了兩柱香，按照迷信的說法，餓鬼聞見香火可以充飢，給死人點香等於讓鬼吃飯，他可憐這小孩橫死，燒香時特意多燒了一柱。

    把死人的事忙活完了，該到前屋給活人做飯了，人們將郭師傅稱為郭二爺，老天津衛講究官二爺，遇上不認識的一概稱呼二爺或二哥，除非是認識，知道行幾，那就按二爺三爺四爺相稱。

    郭師傅不是官二爺，實打實地排行第二，他本家大哥也住這屋，這話聽著讓人滲得慌，剛說完郭師傅一個人住在義莊，屋裡怎麼突然冒出位大哥來？死的活的？

    原來郭師傅的兄長是個泥娃娃，這叫娃娃大哥，舊社會有種拴娃娃的風俗，如果兩口子結婚之後很長時間沒孩子，可以到天後宮媽祖廟裡許願求子，天後娘娘的神壇上有很多泥塑娃娃，全開過光，相貌各不相同，有的伶俐活潑，有的憨態可掬，求子的夫妻交夠了香火錢，相中哪個泥娃娃，便拿紅繩拴上帶回家，把這泥胎當成自己的孩子來養，往後兩口子有了孩子，家中這泥娃娃就是老大，生下來的孩子是老二，故將泥娃娃稱為娃娃大哥，每隔幾年還要洗娃娃，那是請泥塑藝人給泥娃娃換衣服，容貌也要隨著年齡往大處改，甚至得給娃娃大哥娶媳婦，也就是再請個女子形態的泥娃娃進家，跟娃娃大哥擺到一塊，湊成一對，因為家裡的孩子行二，如果大哥還沒娶，二弟卻提前成親，顯得不合規矩。

    如今是沒人信了，在舊社會，這裡邊的講頭可太多了，由於泥塑的娃娃大哥常年接觸人間煙火氣息，也不免鬧出些個靈異，老輩兒人經常喜歡講這類故事，比如某家養的娃娃大哥，半夜活過來偷喝秫米粥。

    郭師傅上邊有這麼一位娃娃大哥，家裡爹娘走得早，從小拿這泥娃娃當作親大哥，每天進屋都說大哥我回來了，吃飯時也不忘給娃娃大哥擺雙筷子，白天有什麼不痛快，或是遇上什麼難處，甭管好事壞事，回到家總要跟大哥念叨念叨，這天一如往常，對著泥娃娃吃完飯，天色幾乎黑透了，又是個悶熱無雨的夜晚，他收拾好碗筷轉身一看，猛然發現桌子上的娃娃大哥不見了。

    五

    郭師傅那時候是年輕膽大，秉性仁義正直，天生一副熱心腸，不做虧心事不怕鬼上門，否則怎敢一個人住在義莊旁邊？要說當時真是邪行，娃娃大哥分明是擺在飯桌上，吃完飯收拾碗筷，晚飯後還想扎幾件紙活兒，剛這麼一扭臉兒的工夫，桌子上就空了，別看郭師傅天天跟這娃娃大哥說話，那只不過是解悶兒而已，難道這泥娃娃成精了不成？

    他尋思娃娃大哥好本來端端的擺在桌子上，終不能說沒就沒了，仔細一看屋門關得好好的，不可能跑外頭去，那就在屋裡四處找吧，都翻遍了也沒影兒，無意中一抬頭，發現這泥娃娃趴在立櫃上，臉朝下一動不動。

    郭師傅心裡這個納悶，以前從沒出過這種怪事，就算這東西真的成精作怪，跑立櫃頂上去做什麼？他自己寬慰自己，許不是記錯了，再不然是看花眼了，話雖這麼說，也沒法不犯嘀咕，這叫皮褲套棉襖，必定有緣故。

    一時想不明白，仍將娃娃大哥放到屋中高處沒動，心說「你願意在上面呆著就呆著吧」，然後點上燈燭，到旁邊的義莊前後巡視，天氣又悶又熱，晚上義莊裡那股屍臭越來越重，捏著鼻子都擋不住。

    他又一尋思，不能等天亮了，天氣太熱，該連夜把這小孩的屍身燒掉，可那死屍裹在草蓆子裡，濕漉漉的還淌著水，燒也沒法燒，義莊裡有煉人盒，那是個人形輪廓的銅盒子，以前是廟裡的東西，死屍放進盒中焚燒，不可能完全燒成灰燼，燒成焦炭裝進骨灰罈裡就行，帶著水的死屍卻燒不了，所以要點個火盆，先將屍身烘乾，郭師傅準備好了火盆，取出火柴要點火，剛把一根火柴劃著了，門外刮進來一陣陰風，手裡這根火柴頓時滅了，接著再點，卻怎麼也點不著了。

    火柴一根接一根的劃，沒一根劃得著火，好像這盒火柴都受了潮，手上也濕乎乎全是水，屋子外頭陰著天沒下雨，可就覺得潮氣特別大，牆壁上出現了一片片被水浸泡的痕跡，眼瞅著往上走，牆裡似乎隨時都會滲出水來，緊接著陰風四起，這風也沒個准方向，一會兒西風，一會兒南風，好像圍著河龍廟義莊打轉。

    郭師傅毛骨悚然，身上一陣陣的起雞皮疙瘩，從心裡往外的冷，火盆是別想點了，暗說：「莫不是要鬧鬼了？」

    老師傅當年留下一幅關帝像，繪的是「關公夜觀春秋」，畫中的關公頭戴夫子盔，身披鸚鵡綠的戰袍，一手捧著春秋，一手捋著五縷長髯，目射神光，當真是威風凜凜，關公身旁點著一枝蠟燭，兩旁一邊是關平捧著大印，另一邊是周倉扛舉青龍偃月大刀，周倉關平分左右侍立，關公背後還有一匹赤兔馬，四蹄生風，躍躍欲奔，簡直畫活了，這張關帝圖一直掛在義莊裡，畫像正對著大門，據說關帝圖可以鎮宅辟邪，河龍廟改為義莊的年頭不短了，從來沒有發生過鬼怪作祟一類的事。

    郭師傅抬頭看見那幅關帝圖，在屋裡掛得好好的，心想：「按說我沒做過半件欺心的事，孤魂野鬼不該上門找尋我，有辟邪的關帝像掛在牆上，真有鬼也不敢進這屋，見怪不怪，其怪自敗。」迷信不迷信姑且兩說著，反正這個念頭一出來，心裡頭就踏實多了，不耐煩多想，在電燈底下一邊糊制紙人紙馬，一邊哼兩句小曲兒給自己解悶兒。

    由打掌燈時分，直到五更天亮，坐在河龍廟義莊裡等了一夜，聽到遠處雞都叫了，郭師傅心裡一塊石頭落了地，再看牆上的水浸痕跡十分明顯，足有一人多高，屋裡的被褥衣服全受了潮，連那幅畫像都模糊了，可惜了這幅關帝圖。

    這時他恍然明白過來，娃娃大哥自己躲到立櫃頂上，是因為泥塑的東西怕受潮，可又沒下雨，屋裡怎麼會這麼潮濕？難道昨天晚上有河裡的水鬼找上門來了，水鬼想進這屋，礙著有關帝像進不來，問題是哪來的鬼？

    六

    郭師傅腦子轉得快，坐在屋子裡琢磨這件事，越想越感到不對，多半跟這小孩的死屍有關，大早起來顧不上吃飯，急匆匆出了門，到城中找來幾個巡河隊的人幫忙，在三岔河口那座大橋底下摸排，他認定河裡還有東西，跟誰說誰也不信，但是撈屍隊這些人全聽郭師傅的，幾個人分別握著長桿往河底下探，一尺一尺的在深水中劃拉，倘若是河底下有什麼異物，憑手感就能知道，從天亮開始，摸排到中午時分，發現河底下沉著一具女屍，可是誰也撈不上來，死人好像在河底下生了根。

    這時候是白天，周圍有些看熱鬧的社會閒散人員，老百姓一看河底下撈出女屍了，爭著圍過來看，你一言我一語的在邊上議論，以往海河裡經常撈出死屍，死者以男子居多，大部分是游野泳淹死的，女人很少下河游泳，女人游泳在舊社會不成體統，所以海河中的女屍不多，但也不是絕對沒有，河裡一旦出現女屍，往往是兇殺拋屍或投河自殺，這種事傳得特別快，不一會兒的工夫，河邊的人群就擠滿了，後邊個兒矮看不見的，急得跳腳蹦高，真有爬上房頂看的，天津衛老少爺們兒最愛看熱鬧，走半道遇上熱鬧，家裡縱有天大的急事，他也得先看夠了再回家。

    巡河隊有幾個人下了水，橋上還有人用繩鉤拖拽，費了好半天的勁，總算把三岔河口這具女屍撈出水面，包括郭師傅在內，所有的人都感到奇怪，河底的女屍怎麼會如此沉重？

    巡河隊把女屍打撈上來，仔細這麼一看，屍身上長滿了河苔，剝也剝不掉，全部與屍身長為了一體，深綠色河苔覆蓋下的皮肉堅硬如鐵，死屍枯僵，面目難辨，看上去極是可怖，更可怕的是，女屍被捆做五花大綁，牛筋索子纏麻繩打了死結，浸過水越勒越緊，解都解不開，背上捆著一個奇形怪狀的大鐵坨子，所以沉在河底沒有浮上水面，巡河隊也把鐵塊一同撈了出來。

    圍觀人群親眼目睹了整個撈屍的經過，凡是看見這女屍模樣的人，沒有一個不怕，那樣子根本看不出是死人了，簡直是個渾身長著綠毛的怪物，這件事滿城轟傳，家家戶戶燒香帖符求祥瑞，城裡的善主大戶買賣商家，紛紛湊錢請僧人到橋上來唸經，在以往的迷信傳說裡，淹死的冤魂往往要找替身，比如一個人溺水身亡，枉死之人陰魂不散，去不了地府，卻變成了浸死鬼，它會被困在原地，白天有太陽照著，鬼躲在河底一動也不能動，下雨覺得是亂箭穿身，颳風好似拿刀子割肉，處境極為淒慘，什麼時候再有人打河邊經過，這個鬼把人引到河裡，那人即便會游泳，架不住有鬼在水底下抓住了腳脖子往下拽，掙脫不開就給淹死了，水鬼這麼做等於找到了替死鬼，它才能重入輪迴，留下剛死的那位在河底受罪。

    舊社會人們的迷信觀念很深，認為浸死鬼每年都要找替身，往往把河裡淹死人的事情歸結於這種原因，以至於說水鬼永遠被困在生前淹死的地方，浮屍則有所不同，因為不知道是在哪淹死的，必須請僧人來念往生咒，超度這個水鬼，否則今後這橋底下還要有人送命，到解放後才沒了這個章程。

    郭師傅身為五河水警，看到當天的情形，心知肚明是樁兇案，而且是雙屍案，數年前有母子兩個遇害沉屍河底，直到水賊下絕戶網，才無意中帶出了小孩的屍身，昨天半夜屋子裡返潮，說不定就是河中的水鬼找上門要孩子，不過這種陰魂不散的事無法證實，也不知是不是僧人念誦的往生咒管用了，使河裡的亡魂得以超度，反正三岔河口沒再鬧過鬼，這一大一小兩個死屍的案子官面兒上無人過問，一度成為懸案。

    七

    解放前天津衛的幾條河，加上一些髒水窪子臭水坑，每年淹死兩三百人都是少的，死者大多數系溺水身亡，十成裡只有一成是兇案，這一成裡能破的案子，超不過十分之三，說實話這也不算低了。

    三岔河口沉屍案轟動全城，誰破了這案子誰就能陞官發財，可有經驗的人都知道，這案子沒法破，主要是這兩具死屍在河底下的年頭不少了，但屍身沒有朽壞，也沒讓魚啃噬，死人在河底下變成了殭屍，道理上無法解釋，要按迷信的說法，或許是死得太冤，而衣服鞋子早在河底淤泥中浸爛了，識別不出身份，又沒有主家認領，那年月兵荒馬亂，人命如同草芥，活人的事兒都顧不過來，破不了的命案更是多得數不清，因此官面兒上沒人理會，備個案就不管了。

    巡河水警通常不參與破案，按說也不該多想，可這件懸案，就像那女屍身上綁的鐵坨子一樣，沉重的壓在郭師傅胸口，始終移不開放不下，他誰都沒告訴，一個人去橋下燒了幾張紙錢，往後郭師傅終於挖出這個案子，引出一段「惡狗村捉拿連化青」，到時候還有更邪行的事，您先記著這個話頭，咱們後文書還得接著說。

    先說當時在三岔河口發現女屍，圍觀的人們都說郭師傅神了，怎麼能事先知道河底下有女屍，必然是有觀風望氣的本事，簡直是河神啊，前清時歷任巡河隊的老師傅，往往被百姓們送個「河神」的綽號，大伙從此就傳開了，也管郭師傅叫「河神」，一提起來都說是「河神郭得友」，群眾的嘴，賽過廣播報紙，傳得那叫一個快。

    郭師傅聽到別人稱自己為河神，立刻出了身冷汗，想起師傅生前再三叮囑：「將來誰管你叫河神你都別答應，不然准出要命的事。」

    然而為什麼不能叫河神，師傅好像沒提過，他記起這番話，挨個告訴那些熟人，可不敢這麼稱呼。

    至於那個泥娃娃塑像，仍和以往一樣擺在屋裡看家，一九四九年全國解放之後破除封建迷信，這一類東西，大多落得打破砸爛的下場，郭師傅家的娃娃大哥，也在那個時候莫名其妙的不知去向了，這次丟了可就再沒找回來，不過郭師傅倒不怎麼擔心，他認為自己家中這位娃娃大哥有靈性，準是又躲出去避難了。