「黃婆婆。」
「怎麼？」
「那下邊是什麼模樣？」
「陰間嗎？」
「是的。」
「那地方可不是什麼好光景，你問這個幹嘛？」
「你跟我說說吧，我就想知道。」
「就好像是一個口徑很大的煙囪。中間火焰熊熊，岩漿迸發，四周的一圈分了十八層，每一層都是那些各自應當受的罪不同等級的亡魂。」
「十八層地獄，對嗎？」
「對。」
「慘嗎？」
「慘。」
那應該是在2007年，我跟黃婆婆在一起喝酒的時候，我們聊起的話題。儘管常年跟鬼魂打交道，對於我口中所說的另一個世界，我卻一直懷有一份餘地，不敢過分的去想像，也不敢輕易去揣度，一切知識和邏輯，統統來自於前輩們的口口相傳，以及千百年來經驗的沉澱。對於黃婆婆而言，去穿行於陰陽之間，本來就是她的看家本領。她本身也有不少信徒，但大多都是善信，並未能得到她的傳法。
黃婆婆一生基本上只教過一個人手藝，這個人就是付韻妮。而付韻妮和她之間卻從未存在師徒關係，而是因為我們陰差陽錯的相識，隨著她父親的棄暗投明，黃婆婆為了向付強擔保付韻妮在沒有父親的日子會得到很好的照顧，於是做了付韻妮的乾媽。當然，這當中還有一段非常曲折的關係，是因為付韻妮的生母，原本也是佛家人，並且是黃婆婆的師傅的關門弟子，如此說來，付韻妮拜到黃婆婆跟前的時候，算是承襲了部分黃婆婆的門派手藝，說來說去，也都不算外人。再加上她和胡宗仁的關係，胡宗仁和我的關係，我和黃婆婆的關係，一切都似乎變得不由分說，對於老前輩，我們向來敬重，對司徒的敬重大部分來自於他的博學，對黃婆婆，除了敬重，我們還覺得親。
我永遠不會忘記那一年，我和胡宗仁連夜從外地趕回重慶，黃婆婆擔心我們路上有危險，一個七十多歲的老人，大半夜頂著寒冷的夜風，站在街邊昏黃的路燈下等我們。那時候已經是凌晨，對於她這樣一個作息規律的老人來說，若非真的擔心，是絕不會這麼做的。我很慶幸這麼多年以來，我的種種陋習雖然讓我惹了不少麻煩，樹了不少仇敵，但卻也因此讓我收穫了這麼多可貴的感情，有些，甚至可以稱為親情。
可即便和黃婆婆這麼熟，也拜託她多次下陰替我辦事，但是對於陰間的瞭解，我始終非常膚淺。我曾一度把這種相互的不理解歸結於宗教信仰的不同。例如佛教的人相信有輪迴，有轉世托生，而對於我們來說，則更相信萬物都會歸於自然，變成風，變成水，流動在身邊，同樣是種永不滅的能量。也許是我們需要讓這樣的邏輯來說服自己相信，可是多年以來，我們好不容易相信的事實，卻又要一次次被人質疑，甚至是自己來親自打破。
這一次，算是我自己打破的。
那天在司徒家附近的賓館裡，胡宗仁毫無徵兆的突然倒地抽搐，這是在場所有人始料未及的。甚至連經驗豐富的司徒，和愛著經驗豐富的司徒的鐵松子。一時之間大家手忙腳亂，司徒能做的，也只是讓我盡可能的控制住胡宗仁的身體，不要再形成什麼傷害罷了。可是當我按住胡宗仁的時候，明顯感覺到他手腕上傳來的一陣炙熱感，繼而我發現了那個原本已經一度被我忽略，也在司徒的指導下，胡宗仁自己已然能夠逐漸控制的黑手印。
我知道紅色在被反覆重疊之後會變成黑色，所謂的這種黑，換言之則是紅得發黑。而從黑色變成紅色，我卻從沒見過，甚至在那麼短短的幾秒時間裡，黑色和紅色交替著出現，就好像街邊的霓虹燈，胡宗仁手不斷的抖動著，雙拳緊握，手背上的血管和青筋開始膨脹起來，就好像如果此刻我用針扎一下的話，我就會欣賞到人血噴泉的感覺。那手印反覆這麼閃動，好一會兒才停止了下來，而當手印重新變成黑色的時候，胡宗仁也不再抽搐，身體回復了平靜，卻怎麼都沒有醒過來，歪著腦袋，雙手雙腳平放著，如果不是肚子的微微起伏，我甚至要以為胡宗仁從此就駕鶴西去了。
這一切發生得太快太突然，在場的所有人也只能眼睜睜看著這一切的發生。直到胡宗仁停了下來，我們也沒停止驚慌。薑還是老的辣，司徒在胡宗仁平靜下來以後，走到他身邊，俯身把耳朵湊到了胡宗仁的嘴巴邊上，聽了一會兒然後對我說，糟糕了，這孩子好像出問題了。呼吸是均勻的，但是卻非常微弱。我趕緊問司徒，怎麼個問題法，你倒是說清楚呀！司徒皺眉說，這人分成肉體和靈魂，兩者合而為一才能夠稱之為一個完整的人。玄學之人，哪有完整的，胡宗仁的靈魂已經不在身體裡了，身體變得微弱，如果超過時間找不回來，肉體恐怕就要衰竭了。
司徒雖然是用盡量冷靜的語氣說出來，但是在我聽來，卻顯得那麼可怕。我曾經不止一次處理過靈肉分離的現象，統稱為「掉魂」。大多數是在受到猛烈驚嚇，或是某種外力的干擾之下，讓靈魂和肉體相互剝離，靈魂即便想要回到肉體，卻不知道怎麼回來，於是遊蕩在外，越來越微弱，肉體也因為失去了靈魂，就好像土壤沒了水分，就會乾涸，變成一堆死灰。所以當司徒這麼說的時候，我深知這其中的危害性，好在對於掉魂這樣的事情，我還是處理過不少，算是有經驗。於是我趕緊摸出我放在床上的羅盤，開始在房間內尋找起來，如果胡宗仁的靈魂真的出來了，即便此刻我們無法溝通，但是我能夠從羅盤上找到他的蹤跡。甚至可以在找到以後請司徒先收走供養，直到我們想到法子把靈魂重新灌入體內。
可是我最擔心的事情還是發生了，胡宗仁的靈魂在我遍尋四周後，發現根本不在這小小的範圍內，甚至連他自己身體周圍，也絲毫沒有動靜。司徒撿起地上的骨朵，裝回布袋子裡，然後丟到盒子當中，早知道這手腕上的黑印不是什麼好對付的東西，卻沒想到竟然猛烈到這樣的地步。司徒解釋說，胡宗仁突然出現的抽搐是伴隨著手印的變色而來的，變回黑色的時候胡宗仁也停止了抽搐，這個抽搐的過程應該就是黑印的部分和胡宗仁靈魂發生了碰撞，就好像兩個帶電的東西突然到了一個容器當中，既然無法重疊，空間又只有這麼大，所以必須有一個被逼出去。不幸的是，這次輸掉的，是胡宗仁罷了。司徒頓了頓說，不過胡宗仁的靈魂你也檢查了，不在這裡，那麼就只有兩種可能，要麼是被封住了，要麼就是被打得無影無蹤了。
我當然不希望他被打得無影無蹤，但我卻沒有任何辦法。於是我對司徒說，你一定要像個法子，否則咱們怎麼跟付韻妮交代這件事！？我的語氣有些加重，並不是因為害怕付韻妮的潑辣個性，而是不知道怎麼面對她得知這件事後的眼神。鐵松子師傅也出現了難得正經的表情，他也皺眉說，這件事，咱們還不能瞞著小妮子，無論如何，她都是和胡宗仁生命最近的人，她是有權知道的。他這麼一說，我也覺得是該這樣，但是我卻沒辦法有勇氣撥通她的電話，原本胡宗仁這次的事，付韻妮是希望自己幫忙的，但是由於我在身邊力挺，付韻妮才沒有跟著來，這意味著對我的一種信任，這種信任就如同彩姐對胡宗仁的信任一般。鐵松子大概是看出了我的難處，於是對我說，我來跟她說吧。
說完他站起身走到走廊上去給付韻妮打電話，我則傻乎乎的站在胡宗仁身邊，明知不會有任何結果，卻還是在搖晃胡宗仁的身子，甚至扇了他幾巴掌。司徒歎氣說，沒有用的，既然這麼短的時間裡就已經不再這兒了，你是怎麼叫都叫不回來的。我很頹廢，一下子坐在床上，難道我就要失去一位摯友了嗎？司徒走過來拍著我的肩膀說，別著急，一定會有辦法的，這二十四個案子還沒有完結，胡宗仁不該這麼早就死的。雖然蒼白無力，但這句話卻給了我一絲希望。於是我和司徒合力把胡宗仁抬到了床上，並且我解開了胡宗仁領子上的幾粒扣子。那是因為咽喉和鎖骨之間那個倒三角的區域，其實就是一層薄薄的肉，也是最容易吸取陽氣的地方。敞開點，或許能讓胡宗仁好受一點。
司徒對我說，胡宗仁現在哪兒也不能去，連醫院也不能去，去了也沒用，在他醒過來之前，咱們還是得一直呆在這裡。盡量不要移動他的身子，他不能進食，咱們要想辦法維持他身體的熱量與水份，待會等付韻妮來了，我就去找個可靠的醫務人員來幫忙，就算輸液，也不能讓胡宗仁就這麼死了。你現在就下樓去買幾包棉簽和紗布，還有酒精，棉簽是用來給他擦拭嘴唇的，如果缺水，最早就是從嘴唇開始，究竟是用來降溫的，你剛才不是說燙手嗎？
胡宗仁手腕上的黑印，剛才突然釋放出的高溫，這意味著胡宗仁當時正在被這種力量所控制，最終被驅散。我聽了司徒的話，出門買東西去。在我跨出房門的時候，司徒突然對我說，你去把房費也續一下，咱們還不知道要在這裡呆多久呢。