端錫圭在踏上通往遼東的路途時，並沒有端望齡那般心急如焚。他甚至飽覽了父親當年所無暇顧及的壯闊景致，巍峨的山川和乾淨的積雪讓這位少年躊躇滿志，就連風塵僕僕的衣角都顯得精力充沛。因此，他在同樣的路途上用掉的時間足足是端望齡舊日的兩倍。
冰雪消融的時候，端錫圭站在了鴨綠江畔。滿眼的鴨頭之綠緩緩在他的瞳孔裡延伸，帶著碎冰的河流所激盪出的乍涼令他的毛孔“吱吱”嘶叫，這讓他馬不停蹄地奔赴了父親為之戰慄的那片水域。然而，在時過境遷之後，端望齡的記述出現了被逼無奈的偏差，歲月已然在江面聳立出了一座長滿稀疏灌木的江心之島。端錫圭在撐船登上這座陌生的島嶼時，隱隱感到了從未有過的恐慌，他無法獲知這種恐慌源於何處，直到數以萬計的鐵甲螞蜢從沙船的船艙中魚貫而出。
在接連嘗試靠近谷底沙船失敗之後，端錫圭陷入了前所未有的一籌莫展。如何抵禦這些叫人生畏的鐵甲螞蜢，父親在此前兢兢業業的記述裡並未提及半言。因此端錫圭敏銳地意識到，青黃之瞳的背後必定隱藏著更加詭異莫測的謎底。於是，對於未知的癡迷使得少年的腳步最終停駐在了那片叫作魁嶺的土地之上。
不久之後，一座氣派非凡的宅第由魁嶺鎮口拔地而起。這座後來被改為一家經營慘淡的旅館的宅第，幾乎搾乾了端錫圭對營造之學的所有熱情，甚至就連一塊邊角碎瓦他都要躬身檢驗，並為之找到最恰當的位置。因此在宅第竣工後的很長一段時間裡，它的存在時常會讓魁嶺的路人為之唏噓不已。端錫圭在他們充滿驚訝的表情裡感受著慰藉，而這分曇花一現的歡樂，在他此後漫長而奇異的餘生裡再也沒有重新降臨。
與此同時，少年的驕傲並沒有抵消半分端錫圭對於青黃之瞳的追查。他在繼續登島的時間裡，漸漸發現了谷底沙船還有另外的奧妙，那就是成群結隊的旱鰲總是在鍥而不捨地爬向它所渴求的未知，還有隨之而來的漫天白鷺……生靈對於青黃之瞳的青睞，再次讓困惑不已的端錫圭愈加困惑不已：那個東西究竟會是什麼呢？
戰爭的鐵蹄就是在這個時候驟然來臨的。天降喪亂使得端錫圭惴惴不安地徹夜無眠。他無法說服自己逃離這片土地，這片讓他父親魂牽夢縈為之狐疑半生的地方。可是，青黃之瞳的謎底真的可以大白於世嗎？糾結之間，書生的執著再一次噴湧在一脈相承的血肉裡，端錫圭在夙夜綿綿不息的“吱嘎”聲裡最終選擇了留在魁嶺。可是，他不會知道，宿命從此關閉了所有的大門，茫茫黑暗就此如影隨形。
三天以後，洶湧的嘈雜開始響徹這座原本寧靜的宅第。終日的濃煙裡遍佈著清軍士兵們的進食聲和粗俗的謾罵。這些嘴巴在越發的咀嚼間開始讓端錫圭捉襟見肘，他不得不看著自己的房屋被逐一搬空，直到他在一個晴朗的午後拔出父親留下的那把短刀。
這把追隨端望齡半生的短刀使得那個午後獲得了短暫的寧靜，清軍士兵們在一片目瞪口呆中感受著刀刃所散發出的光亮，他們驚訝於這把短刀的名貴，甚至有一名士兵薅下一撮頭髮試圖去展示它的吹毛利刃。然後，他們看到統領這支部隊的將軍走向短刀，他寬大的身軀不可遏制地遮擋了塗抹在端錫圭身上的陽光。端錫圭在將軍伸出的手指上看到了一種熟悉的堅硬，強烈的壓迫感讓他即刻就想起了父親講述副都統時的讚歎之情。
在接下來的時間裡，端錫圭和兩鬢斑白的將軍開始了長久的促膝交談。對於各自先輩的追憶讓兩位後人在感歎不已裡重現了當日的情景。清軍士兵們聽到爽朗的笑聲和溫和的應答隱隱透過花窗飄散出來，這讓他們因為戰事一度緊繃的神經突然鬆弛下來。然而，戰火並未因此停止蔓延，就如同滾滾烏雲已然悄悄爬滿了黃昏，數艘梭船載著幾十名倭奴正在向江心島蠢蠢欲動。於是，這突如其來的變故最終導致了慘劇的發生——進犯的倭奴和保衛的清軍士兵全部葬身於鐵甲螞蜢的兇猛襲擊。而端錫圭在接踵而至的戰役中再也沒有聽到關於將軍的任何消息，他唯一留存的，就只有將軍在開拔之前交給他的那封珍藏已久的信函。
應是在更早一些的時候，另外兩支隊伍也開始了對江心島的秘密勘察。作為遼東古老行幫之一的木幫，他們終年在江水之上往來漂泊，耳目眾多，幾乎沒有什麼事情可以逃過他們敏銳的眼睛，他們對於風吹草動的洞悉就如同站在船頭分辨水線一樣游刃有餘。因此，谷底那艘爆馬子木沙船裡究竟藏著什麼東西，對於這些急於擺脫終年勞作的莽漢們實在是無法捨棄的誘惑，萬一是整船的金銀珠寶呢？基於同樣的因由，兩支隊伍裡餘下的那支也在為這個春秋大夢摩拳擦掌，這支慣於搜刮民脂民膏的隊伍，雖然美其名曰“撲盜營”，但在暗地裡干的全都是見不得人的勾當。他們不會對伸至嘴角的機會置若罔聞，更何況此刻已然有木幫覬覦其後。因此，在那個黑如熊皮的夜晚，兩支心懷鬼胎的隊伍就這樣雙雙走向了那片象徵著死亡的禁地。
然而，或許是天不絕人，兩支隊伍在遭遇鐵甲螞蜢的攻擊開始瘋狂逃竄時，支離破碎地摻雜在了一起。其中一名木幫中人在絕望之際嗅到了一股淡淡的清香，這讓他隱約想起了這支古老行幫裡口口相傳的某些經驗之談，於是他奮不顧身地撲向了這股清香，繼而在驚恐之中短暫地暈厥過去。幾乎就在他暈厥的時間裡，另一位走投無路的撲盜營士兵也從山坡上栽入了安春香叢中，只不過他在墜落的瞬間，並不知曉這種矮小的灌木對於鐵甲螞蜢來說竟是如此的望風披靡。
這時候，逃出生天的兩人全然拋棄了不同陣營間的芥蒂，對於天降赦免的感激讓他們緊緊擠靠在一起，繼而在荊棘遍地的安春香叢中長跪不起……危難過後，兩人相互扶持跌跌撞撞地逃離了江心島。清晨，在與一夥因避戰禍而藏至山林間的鄉民們相遇之際，他們得到了暫時的溫飽。但是，恐懼並沒有就此瀰散，湧動在他們胸間的感激，使得他們在勸慰鄉民不要擅自登島時展現出了前所未有的真情流露。接著，兩人在走出鄉民們視線以外的一條三岔路分道揚鑣。
此後，那名撲盜營士兵開始了漫長的漂泊無依的生涯。他如同那個動盪年月的所有人一樣忍受著戰禍帶來的顛沛流離，繼而在日漸頹敗的這片土地上消耗著自己的餘生。只是時間並沒有抹掉他對江心島谷底那艘沙船的好奇，歲月的沉沙磨去了他為之顫抖的恐懼，而那沙船的影子卻越發變得明亮而耀眼起來。於是，他只能在喋喋不休的絮叨中向他的後人不厭其煩地講述關於沙船的每一個細枝末節，以此來填補那無可抗拒的風燭殘年所帶來的空虛之情。結果，這樁匪夷所思的事件幾乎與家族生長的速度相仿，它們在口口相傳中表現得生機勃勃，不可遏制地幹掉了一票票歲月。
但是，歲月在嘩嘩啦啦地流走之時，並沒有將整樁往事就此擱置。就在那場戰爭結束後的第十個年頭，端錫圭的臉頰之上開始出現了慘白的斑駁，端望齡體內的蛇血之毒，終於在一脈相承的血肉裡潛藏數年之後爆發開來，它們爬行的速度快如閃電，無可逆轉地讓端錫圭被迫放棄了計劃已久的遷徙——因為在此之前，他已然在將軍留下的那封充滿褶皺的信函裡找到了青黃之瞳背後隱藏的所有謎底，而清廷的消亡也意味著這樁事情再無追尋下去的必要，這意味著他完全可以離開魁嶺。只是，如此慘不忍睹的面容怎能再歸故土？
對於完美有著偏執熱愛的端錫圭，當然無法容忍自己的臉頰這般難以見光。因此這突如其來的變故讓他最終毅然選擇留在了這片偏僻的土地之上。接下來的無數個日日夜夜，足不出戶的端錫圭開始重新走起端望齡的舊路。魁嶺的鄉民們不時地看到一些牛車馬車光顧這座宅第，這些風塵僕僕的車輛來去匆匆，留在宅第的，卻是堆積得滿坑滿谷的醫書。端錫圭深埋在這些故紙堆裡通宵達旦地閱覽，以求能找到一服治療蛇血之毒的療方。終日不停不歇的尋找使得端錫圭的身體日漸孱弱，可是面對這些各執一詞的療方，他卻只能一而再、再而三地搖頭不已。
漫無頭緒的吞噬最終讓端錫圭摒棄了那些充斥著獨斷專行的醫書。於是在一個溫暖緩緩流過的午後，他那慘不忍睹的臉頰在闊別多日之後再次暴露在酥脆的陽光之下。那是一個足以給他些許慰藉的午後，他在事先就搬出的搖椅上足足消磨了兩個時辰，直到夕陽漸沉他才走回屋子。然後，他在鏡子裡看到自己臉頰上的斑駁發生了微小的變化。這讓端錫圭如同一匹脫韁小馬似的興高采烈地奔出屋外。端錫圭對著夕陽開始了長久的癡望，光芒讓他的臉頰通紅如少年，那久違的自信就這樣不期而至地綻滿他的臉頰，接著，他開始對面前的這片空地開始了匪夷所思的勾勒……戰爭還在繼續著，即使這片土地早已被飛揚的彈片破鑿得千瘡百孔。然而，它們所帶來的灼熱還是激盪著數以萬計的熱血國人趨之若鶩，投身其中，這其中就包括這名吳姓的青年。這位自幼孤苦無依、飽受人間冷暖之苦的青年，在新婚不久拋棄妻子走向革命道路的那個夜晚，內心深處五味交雜，年輕的心臟讓他無法預料這種情緒意味著什麼，就像他根本不會理解，其實天堂和地獄僅僅就在一念之間而已。所以，他在不久之後的一次戰役中不幸被俘之後，審訊的國軍幾乎沒費吹灰之力就讓他將所知的一切全盤托出。接著，這位變節的吳姓青年得以保留性命，並開始了長達數年的秘密潛伏。也許是因為他性格中的謹小慎微，也許是命運網開一面的眷顧，又或者是他心中埋下的種子還沒有破土發芽，總之，他在種種際遇的交集下居然堂而皇之地越發游刃有餘。只不過，戰戰兢兢的一帆風順終究還是戛然而止了，又一場戰爭將他帶回了故土。在這片他曾經逃離的土地上，吳姓青年經歷了九死一生的磨難，天花病毒幾乎奪去了他的性命。
正是在這相同的時刻，另外一個人也在經歷著暗無天日的煎熬。這位後來化名張樹海的國軍潛伏特務，便是當年那名在江心島倖免於難的撲盜營士兵的後人。他在蓄謀暗殺了數名諜戰功勳人員之後，終於被抓捕歸案投入了深牢大獄。張樹海在等待被槍決的短暫時間裡輾轉反側，求生的慾望使得他謀劃出各種脫逃的辦法，只不過密不透風的守衛根本沒有給他任何機會，直到他在無意之間得知送飯的更夫曾是木幫中人。這時候，傳承於家族之中的那樁關於江心島沙船的往事開始在他的頭顱之中蓬勃開來，他清晰地意識到，這或許將是他得以重見天日的最後機會，於是，他對那艘聽聞已久的爆馬子木沙船大加美化，並以此來做誘餌，成功地說服了那名叫作李光明的更夫。接著，在利用送飯的間隙，張樹海得到了他夢寐以求的炸藥，從而在行刑前一晚爆破成功，不遺餘力地逃離了近在咫尺的末日劫數。
張樹海按照事先的計劃趕赴魁嶺。多年的潛伏經驗讓他深知，戰爭所波及的地方遠遠要比想像之中安全得多，尤其是對於他這樣一個身背數條人命的要犯。為此，張樹海做了足夠充分的準備，那便是就近盜取了城中一富戶家的錢財，並拿出這些錢財中很少的部分在黑市裡買到了一副軍用望遠鏡。諸事準備停當，這名本已應該葬身於槍口之下的特務趁著夜色來到魁嶺，跟著住進了躍進旅館。那時候，作為這座宅第曾經的主人的端錫圭，早已在不久前的土改運動中灰飛煙滅。事實上，他在被割破喉管拋入鴨綠江江水時，那蛇血之毒遺留在他臉頰上的斑駁依舊沒有全然痊癒。
然而，雖然張樹海對家族口口相傳的那樁秘聞瞭然於胸，幾乎到了倒背如流的地步，可他還是想到了那句先民們留下的告誡：小心駛得萬年船——倘若此事並非如此，那麼隨後趕赴的李光明必然會再生枝節，因此，確定這樁秘聞的真實性已然成了當下的首要任務。於是，他將目光緩緩地投向了年邁的陳婆。張樹海內心如鏡，對於陳婆這樣一個土生土長的魁嶺老嫗，那樁木幫和撲盜營登島之事即使再隱秘無比，也必定會走漏些許風聲。而這些風聲，正是求證他湧動的疑惑最好的捷徑。陳光，就這樣被張樹海拉上了他事先製造好的棋盤……也許是張樹海並沒有忘記先輩在講述這樁秘聞時的戰慄表情，所以在李光明趕到魁嶺與他會合之後，他再次故伎重施迷惑了不諳世事的陳光，接著，三人開始了對江心島的第一次探測。這次幾乎把他們推向全軍覆沒的探測，最後還是憑借李光明對安春香的熟知才得以全身而退。只是，免遭劫難的張樹海並沒有就此罷休，他望著因為驚嚇過度而神志不清的陳光突然心生一計，而這是個異常歹毒的計劃，首先要解決的就是陳光必須死去。李光明的狼狽為奸這時候再次起了關鍵的作用，他砸開埋藏在江心島上的那些腐骨，從中找到了數只屍蟲強迫陳光吞進了肚中。他深知這種屍蟲的厲害，不消數日它們就會把陳光搾成一具枯乾的殭屍，而這正是張樹海所期待的。接下來，他們以殺害陳婆來威脅本就神志不清的陳光，迫使陳光束手就範，不得不將江心島中發生的諸事爛在肚中，並一再告誡陳婆不要讓他人擅自靠近那座江心島。而那名隨後而至的赤腳郎中，更是張樹海一手安排的人物，目的就是聳人聽聞迫使這件事在魁嶺瀰散開來。如此這般，江心島谷底那座沙船從此就可以牢牢掌握在他們的手中，只要無人再去登島，那麼沙船裡的東西已然就是他們的囊中之物。
張樹海和李光明在完成這個計劃之後，並沒有就此怡然自得。見不得光的身份始終都是他們無法逾越的絆腳石。於是，他們開始了清洗身份的謀算，異常湊巧的是，這時候他們在賭桌上遇見了徐海生。而這名曾經割破端錫圭喉管的兇手，正迫切地希望有人替代他平復壓制已久的怨恨——兩名外鄉人無疑是最好的幫手，況且，張樹海還欠下了他滿坑滿谷的賭債。接著胡二嘎就這樣葬身於枯井之中了，只是，那時的徐海生並不知曉自己已然是聰明反被聰明誤。因此，當他從公安人員那裡得知真相之後，也只能無可奈何地協助兩名重犯完成身份的替換，讓謝掌櫃和皮五在茫茫黑暗中走到對岸的死亡之地。
陰謀，還在緩緩上演……在接下來結識胡建設之後，張樹海從他的口中得到了一條至關重要的事實，那便是同在魁嶺養病的吳姓青年居然也是國軍的潛伏特務。這絕對是一場不期而遇的巧合。
對於迷信的篤定，使得那名叫作蓮鳳的女子在一個月黑風高的夜晚走向了葦塘，這名再樸實不過的婦女邁著堅硬的腳步，就如同她懷裡揣著的那把磨得珵亮的剜刀。她無法確認自己即將的所作所為是否能改變眼下的狀況，只是她知道這是一個機會，一個可以改變自己丈夫命運的機會，或許，那位在魁嶺遠近聞名的孫鰥夫就會因為一片肝臟而痊癒。迫切的願望使得這名婦女激生了強大的信念，賣力十足地在為她的打算兢兢業業地勞作。但是就在這個時候，吳姓青年從草叢之中出現了。這位已然康復的變節者在養病期間便見過蓮鳳，見過這名他曾經拋棄掉的妻子，只不過在他走向革命道路的那天夜晚，並不知道自己會留下一個孩子。於是在接下來的對話中，吳姓青年苦口婆心地懇請蓮鳳讓他見見自己的骨肉，然而，飽受多年疾苦的蓮鳳並沒有答應他，她對這名男子有的只是綿綿無盡的恨意。爭吵就這樣響徹整個葦塘，吳姓青年的熱切期望使得他將慣有的小心翼翼丟在了一旁，變節之事就這樣盡數溜入了蓮鳳的耳朵中。蓮鳳在目瞪口呆中心亂如麻，可是最後她還是選擇了緘默，她無法理解自己為何要對一個拋棄自己的男子如此縱容，就如同她看不清恨意的源頭究竟是什麼一樣。
然而，這所有的一切都被同樣去挖掘志願軍戰士肝臟的胡建設聽到了。那個時候，胡二嘎還沒有被枯井裡的大哼哼剔成一堆碎骨。於是，當張樹海得知這個讓他欣喜若狂的隱秘之後，五名有著各不相同之經歷的人終於匯聚成了一條河流，儘管，他們彼此都心懷鬼胎。接著，他們在葦塘深處的暗地裡秘密約見，此後所發生的一切就這樣緩緩拉開了帷幕……不久之後，吳姓青年在離開魁嶺之時，在其餘四人的協助下將自己的孩子擄走，並秘密安置在了一個頗為熟悉的朋友家裡。其實那時候他心知肚明，這或許將是他最後一次回到魁嶺——餘下四人各自的污點完全可以保證他的安全，他確信，自己的身份將會成為一個永久的謎題，而他，已然得到了他想要的孩子。至於蓮鳳之死，不過將他的安全又包裹了一層保護而已。
匆匆十載就這樣過去了。當年的吳姓青年已然搖身一變成了人們尊稱的吳先生。沒有人會懷疑任何情報的走漏都是出自他手，他也在為自己成為漏網之魚而沾沾自喜，直到他在前不久接到了一個驚天的任務，而這樁任務需要他來到的地方就是——魁嶺！
只不過，這所有的所有都沒有逃過隱藏在魁嶺的第六雙眼睛，他在不動聲色間記錄著上面的漫長敘述。而他，也成為了操控整件事情的幕後黑手，這個人就是：獠！牙！剃！刀！