除了那漆黑的夜空，照片中的景色怎麼看都像是地球極地的一部分；那伸展直至地平線外的冰褶皺海洋與地球沒有一丁點的相異之處。只有前方那五個穿太空服的人影昭示著，這是在另一顆星球的世界中。
即便是現在，神秘的中國人也不肯公開船員們的名字。這群木衛二寒冰世界的匿名入侵者僅可被辨別為首席科學家、指令長、導航工程師、第一工程師和第二工程師。真是諷刺，弗洛伊德禁不住忖道，在這張歷史性的照片被傳真到列奧諾夫號之前一小時，地球上的人們已經見過它了，而列奧諾夫號離這個現場卻近得多。不過「錢」號的訊息也只能通過這樣一個困難的途徑進行轉播，因為中途截取是不可能的；列奧諾夫號只能接收到「錢」號的信號儀，它正在向四面八方發射出信號。雖然有一半多的時間它也微不可聞，只因木衛二的自轉會將它帶離視野，或是這顆衛星自身已被龐然大物木星所遮擋。所有關於中國太空探險隊的消息都由地球中轉。
「錢」號飛船已著陸，經過初步的探測，它選擇了一個岩石小島，這是從覆蓋了整個衛星表面的冰層中凸出的幾個小島之一。整個星球的冰面是平坦的，沒有氣候條件把它雕刻成奇特的形狀，也沒有飄落的雪花層層堆積形成山丘。也許隕石會落在沒有空氣的木衛二上，但卻從未有落雪。改變這個星球表層面貌的唯一力量是重力，把所有高崗削平成同樣的高度；當其他衛星從它們的軌道靠近木衛二時，會不斷地發生地震。木星雖然體積龐大，但對它的影響卻小得多。在遙遠的過去木星引起的潮汐已完成了它的工作，確保木衛二以不變的一面永遠朝向它。
經過二十世紀七十年代的旅行者號觀測、八十年代的伽利略號探測，九十年代的開普勒號登陸，所有這一切都是已知的。但在幾小時之內，中國人對木衛二的瞭解就會超出以往那些知識的總和。他們會自己保有這些知識；也許這令人遺憾，但沒人能否認他們這麼做的權力。
而更嚴重的不會被接受的問題，是他們吞併這顆星球的權利。在歷史上，這還是第一次有一個國家宣稱自己對另一顆星球的所有權，地球上的所有媒體都在就這個聲明的合法性進行激烈的爭辯。雖然中國人又發表冗長的聲明指出，他們從來沒有在2002年的《聯合國太空條約》上簽字，因此不受該條約規定的限制，但這種說法並不能平息白熱化的抗議。
忽然之間，木衛二成了太陽系中的頭條大新聞。在現場的人們（至少是在最近的幾百萬公里之內的這些人）因此而被地球上的人們強烈關注。
「這裡是海伍德·弗洛伊德，在太空船阿列克斯·里昂列夫號上，正執行前往木星的任務。但你們很容易猜到，現在我們的注意力都集中在木衛二上了。
「就在此刻，我正從這艘飛船上最好的天文望遠鏡中觀察它；在這個放大倍率下，它比肉眼見到的月亮要大十倍，看起來真是奇異莫測。
「星球表面是不變的粉紅色，點綴著一些棕色的小塊陸地。它上面分佈著錯綜複雜的網狀細線，向四面八方延伸蜷曲。事實上，它看上去很像一本醫學教材中顯示動靜脈圖案的照片。
「有一些線條有幾百——甚至幾千公里長，看上去很像是如珀西瓦爾·洛厄爾或其他二十世紀初的天文學家們以為他們自火星上觀察到的虛幻運河。
「但木衛二上的條條運河不是幻影，雖然它們肯定不是人工開鑿的。而且，那裡面確實有水——至少有冰。這顆星球幾乎完全被大洋覆蓋，平均深度有五十公里。
「由於它離太陽很遠，木衛二的表面溫度極低——大約是在冰點以下一百五十度。所以你們可能會想像，它唯一的大洋已結成了一大塊堅冰。
「但令人吃驚的是，這不是真的，潮汐動力使木衛二內部產生了大量的熱能——同樣的動力也引起了它的鄰居木衛一強烈的火山活動。
「所以，冰層在不斷地融化，分裂，又凍結，形成裂縫和冰谷，就像我們在地球極地看到的那些冰縫。那就是我現在看到的交織的線條圖案，它們中的大多數幽黯而古久——也許已形成了上百萬年。但有少量還是幾乎純白色的，它們是剛剛曝露出來的新冰層，只包裹了幾厘米厚的外殼。
「『錢』號飛船正是在這樣的一道白色裂縫邊著陸的——這條一千五百公里的狹縫被命名為大運河。據推測中國人打算將運河中的水泵入他們的推進劑罐，這樣他們就可以考察木星的衛星系並返回地球。那並不容易，但他們一定仔細地研究了著陸地點，而且必定清楚他們在做什麼。
「現在很明顯，他們為什麼肯冒這樣的風險——以及為什麼會聲明對木衛二的所有權。那是一個面向整個外太陽系的戰略要點。雖然在木衛三上也有水資源，但都已凍結成堅冰，也更難取得，因為那顆星球的引力更大。
「我剛剛又想到了一點，即使中國人在木衛二上擱淺了，他們也可能倖免於難，堅持到救援隊伍抵達。他們有足夠的能量，這個區域也很可能含有用的礦藏——我們都知道，中國人是合成食品生產的專家。這種日子不會好過，但我有幾個朋友會認為看著木星緩緩橫越天空的壯麗畫面就夠開心了——我們也在期待著這幅圖景，就在幾天後。
「這裡是海伍德·弗洛伊德，我代表阿列克斯·里昂列夫號上全體船員向你們告別。」
「這裡是船橋。海伍德，講得太棒了。你一定做過新聞記者。」
「我有足夠的實踐經驗，我的一半時間都花在了公關上。」
」公關？」
」公共關係——通常用於勸說政客們，讓他們多撥點兒錢給做研究的。你們是不會遇上這種事兒的。」
「我多麼希望是這樣。總之，到船橋上來。有些新的信息，我們需要和你一起討論一下。」
弗洛伊德摘掉了鈕式話筒，將望遠鏡鎖到固定位置，從小型觀察氣泡室中鑽出來。他離開的時候，差點同尼古拉·特諾夫斯基撞個滿懷，明顯地，他也接到了同樣的要求。
「我打算盜用你的一些精彩段落向莫斯科廣播電台發送，伍迪，希望你不介意。」
「沒關係，尼古拉。況且，我能怎麼阻止你呢？」
船橋上，奧勒娃船長正仔細觀察著顯示屏上重重疊疊的句子和數據。弗洛伊德痛苦地一個個辨認著那些句子，直到她打斷了他。
「別去理那些細節。這些只是我們在估算『錢』號還得花多長時間注滿它的推進劑，然後起飛。」
「我們的人也在做同樣的計算，——但變數太多了。」
「我想我們已經劃去了—個。你知道嗎，能買到的最好的水泵屬於消防隊。北京消防中心四台最新式的水泵幾個月前被強行徵用，市長抗議無效，你聽了是否感到吃驚？」
「不吃驚——只是失掉了一些敬意，請繼續。」
「那也許只是巧合，但那些水泵大小正好合適。合理推測一下水管直徑、在冰層上鑽孔的速度及其他——哦，我想他們大約需要五天加滿。」
「五天！」
「如果他們很走運，而且沒什麼東西出毛病的話。而且他們可以不等加滿，只需注入足夠在我們之前與發現號會合的推進劑即可。哪怕他們只比我們快一小時，那也足夠了。至少，他們可以宣佈打撈權。」
「我們國務院律師們的觀點可不是這樣說。我們在適當的時候會宣佈發現號並非棄船，只是在我們重新登船之前暫時泊在那兒的。任何企圖接管的行為都是海盜行徑。
「我相信中國人會重視的。」
「如果他們不呢？那時我們該怎麼辦？」
「我們人數比他們多——等錢德拉和科諾醒來就是二對一了。」
「你不是在開玩笑吧？船上的雙刃劍在哪兒？」
「雙刃劍？」
「劍——武器。」
「哦，我們可以用遠程激光器，它能讓一千公里之外的毫克級微行星標本蒸發掉。」
「我不知道是否會喜歡這種說法。我們的政府肯定不贊成動用武力，當然啦，除非為了自衛。」
「你們這幫天真的美國人！我們比你們更現實，我們必須這樣。你的祖父母那一輩都壽終正寢，海伍德。我家有三位是偉大的愛國戰爭中被殺的。」
當他們單獨相處時，坦婭總是稱他為伍迪，而從來不稱他為海伍德，那麼，她一定是當真了。或者，她只是想測試他的反應？
「無論如何，發現號只是一件值幾億美金的設備。飛船本身並不重要——重要的是它所攜帶的信息。」
「完全正確。能被複製、並且被抹掉的信息。」
「你的想法真令人愉快，坦婭。有時候我覺得所有的俄國人都有點偏執狂。」
「這得感謝拿破侖和希特勒，使我們有了偏執的所有權利。但別告訴你自己沒考慮過那個——你們怎麼說的來著？——電影腳本？」
「沒有考慮的必要，」弗洛伊德陰鬱地回答。「國務院已經問過我一次——作為一種可能性。我們只能等著看中國人會做出什麼。如果他們再一次智勝我們，我一點兒都不會吃驚。」