次日，我和蔡琳從北京飛往張家界，然後又從張家界坐大巴到了鳳凰縣。本想一鼓作氣直達苗寨鎮，可惜天公不作美，當我們抵達鳳凰縣的時候，嘩啦啦地下起了暴雨，無奈只好留在那裡等大雨過後再上路。可沒想到這雨一下，就連續下了好幾天。到了第六天，老天終於放晴了，我們這才如願到達了苗寨鎮。
苗寨鎮距離鳳凰村不是很遠了，還有三十多公里地，其中水路二十公里，山路十公里。我們一到苗寨鎮，便馬不停蹄地包船要趕往鳳凰村。誰知連日來的大雨，使河水暴漲、河道變寬，原來只有二十來米的河面一下子拓寬到了四五十米，波濤洶湧，浪花翻滾，氣勢煞是驚人。附近的船隻說什麼也不肯載我們去，沒辦法，我們的行程又再次被耽擱下來。
我們住在苗寨鎮上的一個小旅館裡，旅館雖小，卻收拾得挺乾淨。開店的是對母女，媽媽叫如意，女兒叫彩霞。我們這一住，又住了三天。河水仍沒有消退之意，我們心裡雖急，可也只好乾等了。
這天晚上，我和蔡琳在旅館的客廳裡瞎聊著。蔡琳的性格有點內向，不大愛說話，但是往往一開口就說到點子上，在考古這方面表現得尤其出色。我自傲考古方面的功力算是深厚了，但是在她面前，我卻像是個剛剛入行的初學者。這幾天，每次跟她談到考古，她都有驚人的見解，極其專業，真是讓我大開眼界。
房東如意見店裡沒什麼事情，也坐下陪我們聊天。這一聊，話題就慢慢扯到了鳳凰村上。一說到鳳凰村，如意就搖著頭說："那地方邪惡得很，沒人敢去，他們也不讓外人進去的。"
我故意裝做不知道，問："哦，為什麼呀？"
如意說："那裡的人個個都很兇惡，人人都會下蠱，都是那種很邪惡的蠱。附近的幾個村子，沒有人敢得罪他們。十幾年前還好一點，但自從十幾年前他們村子內部起了糾紛，有一批人被趕了出來之後，鳳凰村就一日不如一日了。那個村子所在的位置很奇特，位於一個四周都是山崖的山谷裡，唯一一條通進村子的路，是他們村口外面兩崖之間山縫裡的一條羊腸小道。他們那裡以前還算是個風景區，吸引了好多遊客前去遊玩。但從十幾年前他們村子起了那場糾紛之後，村裡人就在這條山路裡布了陣法，還下了蠱，不再讓外人進去了。這兩年就更加不像話了，唉……"
我忙問："這兩年又咋了？"
如意說："這兩年，他們也不知道怎麼了，大量練起蛇蠱、金蠶蠱、篾片蠱、石頭蠱、中害神等一些很厲害的蠱。據說還抓附近的人來試蠱，害死不少人呢，你說殘忍不殘忍。他們現在已經不是人了，是一幫畜生啊！最近我聽人說，他們又在嘗試著練殭屍蠱。"
我"啊"了一聲，吃驚地說："什麼？！殭屍蠱！他們怎麼練起那種蠱來了？殭屍蠱不是早已禁止練了嗎？他們不怕死？居然又搗鼓出來了？"
如意好奇地看著我說："咦，你怎麼知道殭屍蠱是我們這裡的禁蠱？"
我忙掩飾說："我大學的一個同學，也是鳳凰縣的，我以前聽他提起過你們這裡的蠱毒。我聽他說，殭屍蠱是現存於世最古老也是最陰毒的蠱術之一，它是從屍體身上練起的。由於該蠱過於毒辣，而且練成的幾率極低，所以成了禁蠱。"關於殭屍蠱，我的確聽我媽媽說過。她說這種蠱，前期的練法跟一般的金蠶蠱的練法差不多，也是將蜘蛛、蠍子、蟾蜍、毒蛇、蜈蚣等毒蟲放在一個容器中，密封十天，讓它們自相殘殺，然後取出活下來的那隻。不同的是金蠶蠱是用自己的血肉餵養七七四十九天，殭屍蠱則是把它養在屍體身上。這樣的蠱一旦下在人的身上，用不了多長時間，中蠱之人就會極速脫水，變成一具乾屍，像殭屍一樣，故名殭屍蠱。
如意點頭說："是的，它是從屍體身上練出來的。這種蠱很厲害的，一旦中了它必死無疑，就連練蠱之人也無藥可解。鳳凰村裡的人，我看十有八九都瘋了。"
我說："我以前的那個同學也曾跟我提到過鳳凰村。他說雖然十年前這個村子內部起了糾紛，把路封了，可人還是挺不錯的。怎麼現在變得如此邪惡了呢？"
如意說："唉，這都是那個道士給害的！"
我疑惑不解，說："道士？什麼道士？"
如意說："兩年前，一個道士突然跑進了鳳凰村裡，也不曉得他對村裡的人灌了什麼迷魂湯，從此之後，他們像變了個人似的。據說那個道士是山東那邊過來的，也懂巫術，而且本事高得很。我想他們可能是中了他的什麼邪術吧，才會變成現在這個樣的。那個鬼地方，十幾年前就開始嚴禁外人進入了，兩年前那個道士一去，就控制得更嚴了，幾乎從不讓生人進去。裡面的人似乎也被控制了，同樣不讓出來，所以到底是咋個回事，誰也不清楚。"
蔡琳一直都靜靜地坐在那裡聽，這時她突然開口，語氣充滿懷疑地說："不可能吧，裡面的人也不出來？那他們吃啥、喝啥、用啥啊？"
如意回答說："你有所不知，鳳凰村裡面有良田百畝，野味無數，物產很豐富，他們向來是自給自足的。除了每個月月底出來大規模地採購生活用品之外，其他時候，幾乎很少人出山的。因為從那裡到這裡的路實在不好走，水道是逆流而上，山道是坑坑窪窪，出來一趟極不容易。好像近兩年，他們把採購的時間也推長了，由原來的每個月一次改成了現在的三個月一次。每次他們除了買些生活用品，還會買些稀奇古怪的東西。誰也不知道他們在裡面到底在幹嗎，曾有人因好奇跟了上去，但沒一個回來的。"
蔡琳皺眉說："那請問大姐一下，現在距離他們出來採購的時間還有多長呢？"
如意回答說："他們前幾天已經出來採購完了，要三個月以後了。"
蔡琳聽完，眉頭皺得更緊了，沒有再發話。她的意思我知道，她是想趁鳳凰村裡的人出來採購東西的時候，偷偷跟上去。
我正想再向如意打聽多點關於鳳凰村的事，外面突然傳來一陣很奇怪的鈴鐺聲。
如意一聽，忙對她的女兒彩霞說："趕屍的來了，彩霞趕快把大門關上！"
彩霞應了一聲，連忙把客店的大門關上，並拴住。然後跑了過來，依偎著如意，一張小臉緊緊埋在媽懷裡，似乎對趕屍的極為恐懼。
我起初沒有反應過來，心裡還微微有點納悶，但突然心裡一亮，明白是怎麼回事了。我對如意說："大姐，難道是趕屍匠過來了？咦，現在還有這行業？我還以為消失了呢！"
如意有點厭惡地說："還有呢。只是幹這行的人不多了，現在交通方便了，從外地運屍容易多了。"
蔡琳似乎對趕屍不大理解，好奇地問："什麼是趕屍？"
她終於有不知道的東西了。這一路來，我說的東西她幾乎都知道，甚至比我還瞭解，這下好不容易遇上了一個她不懂的，我怎麼能放過這麼好的表現機會呢。我回答說："這個趕屍，就是把客死異鄉的人的屍體趕回故鄉。趕屍匠一邊敲打著手中的小陰鑼，一邊領著屍體往前走，直至把屍體趕回老家。我還以為這個行業消失了呢，沒想到居然還有。"
蔡琳驚奇地說："啊，居然有這等事情，我倒是第一次聽說。"
我說："之所以有趕屍這一行，是因為以前湘西這一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區做小販，或以採藥、狩獵為生。那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人外，外人是很少去的。死在這些地方的漢人，沒一個是有錢人。在傳統上，漢人運屍還鄉埋葬的觀念深，在那上千里或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，於是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運屍回鄉。"
蔡琳問："屍體怎麼能趕著走呢？"
這時，外面的鈴鐺聲越來越響，隱約還可以聽到"刷！——刷！——刷！——刷！——"的聲音。
我知道那是趕屍的越來越近的緣故，不由低下聲音說："據說趕屍匠將辰砂（最好的硃砂）置於死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。之後，再將一些硃砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其留在死者體內。最後，還要在死者頸項上敷滿辰砂並貼上神符，用五色布條紮緊；再給死者戴上粽葉斗笠（封面而戴）。諸事辦妥，趕屍匠念畢咒語，大喝一聲"起"！客籍死屍便會應聲站起……"
說到這裡的時候，外面的鈴鐺聲已經沒有了，而那個"刷！——刷！——刷！——刷！——"的腳步聲卻顯得異常刺耳。我當下住了嘴，心沒由來地緊了緊。雖然我是學考古的，讀書的時候就曾接觸過屍體，但是對這些能行走的屍體，我心裡還是有一些莫名的恐懼。
蔡琳似乎也覺得有點心虛，身子不由向我這邊靠了靠。
突然一個沙啞的聲音響起："上台階！"這個聲音一落，只聽見"砰砰"數聲，像重物擊打在地板上一樣，聽得我神經抽筋。這要命的聲音終於漸漸遠去了，我像鬆了一口氣一樣，全身鬆懈了下來。
如意拍了拍彩霞的身子說："別怕，趕屍的已經走了。你去把大門打開，看看有沒有客人過來投宿。"
彩霞點了點頭，依言去開了大門。
蔡琳問："那個趕屍匠難道就這樣趕著屍體不停地趕路嗎？他不休息嗎？"
我說："當然要休息了，趕屍匠住在沿路專設的"死屍店"裡。據說這種店裡只住死屍和趕屍匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著，因為兩扇大門板的後面，就是屍體停歇之處。趕屍匠趕著屍體，天亮前就到達"死屍店"，夜晚悄然離去。"
如意突然說："聽剛才上台階跳躍的聲音，看來老七又趕了五具屍體回來。這次不曉得他又刨了哪五個人的墳，造孽啊！"
我一怔說："這個趕屍的，大姐您認識？"
如意說："認識，他是我們鎮上的人。他叫什麼名字，我就不知道了，反正認識他的人都叫他老七，以趕屍為生。我丈夫在外意外死亡，也是請他趕回來的。"
我說："大姐，您剛才說他趕的這些屍體是從墳裡挖出來的？這是怎麼回事？"
如意說："嗯，這個老七真是越來越不像話了，他居然跟鳳凰村那幫瘋子搞在了一起，專從外面挖別人新埋的墳，然後把屍體趕回來賣給他們養殭屍蠱，你說缺德不缺德啊！"
我一震說："這也未免太缺德了吧。"
如意長歎說："誰說不是呢，唉……"
蔡琳像想起了什麼，突然說："大姐，那個老七趕著屍體住在哪裡呀？"
如意狐疑地看著她說："就在鎮尾那個破廟裡。怎麼，你問這個幹嗎？"
我也不明白她這樣問的意思，也很不解地看著她。
蔡琳莞爾一笑，說："呵，剛才聽他說了那麼多關於趕屍的事，覺得很好奇，我想過去親眼看看。"
如意吃驚地說："那東西很邪的，姑娘我看你還是別去看的好。"
我也嚇了一大跳說："蔡小姐，你不是真想過去看吧？"
蔡琳說："嗯，大姐，是不是就是碼頭附近的那個破廟裡？"
如意說："是的，就是那裡。姑娘，我看還是算了吧，只是幾具屍體而已，其實也沒什麼好看的。"
蔡琳看著我說："你去不去？不去的話，就留在這裡等我回來，我去去就回。"
說實在的，我還真不想去看，但見她一個弱女子都那麼大膽，我堂堂一個男子豈有退卻之理。如果不去的話，我以後還怎麼在她面前抬頭？當下勇氣一鼓，說："去，當然要去了。趕屍這一行就快沒有了，現在不去看，以後想看也沒得看了。我陪你一起去，走！"
蔡琳對如意說："大姐，沒事的，我們跟上去看看而已，不會幹嗎。您放心，待會兒我們就回來。"
如意說："你們年輕人就是好奇膽大。小心點，遠遠看一下就好了。我聽人說，見這些東西容易遭煞氣的。趕屍匠會沿路撒紙錢，你們跟著冥幣走，就能找到他們。彩霞，你把電筒找來給這位叔叔。"
蔡琳說："謝謝大姐提醒，我們一定小心。"
沒過多久，彩霞就很乖巧地找來電筒，遞給了我。
我拿著電筒和蔡琳走出了旅館，沿著地上的冥幣，一路走去。
外面，高高的天空掛著一輪彎月。月色蒼白得厲害，道上的街燈有點昏黃。偶爾有些冷風吹過來，冷得人打冷戰。這情形有點像電影裡拍鬼片佈置的場景。
我偷看了一眼蔡琳，她的表情像是若有所思的樣子。街道有點靜，靜得讓人很不舒服。為了緩解一下這樣的氣氛，我一邊走一邊說："蔡小姐，你怎麼突然對那玩意感興趣了？"我不想再給思想加包袱，把趕屍改成了"那玩意"。
蔡琳回答說："剛才我還以為你明白了我的意思呢，原來你不知道啊！"
我一愣說："我知道什麼呀？你沒說什麼呀？"
蔡琳一笑說："呵呵，我本以為像你這麼聰明的人，我剛才一說你就明白了。你以為我真的是想看趕屍嗎？"
我丈二和尚摸不著頭腦說："那你想幹嗎？"
蔡琳說："剛才如意不是說，這個老七趕的這批屍體是要趕往鳳凰村，並且說他不止一次趕屍體進去了嗎？那毫無疑問，他一定知道進村的走法。只要從他那裡得到辦法，不就可以輕易地混進去了嗎！"
經她一點，我頓時明白了過來，說："原來如此。我就說嘛，剛才老七趕著那玩意經過旅館的時候，你明顯害怕得很，怎麼一轉眼的工夫，就那麼膽大了，原來是這麼回事。"
蔡琳眉一豎說："誰說我害怕了！"
我說："不是你，那剛才突然靠我那麼緊的人是誰呢？！"
蔡琳臉一紅說："哼，不知道是誰害怕呢。有人怕得連"趕屍"二字都換成了"玩意"，還有臉說別人。"
我不由臉一紅，說："我是怕趕屍這兩個不協調的字眼，破壞我們兩個月光下散步的雅興，才會找個詞語來代替的。"
蔡琳說："哼，鬼才有興趣跟你散步。趕緊走了，前面就是破廟，多想想怎麼才能說動那個老七，把進村的秘密告訴我們吧。"
我說："卿本佳人，奈何如此大殺風景。"
蔡琳說："大哥，我們現在做的可不是談情說愛的事，快點了。"
我們加快步伐，跟著地上的冥幣追了上去。很快，我又聽到了那讓人心驚膽寒的陰鑼聲。又追了一段路程，突然遠處一亮，只見一人一手提著一盞白燈籠，一手搖晃著一面破陰鑼走在前面。在他的後面，整齊地跟著五個頭戴高筒氈帽、身穿寬大黑袍子的人。他們每個相差七八尺的距離，雙手平直在前，正以青蛙跳躍的方式，一下又一下地朝前跳著。而此時，我們已身在街尾，這裡基本上沒幾戶人家，也並沒設置街燈。雖然我們與他們相距甚遠，但是那盞燈籠幽幽的白光，實在是太醒目了，尤其是在這麼一個夜晚裡，所以前面的情況我們能清晰地看到。
趕屍匠老七的那個陰鑼聲，催命似的，既尖銳又刺耳，而乾屍那些刷刷的跳躍聲，空洞無比，每一聲都像敲打在我的心上一樣。我何時見過如此駭人的情景，嚇得直哆嗦。蔡琳嘴上說不怕，其實心裡也怕得很，下意識地朝我靠了過來，緊拉著我的手。
由於我們倆心裡都有壓力，而且尚未想到該怎麼上前跟老七搭訕，就一邊遠遠地跟著，一邊想著對策。如此又跟了一陣子，轉了個彎，又直走了幾分鐘，老七他們走進了一個破廟裡，陰鑼聲和刷刷的跳躍聲終於停息了。
老七進廟之後，似乎馬上生了一堆火，火光透過破裂的牆壁和大門洩了出來，在這個寂靜的夜晚裡顯得更加陰森和詭異。
我微微有點心虛地說："蔡小姐，真的要上去問嗎？"
蔡琳表情古怪地看著我說："怎麼？你怕了？"
她的口氣令我覺得渾身不舒服，膽子一壯說："笑話，怕字我還不知道怎麼寫呢！"
蔡琳等的似乎就是我這句話，做了個請的手勢說："既然不怕，那就請你帶頭吧。說實在的，小女子我有點心虛，這個先鋒就讓給你了，請！"
我看著破廟前那盞雪白的燈籠，心裡油然生出點寒意，可眼下我沒得選擇了，總不能再推給她吧。我深吸了一口氣，說："好好，就讓你見識見識本少爺的魄力，別眼紅啊！"我上前了一步，朗聲說，"老七先生在嗎？"
裡面立刻有個沙啞的聲音響應說："誰呀？！"
我瞎扯說："我們是北京一家報社的記者，聽人說湘西這裡有一種能人能千里呦死人回來，我們覺得好奇，於是專程從北京趕過來實地採訪一下。在採訪中得知，您老先生是苗寨鎮方圓百里這行中最厲害的高人。我們本想當面採訪採訪您這位世外高人，可是他們說您呦死人去了，所以我們向單位請了假，在這裡等您回來。到了今天終於把您老等回來了，因此斗膽過來打擾，冒犯之處還請見諒。現在方便採訪您一下嗎？"
那個沙啞的聲音回答說："哦，這樣啊，那你們進來吧。"
想不到事情那麼容易就搞定了，我向蔡琳擠了擠眼，顯耀剛才的表現。
蔡琳嘴巴一撅，一副不屑的樣子。
我低聲在她耳邊說了聲："嫉妒！"說完，走了幾步，推開廟門，然後向蔡琳招了招手，叫她跟上。
蔡琳走了過來。我一把拉住她的手，兩人一先一後走了進去。
一進破廟，一股難聞的腐臭味迎面撲來，讓我有點窒息。藉著裡面的篝火，隱約見到前面有一個黑糊糊的東西。我用電筒一照，一張怪兮兮的符下面，一張面無表情、肌肉乾澀的臉出現在燈光之下。
我當即下意識一個後退，差點撞到了身後的蔡琳。她似乎也看見了前面的這張臉，不由發出了一聲輕呼。其實幹屍我不是沒有見過，只是在這種場合下，事出突然，我又沒一點心理準備，所以才被嚇成了這樣。
那個沙啞的聲音忙說："別怕，他們很聽話的，不會對你們怎麼樣。"
我定了定神，對身後的蔡琳說："沒事吧？"
蔡琳一副驚魂初定的樣子，說："沒事。"
我壯了壯膽，用電筒掃了掃，只見五個額貼黃表紙的乾屍排成了一排。他們雙手已經放下，像睡著了一樣，站在那裡一動不動，再前面是一堆篝火，火旁坐著一個抽煙的老人。
我拉著蔡琳走了過去，輕輕一笑，對老人說："您老就是老七先生吧？"
老人抬頭說："我就是，請隨便坐。"
我和蔡琳依言蹲了下來。藉著篝火的光，我看見老人身上穿一件青布長衫，腰間繫一條黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，手裡拿著一個很大的煙斗。而面相則猙獰得很，一張臉皮就像給熨斗熨過了一樣，看得我心裡有點發毛，勉強一笑說："老先生，真是不好意思，打擾您了。"
老人吸了口煙說："沒什麼，你們是北京什麼報的？"
我說："我們是北京京城報社的記者。我叫王子安，這位姑娘叫蔡琳。我們聽說先生您有一手萬里行屍的絕活，所以特來採訪一下。"
老人說："哦，你們想知道點什麼？"
我一笑說："您老幹這行也挺久了吧？"
"有四十多年了。"
"啊，那麼長了啊，您老是怎麼走入這行的？"
"我父母早逝，我很小就流浪在外，之後被我師傅收容，學了這門手藝。"
於是我們兩個一問一答，聊了一陣子，氣氛開始融洽起來，相互之間也不像剛進來時那樣生疏了。我原見老人一臉凶悍之相，以為他性格很孤僻，一席話下來，才發現老人是外冷心熱。當我把這些話告訴他的時候，老人呵呵一笑說："這不怪你，不僅是你，很多人都是這樣，一見我長成這樣，早就嚇得不敢說話了，又怎麼會知道真正的我呢。其實丑，正是幹我們這一行必要的條件。如果像報社同志你這樣秀氣的話，幹我們這一行是絕對不行的！"
我對趕屍這方面的知識知道得其實也有限，他說丑是入行的一個標準，這個我倒從來沒聽說過，於是一改前面的敷衍，抱著學習的態度，向老人請教說："哦，有這回事？請您老說說！"
老人一邊朝煙斗裡裝煙絲，一邊說："學我們這一門手藝，必須具備三個條件，一是膽子大，二是身體好，三是人長得醜。一和二，不用多做解釋了。膽子不大，自己都嚇得不能動，還談什麼呦死人；身體不好，難以長途跋涉。有句老話叫"人怕鬼三分，鬼怕人七分"，你長得比鬼還醜，它們見了你還不有多遠躲多遠了，哪還會有膽子過來騷擾你。長得醜其實就是給自己壯膽。當然光是這些還遠遠不夠，如果真的要做這行的話，那還得通過一些考驗的。"
說到這裡，老人把煙斗上滿了，正要點火，我忙從口袋掏出打火機給他點著了。老人說了聲謝謝，我則一笑問："看來不是誰都能幹這行的。您老再說說，需要通過什麼考驗呀？"
老人猛吸了一口煙，接著說："如果你去拜師學這門手藝，除了我剛才說的那三個條件之外，你還得通過師傅的三重考驗。一是師傅會先讓你望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你不能分出東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。二是師傅會要你找東西、挑擔子。因為屍體畢竟不是活人，遇上較陡的高坡，屍體爬不上去，你就得一個一個往高坡上背或者扛上去。三是師傅會將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裡讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕屍的膽量。這三關順利通過了，你才有可能被師傅收下。"
我說："這些考驗看起來似乎有點不近人情，原來裡面大有文章。師傅收下之後，會傳授徒弟一些功夫吧，這些功夫我想一定很特別，不然一個死屍怎麼會平白無故地走起來呢？"
老人說："那是。師傅收下你之後，第一件事教的就是畫符，我給你看一下我的符。"說著他拿出幾張黃表紙遞給我。
我接過一看，每張黃紙上都用硃筆畫著一些又像字又像畫的東西，極為怪異。蔡琳也覺得好奇，湊過來看了看。
老人接著說："這些符有的是"驅鬼符"，有的是"引路符"，有的是"定屍符"，各有各的用處，具體用處，看情況而用。比如這張"驅鬼符"吧，如果遇上什麼不乾淨的東西，只要把它朝西掛在樹上或者門上就能起到辟邪的作用。另外師傅還會教徒弟三十六種功，第一功是"站立功"，就是讓死屍能站立起來。第二功是"行走功"，也就是讓屍體能停走自如。第三功是"轉彎功"，也就是讓屍體能轉彎。另外還有"下坡功"、"過橋功"、"啞狗功"等等。"啞狗功"可使沿途的狗見著屍體不叫。因死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒。特別是狗來咬時，死屍沒有反抗能力，會被咬得體無完膚。最後一種功是"還魂功"，"還魂功"越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來自然就容易多了。"
我若有所悟地點了點頭說："這門手藝，裡面學問好深呀。對了，有一點我感到很奇怪，那就是全國那麼大，為什麼只有湘西這邊才有這種功夫？另外，好像歷來趕屍的師傅也只趕湘西這一方的屍，其他地方好像不去，這是為什麼呀？"
老人說："你這話有不對的地方，趕屍不僅湘西有，雲南和貴州也有。我們趕屍的範圍是往北只到朗州（常德），不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到雲南和貴州。因為這些地方是我們苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，趕不動了。另外，只有這些地方有"死屍店"，只有這些地方的人聽到我們的小陰鑼知道迴避。而且這些地方大都村外有路，而其他省的路一般都穿村而過，村裡人不會準死屍入村，所以也就沒辦法過去了。還有這些地方的人聽見陰鑼聲，會主動將家中的狗關起來，怕他們的狗跑出來咬壞死屍。雖然我們會"啞狗功"，但是狗多了，也很難應付過來的。"
我說："每行有每行的規矩。比如我們辦報紙吧，就只能出版報紙，要是出版圖書的話，就還得要出版社才行，像您這一行有沒有什麼忌諱的地方？是不是什麼屍體都能趕？"
老人說："當然有了。按照我們這行的規矩，被迫死的，死得不服氣、既思念家鄉又惦念親人的，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。但是病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕，因為病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來；而投河吊頸者的魂魄是給"被替代的"纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招回來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。"
我本來還想問點趕屍方面的，正要開口再問的時候，一直在旁邊當花瓶的蔡琳很突兀地說："能冒昧地問一下，您老這次趕的這些屍體是要趕往哪裡呢？"
聽她這樣一問，我才想起我們此行的目的。由於剛才太投入，老人說的東西又實在吸引人，我一時居然忘了我們過來是為了問進鳳凰村的辦法，我不好意思地對蔡琳笑了笑。她斜了我一眼，做了個不滿的表情。
老人聽了，狐疑地看著我們兩個，沒有答腔。
我忙圓場說："呵呵，您老別介意。我這個同事，天生就是個好奇的主。她只是隨便問問，您老如果不方便說，當她沒問就成。"
老人這才展顏說："呵呵，沒什麼不方便說的。我只是怕我說出來的地方，你們不知道而已。我這一趟是要趕往鳳凰村。"
我故作吃驚之相說："啊，鳳凰村啊，知道，聽說過。聽說那裡下蠱很厲害，在湘西一帶也是出了名的。"
老人點頭說："是的，他們下蠱的確有一套。"
我說："我有個不情之請，希望您老能幫忙。"
老人說："說吧，能幫得上的忙一定幫。"
我說："是這樣的，我們這次來這裡，目的是為了實地探訪一下傳說中的湘西三大神秘，一是趕屍，二是下蠱，三是落花洞女。趕屍，我已經找到了您這位權威。而下蠱，我們聽說鳳凰村是這裡最好的探訪之地，但是據說那裡早在十幾年前，村裡的人就封鎖了村口，嚴禁外人入內。我們想請您老幫幫忙，趕屍進去的時候，順帶把我們也帶進去吧。"
老人搖頭說："這可能不行。他們是不讓生人進去的，我要是帶上你們的話，他們會連我也不讓進的。"
我說："如果您老不方便帶我們一起進去的話，那能否麻煩您把進他們村的走法告訴我們？我聽人說，他們為了防止外人進入，在村口設有陣法，倘若不按照一定的規律走，永遠也進不到裡面去。"
老人說："是的，他們不但在村口布了陣，還下了蠱呢。至於走法不是我不告訴你們，而是我也不知道。我雖然進他們村子已經有三四次了，但每次進去的時候，都給蒙上了眼睛，由他們帶路進去。很抱歉，這個忙我可能幫不上你們了。其實你們用不著去鳳凰村，湘西還有些地方的蠱毒也很厲害的，比如鄰鎮谷子林、落馬澗，他們都對蠱很有研究。"
我說："採訪嘛，當然是要找最權威的來訪問了，這樣才顯得專業。像趕屍吧，我聽說鄰鎮谷子林也有個師傅，但是他的水平明顯跟您老不是一個檔次，所以我們寧願等也得等到您。下蠱也是一樣，那些不專業的，我們就是問他們也問不出一個名堂來。要不這樣，我們假扮成乾屍混在屍體中，您幫忙帶我們進去，當然這個忙也不是讓您白幫的。"我碰了一下身邊的蔡琳，暗示該她出場了。
蔡琳會意說："對對，我們也不好意思讓您白幫忙。我們給您五千塊錢作為酬勞，您覺得怎麼樣？"
老人一怔，連煙都忘記抽了，張著嘴巴看著我們，過了半晌才說："真的？你們真的給五千塊錢？"
蔡琳緊接著說："絕不食言！"說著從口袋裡摸出個錢包，在裡面翻了翻，拿出一把錢遞了過去，又說："我身上沒那麼多現金，這裡有三千塊錢，只要您老答應帶我們進去，這些錢算是定金，剩下的兩千塊錢，出發之前我如數給您。"
我見老人有點心動，也緊跟著說："關於湘西三大神秘的這個探訪，我們已經策劃很久了，直到今天才有點進展，實在不想就這樣夭折了。您老就幫幫忙吧，我們實在是沒有辦法，不然也不會如此冒昧請求了。"
老人看著蔡琳手上的鈔票，長吸了一口煙說："我看你們也挺不容易的，大老遠從北京趕過來。好吧，我就破例幫你們這個忙吧。不過，我有一個條件。"
蔡琳忙說："您老有什麼條件直說，我們什麼都答應您。"
老人說："我帶你們進去之後，如果他們要怪罪的話，你們可不能說是我帶你們進去的。不然的話，那我們只好免談了。"
蔡琳說："行，行，我們保證不會說。給，這是三千塊錢定金，您老數數。"
老人接過錢，咧嘴一笑說："那就好。"他接過了錢，一張一張數著。
蔡琳機不可失地問："您老打算什麼時候前往鳳凰村？"
老人回答說："按照我和他們的約定，我必須明天晚上把這些屍體趕到那邊。"
蔡琳說："您的意思是，明天我們就可以啟程了對吧？"
老人點了點頭。
蔡琳說："聽說鳳凰村在河的那邊，可是河水那麼大，我們上哪找船去？"
老人說："我有個老夥計，他那裡有條挖沙的鐵船，明天我可以借他的船過去。"
蔡琳高興地說："那太好了，明天我們什麼時候出發啊？我好準備錢給您。"
老人說："明天晚上六七點鐘吧。現在天黑得早，天一黑，我們就出發。你們早點過來就好了，我還得給你們裝扮一下，這樣才瞞得過他們。"
事情已經搞定，這個鬼地方我們也不想多留，當下跟老人告別，回到了旅館。