南極的早晨變得陰沉沉的，下起了大雪，但戴維的心情卻很晴朗。昨天晚上基地舉行的慶祝遊戲勝利的酒會開到很晚，但戴維睡得很好，現在神清氣爽地與小將軍們和南極的高級官員共進早餐。戴維很重視早餐這個機會，因為這時孩子們的心情還好，還沒有因為一天的勞累和挫折而變得脾氣暴躁和神經質，所以這一天的很多事情都可以在早餐上談定。
在充氣大廳中，軍樂隊正在演奏，吃早餐的孩子們聽著歡快的音樂，心情十分愉快。
戴維在席間說：「我預言，中國孩子今天就會聲明退出遊戲。」
七星將軍斯科特切著一塊牛排咧嘴一笑：「這沒什麼奇怪的，在昨天那樣的打擊下，他們還能有什麼別的選擇呢？」
戴維沖斯科特舉了舉杯：「下一步把他們趕出南極就省事多了。」
斯科特說：「再下一步，是把俄羅斯孩子趕出遊戲，然後趕出南極；接著輪到日本和歐盟……」
「對俄羅斯孩子要謹慎些，誰知道他們口袋中還有沒有麵包渣呢？」
大家都點點頭，他們都明白「麵包渣」這個詞的含義。
「我們真的能肯定中國孩子沒有麵包渣嗎？」沃恩叉起一條生磷蝦問。
戴維沖沃恩揮著拳頭說：「他們沒有！我說過他們沒有！他們的麵包很小，不會留下什麼渣的！告訴你，我們的冒險成功了！」
「你什麼時候能夠樂觀起來？你到了哪裡，哪裡就籠罩在陰鬱和沮喪的氣氛中。」斯科特斜了沃恩一眼說。
「在死到臨頭之際，我會比你們誰都樂觀的。」沃恩冷冷地說，一口把生磷蝦吞了下去。
這時，一名上校軍官拿著一個移動電話走來，伏在戴維的耳邊說了聲什麼，然後把移動電話遞給了他。
「哈哈，」戴維拿著電話興奮地說，「中國孩子來電話了，我早就說過，他們一定會退出遊戲的！」然後他舉起話筒：「喂，華華嗎？你好你好……」
戴維突然僵住了，孩子們注意到他的臉色不對，那特有的甜蜜笑容先是凝固了幾秒鐘，然後驟然消失。他放下話筒，四下看看找沃恩，他遇到危機時總是這樣。看到國務卿後他說：
「他通知我們，說他們在繼續玩核彈遊戲，剛向我們的基地發射了一枚核導彈，彈頭當量400萬噸級，將在二十五分鐘後擊中目標。」
沃恩問：「他還說了什麼？」
「沒有，說完這句話就掛斷了。」
所有的目光都會聚到沃恩身上，他輕輕地放下刀叉，平靜地說：「這是真的。」
緊接著另一名軍官跑了進來，神色緊張地報告，預警中心已經發現一個不明發射體向這裡飛來。那個發射體從中國西南部起飛時預警系統已有所察覺，但經過層層證實後它已飛越了赤道。
飯桌旁所有的小將軍和官員都站了起來，他們都瞪大雙眼，臉色驟變，好像這豪華的飯廳中突然闖進一群持槍的殺手。
「怎麼辦呢？」戴維不知所措地問，「躲到剛建成的那些地下機庫裡能行嗎？」
七星將軍大叫起來：「地下機庫？狗屁！一次400萬噸級的核爆炸，將使這個地區變成一個上百米深的大坑，而我們現在就在坑的中心！」他抓住戴維，用後者常罵自己的話罵道：「你個白癡！蠢豬！你讓我們陷到這兒了！你讓我們死在這兒了！」
「直升機。」沃恩簡單地說。這話提醒了大家，他們都向飯廳的大門擁去。「等等，」沃恩又說，大家立刻像釘子一樣定在那裡，「立刻通知所有飛機起飛，飛機上盡可能多地帶走人員和關鍵設備，但不要說明原因，一定要保持鎮靜。」
「那除了飛機之外的其他部分呢？命令基地全面疏散吧！」戴維說。
沃恩輕輕搖搖頭：「沒必要，在這點兒時間裡，任何車輛都不可能開出威力圈，這樣反而會引起大混亂，使得最後誰也逃不掉。」
孩子們爭先恐後地擁出飯廳，只有沃恩仍坐在飯桌前，拿起餐巾擦了擦手，慢慢地起身向外走去，同時對樂隊的孩子們擺擺手，示意沒什麼大事。
停機坪上，孩子們搶著登上三架黑鷹直升機，斯科特忙亂地爬進了機艙，當直升機的旋翼開始旋轉時，他看看表，帶著哭腔說：「只有十八分鐘了，我們跑不了的！」然後轉向戴維，「是你這個傻瓜把我們陷在這裡的，我就是死了也饒不了你！」
「注意您的風度。」最後上來的沃恩看了看斯科特冷冷地說：
「我們跑不了的，嗚嗚……」七星將軍哭出聲來。
「死就那麼可怕？」沃恩對他露出了難得一見的微笑，「要是願意的話，將軍，您還有十七分鐘的時間做一個真正的哲學家。」然後他轉向旁邊的一名軍官，「告訴駕駛員，不要爬高，核彈可能在兩千米左右的高度爆炸，順風以最快的速度向外飛，如果我們能飛出三十公里左右，就在威力圈之外了。」
三架直升機傾斜旋翼，加速向內地方向飛去。戴維從舷窗中向下看，看到南極基地在下面展開，看上去漸漸變成了一個複雜的沙盤模型，他痛苦地閉上了雙眼。
天空霧濛濛的，下面什麼都看不見，三架直升機彷彿懸在空中一動不動。但戴維知道，它們可能已經飛出了基地範圍。他看了看表，時間從他得到警報後已過去了十二分鐘。
「也許中國孩子在嚇唬我們？」他對坐在旁邊的沃恩說。
沃恩搖搖頭：「不，是真的。」
戴維又伏在舷窗上向外看，外面還是霧濛濛一片。
「戴維，世界遊戲結束了。」沃恩又說，然後閉起雙眼靠在艙壁上，再也不說話了。
後來得知，這三架直升機在核爆炸前飛行了約十分鐘，飛出了四十五公里左右的距離，逃出了核爆炸的威力圈。
直升機上的人們首先看到，外面淹沒於一片強光中，用一名當時並不知情的小駕駛員的話說：「我們彷彿飛行在霓虹燈的燈管裡。」這強光持續了約十五秒鐘後消失了，與此同時傳來一聲巨響，彷彿地球在腳下爆炸。緊接著，直升機上的人們竟然看到了藍天，那片藍天呈一個以爆心為圓心的圓形區域，在飛快向外擴大，這是核爆的衝擊波驅散了雲層。後來知道，爆心周圍百公里半徑內的雲層都被驅散了。在這片藍天的正中，是頂天立地的蘑菇雲。蘑菇雲最初分為兩部分，一部分在兩千米空中，是火球初步冷卻後凝成的一團裹著烈焰的白色的大煙球，另一部分在地面，是衝擊波激起的塵埃，像一個巨大的坡度平緩的金字塔。金字塔的塔尖向上伸出細細的一縷，最後把它與白色的大球連為一體。那個大球吸收了由金字塔傳來的塵埃，色彩立刻變深了，其中的烈焰不時在球體的某一部分浮現。這時，下方的霧氣已同雲層一起被驅散，所以從直升機上可以清楚地看到地面的情景，那名飛行員回憶說：「大地突然模糊起來，彷彿變成了液態的，變成了無邊無際的洪水，向我們飛行的方向衝去，而那些小丘陵則像是這洪水中的小島和礁石，我看到一條簡易公路上的車輛像一個個火柴盒一樣被翻滾著沖走……」
三架直升機像狂風中的樹葉一樣起伏不定，有時高度低得緊貼地面，機身被飛沙走石打得砰砰作響，有時又被甩上高空，但總算沒有墜毀。當直升機終於在一片雪地上安全降落後，孩子們都跳出機艙，仰望著海岸方向天空中高大的蘑菇雲，現在它已變成了深黑色，南極洲仍在地平線下的朝陽剛剛照到了蘑菇雲的頂端，勾出了一條不斷變幻的金色輪廓，它周圍那一大圈湛藍的晴空還在緩緩擴大……