異獸（3）
一個老人靜靜地躺在床上，滿臉病容，奄奄一息。
仔細打量下，正是那個古怪神秘的老頭兒，雖只有一月未見，可他的樣子竟彷彿比原來老了十幾歲。
他看看我，又看看我手中的籠子，掙扎著想站起來，但身體已不聽使喚，幾次努力之後，他苦笑一聲，說：「我還擔心自己等不到你了！」
我放下籠子，打開窗戶，然後把老頭兒扶起來。
新鮮的空氣湧進來，老頭兒深深地吸一口氣，又緩緩吐出。
我指著籠子，說：「我想知道這是個什麼東西。」
老頭兒目光轉向籠子，神情忽然變得很奇怪，彷彿是仇恨，又彷彿充滿敬仰。許久之後，他緩緩吐出一句：「它既是天使，又是惡魔！」
這句話我聽不懂。
老頭兒似乎陷入了回憶，長出一口氣，接著說道：「五年前，我得了一種病，發起病來，全身疼痛難忍，吃了很多藥都沒有效。一天幾次發病，幾乎讓我崩潰，我不堪忍受，於是想到了自殺。但是每當我下定決心要死去的時候，卻又想到人生的美好，想到就這樣死了，真是不值得。每天處在這兩種想法之中，人都快要瘋了。好在天無絕人之路，有一次，我去醫院拿藥的時候，遇到一個老頭兒，他說能治好我的病。起初我並不相信，但他說得信誓旦旦，我於是動了心，決定一試，最後，果然藥到病除。在他的房間裡，我第一次看到了這個東西。」
老頭兒指了指籠子，劇烈地咳嗽起來。
我聽得後背發涼，這個故事跟我的經歷幾乎一模一樣。
老頭兒喘息平復，繼續說道：「嘗到了甜頭之後，每次發病，我都會去找他。多次之後，我發現了他的秘密——所有的一切都跟這個東西有關。我生起邪心，認為這是個無價之寶，於是趁他不備，偷偷帶走。但是沒過多久，我便發現自己身體所發生的奇怪變化。迫不得已，我只好又回去找到那個老頭兒，在我的再三追問之下，他終於吐露實情，告訴了我他的故事……」
我問：「什麼故事？」
老頭兒忽然悲慼地一笑，緩緩說道：「和我的故事幾乎一模一樣。」
我不知該說什麼，全身的冷汗一點點滲出來。
老頭兒盯著籠子，許久說道：「我剛開始以為這東西能夠治病，但是後來才明白，它吸走的不是疾病，而是你生病的這段時間。」
我不明白，問道：「時間？」
老頭兒抬起頭，說：「那是它的食物。」
我越聽越糊塗了。
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老頭繼續解釋：「它吸走你的時間，並把未來的不生病的你帶到現在，但是未來的你在現實中的存在卻並不穩定，會以幾倍於以前的速度老去，而且吸收越多，老得越快……」
我瞪大眼，打斷他：「你是說，現在的你我……都是未來的自己？」
老頭兒臉上忽然浮起難以言喻的痛苦之色，他顫抖著伸出一隻手指向客廳，順著他的方向，我看到了酒櫃上的那張照片，照片上的年輕人神采飛揚，風華正茂。
老頭兒的眼淚已經流下來：「照片上的那個人……就是我！」
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，問道：「這個東西是怎麼來的？地球上有這樣的生物嗎？」
老頭兒苦笑：「沒有人知道它是什麼東西，也沒有人知道它活了多久，從我接手之後一直到現在，它還是我剛開始時看到的那個樣子，沒有任何變化。」
我不知該說什麼，整件事已經超出我所認識的這個世界的範疇。
許久，老頭兒恢復平靜，說：「其實，我雖然恨它，卻也離不開它，它讓我加速走向死亡，卻幫我解除了痛苦。為了讓自己多活幾年，我只好……只好讓它吸別人的時間作為食物。我……我對不起你，對不起很多人，是我害了你們！」
我不知該責怪誰，是老頭兒別有心機，還有我咎由自取？
半晌之後，我站起身，盯著籠子說：「不管它是什麼東西，我今天就結果了這個怪物！」
老頭兒忽然大驚，阻止道：「千萬不能！」
我不明所以，問：「為什麼？」
老頭兒面露痛苦之色：「它一死，所有被它吸過時間的人都會立刻消失。它的存在維繫著未來的我們在這個世界的存在。」
我瞪大眼睛，半晌問道：「你的意思是說，我不但不能殺它，還得保護它，餵養它，不能讓它死去？」
老頭兒點點頭。
我呆立無言，忽然感覺這真是一個巨大的諷刺。
老頭兒自顧自說道：「它盯著你的眼睛，把你的時間吸走，轉化成自身需要的能量，來維持自己的生命。在這個過程中，你會有短暫的眩暈，大腦也會暫時失去意識，但是中間只要有人將你喚醒，就可以阻止它。」
我回憶起這幾天的經歷，終於明白了那些奇怪的現象。老頭兒沉默半晌，雙手拿過籠子，放在面前。我驚奇地看著他，不明白他要幹什麼。
老頭兒嘴角滑過一絲悲傷的微笑：「其實想想也很公平，它幫我解除痛苦，我用時間餵養它，我只是錯在不該把更多的人牽扯進來……現在，我已經快不行了，就把這僅餘的時間送給它，算是對你微小的補償，也算是一種痛苦的解脫吧……」
說罷，老頭兒揭下毛巾，輕拍幾下籠子。小怪物驚醒，上前幾步，眼睛直瞪著老頭兒的雙眼。我站在原地，不知該不該阻止，猶豫片刻，最終還是別過臉去。
半晌之後，老頭兒已經停止了呼吸。小怪物的身體籠罩在一片淡淡的光芒之下，心滿意足地舔舔嘴，重新躺下。
回到家中的時候，已是深夜，父母早就睡下。我躺在床上，一夜未眠。
第二天上午，我辭了職，瞞著父母在外面租了一套房子，並把小東西放在了客廳的中央。
下午，我來到了市立醫院的門口。
此時已是深秋，天氣逐漸變涼，人們開始不願意出門。大街上行人寥寥，但醫院門口卻依然熱鬧。醫院是個尷尬的存在，它為人們解除痛苦，人們離不開它，但同時卻又很討厭它。
絡繹不絕的人群中，一個年輕人面露痛苦之色走出醫院。
我快速迎上前去，低聲問道：「哥們兒，你得的是什麼病啊」