尋找世界上最小的沙粒
今天夜裡，人類將試圖擊破夸克。
這個壯舉將在位於羅布泊的東方核子中心完成。核子中心看上去只是沙漠中一群優雅的白色建築，巨大的加速器建在沙漠地下深處的隧道中，加速器的周長有150公里。在附近專門建了一座100萬千瓦的核電廠為加速器供電，但要完成今天的試驗還遠遠不夠，只能從西北電網臨時調來電力。今天，加速器將把粒子加速到10的20次方電子伏特，這是宇宙大爆炸開始時的能量，是萬物創生時的能量，在這難以想像的能量下，目前已知的物質最小單位夸克將被撞碎，人類將窺見物質世界最深層的秘密。
核子中心的控制大廳中人不多，其中有目前世界上最傑出的兩位理論物理學家，他們代表著目前對物質深層結構研究的兩個不同的學派。一位是美國人赫爾曼·瓊斯，他認為夸克是物質的最小單位，不可能被擊破；另一位是中國人丁儀，他認為物質無限可分。控制大廳中還有負責加速器運行的總工程師，以及為數不多的幾名記者。其他眾多的工作人員都在地下深處的幾十間分控室內，控制大廳只能看到綜合後的數據。這裡最讓人驚奇的人物是一位叫迪夏提的牧羊老人，他的村莊就在核子中心加速器的圓周內。在昨天的野餐中，物理學家們吃了他的烤全羊，並堅持把他請來。他們認為這個物理學的偉大時刻，也是全人類的偉大時刻，應該有一個最不懂物理學的人到場。
加速器已經啟動，大顯示屏上的能量曲線像剛甦醒的蚯蚓一樣懶洋洋地爬著，向標誌著臨界能量的紅線升去，那就是擊碎夸克所需的能量。
「電視為什麼不轉播？」丁儀指著大廳一角的一台電視機問，電視中正轉播著一場人山人海的足球賽。這位物理學家從北京到這兒一直身著一件藍工作服，很容易被誤認為是勤雜工。
「丁博士，我們並非世界中心，試驗結果出來後，能出一條30秒的小新聞就不錯了。」總工程師說。
「麻木，難以置信的麻木。」丁儀搖搖頭說。
「但這是生存之必需。」瓊斯說，他一副頹廢派打扮，頭髮老長，還不時從衣袋中掏出一個銀製酒瓶喝一口。「我很不幸地不麻木，所以難以生存下去。」 他說著掏出了一張紙，在空中晃著，「先生們，這是我的遺書。」
語驚四座，記者們立刻圍上了瓊斯。
「這個試驗結束後，物質世界將不再有什麼可以探索的秘密。物理學將在一個小時內完結！我是來迎接自己世界的末日的，我的物理學啊，你這個冷酷的情人，你窮盡之後我如何活得下去！」
丁儀不以為然地說：「這話在牛頓時代和愛因斯坦時代都有人說過，比如上世紀的馬克斯·玻恩和史蒂芬·霍金，但物理學並沒有結束，將來也不會結束。 您很快就會看到，夸克將被擊破，我們在通向無的階梯上又踏上一級。我是來迎接自己世界的早晨的！」
「丁博士，物質無限可分的思想也並不稀奇，早就有人提出過了。」 瓊斯反唇相譏。
「你們過分沉湎於自己的思想了。」總工程師插進來說，「通過陽光同一時刻在埃及和希臘的乾井中的不同投影，可以推測出地球是圓的，甚至可以計算出它的直徑，但這又有什麼呢？只有麥哲倫的旅行才是真正激動人心的。你們這些理論物理學家以前只是待在井裡，今天我們才要在微觀世界做真正的環球航行！」
大屏幕上，能量曲線接近了那條紅線。外面的世界似乎覺察到了這沙漠深處湧動的巨大能量，一群鳥兒從紅柳叢中驚飛，在夜空中久久盤旋，遠方傳來陣陣狼叫……終於，能量曲線越過了紅線，加速器中的粒子已獲得了撞擊夸克所需的能量，這是人類有史以來所獲得的最高能量的粒子。控制計算機立刻把這些超能粒子引出了加速器周長15公里的環道，進入一條支線，以接近光速的速度向靶標飛去。在這極限能量的轟擊下，靶標立刻迸發出一場粒子輻射的暴雨。無數個傳感器睜大眼睛盯著這場暴雨，它們能在一瞬間分辨出暴雨中幾個顏色稍有不同的雨滴，正是從這幾個雨滴的組合中，超級計算機將判斷出是否發生了撞擊夸克的事件，並進一步判斷夸克是否被撞碎。
超能粒子在源源不斷地產生，加速器中的撞擊在持續，人們在緊張地等待著。超能粒子擊中夸克的概率是很小的，他們不知道要等多長時間。
「哦，來自遠方的朋友們，」迪夏提老人打破沉默，「10多年前，這些東西開始修建時我就在這裡。那時工地上有上萬人，鋼鐵和水泥堆得像山一樣高，還有幾百個像大樓一樣高的線圈，他們告訴我那是電磁鐵……我不明白，這樣多的錢和物，這樣多的人力，能灌溉多少沙漠，使那裡長滿葡萄和哈密瓜，可你們幹的事情，誰都不明白。」
「迪夏提大爺，我們在尋求物質世界最深的秘密，這比什麼都重要！」丁儀說。
「我沒有讀過多少書，但我知道，你們這些世界上最有學問的人，在找世界上最小的沙粒。」
老牧人對粒子物理出色的定義使在場所有的人都興奮起來。
「妙極了！」瓊斯在得到翻譯後叫起來，「他認為，」他指指丁儀，「沙粒要多小就有多小；而我認為，存在最小的沙粒，這粒沙子不能再小了，用最強有力的錘都不可能砸碎它。尊敬的迪夏提大爺，您認為我們誰對呢？」
迪夏提在聽完翻譯後搖了搖頭：「我不知道，你們也不可能知道，世界萬物究竟是怎麼回事，凡人哪能搞清呢？」
「這麼說，您是一位不可知論者？」 丁儀問。
老牧人飽經風霜的雙眼沉浸在夢幻和回憶中：「世界真讓人看不透啊！ 從小，我就趕著羊群在無邊的戈壁沙漠中尋找青草。多少個夜晚，我和羊群躺在野外，看著滿天的星星。那些星星密密麻麻的啊，晶亮晶亮的啊，像姑娘黑髮中的寶石； 夜不深時，身下的戈壁還是熱的，輕風一陣陣的，像它的呼吸……這時世界是活的，就像一個熟睡的大娃娃。這時不用耳朵，而用心聽，你就能聽到一個聲音，那聲音充滿天地之間，那是神的聲音，只有他才知道世界究竟是怎麼回事。」
這時，蜂鳴器刺耳地響了，這是發生夸克撞擊事件的信號，人們都轉向大屏幕，物理學的最後審判日到了，人類爭論了3000多年的問題馬上就會有答案。