溝塘子內裡密不透光，老籐枝丫在頭頂虯紮成蓬。雖說腳下仍是泥潦縱橫，不過在此行路倒是少挨了些風灌雨傾。杜少謙起腳落腳都顯得異常謹慎，隨著我們步伐的越發深入，混在腐枝敗葉間的森森白骨也漸次稀少。其間杜少謙不忘四下查看週遭，只是直到我們走出狹長逶迤的溝塘子，除去幾處無臉士兵留下的歪扭腳印之外，卻再也沒有發現任何端倪。
我心下暗自琢磨：杜少謙判斷無臉士兵打光了所有的子彈，可是就算他沒有擊中那東西的要害，怎麼就連蛛絲馬跡都沒有留下？那東西又是如何做到殺人於無形的呢？而眼下我們循著無臉士兵逃命的反方向行走，這無疑是深入虎口，倘若再次碰到那恐怖的東西，我們豈不是在劫難逃？這麼想著，我的腳步便開始有些猶猶豫豫，雙眼不住地掃著四圍茂密的樹叢，生怕那個未知其形的東西突然顯現，繼而對我們展開攻擊。
出了溝塘子是一處低矮的山梁。透過紛繁枝葉間的水汽，隱約能看到對面不遠處與之相似的山梁。原來這江心島地勢奇特，儼然是兩山並立，中有一谷。谷內看上去更為陰森，成簇成簇的灌木叢黑綠黑綠，遠望去就是一窪樹海。此時原本的大雨已經緩和下來，不過那毛毛細雨撲在臉上，卻還是颯颯地冰冷。杜少謙先是向谷內瞄了兩眼，然後才命我和皮五原地休息片刻，我猜想他必然是想入谷一探究竟，於是便說道：“杜科長，你看咱們是不是先觀察觀察再進去……”
我的話還沒講完，就見杜少謙“撲稜”一聲抬起手臂，他說：“別動！不對勁！你們聽……”
我和皮五慌忙站起身來，屏住呼吸把耳朵豎起了八丈高——這短短兩天來的經歷實在過於詭異，它們已然把我變成了驚弓之鳥，一旦有什麼風吹草動就會讓我的心臟即刻狂跳不止。耳朵裡雨聲沙沙，除去這種聲音之外，確實有些細細碎碎的聲響。這聲響環繞四周，似乎遍佈在江心島各個角落，它們如同冬天的老北風般舔地而來，漸漸彙集成流，最後甚至蓋過了雨聲和我的心跳聲。我的身子開始瑟瑟發抖，忙扯住杜少謙的肩膀道：“杜科長，是什麼東西……咱們怎麼辦？”杜少謙俯下身來貼耳在地，他面色凝重地傾聽了片刻，接著一躍而起，抄走皮五肩上的步槍道：“你們兩個先找棵樹爬上去躲避一下，沒有我的命令誰都不許下來。”我和皮五不敢怠慢，趕緊四下找到兩棵還算粗壯的柞樹爬了上去。二人蹲在樹杈上面面相覷，誰都不敢再有半句言語。杜少謙以槍為棍，不住地撥弄著地面上的雜草。這時候那些細細碎碎的聲響已然如潮水一般“嘩嘩”響亮了。漸漸地，草叢之中露出了一層掛著水珠的漆黑甲殼，它們密密麻麻逐漸顯露出本尊後，蹲在樹杈上的皮五這才長吁了一口氣，連連說道：“嘿！嘿！杜科長，沒事哩！邱明，沒事哩！我還以為是啥呢，原來是一堆旱鰲。”佇立不動的杜少謙仍舊沒有放鬆警惕，他看著這些披著甲殼的東西緩緩從他的腳邊通過，扭臉問皮五：“旱鰲？這東西怎麼會……”
皮五說著跳下樹來，他隨手從地上薅起一隻扔給杜少謙，說道：“這玩意兒是江龜的一種，咱這鴨綠江裡多得數不勝數，摸魚抓蝦的時候，一網下去撈上來的不比那些不入流的泥鰍少。家裡的孩子沒事就抓些這玩意兒逗弄。因為它在陸地上爬得比一般的龜類要快，所以這疙瘩的鄉民就給它取了個旱鰲的名。”我聽聞皮五說得頭頭是道，也跟著放心從樹上跳了下來。
此時，但見成群結隊的旱鰲越過我們所處的低矮山梁並不停歇，而是緩緩朝著山谷之中繼續快速地爬行著。杜少謙扔掉手中那只四爪擺動的旱鰲，問皮五：“平日裡這東西若不是被漁民網撈捕獲，你見過它們這麼大規模地爬上陸地嗎？”皮五聽到杜少謙這麼問，突然撓了撓頭，“咦”了一聲：“杜科長，你要是不這麼問，我還真格兒的就沒往這塊想。仔細琢磨一下，以往我好像還真就沒見過它們自動爬上過岸。”我詫異道：“這就奇怪啦！它們成群結隊地往山谷裡爬，究竟要幹什麼？”杜少謙望著那凹黑綠的山谷，一股陰沉之色漫過他的面頰。他說：“按照溝塘裡那堆屍骨和無臉士兵往來的方向來看，他們應該都是由谷中撤回來的。現在，就連這些旱鰲也參與其中了，這麼看來谷中的東西不僅僅只是吸引人。”他說著抬眼望了望天空，“再過個把小時天色就暗下來了，咱們應該盡快趕路，爭取在黃昏之前抵達谷底。”入谷的道路亦如此前那般泥沼遍地，我們順著緩坡踮著碎步在樹海之中迂迴行進，緊繃的雙腿使得臉上的皮肉蹦蹦跳跳，加之盤扎的葉枝障人礙眼，真是叫人徹頭徹尾的難受。倒是那些旱鰲顯得輕鬆許多，它們在樹根之間游刃有餘，幾乎暢通無阻。只不過將抵達谷底之際，這群旱鰲卻集體放慢了爬行的速度，支稜著前爪變得猶猶豫豫起來。我連忙把這個發現告訴杜少謙，豈料他聽後並不以為然，嘴裡仍舊督促我們加快步伐。
山谷在兩山間形似漏斗，谷底自然生成的夾道樹木稀疏了許多。杜少謙扭著臉來回觀望，接著突然盯著西端不遠處愣住了。我和皮五順著他指引的方向瞄去，隱約見到那地方的確迥異於別處，像是莫名其妙隆起了一個鼓包。由於上頭盡被茂密的籐葉所覆蓋，鼓包之中究竟有什麼蹊蹺卻無法窺探。
我和皮五跟隨杜少謙的腳步緩緩向它靠攏，來到近處之後，杜少謙抄起步槍挑開糾結在一起的樹籐，枝葉下赫然出現了一根聳立的木桿。杜少謙隨即躬身越過樹籐，我和皮五也緊跟著歪歪扭扭地鑽了進去，待沿著週遭四下掃過一圈，我們三人不約而同地大吃了一驚：原來，樹籐掩映的鼓包之中居然藏著一艘碩大無比的木船！
我備感蹊蹺，不管不顧地脫口而出：“這荒無人煙的江心島中怎麼會有這個東西？”而皮五顯得更為激動，他摸著船體變得結結巴巴：“這、這、這怎麼會這樣？杜科長，這實在太不可思議啦！這是一艘用於運輸的沙船，像這樣的大船在鴨綠江上早就絕跡許多年咧！況且，你們仔細看看，這艘沙船所有的木料全都是爆馬子木，就連那幾尾梔桿都是！”皮五說到這裡，我恍然間想到當日和老崔開車往安東趕路時，他也曾經提及過這種爆馬子木。他說用這種木材做的棺木埋在地裡多少年都不會爛，還說朝鮮人經常到中國領地偷伐偷砍，言語間似乎這種爆馬子木異常珍稀。而此刻我們竟然發現一艘用它建造的船，顯然這艘船必定大有來頭。於是我問杜少謙：“杜科長，你怎麼看？”杜少謙並沒有理會我，他沉吟片刻，問皮五：“難道，你此前從未見過用這種木頭建造的沙船嗎？”皮五連連搖頭，滿臉的不可思議：“杜科長，有些事情我說了你可別不愛聽。這些話也並非皮五有意賣弄，實在是你對木幫瞭解甚少。先不說這珍稀的爆馬子木，就說這如此龐大的沙船，這些年來我也只是見過兩艘破敗不堪的而已。據木幫的老把頭師傅們講，早年間的沙船最多用松木和杉木製造，這人分三六九等，木材也是一樣的道理，倘若用上好的松杉建造一艘沙船，那定是商埠裡拔了頭籌的財主才能做到的。稍稍欠些火候的，別說造不起沙船，就連那次一等的瓜蔞船、燕飛船、插把子船和駁船都沒幾艘。”皮五邊說邊撫摸著船體，讚歎之情溢於言表，“話說回來，那用松杉建造的沙船，就算是用一等一的上等木料，也必須用桐油和石灰嗆縫，否則下水即沉。而這艘沙船渾然一體，簡直就是鬼斧神工，怕是只有當年皇帝老兒御用造辦處的工匠才有這番功力。況且，別說當下，就算是幾十年前，要想找到如此多的爆馬子木那都比登天還難，所以，我才覺得這艘沙船太過莫名其妙！”杜少謙點頭道：“如此說來，這爆馬子木似乎要比松杉貴重千萬倍？這到底是什麼原因？”皮五笑著說道：“常人但凡要建造什麼家什，當然都希望找些木質堅致的材料，結實耐用嘛。可是這爆馬子木不但入土百年不朽爛，就連它的樹葉泡起來喝，都要比上等的茶味道還美上兩分，而且用這種木頭做成的器皿酷暑伏天盛湯盛飯，不敢說十天半拉月，三五天之內那是一準兒新鮮如初。還有就是，這物用火焚燒起來辟啪直響，聲如爆竹，也不知道什麼緣由，老百姓就乾脆叫它爆馬子木了。它們大都長在咱遼東少有人去的深山老林裡，杜科長你仔細想想，這等東西要是你碰到了會咋樣？當然是遇著便伐，所以大材真是難得見到的。”杜少謙又問皮五：“那依你的看法，這艘沙船應該是什麼時候建造的？”皮五咂吧著嘴唇：“我看少說也得近百年，但肯定是五十多年就已經在這座江心島上咧！”杜少謙追問道：“講講你的理由。”皮五脫口而出：“杜科長，這太簡單不過啦！咱這鴨綠江上有座鐵橋，它是民國初年修成的，這麼大的沙船根本沒辦法通過。可是想要途經江心島，那就必須得通過那座鐵橋，而此刻這艘船就擺在咱眼前，顯然它是在修建鐵橋之前就已經到了這疙瘩。至於這船為啥會在島上，那我可就不知道咧！再說，這麼大的沙船要是從江裡拖上島，合著百十來人的力氣都未必能行。更邪門的是，為啥偏要用爆馬子木來造一艘運輸工具，難道要運送的東西有啥不尋常的怪異？”說話的空當，那些成群結隊的旱鰲已然越過密匝匝的樹籐，緩緩地爬至我們腳下。但見它們行動亦如此前那般遲緩，只是這遲緩僅僅片刻而已，它們便又欲罷不能地繼續向沙船靠攏著，甚至有幾隻打頭陣的旱鰲爬上了甲板，正往船艙裡去。
杜少謙望著越來越多的遍地甲殼，說道：“看來我此前的推斷沒有錯，旱鰲們源源不斷深入谷底，就是為了這座沙船而來。既然如此，說什麼咱們也要進艙看看裡邊究竟裝的是什麼東西。”說著，杜少謙挺身就要衝上甲板。
一旁的皮五連忙薅住杜少謙的身子，他面露難色，語氣裡充斥著擔憂之情：“杜科長，慢著點！反正咱們現在已經到了眼前，早進去一會兒晚進去一會兒也沒啥分別，不如先看看這堆旱鰲有啥情況再做打算。”原來我就心有懼意，聽到皮五這麼說，本想馬上跟著附和勸說杜少謙，可是還沒等我來得及張口，就聽到船艙之內陡然傳來了數聲錚錚刺耳的聲響。這聲響非常怪異，倒像是金屬之間互相摩擦發出的，與此同時，我看到爬滿甲板上的旱鰲全部呆立不動了，而且它們居然齊刷刷地把頭部縮進了甲殼之內，彷彿接到了統一的指令一般。
我正詫異間，猛聽到皮五驚慌失措地叫了一嗓子：“杜科長，這些旱鰲，有些不對勁……”
皮五言畢撞了撞我的肩膀，扭過身來辟里啪啦地就往樹籐外邊鑽，我在愣神兒的瞬間，但見漆黑的船艙口“撲啦啦”噴出一股子遒勁的陰風，繼而以點狀之勢眼花繚亂地扎向甲板上密密麻麻的旱鰲。這時我才看清，原來組成這道陰風的居然是一隻隻半個巴掌長的黑物，它們忽閃著賊亮賊亮的眼，上下翻飛之處，成片成片的旱鰲頓時就被掀了個底兒朝天，“嘰呱”叫聲響動，一片狼藉。
在這等情景之下我哪裡還敢怠慢，於是甩起膀子緊隨著皮五衝出了密籐，拼了命地猛往樹叢裡奔逃。皮五磕磕絆絆地跑了幾十米，像是忽然想到了什麼，他猛然轉過身來對著我身後的杜少謙說：“杜科長，不行……我懂咧！咱們不能按照原路……那個無臉士兵……”
我聽著皮五斷斷續續的話，也不知道他到底要說什麼，於是心急如焚地催促道：“都他娘什麼時候啦！管不了那麼多了，別停下，快跑！”皮五見杜少謙並未言語，索性撇開入谷的原路，橫衝直撞地另辟出一條路來。只是腳下仍是泥沼湯湯，再加之遍地接踵而來的旱鰲甲殼濕滑，別說是身有殘疾的皮五，就連消瘦利落的杜少謙都顯得踉蹌連連。起初我還顧及地上的旱鰲，盡量避免踩踏它們，可是耳聽著那黑物發出的“錚錚”聲響越發臨近，我也就再也無心去管這些生靈的死活了。倒是那些襲來的黑物無所顧忌，它們但凡遇到旱鰲必然前去攻擊，想來它們飛過之處那些旱鰲已然凶多吉少了。
而此時皮五的瞎闖亂撞越發顯得事倍功半，僅僅片刻的工夫，收拾完旱鰲的黑物就追趕上來。皮五見它們近在咫尺，“嘩”地一下反兜著衣服罩住了自己的腦袋；我和杜少謙也連忙學著他的方法照做了。只是頭部雖然保住了，暴露在外的雙手卻反遭了大罪，那些黑物的喙子個個鐵杵一般鋒利無比，被它們啄上三五下過後，儼然已是皮開肉綻，鮮血淋漓——這時候我才真正明白過來：為什麼那個無臉士兵的雙手會變成十根光禿禿的森森白骨！
鑽心的劇痛漸漸讓我的雙臂軟弱無力，皮五和杜少謙也是如出一轍，但是我們心裡誰都清清楚楚，但凡放下遮面的衣服，那麼頭部就會被啄成爛糊糊的一片。想到那名無臉士兵的恐怖慘狀，我不禁沁出了兩滴眼淚，雙腿發軟“咕咚”一聲歪入了樹叢之中。
杜少謙見我跌倒，忙把挎在肩上的步槍抄在手中，照著我頭頂掄了起來，而他暴露在外的頭部即刻便遭到黑物們勢如破竹的撕咬，鮮血順著臉頰滴流而下。我感念他如此作為，不由得心頭發熱，躍起身來不顧一切地去撲弄他面前的黑物。杜少謙見狀對我報以慘淡的微笑，繼而又伸出手替我把垂落的衣服罩在了頭頂。
恰在此時，已經衝出五六米遠的皮五突然回身喊道：“杜科長，咱們有救啦！你們倆別磨蹭，跟著我向那片林子裡逃吧！”他縮著肩膀往自己的左前方一指，躬下身來猛闖過去。
我看著皮五大喜過望的身影，心想事到如今，哪裡還有什麼抵禦這群黑物的法子？怕是再行逃命，最後也不過是筋疲力盡，落得個和無臉士兵同樣的下場。可是心頭雖然是這般的思忖，雙腳卻還是本能地朝著皮五所指的方向奔了過去。眼見著越逃樹木越稀疏，一種不好的預感擠出了腦殼：糟糕！前方是一凹禿殘的山巖，只有些半米多高的矮小灌木歪七扭八地生長在那裡，要是跑到這塊無遮無攔的地界兒，那不是擎等著受死嗎？
就在我腳步有所遲疑之時，打頭的皮五已然來到了山巖之下，他像是碰見了什麼救命稻草，整個身子撲向那些半米多高的矮小灌木，接著骨碌碌萎縮成團一動不動了，嘴裡卻衝著我們的方向喘息不止地呼叫道：“杜科長，邱明，快！快來！”我看著皮五這副狼狽相，心想這他娘的算哪門子逃命辦法呀？但這個念頭僅僅一閃，不可思議的事情就突如其來了：只見越過我和杜少謙追逐皮五的那片黑物，本已一股腦兒擁向皮五，但在距離他上方兩米開外處卻倏地停滯了！它們彷彿突然怕了皮五，無論如何都不肯再靠近半分，只是錚錚地振翅六神無主般盤旋不已。
我雖然萬分詫異，但腳下早就三步並作兩步奔向那片矮小灌木，等到學著皮五的樣子萎縮成團地藏起身子之後，我發覺自己的胸口已然撕裂般，就如同一顆火燎燎的太陽在上跳下躥。三人便是這般佝僂著身體硬挺了好一陣子，其間任憑頭頂那片黑物呼嘯不止，卻怎麼也不敢再言語半句。
天色在我們呼哧呼哧的喘息聲中逐漸暗淡。黃昏臨近。雨水不再滴落半滴。
這時我偷眼觀瞧頭頂的那片黑物，發現它們已然比起初少了許多，而且剩下的這些也在緩緩撤離飛向谷底方向。我長長地舒了一口氣，試著挪動了挪動僵硬冰冷的身子。恍惚間鼻孔裡忽然鑽入了一股奇怪的香味兒。剛開始我還覺得這味道挺好聞，可是不大一會兒，它們就讓我的雙眼發麻，辣辣地流出兩抹淚來。由於剛剛的注意力都集中在頭頂那片恐怖黑物上頭，一時還真就沒有覺察到，此刻身子骨鬆弛下來，我這才去看兩旁這些迥異於他處的矮小灌木，它們的葉子跟柳樹葉差不多長短，那嗆鼻的氣味儼然就是從它們這裡瀰散開來的。我用衣領掩住面部，仍舊不敢大意起身，低聲叫了兩聲皮五，問道：“這東西是啥？怎麼這麼難聞？那群要命的東西還會不會飛回來？”皮五聽著我一連串的問話，先是齜牙咧嘴呻吟了兩聲，然後才哆哆嗦嗦地感歎道：“好險！好險！虧了這安春香，要不是鑽到了它們下面，恐怕咱們早晚都得被剔成骨架。真是老天爺保佑！老天爺顯靈哇！”“安春香？”我疑問道，“你是說這些冒著怪味兒的灌木叫安春香？而那些東西是因為這安春香才沒有繼續襲擊咱們？可是，你又是咋知道它們懼怕這玩意兒的？”一直蜷縮不動的杜少謙聽到我這麼問，猛地抬起頭來直愣愣地盯住了皮五，他掛著血痂的面頰充滿了複雜的神色，似乎……有什麼事情不可遏制地觸動了他敏感的神經一樣！