在濃霧中，眾人沿著水邊只走出百米遠，就花了一刻鐘的時間。每個人都處於高度緊張中，誰也不知道下面該怎麼辦。如果一直是這樣，那……正當唐風胡思亂想的時候，韓江突然大喊了一聲：「誰？！」
緊接著，韓江就朝著前方開了一槍，唐風、葉蓮娜和馬卡羅夫也把槍口都對準了前方。可是濃霧中只隱隱約約顯出了一個黑色的輪廓，那並不是人，也不是什麼未知生物。那是什麼？
唐風壯著膽子又向前走了幾步，濃霧漸漸散去，他看見一座巨大的石碑佇立在海子邊的白色沙子中。
唐風長出一口氣，收起手槍，心裡忽然被一種莫名的興奮包圍——他並不知道這塊石碑會對他們有什麼幫助，也許什麼幫助也沒有，但是終於可以暫時擺脫那種令人窒息的處境了：「是塊碑，虛驚一場！」
眾人來到石碑近前，韓江瞥了一眼石碑，依然警覺地注視著周圍，不肯把槍放下。唐風伸手摸了摸石碑，石碑的質地似乎很脆弱。唐風不禁擔心起來，這麼脆弱的石質，沙漠中又有這麼大的風沙，恐怕當年刻在上面的文字早就模糊不清了吧！
唐風首先觀察了一番石碑的形制，判斷道：「這塊石碑應該是就地取材，所以石質並不好，而且上面也沒有雕刻什麼紋飾，很難看出這是哪個時期的碑。」
「那就只有通過石碑上的文字判斷了。」梁媛說道。
「對，只能通過文字了！可是這裡風沙這麼大，碑的石質又不好，我懷疑還能不能在碑上找到文字。」唐風仔細在碑的正面摸索，卻看不到有文字的痕跡。唐風心裡疑惑，不禁向後退了兩步，當他退到第三步時，隱約在石碑上看出了文字的痕跡，是很大的幾個字——石碑正面陰刻著幾個大字，可是這字……不是漢字，也不是西夏文，唐風馬上想到了八思巴文：「是八思巴文，一共是四個大字。」唐風激動地說道。
「什麼字？不會是往生海吧！」梁媛胡亂猜測。
「往生海？不，不是，我說了是四個大字！」
「到底是什麼字？快說啊！」韓江催促道。
「別急！」唐風說著又跑到石碑前，用手拂去碑面上積累了數百年的灰塵，四個八思巴文逐漸顯露在他的面前，唐風退後兩步，慢慢地念出了石碑上的八思巴文，「怯——薛——軍——碑——」
「什麼……切……血……軍？！」韓江根本沒聽明白。
「是怯薛軍。」唐風糾正道。
「什麼是怯薛軍？」梁媛問。
唐風解釋道：「怯薛軍是由成吉思汗建立起來的一支強大禁衛軍，此後一直到元朝滅亡，怯薛軍一直都是宿衛蒙古大汗和元朝皇帝的禁衛軍。我感到很奇怪，這裡怎麼會有這樣一塊碑。」
「那也就是說，它是蒙古人戰鬥力最強的一支軍隊嘍？」韓江反問。
「可以這麼認為，怯薛軍是元朝的精銳。但是一般怯薛軍不會遠離蒙古大汗，出來單獨執行任務！」
「這……什麼意思？」韓江沒聽明白。
「笨笨！意思就是說蒙古大汗帶領怯薛軍曾經來過這裡，如此說來，很可能是來對付瀚海宓城黨項人的！」梁媛倒是明白了唐風的意思。
「我就是這麼想的，不過具體是怎麼回事，光憑這幾個字還很難判斷。我印象中除了成吉思汗，好像沒有哪位蒙古大汗帶領怯薛軍到過這裡……」唐風疑惑地盯著面前這塊已經有些殘破的石碑。
「這碑上就這幾個字嗎？」馬卡羅夫也很好奇地問。
「我想應該還有。這塊碑應該是怯薛軍所立，多半這種碑都是記功碑，怯薛軍很可能在這裡打過一場重要的戰役，所以才立碑記功，所以也不可能就這麼幾個字……」唐風說著，轉到了怯薛軍碑的後面。當他用手拂去石碑後面薄薄的灰土後，上面出現了許多密密麻麻的小字。
唐風見到怯薛軍碑後面的文字，興奮地叫了起來：「文字在後面，密密麻麻的，全是八思巴文！」
眾人一起跑到碑後面，果然，唐風只是輕輕地拂去碑後面的灰塵，上千個密密麻麻的八思巴文就清晰地展現在眾人面前。「我知道當初刻碑的人為什麼要把碑文刻在後面了。」唐風指著碑後面清晰的碑文說。
「因為後面背風，可以避開風沙的侵擾。雖然經歷了幾百年的風沙侵襲，碑文依然清晰可見。」梁媛馬上明白了唐風的意思。
「是的，當初刻這些碑文的工匠真是聰明之人，在這裡無法找到堅硬的岩石刻碑，又為了讓碑文清晰，流傳百世，所以他們就選擇刻在碑的後面。」唐風解釋道。
「行了，我不關注工匠，我就關心碑文寫的什麼！你倒是快點兒翻譯啊！」韓江已經急不可待地想知道碑文上的內容了。
唐風卻低頭不語，他在仔細辨認碑後面的文字。雖然有些八思巴文他並不認識，但他認出了大部分文字，連在一起，唐風大致弄清了碑文的內容。
唐風看碑時臉色一陣紅一陣白，一會兒緊閉雙唇，一會兒又半張著嘴，一會兒眉頭緊鎖像是沉思，一會兒又臉色大變像是受到了驚嚇。眾人不解，梁媛不停地催促道：「上面究竟寫的什麼啊？你倒是快說啊！」
唐風匆匆看完了整篇碑文，震驚之餘，緩緩說道：「這是一段不為人知的秘史，更是一場空前慘烈、驚心動魄的大戰。碑上的原文翻譯過來大致是這樣的……」
怯薛軍感恩記功碑
大元至元八年秋，大汗聞千戶鎮守軍被屠，大為震怒，欲御駕親征，為群臣所諫阻。翌年春，大汗又聞宓城之黨項屢屢進犯四鄰州縣，謂群臣曰：「朕聞宓城之黨項驍勇異常，早年敗太祖皇帝於谷中，致我祖父墜馬染病，竟至不治！此大仇未報，又聞宓城之黨項屢屢犯我州縣城池，屠滅千戶鎮，殺我軍士無數，實欺朕也！我朝幅員遼闊，蘇魯錠所到之處，遠人無不賓服！惟宓城之黨項，負隅頑抗，垂死掙扎。朕欲親率怯薛軍討之，諸臣勿勸，朕意已決！」三月，大汗親率怯薛軍三萬，會諸路大軍十萬親征。
四月，大軍至黑城，一敗宓城之黨項。五月初，大軍進至九里堡等處，諸軍士恐懼，不敢向前，流言散佈軍中。大汗聞之震怒，督促進軍，於千戶鎮外為黨項所襲。宓城之黨項果驍勇異常，並善驅使隗夔等凶獸，我軍大潰，大汗險為凶獸所害，奈怯薛軍將士拚死用命，大汗使得脫。大汗驚懼竟患小疾，二十日方痊癒。
此役，失我將士數千。大汗召臣與帝師謀劃，臣曰：「宓城黨項驍勇，又善驅使凶獸，不若困之。」大汗曰：「前者困宓城數十年不滅，奈何？」臣對曰：「可使重兵困之，另覓捷徑，襲之！」大汗曰：「善！」帝師曰：「臣聞軍中尚有當年隨太祖皇帝親征之老軍士，可使人問之，或有捷徑可襲宓城。如有歸附之人，更需問之，定有所獲。」大汗曰：「大善！」
大軍尊大汗旨，堅壁清野，築營壘困宓城數月，黨項屢屢來犯，被我大軍一一擊退。帝師於軍中覓得老軍士數人，帝師親選精幹軍士數十人隨老軍士，穿峽谷，涉流沙，幾番遇險，幾番受困，終潛至往生海邊。然此海變化無端，凶險異常，常無形於瀚海，又廣袤於戈壁，水質雖清，然水下白骨纍纍，巨蟒穿行，更有大霧籠罩，不知其周長几何！老軍士予帝師曰：「成吉思汗大軍止於此矣！」及出，又幾番為山谷所困，陰風怒號，飛沙走石，不辨方向。帝師歎曰：「絕險之地，十萬大軍不可進也。」
八月，大軍進至瀚海已數月餘，缺糧少水，酷暑難耐，軍心浮動，諸將及群臣皆有退兵之意，大汗亦有此意，然帝師卻道：「大軍遠征，勞師糜餉，今困宓城數月餘，已挫其銳氣，黨項必已困頓，怎可於此時退兵，功虧一簣乎？」臣亦曰：「帝師所言極是！此番大汗親征，我若退，則宓城黨項氣更甚，再難制也！」大汗聞之，謂諸將及群臣曰：「幾十年之怨，必在今日！再勿言退兵之事！」軍心稍安。
數月來，尊帝師之計，於俘獲宓城之黨項中尋捷徑之途，然宓城之黨項皆冥頑不化，不為所用，所俘之人，皆求速死！嗟乎！黨項勇士何其多也，而其主不能用，故有今日亡國滅種之事。終有一日，怯薛軍士獲黨項老嫗一人，此人願為前引。臣與帝師遂引五千精銳怯薛軍隨老嫗入谷，進至往生海邊。老嫗吐露隱情：數十年困於瀚海之中，宓城之黨項已減大半。前者千戶鎮之役，宓城黨項傾巢而出，是為決死突圍。然千戶鎮雖屠，黨項精壯之士亦折損過半，再無力與我大戰。今我大軍困之，城內糧草已盡，食馬度日耳，城內之人只求速死。老嫗求生，遂出城為我軍所獲。帝師曰：「困守孤城，必不長久，宓城指日可下矣！」
老嫗又指往生海邊言道：「往生海可大可小，待海子小時，可尋得進入宓城之道路。」不想老嫗言畢，天色大變，狂風驟起，瀚海之上，電閃雷鳴，豪雨如注，老嫗竟為雷擊而亡！全軍大駭，帝師亦驚懼！片刻，往生海暴漲，方圓幾成澤國，臣與帝師及全軍命懸旦夕之間。軍心大亂，軍士四散奔逃，溺死，踐踏無數，若此時黨項來襲，我命必休矣！帝師於風雨中大呼曰：「諸軍勿亂！死生有命，聚於高處，我將誦經護佑諸軍！」
大軍退之高處，水亦高漲，大軍猶困於孤島之上矣！全軍驚駭，帝師不為所動，端坐高丘之上，閉目誦經，誦經之聲，傳之數里，水至前軍之處，全軍皆謂此番必死矣！誰想少頃水面不升反降，全軍無不倒地跪謝我佛顯靈，救大軍於傾覆之時！誦經之聲，響徹瀚海，感天動地。片刻之後，雨過天晴，濃霧散去，使得親見往生海之真容，水面遼闊，碧波蕩漾，不見邊際！
水面稍退，諸將欲領軍回撤，帝師言道：「我得佛祖點化，破宓城就在今日！」諸軍存疑。少頃，果如老嫗所說，水面急降，通宓城之道顯露。我軍疾馳，見綠洲之中果有大城，廟宇巍峨，金碧輝煌，不似人間！綠洲亦凶險，我軍折損數百將士，始至宓城下，黨項雖已式微，然托堅城據守不出，奈何？
又一日晨，大霧突降，宓城為濃霧所隱，不得見也！諸軍疑懼黨項乘霧來襲，皆謂佛祖庇佑黨項，宓城不可得也！帝師卻道：「此霧乃佛祖顯靈，正助我破城！」於是，帝師簡精壯之軍士十餘人，覓暗門而入，宓城遂破！
帝師嚴令軍士勿濫殺，勿搶掠，然城破之時，宓城之黨項男力戰求死，女皆自裁而亡，一時血流成河。隗夔百餘，凶殘之物，帝師以佛理化之。是夜，城中火起，帝師疑懼，命諸軍退出，諸軍爭財貨，死者眾。
嗣後，帝師命諸軍駐於往生海邊，搜殮蒙古、黨項屍骨築城，以度亡魂。當此之時，諸軍恐懼，皆曰：「凶險之地，不宜久留。」帝師曰：「勿懼，我亦在此！我將每日誦經，超度亡魂，爾等定然無恙。」帝師見諸軍仍疑，又曰：「我見宓城周圍屍骨露野，數十年將軍不得入土，此役我軍損失頗多，黨項幾至覆滅，若使兩軍諸將士沉屍荒野，我輩之罪也！與佛理亦不符，恐佛祖怪罪，暴死不得善終也！」諸軍疑懼遂消，一月壇城乃成。一月間，往生海碧空萬里，風和日麗，不見一絲凶險之象。及工成，大軍回師，谷中陰風又起，鬼哭狼嚎，諸軍士皆言帝師神人，必菩薩化身。
我大元天下歸心，富有萬方，四海八荒，無不賓服，奈何一小小宓城乎？此役，大漢英明，將士用命，帝師猶臨危不亂，屢獻奇謀，率軍破城，首功也！我不如也！前者，帝師築壇城，曾暗語我曰：「此城有大玄機也！」我問是何玄機，帝師笑而不語，吾愚鈍實不知也！又者，我欲著書，記此次征戰之事，以示後人，以備錄國史之用，帝師又曰：「不可，恐有人據此城生變！若記，可刻石以感恩並記功，立於往生海之側。」於是乃有此碑。
大元至元九年秋八月二十三日光祿大夫太保中書令劉秉忠書
唐風翻譯完碑上面洋洋灑灑數千字，倒吸了一口氣：「這真是一篇重要的碑文，記錄了一段我們從不知道的隱秘歷史，這本身就是很重要的發現。而這段隱秘歷史，對我們找到瀚海宓城，破解它的秘密又留下了至關重要的線索。」
「你能肯定這篇碑文上寫的東西可靠嗎？」韓江質疑道。
「我想應該不會有什麼問題。一來這篇碑文被刻在這麼隱秘的地方，不會有多少人看到，刻碑之人沒有必要隱藏什麼；二來寫這篇文章的人是劉秉忠，應該不會有什麼問題。」
「劉秉忠是誰？」韓江又問道。
「劉秉忠是忽必烈的丞相，是忽必烈早期的第一重臣，他為忽必烈出謀劃策，並謀劃奠定了元朝的各種典章制度。所以當我看到碑文下面的落款是劉秉忠時，就非常吃驚，想不到在這荒涼險惡之地，竟然會出現一塊刻錄劉秉忠文章的碑！再一讀開頭就更讓人吃驚了，裡面不但有劉秉忠的自述，還提到了忽必烈和帝師！」
「是啊，我一直想問你，這滿篇的『帝師』是誰？」梁媛好奇地問。
「帝師就是我們看到的這種文字的創立者。」
「你是說八思巴？」
「還能是誰？根據碑刻年代顯示，那時候八思巴剛剛被忽必烈加封為帝師，所以這裡所指的帝師當然是八思巴。」
「這麼多大人物都來過這裡，真是有些不可思議。」梁媛似乎聽明白了碑上的一些內容。
唐風點點頭：「是的，更讓人吃驚的就是這些大人物居然都來到了這裡。我之前說過成吉思汗在征討西夏的時候曾經來過這裡，並被宓城的黨項人所襲，墜馬受傷，沒想到幾十年後宓城頑強的黨項人又引來了成吉思汗的孫子忽必烈。碑文第一段就提到了事情的起因。忽必烈因為千戶鎮被屠，十分震怒，想要御駕親征，被群臣諫阻。第二年，宓城的黨項人又襲擾附近州縣，於是忽必烈親率三萬怯薛軍，會合其他各路大軍十萬人來攻宓城，帝師八思巴和劉秉忠也一同隨扈左右。這段記載印證了我們之前在千戶鎮的判斷，也印證了嵬名大叔對我們提到的古老傳說。宓城的黨項人在西夏滅亡後，仍然依托這裡的有利地形與蒙古大軍周旋了幾十年，直到忽必烈時期，終被蒙古大軍所滅。但是這段記載又讓我產生了兩個疑惑，第一個疑惑是我從未看到過史書有記載忽必烈曾親率大軍征討黨項——當時他正忙於統一天下的戰爭，怎麼會有大半年御駕親征這裡？」
「我想正是因為忽必烈要開始統一天下的戰爭，所以必須先解決宓城的黨項人，以防背後生變！」梁媛推斷道。
「很有這種可能。第二個疑惑是，這裡是我們進入沙漠戈壁後第一次看到『宓城』這兩個字的地方，也是除了玉插屏外第一次在古代文獻上看到『宓城』這個稱呼的地方。你們還記得耶律楚材的卷子嗎？」
「當然記得！卷子上記載耶律楚材誤入宓城，他當時好像……好像並沒有稱呼那座城市為『宓城』！」梁媛回憶道。
「是的，不知什麼原因，耶律楚材只稱呼他看到的那座城市為『大城』，我想他當時可能並不知道這座城市的真正名字。」
「而到了忽必烈時期，蒙古人已經知道了瀚海中的那座城市叫『宓城』！」
「唐風，這個『宓城』是什麼意思？我一直不太明白。」馬卡羅夫忽然問道。
於是，唐風解釋說：「這是個很古老的文字，『宓』指黨項民族最早起源於遙遠、康靜的地方。我想黨項人之所以將沙漠中的這座古城命名為『宓城』，可能是有某種特殊的含義，不過，這個特殊含義我現在還說不好。」
唐風接著說道：「從碑文第二段開始，記載的就是蒙古大軍征討宓城的具體過程。難能可貴的是，劉秉忠把整個戰爭的過程寫得非常具體，使我們今天能夠得知當年的情形。第二段一開頭，『四月，大軍至黑城，一敗宓城之黨項』就讓我吃了一驚，四月當忽必烈大軍到達瀚海的時候，第一戰他們擊敗了黨項人，讓我吃驚的是他們這一仗的地點竟然是黑城。」
「就是科茲諾夫發現的黑水城？」葉蓮娜問道。
「嗯，就是黑水城！黑水城在元代一直被使用，並作為管理這片區域的首府。但是黑水城離我們要找的宓城應該有數百里的距離，宓城的黨項人竟然在這個時候還能長途奔襲，跑到那麼遠的地方與忽必烈大軍激戰？」
「困獸猶斗罷了，因為後來那個老嫗吐露了實情！」韓江道。
「即便如此，宓城黨項人的勇氣也是超乎我想像的。接著五月初，忽必烈大軍進軍至九里堡等處，有流言在軍中傳播，以至軍士恐懼不敢向前。我想肯定是關於宓城和黨項人的種種可怕傳說，也許當年蒙古大軍聽到的傳說和我們聽到的很像。」
「這也許是黨項人的心理戰！」韓江道。
「很有這種可能。總之，最後忽必烈震怒，強命大軍行進，在千戶鎮外再次被黨項人偷襲，忽必烈大軍大敗。幸虧怯薛軍將士拚死將忽必烈救出，才使忽必烈躲過了一劫，否則歷史就真要改寫了。不過，這段記載最讓我震驚的並不是這些，而是那句『宓城之黨項果驍勇異常，並善驅使隗夔等凶獸，我軍大潰，大汗險為凶獸所害』。」唐風說到這時停了下來，環視眾人，他的眼中寫滿了恐懼。
在濃濃的霧氣中，眾人面面相覷。片刻之後，梁媛先打破了沉默：「這個隗……隗夔是什麼東西？」
唐風把頭扭向一邊，看著平靜的水面，喃喃道：「我想這個東西就是我們見到的那具不明骨骸。」
「一種能把人掏空撕碎的凶獸！」韓江停了一下，又說道，「看來當年宓城的黨項人馴養了這種凶獸，並將它用在戰爭中。千戶鎮屠城和這次戰役黨項人都使用了隗夔，把蒙古大軍打得大敗。」
「一定是這樣，這種凶獸還險些要了忽必烈的命！忽必烈雖然得救，但顯然被這種凶獸驚嚇到，以至於患了病，二十日才痊癒。雖然碑文中劉秉忠只說是『小疾』，但我想劉秉忠這是為尊者諱，什麼小疾要二十日才好？忽必烈一定是得了一場大病！那麼反過來講，什麼凶獸能把見多識廣、威震天下的忽必烈嚇倒呢？這個『隗夔』看來確實是個很厲害的東西！」唐風說道。
馬卡羅夫點點頭：「從我對那具骨骸的推斷，不難看出，這個隗夔一定是個相貌兇惡、力大無窮、動作敏捷的怪獸！」
「好在這些傢伙已經都死了，否則我就真要死無葬身之地了！」梁媛慶幸地拍拍前胸。
「但願如此！」唐風又接著說道，「第三段記述了此戰之後，忽必烈與劉秉忠和八思巴謀劃的具體經過。劉秉忠獻策採取圍困之策，忽必烈心存疑慮，說以往幾十年一直有兵馬駐守在宓城附近，但宓城一直沒有被擊敗，再採取這樣的計策有用嗎？劉秉忠說這次派重兵圍困，然後再派人尋找通往宓城的捷徑，也採取偷襲之策。忽必烈採納了他的計策。不能不說，忽必烈手下有劉秉忠這樣的大臣是他的幸運！宓城地形複雜，忽必烈大軍人數雖多但施展不開，所以當千戶鎮外再次失敗後，蒙古大軍及時改變了策略，轉攻為困——這是一種積極的『困』。前面幾十年沒有困死宓城的黨項人，我想宓城除了物產豐富，自給自足外，也一定有些渠道連接外面。現在劉秉忠加重兵將所有通往外部的通道都堵死，這無疑對宓城的黨項人是滅頂之災，而且劉秉忠不僅僅採取『困』這一招，還積極命人尋找捷徑，準備偷襲宓城！」
「這是用黨項人的辦法對付黨項人啊！」梁媛歎道。
「劉秉忠獻計後，八思巴也提醒忽必烈，可以在軍中尋找當年跟隨成吉思汗來過此地的老軍士，當然更重要的也是更厲害的一招是從敵人內部瓦解敵人——如有歸附之人，更需問之，定有所獲。」
「看來這劉秉忠和八思巴兩人都是厲害的角色，這樣一搞，宓城的黨項人要遭殃了！」韓江長歎道。
「那你就低估宓城這些黨項人了！第四段記載圍困之策開始挺有效果，黨項人為了突圍，屢屢主動進攻，但都被堅守的蒙古大軍擊退。這讓我想起了我們一開始在狼窪附近發現的一些防禦工事，當時我們感到奇怪為什麼那裡會出現蒙古人的防禦工事，現在這篇碑文解釋了這個問題，那些工事應該是蒙古人在千戶鎮被屠，退守到狼窪一線的時候建造的，也可能就是在忽必烈採納劉秉忠之計後修築的。」
韓江聽了唐風的推斷，想了想：「那麼，在沙漠中像那樣的防禦工事應該還有不少。」
「總之，黨項人被徹底困在宓城。這時，蒙古大軍又開始實行另一計策——尋找通往宓城的捷徑。八思巴找來幾個曾經隨成吉思汗來過這裡的老軍士，『穿峽谷，涉流沙，幾番遇險，幾番受困，終潛至往生海邊』。從他們的過程中，你們看出什麼了嗎？」唐風用詢問的眼光注視著大家。
梁媛想了想，道：「他們所走的這條路似乎……似乎和我們所走的路差不多啊！」
「是的，我想老軍士帶八思巴所走的路就是我們這幾天所走的路線，接下來『然此海變化無端，凶險異常，常無形於瀚海，又廣袤於戈壁，水質雖清，然水下白骨纍纍，巨蟒穿行，更有大霧籠罩，不知其周長几何』，這不與我們在這裡遭遇的情形一模一樣嗎？」
「看來上千年來這裡都是如此！」韓江驚歎道。
「更為重要的是，這段記載又證實了那個關於往生海的傳說——變化無端，凶險異常，常無形於瀚海，又廣袤於戈壁……」唐風嘴裡喃喃自語，望著不遠處被大霧籠罩的海子，陷入了沉思。
許久，唐風望著遠處，說道：「成吉思汗大軍當年就止步於此，幾十年後，忽必烈的大軍也被困於此地。當年八思巴恐怕也像我們一樣，在這往生海邊被濃霧所困，進退維谷，以至於他感歎道——絕險之地，十萬大軍不可進也。」唐風感慨了一番，又回到碑前，指著第五段碑文道：「顯然，忽必烈、八思巴和劉秉忠都低估了宓城黨項人的決心和毅力，他們圍困了宓城幾個月，黨項人並沒有屈服。從碑文上可以看出，黨項人後來已經沒有什麼力量向蒙古大軍發起主動進攻，但是他們仍然依托複雜的地勢和堅固的城池據守，忽必烈大軍也沒有辦法。當時正值盛夏，沙漠中缺糧少水，酷暑難耐，軍心不穩，於是大臣和將領都想退兵，忽必烈也有此意，只有八思巴和劉秉忠堅持不能退兵。八思巴不但是一代宗教領袖，更是傑出的政治家、軍事家，他準確判斷出這時候宓城的黨項人也很困難——應該比他們還困難，這場戰爭很快就要見分曉了，這時候就是看誰能堅持到最後，如果此時退兵，將會功虧一簣！劉秉忠的看法與八思巴相同，並對忽必烈說，這次大汗親征，如果就這樣無功而返，那麼宓城黨項人將會氣勢更盛，今後就很難制服了！最終，八思巴和劉秉忠幫助忽必烈重新堅定了決心。」
「看來凡事都需要堅持，我想我們離宓城也不遠了！」馬卡羅夫喃喃地說道。
「不錯，我們離宓城應該很近了，這從碑文上就能看出來。」唐風又指著第六段碑文說道，「幾個月來，八思巴一直派軍士尋找宓城的黨項人，但是所有被俘獲的黨項人皆求速死，不肯透露宓城的細節，可見宓城的黨項人是何等頑強，以至於劉秉忠感歎道『嗟乎！黨項勇士何其多也，而其主不能用，故有今日亡國滅種之事』。
「終於有一天，怯薛軍捕獲了一個黨項老婦人。這個老婦人願意為大軍帶路，劉秉忠與八思巴便帶五千精銳怯薛軍再次入谷。在往生海邊，老婦人吐露了宓城的實情。原來宓城經過這麼多年的圍困和戰爭，已經精疲力竭，人口損失大半。攻打千戶鎮其實是宓城的黨項人想要突圍，但是他們雖然打下了千戶鎮，卻也損失許多青壯年，蒙古大軍又死死圍困，城中糧草已盡，宓城的黨項人無力再打，只能殺馬度日，城裡的人現在只求速死。而這個老婦人不想死，於是偷偷出城，想謀條生路，卻被怯薛軍俘獲。為了求生，這個老婦人最終出賣了宓城。」
「戰爭真是殘酷，連老婦人都……」梁媛哀歎起來。
唐風沖梁媛擺了擺手：「行了，先別歎息了，更值得歎息的在後面呢！八思巴在聽到這些情況後說『困守孤城，必不長久，宓城指日可下矣』，這句話幾乎就宣判了宓城的最後時刻！」
唐風望著長長的碑文眉頭糾結起來：「第七段碑文最為神奇，也對我們最為重要。那個黨項老婦人對八思巴說出了往生海的秘密——『往生海可大可小，待海子小時，可尋得進入宓城之道路』。我認為這句話至關重要，這很可能是我們找到瀚海宓城最後的鑰匙。」
「最後的鑰匙？什麼意思？」梁媛不解。
韓江插話道：「他的意思是我們也應該聽當年這個黨項老婦人的話，待海子小時，自會有道路顯現，通往瀚海宓城！可是這幾百年前的話也能相信嗎？」
「我們一路上的遭遇和發現無不應驗了這個古老的傳說！」唐風堅持道。
「可是這碑文後面說得也太離奇了，什麼老婦人剛說完，就電閃雷鳴，風雨大作，老婦人還被雷給劈死了。片刻之後，往生海水位暴漲，差點兒讓蒙古大軍全軍覆沒。最後，八思巴靠唸經感動了佛祖，就在他們要全軍覆沒的時候，雨停了，全軍又得救了。這怎麼跟說故事似的？」韓江還是表示懷疑。
「這兩段確實太過離奇，像是在講一個故事，但仔細想來，也跟那個古老的傳說和我們的遭遇相符。這不正說明往生海的水位是不斷變化的，水位升高時，水面就很廣闊，水位下降時，水面就縮小。暫且不去說這兩段記載過於離奇，這其中還是透露給我們一些線索的。當大軍危難之時，八思巴再次顯現了統帥的領導才能，臨危不亂。我想雨停水退並非是八思巴誦經的功勞，但是他的誦經還是安撫了驚慌失措的大軍。至於雨停水退，我想只能是跟這裡的地形和氣候有關。還有一點，就是當雨停後，濃霧也散了，這點很重要。八思巴率大軍幾次來到往生海邊，都被濃霧所阻，這不正與我們遭遇的情況類似？而當濃霧散去，他們終於看清了往生海樣子——『水面遼闊，碧波蕩漾，不見邊際』，這說明往生海在一般情況下確實非常大。」
「聽你的意思，咱們也得來場大雨，才能驅散這霧氣？」韓江反問。
唐風搖搖頭：「我不知道，這沙漠中一年也下不了幾場雨，我不敢奢望天降甘霖！我們再往下看，雨停水退後，諸將都想退兵，這時，八思巴信心十足地說『我得佛祖點化，破宓城就在今日』。八思巴為什麼敢這麼說？我想除了鼓舞士氣外，很重要一點就是他相信了那個老婦人的話。果然，不一會兒，真的像老婦人所說，往生海的水位急降，那條通往宓城的道路顯露出來了！」
「真是越來越離奇了！通往宓城的道路在水下？這往生海的水位怎麼會一會兒暴漲，一會兒又急劇下降呢？」
韓江的疑問讓眾人陷入了沉思。許久，馬卡羅夫低聲說道：「除非……除非這沙漠下面有巨大的空間，就像喀斯特溶洞一樣……」
「這怎麼可能，這裡是沙漠啊！」葉蓮娜驚詫地望著身旁的水面。
「我也無法理解，海子的水位有變化是正常的，但是如果真的像碑文中所說急漲急退，則很不正常。」唐風頓了頓，又道，「可這一切卻都是事實，往生海水位急劇下降後，通往宓城的道路顯現，八思巴和劉秉忠率軍疾馳，深入綠洲，果然看見一座金碧輝煌的大城，壯麗不似人間！」
「這段記載與耶律楚材的卷子正好可以互為印證——宓城建於一片綠洲之中。」梁媛又提到了耶律楚材的卷子。
「這段記載倒讓我想起了馬昌國，他臨死前一直呼喊著『死亡綠洲』！」韓江想到了史蒂芬對他們的訴說。
唐風連連點頭：「是的，我也想到了馬昌國。我們已經推測過，馬昌國很可能來過綠洲，這也確是一塊死亡綠洲，因為碑文上特別提到了死亡綠洲——『綠洲亦凶險，我軍折損數百將士，始至宓城下』。這說明綠洲也很危險，以至於在沒有遭到黨項人進攻的情況下，怯薛軍損失了幾百人才來到宓城下。這段記載再次證明了我之前的判斷——宓城就在死亡綠洲中，而綠洲就在我們前面，往生海對岸！」
「哦！這個我倒沒想到。也就是說只要我們過了這片水面，就進入了死亡綠洲，也就可以看到宓城了！」韓江有些激動地說。
「嗯，快了！只是……只是不知道綠洲之中有多少危險在等著我們……」唐風喃喃自語道。
唐風停了一會兒，又繼續說道：「但是宓城的黨項人據守堅城，不與蒙古大軍接戰。蒙古大軍應該都以騎兵為主，缺乏攻城的裝備，所以雖然他們千辛萬苦攻到了宓城城下，城裡的黨項人也已彈盡糧絕，但蒙古大軍仍然無法輕易破城！從這段記載不難看出，宓城的城牆一定很堅固，很難攻破，這也是宓城黨項人的最後一道防線，黨項人即便彈盡糧絕，也會拚死抵抗。」
「但是大霧似乎幫了忽必烈大軍的忙！」梁媛說道。
「是啊！當八思巴和劉秉忠率怯薛軍來到宓城城下時，突然又降了一場大霧，將士們疑懼城內黨項人會乘大霧出城偷襲他們，以為佛祖這次是要保護黨項人。八思巴再次把握住機會，他趁大霧，選拔了十多名精壯的軍士，從宓城的暗門攻入了宓城！你們一定都注意到了這個所謂的『暗門』，我想這對於我們也是至關重要的。」唐風說著環視眾人一圈。
誰料，韓江倒笑了：「你多慮了吧！蒙古大軍已經摧毀了宓城，恐怕宓城現在連大門都沒有了，這暗門不暗門的，跟我們也沒什麼關係了吧！」
唐風想了想：「你說得有道理，不過這句話我認為還是很重要，這說明宓城有城門，還有暗門。只是……只是我實在想不明白這個暗門是個什麼東西，我從沒見過城牆上有暗門的！」
「會不會是地道之類的東西？」葉蓮娜忽然想到了什麼。
「地道？一般若不是有特別的需求，是不會在城牆底下修建什麼地道的，因為那樣既不安全，又會影響城牆的穩固。」唐風道。
「先別管那麼多了，總之就是怯薛軍偷襲得手，攻入了宓城！」梁媛道。
「嗯，宓城被攻破了！下面就是一幅極其慘烈的畫捲了，八思巴命令軍士們勿濫殺，勿搶掠，可是宓城的男子皆力戰求死，女子皆自裁而亡……」
唐風說到這兒時，眾人眼前都浮現出了宓城最後的悲壯畫卷，梁媛不禁感歎道：「這就是玉插屏上所說的『復國之人』嗎？看來昊王沒看錯人，宓城的黨項人不但驍勇善戰，還都剛烈守節。」
「這一段記載最重要的還不是這些，而是後面幾句。」唐風繼續破譯碑文道，「『隗夔百餘，凶殘之物，帝師以佛理化之。是夜，城中火起，帝師疑懼，命諸軍退出，諸軍爭財貨，死者眾。』這段話說了兩件事，第一件事很有意思，說是怯薛軍在城內發現了百餘頭隗夔，面對這種極為凶殘的動物，八思巴居然用佛理化之。整篇碑文讀到這裡，這是讓我最不能理解的一句。隗夔如果真的那麼凶殘，八思巴是如何馴服他們的？難道他對著這些凶獸唸經，就能把它們搞定？」
眾人也大惑不解。「看來我們只有到了宓城，才能搞清楚這一切。」馬卡羅夫喃喃說道。
唐風又說道：「第二件事說當天夜裡宓城中突然著火，連八思巴都感到疑懼，趕忙命諸軍退出，可軍士們爭搶財貨，以至造成眾多傷亡。這幾句看似很正常的記載，卻透露出巨大的信息。首先讓我想到的是八思巴已經嚴令『勿搶掠』，可是怯薛軍仍然爭搶財物，這說明什麼？是怯薛軍軍紀差嗎？是八思巴的命令不管用嗎？從前面的記載看，都不是，只能有一種解釋，那就是宓城內的珍寶太讓他們震驚了，都是他們聞所未聞，見所未見的，所以在巨大的誘惑面前，軍紀也好，命令也罷，都不管用了，連八思巴和劉秉忠也無法約束士兵。
「其次，就是這場無名大火。我之所以說是大火，因為如果只是一般的失火，還不至於讓八思巴疑懼，所以當天夜裡宓城中一定是著了一場大火。至於這火是如何燒起來的——是倖存的黨項人縱火焚城，還是怯薛軍賊喊捉賊，亦或是無意之中燃起大火，就不知道了，總之，這場大火嚇跑了怯薛軍，也徹底摧毀了宓城。」
「宓城地處荒漠之中，人煙稀少，怯薛軍縱使搶掠，也沒必要故意放火，賊喊捉賊吧？無意中失火有可能，但是導致一場吞滅宓城的大火，似乎也說不過去。所以我覺得，倖存的黨項人縱火焚城的可能性大。」韓江分析道。
「我也是這麼想的，一定是有黨項人倖存下來，他們可能白天躲了起來，夜裡跑出來放火。」唐風同意韓江的推斷。
「照你們這麼說，夜裡倖存的黨項人跑出來放了一把大火，然後蒙古大軍就撤了。合著打了半天，最後宓城還指不定是誰的呢？」梁媛忽然提出了一個奇怪的觀點。
「這……」梁媛的話一下子把唐風給怔住了，難道在蒙古人退走之後，依然有黨項人在宓城延續著它曾經的輝煌？
片刻之後，唐風又緩過神來：「我覺得宓城還是應該算被蒙古大軍攻破了，雖然後來起火他們只在城裡待了一天就退出來了，但是從日後的記載來看，倖存下來的黨項人人數應該很少了。此役之後，再沒有關於宓城的任何記載和線索。」
「怯薛軍攻破宓城的事已經基本講完了，怎麼後面還有兩段碑文？」馬卡羅夫指著石碑問道。
「最後兩段文字對劉秉忠來說也許並不重要，只是在後面又記上了幾筆，但我卻以為這兩段文字對我們非常重要。倒數第二段主要講的是攻破宓城後的善後事宜，整個善後事宜其實就是一件事——八思巴命怯薛軍搜集散落的蒙古和黨項人的屍骨，在往生海邊築造了一座壇城，以此來超度亡魂。這件事又讓我想到了那個古老的傳說……」唐風說到這兒，停了下來。
梁媛接道：「你這一說，我也想起了嵬名大叔提到的那個傳說，傳說往生海中有一座骷髏城。當我聽到這個傳說時，先是被嚇了一跳，然後想想覺得是無稽之談，但是今天這一看，還很有可能是真的啊！」
「是的，碑文上提到八思巴所築的壇城是拿兩軍將士的屍骨壘砌而成的，又說幾十年野狼谷內的屍骨無人收殮，再加上此役蒙古大軍損失頗多，而黨項人幾乎全軍覆沒，一定有很多屍骨。你們想想，當這些屍骨堆砌在一起，不……不就是一座骷髏城嗎？」唐風瞪大了眼睛望著眾人。
聽到這裡，眾人無不驚駭：「看來傳說都是真的！」
「當然，這段記載也頗為傳奇，說是軍士們擔心往生海邊凶險，不願久留，八思巴給了眾將士一個保證後，大家才在往生海邊住了下來。說來奇怪，一連十多天，這裡風和日麗，不見凶險的跡象。一個月後，壇城建好，當他們撤出去後，野狼谷中又恢復了原來的凶險之狀。於是，軍士們都說八思巴是神人，是菩薩轉世！這後面過於傳奇的記載，甚至讓我開始懷疑前面的記載，那個壇城真的存在嗎？」唐風也開始懷疑這段記載的真實性。
「我看這就是給八思巴臉上貼金，吹牛吧！」韓江戲謔道。
「真是這樣嗎？」唐風把思緒又拉回到碑文上，「最後一段說了三件事，其實是兩件事，因為前面幾句就是歌功頌德；但是緊接著劉秉忠話鋒一轉說了一件事——前者，帝師築壇城，曾暗語我曰：『此城有大玄機也！』我問是何玄機，帝師笑而不語，吾愚鈍實不知也！這『大玄機』是什麼意思？」
「廢話，當年劉秉忠都沒弄明白，我們怎麼能知道！」韓江道。
「劉秉忠是絕頂聰明之人，又參與了整個事件，他竟然不知道八思巴所築壇城裡面的大玄機？而且劉秉忠說是八思巴暗語他，看來這個大玄機只有八思巴一個人知道了！」唐風歎道。
「得了吧，說不定這是八思巴在故弄玄虛，既然他都成了菩薩轉世，那就乾脆再寫得神一些吧！」韓江搖著頭說。
「那麼第二件事呢？」梁媛問道。
「第二件事很簡單，正可解開我之前的疑問。碑文的最後劉秉忠說了他為何寫這篇碑文，他本來想著書記載整個戰爭的過程，既可傳之後人，又可在將來編修國史的時候派上用場。他想的倒是挺好，但卻沒有八思巴考慮周全。八思巴對劉秉忠說，『不能這樣做。萬一有人——特別是亡國之後的黨項人，看到書上的這些記載，再跑到宓城，佔據此城，與朝廷對抗，那麼又將成為朝廷的心腹大患。如果你非要記載這段歷史，那麼你就在往生海邊刻一塊碑吧！』於是，就有了我們看到的這塊石碑。」
「八思巴倒是考慮周全，怪不得史書上找不到關於這段歷史的記載！」梁媛終於明白了這塊石碑的來龍去脈。
「但也要感謝八思巴和劉秉忠，沒讓人把這段歷史寫進正史，那樣我們就看不到這麼原汁原味的記錄了。劉秉忠在這塊碑上無所顧忌，所以既可詳細真實記錄，又可加入自己的觀點，就是我們見到的這篇碑文。」
唐風說到這兒，發現馬卡羅夫把臉轉向了一邊，失神地望著濃霧籠罩下的水面，若有所思。唐風忙詢問馬卡羅夫：「老馬，你想到了什麼？」
唐風喊了兩遍，馬卡羅夫才回過神來：「我……我還在想那個『大玄機』。」
「大玄機？老馬，當年劉秉忠都沒明白的玄機，你一個老外能想出來？」韓江笑道。
「那可不一定！」馬卡羅夫的倔脾氣上來了，「八思巴叫劉秉忠立碑於往生海之側，八思巴率軍築骷髏壇城也是在往生海邊，你們想過兩者之間的關係嗎？」
馬卡羅夫的話讓眾人全都是一驚，唐風眼前一亮，驚道：「我怎麼就沒想到呢，還是老馬厲害啊！刻碑與修築壇城應該是同時進行的，而且應該就是在蒙古大軍攻破宓城之後的一個月中，那麼這兩個建築很可能離得並不遠！」
「也就是說……那座骷髏壇城就在附近？！」梁媛的話，再加上周圍的濃霧，讓所有人都感到了深深的恐懼。