很久以前，榿木河邊的岳家村住著一個叫岳老漢的漁夫，他每天總能捕到一大簍魚，這讓其他漁夫非常奇怪。原來，岳老漢每天都在同一片水域捕魚，那裡的魚特別多。在大夥兒的請求下，岳老漢答應帶他們去捕魚。可就在出船那天，大家剛來到岳老漢說的那片水域，所有的船都沉到了水裡。等他們被救起來時，就只有岳老漢還有一口氣。岳老漢再也不捕魚了，他告訴大家，他在水裡見到了魚王。原來，那裡是魚王的地盤，只有村裡的漁夫王才能去；其他擅自闖入的，都只能死。魚王還跟岳老漢約定：為了懲罰岳家村的漁民，從此以後，岳家村的漁網必須大於三指寬，否則它的詛咒就會應驗……

　　楊樂樂是在酒吧裡聽這個故事，講故事的是一個戴眼鏡的外國小伙子，普通話說得很地道。小伙子見楊樂樂聽得全神貫注，就笑了起來：「想不到現在還有人對這麼老套的故事感興趣。」楊樂樂這才發現，聽故事的人早就散得只剩下她一個了。

　　「魚王的詛咒到底是什麼？」楊樂樂最怕故事有頭無尾。

　　「想知道故事的結局也不難，」小伙子拿出了一張名片，「我正要招聘一名助手，你願意試試嗎？」名片上印著兩行字：聯合國民俗保護組織中國事務部，克裡斯‧阿爾伯特。

　　見楊樂樂一臉疑惑，小伙子連忙解釋：「我是民俗專家，來自美國，中文名叫司馬子鑒，正準備去故事裡說的岳家村研究民俗。你如果對這個故事感興趣，歡迎你明天上午到國際飯店找我。」

　　上大學時，楊樂樂聽過民俗學的講座，有點興趣，而她正好要找工作呢。第二天早上，楊樂樂如約來到了國際飯店。司馬子鑒很高興，向她介紹了另一個同事。這是一個二十來歲的中國小伙子，名叫王愷，是退伍的特種兵，也是剛剛應聘加入司馬子鑒的團隊。

　　三人上了一輛藍色越野車。司馬子鑒說，岳家村是靠近河邊的小漁村，保留了很多古老的捕魚習俗。最近，村裡要舉行傳統的「漁夫王」比賽。這項比賽在當地流傳了數百年，但有幾十年沒有舉行了。司馬子鑒要利用這個難得的機會，把這個民俗記錄下來。

　　他們趕到岳家村的時候，已經是傍晚了。因為司馬子鑒是聯合國的專家，村長特意出來迎接。村長介紹說，獲得「漁夫王」稱號的人將擁有一個叫「魚翅孔」的河灣的使用權，直到產生下一位「漁夫王」，因此吸引了不少人參加，還有很多外地遊客趕來觀看。說完，村長拉著司馬子鑒去村裡的大會堂吃晚飯，那也是安排他們住宿的地方。

　　大會堂裡早坐滿了人，參賽的人都穿著蓑衣，戴著斗笠。明天一早就舉行「漁夫王」比賽了，這些參賽者今晚要一起喝「和氣酒」，表示不管比賽結果如何，都不能傷了和氣。

　　楊樂樂和王愷又是錄音，又是攝像，開始忙碌起來。

　　酒宴開始了，大家正喝得開心，突然，傳來了「啊」的一聲尖叫，只見一個小伙子從長凳上跳起來，一邊捂著嘴哇哇大叫，一邊發瘋似的四處亂躥。一股鮮血從他的嘴角流了下來！

　　「水生，你咋啦？」村長嚇壞了，趕緊將小伙子抱住，和幾個村民一道將他抬到村裡的衛生所。

　　大夥兒都不知道發生了什麼事。司馬子鑒想起攝像機一直開著，鏡頭正好對著水生。他連忙讓王愷把錄像播放一遍，看到水生在跳起來之前，正夾了一塊魚肉送進嘴裡，像是咬到了什麼，伸手往嘴裡一掏，然後痛苦地跳了起來。

　　難道有什麼東西鑽進了他嘴裡？司馬子鑒心裡一沉：在「漁夫王」比賽前發生這樣的事情，無疑是不祥的。

　　大夥兒草草吃完飯，村長也從衛生所回來了。他說水生的舌頭是被自己不小心咬掉了半截，雖然止了血，但明天的比賽肯定是不能參加了。

　　等眾人散去，村長忍不住低聲歎息：「一個漁夫竟然像魚一樣……這真不是一個好兆頭！」

　　「到底發生什麼事了？」司馬子鑒好奇地問道，他一直在留意村長的表情。

　　「是魚鉤！水生的舌頭被魚鉤鉤掉了半截！」村長用手比畫了一下，「那麼小的魚鉤，就藏在魚肚子裡。水生咬到它，還以為是一根魚刺。咱們漁村的人哪有怕魚刺的？他也沒在意，隨手往外一拉，就……」

　　旁邊的楊樂樂不明白了：「魚鉤怎麼會跑到魚肚子裡去呢？不會是這條魚以前咬掉了魚鉤卻沒有被釣上來吧？」村長沒有回答，好像意識到自己說多了，臉色很不好，匆匆告辭了。

　　第二天一早，司馬子鑒三人趕到河邊，等待比賽開始。「漁夫王」比賽的第一項是比游泳：在榿木河對岸插著七把漁叉，最先游到對岸拿到漁叉的七個人，才有資格參加後面的比賽。

　　隨著村長的一聲鑼響，二十幾個穿著褲衩的參賽者你追我趕地朝榿木河奔去。