第十七章 剝皮揎草
羅飛倒並不在意，自己靜下心來，閉目安神，不一會倦意便泛遍了全身，漸漸進入了睡眠狀態。
這一覺不知睡了多久，忽然帳篷頂上「嘩」地一聲異響，像是有什麼東西從空中砸落一般。羅飛生性警覺，即使在睡夢中也是耳力聰敏，他立刻驚醒，一下子從睡袋中坐了起來。
「怎麼了？」周立瑋也跟著鑽出了睡袋，看他的模樣，竟似一直都沒有睡著。
帳篷外亦出現了一陣，隨即有手電筒的光柱雜亂搖曳，卻聽白劍惡壓著嗓門低聲呵斥：「慌什麼！各自盯住一邊。」
「有情況！」羅飛草草套上鞋子，一閃身已來到帳篷外。
帳篷外的三人都已起身。吳群和趙立文右手持刀，左手握著電筒，神色訝異，正不停地往四周黑暗處搜尋，白劍惡站在篝火邊，雙目如勾般閃著寒光，緊盯著手中攥著的一件東西。
羅飛凝目看清，不禁後背沁出一層冷汗。原來那東西竟是一條約兩尺來長的活蛇，但蛇皮已被生生剝下，尾部些許尚連，軟耷耷懸在一邊，那蛇扭曲著粉紅色的身軀，痛苦掙扎，場面令人毛骨悚然。
「怎麼回事？」羅飛走上前問道。
白劍惡的神色有點怪異，既迷惑、又惶然，似乎還帶有幾分未及褪去的猙獰。沉默片刻後，他抬頭看了羅飛一眼，用一種冷冰冰的語調說道：「剛才就是這東西從天而降，落在了你們的帳篷上。」
周立瑋此時也跟了過來，聽見兩人的對話，又看到那條慘不忍睹的活蛇，臉色驀地一變：「這林子裡還有別人？」
白劍惡沒有說話，但他接下來的舉動卻做了回答。他一甩手，將那條蛇扔入了篝火之中，然後驀地昂起頭，鷹一般的目光惡狠狠地向四周圍的樹叢中掃視著。
可憐的蛇又遭火灼，疼痛難耐，在火苗中瘋狂地翻騰了幾下，終於不動彈了。
岳東北此時剛從帳篷中走出，正看到白劍惡扔蛇的一幕，他先是一愣，然後幸災樂禍地笑起來：「哈哈，白寨主，我今天餵了兩隻螞蟥，你不服氣，卻要喂一條蛇嗎？」
眾人神色凝重，沒人顧得上搭理他。岳東北這才感覺到氣氛不對，愕然問道：「你們……你們這是怎麼了？」
忽然，吳群手中電筒的光柱掃到了一物，他立刻低呼了一聲：「寨主，你看！」
大家循著那光柱往西南方向的樹叢高處望去，只見在枝葉之間，隱約有衣物露出，看來是有人藏匿在那裡。
白劍惡一抹身，也從後腰處摸出一把砍刀來，做好防禦之勢，然後邁步向前，對著那方向喝道：「別躲了，快滾出來！」
「那人」卻一動不動，手電筒的光柱，白劍惡的呵斥，對「他」來說就像毫不存在一般。
此時一陣山風刮過，「那人」的身體隨著風勢前後搖晃了幾下，動作僵直詭異，竟似輕飄飄的渾然不受力。
「寨主，那好像不是……不是一個……活人。」吳群顫著聲音說道，手電的光柱也隨著他的話語哆嗦起來。
「怕什麼？沒用的東西！」白劍惡罵了一句，劈手奪過吳群的電筒，重新照定那枝葉中半隱半現的目標，厲聲說道：「我不管你是人是鬼，再躲著不出來，可別怪我下手狠毒！」
「那人」仍是毫無反應。
羅飛三人面面相覷，沒想到進叢林的第一天晚上就出現這樣的怪事，看起來連經驗豐富的白劍惡等人對此也是無所防備，應對有些乏術。
如此又僵持了片刻，白劍惡似乎以失去耐心，他轉過身沖趙立文點了點頭，目光冷峻。
趙立文會意，上前兩步，力貫右臂，忽然間猛地一甩，手中的砍刀化作一道白光，直奔隱藏在樹叢高出的目標而去！
這一刀去勢又急又快，夾著「嗚嗚」的風聲，準確地扎進了「那人」的心口部位，只聽「噗」地一聲輕響，「那人」受力甚巨，在枝椏間停留不穩，終於晃落枝頭，向著地面墜落下來。
趙立文不待寨主吩咐，已快步向著墜落地點奔去。羅飛看著他的背影暗暗驚訝：這個人平時不顯山不露水，沒想到出手凶辣，膽大心狠，遠遠要超過時常出頭的吳群。
眾人也隨後跟上，剛邁出沒幾步，趙立文的聲音已在林中響起：「寨主，這是個假人！」
大家加快腳步，來到近前。只見剛才樹上「那人」正躺在一堆爛枝敗葉中，趙立文蹲在一旁，打起手電細細察看，剛才甩出的那柄砍刀現在又回到了他的手中。
果然，那只是一個用枯枝雜草粗粗紮成的假人，但卻穿著一全套男子的服飾，有衣有褲有襪有鞋，咋看之下，頗有些詭譎。
忽見趙立文俯去，把鼻子湊到那假人身邊，深深地吸了口氣。眾人正詫異間，趙立文已抬起頭來，駭然說道：「寨主，這些衣物上，到處都是血跡！」
白劍惡死死地盯著假人身上的那套衣物，臉頰上的肌肉突然開始起來，顯然已掩飾不住心中情緒的激烈波動。
吳群此時也發現了什麼，瞬間臉色大變：「這些……這些衣服，是……是……」也許是過於驚駭，他的話語只說出一半，便無法再繼續下去了。
有著驚人觀察力的羅飛當然已看出了端倪，他幫吳群把完整的話說了出來：「不錯，這些衣服，正是薛明飛死前身穿的！」
「薛明飛的衣服？」岳東北目光一跳，來了精神，他也蹲了下來，湊近那假人仔細觀看，「嗯，這些大片大片的黑色污漬確實是乾涸的血跡，那這肯定也是薛明飛的血了？」
沒有人答話，但每個人心中都是同樣的想法。
「這是誰幹的？」吳群舉起手電，茫然而慌亂地四下探照。
「別找了！」白劍惡沒好氣地阻止他，「先把這個假人搬到營地那邊去。」
羅飛看了看手錶，時間是深夜的十二點三十五分。
假人被搬到了篝火邊，趙立文又找來大堆柴火添加到火中，簡陋的營地亮堂了很多。
眾人圍看著那個身著血衣的假人，一時間全都沉默不語，各自沉思著。
周立瑋首先打破了沉寂，他皺起眉頭，用滿是迷惑的目光看著白劍惡：「難道有人一直在跟著我們？」
白劍惡黑著臉不搭腔，看得出來，他的心情非常地不好。
岳東北站在一旁，似乎正沉浸在自己的思路裡，他時而搖頭晃腦，時而喃喃自語，對別人的對話充耳不聞。
羅飛此刻則蹲下了身，仔細檢查著假人及其身上的衣物。假人做得很粗糙，只是大概扎出了個人形，所用的枯枝雜草在叢林裡隨處可見。衣物上因沾了大片的血跡，已開始板結髮硬，同時散發著明顯的血腥味。
羅飛用手在衣物上四處摸索著，不漏過任何一個角落。忽然，他似乎有了什麼發現，從褲兜口揀出了一樣東西，送至眼前端詳著。片刻後，他開口說道：「我知道薛明飛的死因了。」
「哦？」這句話立刻引起了周立瑋的興趣，他蹲著湊過來，看清了羅飛手中的東西，「這是……螞蟥？」
「不錯。」羅飛點點頭，「雖然只是一具乾癟變形的殘屍，這正是盯咬過岳先生的那種大螞蟥。」
「那薛明飛就是被這種螞蟥盯咬，以至於大量失血而死？」周立瑋豁然開朗，「難怪在他身上會找不到失血的創口。」
「而且肯定是相當多的螞蟥。這些螞蟥吸了血，又被殺死碾碎，於是薛明飛的血就到了雨神像裡，到了這衣服上！」羅飛一邊說，一邊站起了身，把螞蟥遞到白劍惡眼前：「白寨主，你不看一看嗎？」
白劍惡卻不為所動地「嘿」了一聲，說道：「螞蟥，這我早就知道了。」
羅飛先是一愣，隨即心中了然：是了，是了！那天祭拜典禮之後，白劍惡一定會檢查雨神像的機關，那裡多半也能找到螞蟥的殘軀。
卻聽白劍惡又咬著牙說道：「薛明飛怎麼死的並不重要，重要的是這到底是誰幹的？他的目的又是什麼？」
周立瑋在一旁點點頭，沉吟著說道：「浴血的神像，剝皮的活蛇，穿血衣的草人，他的手段倒是越玩越玄虛了。」
「什麼？」一直自顧自思索的岳東北突然一激靈，「你說什麼？剝皮的活蛇？」
「你剛才沒看到嗎？」周立瑋撇了他一眼，「被白寨主扔到火裡去的那條蛇，是被活生生剝了皮的！」
「我知道了！我知道『他』在幹什麼！」岳東北興奮地大叫起來，「哈哈哈哈，融古通今，我真是個學術奇才！」
他的笑聲實在與此時的氣氛格格不入，白劍惡冷冷地看著他：「那你倒說說，他在幹什麼？」
「這是一種象徵，更是一種警告，復仇的警告，來自那被封存已久的可怕力量。」岳東北說到這裡，故意停住了口，顯出一副神秘兮兮的樣子。
周立瑋頗看不慣他這般姿態，很不耐煩地從鼻子裡「哼」出一聲：「什麼象徵？你趕緊直說吧。」
岳東北帶著詭異的笑容，一字一頓地吐出四個字來：「剝－皮－揎－草！」
「什麼？」羅飛沒有聽明白，其他人也都是面帶迷惑。
「這是明朝開國皇帝朱元璋發明的一種酷刑。」岳東北解釋到，「就是把犯人的皮整張剝下來，然後在人皮裡填上稻草，用竹竿挑起，示眾立威。」
此情此景中，忽然瞭解到如此殘酷的刑罰，眾人全都情不自禁地低下頭來，看著腳下那個枝草紮成的假人，心中陣陣發悸。
剝了皮的蛇，填著草的假人——剝皮揎草！這些怪異行為所要表達的真的就是如此恐怖的涵義嗎？
片刻的沉默之後，周立瑋向岳東北質疑道：「朱元璋的酷刑。這和你一貫宣揚的那套惡魔理論又有什麼聯繫呢？」
「你現在是只知其一，不知其二。」岳東北早有準備，不慌不忙地回答，「剝皮揎草的酷刑是朱元璋首創的，但並不意味著只有朱元璋用過。李定國也是這種酷刑的偏好者之一，而且在李定國軍中，剝皮揎草的刑罰有著特定的施加對象，就是那些賣主投敵的叛徒。」
說到最後一句話時，岳東北突然加重了語氣，同時翻起眼皮看著白劍惡，顯然是有所隱喻。
羅飛心中一動：白劍惡等人的先祖都是李定國的部屬，李定國兵敗身亡時，這些人沒有力戰，而是選擇了投降清兵。
白劍惡的眼皮驀地跳了一下，然後他定神壓住情緒，陰著嗓音說道：「岳先生，你覺得我們對你說的這些東西會感興趣嗎？」
岳東北「嘿嘿」一笑：「別人感不感興趣倒也無所謂，只是白寨主你，還是要格外留意才對。」
白劍惡變了臉色：「你什麼意思？」
「倒了這個份上，面子上的事考慮就不考慮那麼多了，有些話恕我坦言。」岳東北大咧咧地說道，「李定國當年被諸多勢力合力剿殺，他的所有部屬中，最夠資格擔當『叛徒』兩個字的，就是他的得力大將白文選。如果我所料不錯，白寨主應該就是白文選的後人吧？」
白劍惡冷冷地看著岳東北：「不錯，我是白文選的後人。不過李定國已死，部屬們兵潰投降，也沒有什麼不正常的。『叛徒』兩個字未免有些言重了吧？」
「兵潰投降？」岳東北毫不客氣地反駁道，「史料記載，白文選投降清廷後，立刻被封為承恩公，這樣的待遇怎麼可能是兵潰投降者能夠得到的？稍懂歷史的人都能看出，白文選的投降，必然是在李定國敗亡之前，從日後清廷的封賞來看，白文選多半還曾給清軍立過大功！」
羅飛和周立瑋對歷史都不甚瞭解。岳東北這番話一出，多少有些出乎他們的意料。難道白劍惡的先祖，李定國的心腹大將白文選真的有過賣主降敵的叛變污節？
白劍惡神色複雜，但卻並未激憤辯駁，看來岳東北的分析十有八九倒是屬實的。沉默半晌之後，他才陰森森地說道：「那麼，按照岳先生的說法，這『復活的惡魔』是存心要來找我白劍惡的麻煩了？」
「先是親信離奇死亡，然後祭拜雨神時差點令你白家幾百年的威望毀於一旦，現在又顯現了『剝皮揎草』的隱喻。你覺得這些會是針對誰而來？」岳東北越說越來勁，「可以肯定，這些只不過是個開頭，『他』將一路跟隨我們前往恐怖谷，那可怕的力量將一步步重現。『他』要復仇，雖然我們看不見『他』，但毫無疑問，『他』就在我們的身邊！」
一陣夜風吹過，帶起隱約的「嗚嗚」之聲，似乎在附和著岳東北的話語。篝火飄忽不定，眾人臉上忽明忽暗，氣氛幽譎詭異。
風聲停息之後，林中一片寂靜，陰冷的空氣似要凝固了一般。
突然，白劍惡揚起頭，看著蒼茫的夜空，暴發出一陣狂笑：「哈哈哈哈……」那笑聲連綿持續，初時宏亮，繼而嘶啞，到最後已透出了幾分猙獰。
他這聲笑足足在十多秒鐘後才嘎然而止，然後他咬起牙，面對四周黑暗的叢林旋轉踱步，惡狠狠的高聲說道：「來吧！不管你是什麼人，也不管你是什麼東西，我白劍惡就在這裡等著你！」
這喊聲在叢林中延綿而去，似乎要穿遍每一個黑暗的角落。
「……等著你……」
餘音久久不絕。這究竟是回聲，還是來自黑暗世界的神秘回應呢？