1943年8月10日，緬甸北，胡康河谷。大雨。
陰晦的原始森林被瓢潑的雨水一沖，更顯得潮濕泥濘，稍不注意，水坑裡數不清的碩大螞蟥就鑽進了衣服裡，本來一點感覺沒有，脫掉衣服卻會看到滿腿的血包子。
趙半括看著腳下水坑裡蠕動著的那些紫黑色的螞蟥，心裡一陣噁心。不過他腳上蹬著半高腰的美式皮靴，小腿上綁了厚纏腿，內裡的軍服也做過專門的緊線處理，再加上外邊的貼身雨衣，倒不必太擔心這些小吸血鬼能佔到他什麼便宜。但即便這樣，他仍然不敢站住腳，只能冒雨在這一眼望不到邊的虛黑叢林裡摸索前進。
這時趙半括有點鬱悶。
一個星期前，他從蘭姆伽訓練營開拔，隨著這支隊伍到達這裡，風餐露宿，趕命一樣在這片雨林裡實打實奔了兩天兩夜，沒有一刻停歇，連和身邊人對話的機會都沒有。其實吃這點苦並不算什麼，可黑著臉頂風喝雨折騰了這些天，一仗也沒打，並且從接到任務到現在，也沒有任何人對他說過要去哪兒，換誰能不撮火？幹什麼去哪裡，這讓趙半括心裡一直覺得有些不安。
茂密繁郁的樹林，除了落雨和螞蟥，什麼都沒有，灰濛濛的沒有盡頭。趙半括抹了把臉，吐掉嘴裡的雨水，扶了一把胸前的湯普森衝鋒鎗，低著頭跟緊身前的隊友，分開遮眼的樹枝朝前走。
這次任務的隊員一共有十個，除了隊長廖國仁外，趙半括一個都不認識，這是他不安的另一個重要原因。
從印度阿薩姆邦移防到蘭姆伽之前，他身邊全是拎著命拼了一年多的三團老兵，那幫人大都是河南老鄉，互相之間熟悉得很，戰鬥中只要槍放響，誰先打誰後打，朝哪兒，怎麼打，根本不用說話，默契得就像娘胎裡一堆生出來一樣。現在倒好，身邊這批鳥人全都是生面孔，回頭真碰到鬼子，恐怕連逃都蹦不出個完整隊形。
作為一名老兵，他太明白這種隊友間的習慣和默契有多重要，尤其在戰場上，這方面的經驗多那麼一點，就可能救下你的命。
而直到現在，他們還沒有遭遇過任何戰鬥，也就是說這方面的配合經驗是零。
前方突然傳來一陣急促的鳥鳴聲，身邊的隊友立即停了下來，抬手示意後邊的人戒備。趙半括知道那陣鳥叫是探路尖兵發出來的，模仿的是一種原始森林特有的斑皮鸚鵡，叫聲持續了一分鐘不到，三短兩長只有幾個簡單的音節，這種叫法肯定是出了什麼事。
他把身體埋在一叢樹葉後，拉開槍栓，眼睛緊盯著鳥叫聲的方向，全神戒備著。身邊的樹叢裡，隊友們也七七八八趴了一地，誰也沒空想那些螞蟥。進到野人山裡這麼些天，這是第一次收到探路尖兵的警告，沒人不緊張。
趙半括明白，能和自己一樣，被軍部緊急抽調，參與到這次行動裡來的人，不敢說都是猛人，但肯定都有兩把刷子。但即使這樣，和一群陌生的戰友深入野人山，執行這個自己都不知道是什麼的神秘任務，一旦和日軍短兵相接，相互間的配合能到什麼程度，趙半括心裡實在是沒底，所以他很有些焦慮。
半蹲在地上，趙半括根本就看不到前邊的情況，從聲音的來向看，那個探路尖兵應該在樹上。下這麼大的雨，樹上光滑得要命，也不知道這位是怎麼上去的。
鳥叫過後，卻是有一陣沒動靜。趙半括捺著性子等了一會兒，才看到高處的樹枝一陣晃動，一張臉從一叢樹葉裡探了出來，抬手朝他們搖了搖，嘴裡發出一陣嘟嚕聲，這時聽到前方的隊員低叫了聲：「沒事了。」趙半括才定下了心站起身，暗罵這活猴詐唬人。
胡康河谷，有了遠征軍一年多前四萬多非戰鬥減員的前車之鑒，日本人、美國人和英國人，沒誰願意在這種地方浪費軍力。英美軍隊的飛機也早在這裡進行過多次空中偵察，從軍事佈防的角度，能大致排除掉在野人山裡有整連隊建制日軍的可能。想有小規模的遭遇戰也不太可能，在這種高密度的雨林裡，兩支小分隊相遇的概率跟壓花會一樣，所以趙半括倒沒想到過這兒能打上什麼硬仗。
探路兵從樹上跳下來，趙半括等人圍了上去，隊長廖國仁還沒開口詢問，探路兵就冷著臉說了句：「隊長，前邊，有好多死人。」
常年打仗的士兵，哪個沒見過死人？但探路兵的表情和語氣讓大家都意識到這些死人一定有些不尋常。廖國仁面色不變，環視了一下四周，說了句：「小心戒備，咱們過去看看。」
這時樹林裡大雨還是磅礡，地面上泥濘不堪，大家只能順著林木的邊沿行進，那裡樹木根系發達，泥土和樹葉摻在一起，道路相比起其他地方要順腳一些，也剛好能躲過那些盤踞在林間泥水坑裡的螞蟥。繞過了幾棵高大的垂葉樹，大家眼前出現了一塊林間空地，繁茂的林草被雨水打得撲了一地，就像一層順毛地毯。一堆姿勢怪異的人骨很突兀地出現在那裡，第一眼看到的趙半括心裡猛地打了個寒戰。
那是一排呈現出臥倒狀態的人骨。從骨頭身前斜立著的槍刺來看，這應該是一隊大潰敗時沒走出去的遠征軍士兵。破破爛爛的遠征軍軍服和長刺的中正步槍，在人骨的位置散了一地。
大家都是新三十八師的，因為孫立人將軍的抗命西撤，沒經歷過野人山潰敗的艱苦，所以第一次看到這種活生生的遠征軍遺骨，血濃於水的感情頓時讓他們的心堵得難受。遠征軍出國抗日，死在戰場倒還好，不明不白被這座林子困掉了性命，真丄他媽不值。
那個探路的傢伙面色發白，指著這些遺骨，低聲說道：「剛才看到這裡的槍刺反光，我還以為有埋伏。」
趙半括雖然不知道他們現在的具體位置，但也明白這裡離胡康河谷的邊緣很近。從他們來時的路往東走，翻過兩座山，再走個十幾公里就能進入大理以北的遠征軍控制區。那裡以怒江一線為界，日中兩軍分據兩側，雖然地勢險峻，但也總算快到家了，眼前的這些遠征軍屍骨，明顯是沒堅持到最後。
廖國仁歎了口氣，說道：「為國抗日，死得其所，埋了吧。」
說完話，他率先摘下頭盔朝這些人骨鞠了一躬，趙半括等人自然也跟著拜了幾拜。當大家正要上前，準備挖點土掩埋這些人骨時，卻被探路的小個子出聲阻止了，旁邊有人詫異道：「小刀子，怎麼回事？」
這時趙半括才知道這個尖兵叫小刀子，這人個子不高，臉皮冷瘦枯乾，看著就像是被刀子刮出來，還真人如其名。
小刀子皺眉道：「虧你們這幫人還都是老兵，沒看到這些人死得有多奇怪？」
那些人骨半遮半掩在雜草裡，姿勢詭異，似乎還保持著生前的戒備狀態，單從外表上看不出什麼古怪，一個直眉愣眼的大個子粗著嗓子一嘴東北腔，一副很不爽的樣子，嚷嚷道：「矬子，整明白點說話。」
小刀子看了大個子一眼，走前兩步，用卡賓槍挑開了包住那些人骨的厚草，說了句：「自己看。」