老鬼醒了！我心裡一下子感覺充滿了希望，期盼般的望著賽華佗，希望他能說出更好的消息，希望他能告訴我，老鬼醒了第一次，就會很快恢復健康。
「說醒也不算醒，連眼睛都沒睜，只是一條胳膊稍稍動了動。」賽華佗帶著遺憾，望向我道：「我真的盡力了。」
我心裡剛升騰出的希望頓時落空，龐狗子和彌勒跑到床邊伺候著，幫老鬼把被子掖好。賽華佗想了想，接著道：「我不認識這個人，他有點意識的時候，我覺得，他像是要說什麼話。」
賽華佗很盡心，我們離開這些天，他和老蔫巴還有雷真人輪流不間斷守著老鬼，兩天前，賽華佗守著老鬼的時候，突然發現這麼多天一直紋絲不動的老鬼的右臂，突然動了動，那種動靜不知道是老鬼刻意的，還是無意的，但老鬼能做的只有這麼多，既睜不開眼睛，也開不了口。
我和爹對望了一眼，老鬼肯定是去了西邊，然後一身重傷的趕回來，他想說什麼？他拚死的逃脫，就是為了給我們帶回什麼消息？但是從兩天前老鬼的胳膊動動之後，一直到現在為止，再沒有任何動靜。
「他的胳膊只是那麼一動，但我能看得出。」賽華佗道：「他是在指自己的前胸。」
「前胸？」我怔了怔，老鬼傷重被我們救回，身上所有的傷都被檢查了一遍，他前胸上什麼都沒有。但是老鬼已經成這個樣子了，半死不活，卻仍然會做出這樣的指示，只能說明，他想傳遞回來的消息，已經進入了他的潛意識中：「他的前胸，會有什麼？」
「我暫時不知道，也吃不準，你們不回來，我也不敢亂動。」賽華佗道：「你把這個人之前的經歷說說，我琢磨下，看有沒有什麼線索。」
老鬼活了這麼久，經歷其實很簡單，我想想，跟賽華佗說，老鬼之前去了很遠的地方，可能是在極西。
「讓我好好想想，試一試……」賽華佗搬出來一堆瓶瓶罐罐，撩開老鬼前胸上的衣服，像是做什麼試驗，一邊做一邊問一些事情，但是極西之地是什麼樣子，我也不是很清楚，只知道那邊非常冷，常年冰封。
我們緊張的等，到了這時候，幾個人心裡都很清楚，老鬼那一趟可能沒有白跑，他懷著必死的心上路，但中途又突然返回河灘，必然有很重要的情況或者轉折。現在這麼一琢磨，老鬼想要傳遞回來的信息更顯得重要了。
賽華佗很仔細，低著頭自己一個人小聲念叨著什麼，過了很久，他突然就像是明白了什麼，抬頭對我們道：「是這樣！原來是這麼回事！」
「怎麼！？」
「你們看！」賽華佗指著老鬼胸前，他不知道塗了些什麼東西上去，老鬼前胸隱隱顯出一片藍色的紋絡：「他去了極西，肯定用什麼東西在身上留了標記！留標記的東西是酸的，鹼水一抹，就露出幾條紋絡。」
我們一下就明白了，老鬼果然帶回了一些信息，他身負重傷，不知道自己還能不能安然返回河灘，也不知道能不能把信息口述給我們，那樣重要的情況記錄在紙張上肯定不安全。
「他前胸，肯定刺了一張圖！」賽華佗丟下手裡的小瓶罐，道：「只要拿鹼水抹遍，圖就會出來。後頭的事情，你們商量著辦，我就不攪合了。」
說著，賽華佗就退出了屋子，這個人很聰明，做事也有分寸，發現了情況立即抽身離開，是為了避嫌。他一走，屋子裡只剩我們幾個七門人，我拿著賽華佗留下的瓶子，蘸著裡面的鹼水，慢慢在老鬼前胸上抹了一遍。
很短時間裡，老鬼前胸就顯出一大片藍色的脈絡，那些脈絡是老鬼臨回來之前就已經刺好的。果然，和賽華佗說的一樣，老鬼的前胸上，是一副圖。
「圖裡是什麼？」
我們仔細的看，那張圖猛然看上去，糊里糊塗的一團，老鬼畢竟不是畫匠，圖案刺的非常潦草。但是只要細細的觀察下去，就漸漸的能看出，那好像是一副地圖。圖中有山，有溝壑，這些場景刻畫的有點虛，之所以虛，是因為想要襯托出一根像是柱子一樣的東西。
這種畫面沒有嚴格的比例，說不清楚那柱子樣的東西究竟有多粗多高。最開始的時候，我真的以為那是冰天雪地中一根矗立了不知道多久的柱子，然而再看看，我突然覺得，那好像是一棵樹。
「是一棵樹。」我轉頭對他們幾個道：「就是樹。」
在場的幾個人都沒有跟老鬼過多的接觸，他的用意也頓時模糊不清。老鬼半路返回，不辭勞苦，就是為了告訴我們，在極西某個角落中，有一棵樹？
我們猜測了很久，也商量了很久，然而卻始終不明白老鬼前胸這幅圖的真正含義，除非是親自到極西去，找到圖中所描繪的地方，親眼看看那棵樹。我不知道這幅圖寓意什麼，但卻清楚，它必然重要，所以默默的把圖記下來，牢記在心。
之後，我私下找賽華佗問了問老鬼的情況，賽華佗說不準，老鬼這樣子，一直都在昏睡，沒人能保證他什麼時候會甦醒，或者直接從睡夢中離去。
「現在能做的，只有靠有年頭的老藥，來吊住他的命，然後慢慢的想辦法。」賽華佗歎了口氣，道：「治病如抽絲。」
「河灘上沒有老林子，老藥不好找。」老蔫巴蹲在牆角，道：「俺再去找找。」
我轉頭看看老蔫巴，他仍然迷迷糊糊的睜著小眼睛，那種目光裡，帶著一種本性的純淨。我感覺心裡發堵，老蔫巴的半截袖子已經空了，卻像是什麼事都沒有發生過，主動要出去給老鬼找藥。
「老蔫巴……」我慢慢蹲到他身前，又抓起那半截已經空了的袖子，覺得我們七門虧欠他太多，越看越覺得不是滋味，眼睛發澀。
「干哈！又想哭鼻子不是，俺啥事都沒有，身子棒，吃啥都香，比村子裡養的大肥豬都歡實，沒事。」老蔫巴伸出另一隻手在我面前晃了晃，道：「這不是還有一隻手麼，不耽誤俺扭大秧歌……」
事情就只能暫時這樣了，老鬼需要賽華佗一直照看，而我們，各有各的事情要做。爹和龐狗子都是做了父親的人，他們疼愛兒子，卻不一味的只顧護著自己的犢子，我跟彌勒還年輕，要單獨出來闖一闖。之後的日子，又要跟爹分開，我們七門這些倖存下來的人，必須巡視大河兩岸，盡全力護住剩下的幾尊鼎，大河能穩一天就算一天。
「爹，如果有一天，天崩真的來了，但我們守不住，該怎麼辦？」我心裡一直擔憂這個問題，這世間的事，不是我們說想怎麼樣就怎麼樣的。
「真到了那一天，七門人，浴血焚身。」爹想了想，道：「拼了自己的命，就算盡力，將來到了地下見到列祖列宗，可以安心。」
爹和龐狗子還有唐百川都走了，我和彌勒也重新踏上那條不知道什麼時候才到盡頭的路。我們要護鼎，還要幫著老鬼找藥。
那個冬天，是我這輩子最忙碌的冬天，沒有停歇過。我們尋到了花老漢，從他那兒討了一株快要成型的何首烏，又跟幾個東北來的放山人換了兩支老參，拿回去給老鬼吊命。老鬼始終是那樣子，沒有醒，一個冬天都安安穩穩的躺在炕上。我就想著，他真的累了，奔波了一輩子，現在這樣，未嘗不是一件好事，至少他可以歇歇，不用理會外界的紛爭，不用再想著自己身上的責任。
我一直都在安慰自己，只要他還活著，就有甦醒過來的那一天。活著，會有希望。
冬天過去了，不知道是怎麼熬過去的，開春的時候，河灘遠近開始泛綠，兩三個月時間裡，聖域，九黎，旁門好像都消停了一些，沒有人再在河灘上打撈大鼎。一開春，蟄伏了一冬的東西都開始露頭，河灘上多了一些人，都在尋找一種蛙，那種蛙在我們這兒被稱作金娃娃，是大補。尤其是那種長了三四十年的老蛙，非常罕見，一身是寶，河灘人每年開春都會捕捉那種金娃娃，拿到鄭州和開封那樣大城裡的老藥鋪子，能賣個好價錢。我跟彌勒也在找，專找老蛙，然後送到賽華佗那邊，給老鬼用。
我們兩個很小心，故意用爛泥糊了臉，不讓認識的人察覺，背著竹簍子在臥龍灘這裡連著轉悠了幾天，金娃娃出洞的日子越來越久，再過上幾天會全部消失。抓蛙的人少了，讓我們輕鬆了點。大概在臥龍灘這裡徘徊了三四天，有天中午，我和彌勒剛剛放下竹簍，打算吃點東西，就看到有一道小小的身影，背著一個幾乎和他一樣的框，慢慢沿著河灘從前邊走過來。
那肯定就是個五六歲大的孩子，本來我沒怎麼在意，但是對方背著大框，直奔我們而來。儘管是個孩子，不過舉止這麼明顯，不由自主就讓我提高了警惕。
那孩子直直的走到離我們還有七八米遠的地方，停下腳步。他應該就是河灘上一個普通人家的孩子，跟很多小孩兒一樣，趁著開春的時候出來挖野菜芽，撿鳥蛋，抓金娃娃。這孩子的眼睛很大，臉上沾著一片一片的泥巴，足足望了我們有三分鐘。
就在我和彌勒打算開口問他的時候，這個小孩兒突然就脆生生的說了一句：「他死了。」
「什麼？什麼他死了？」
「他死了。」小孩兒說完這句話，一言不發，背著大框轉身就跑。