范·德·伯格已經有十年不見他的舅父保羅。恐怕他們也不能活著再見面了。他和這個老科學家很親近，他們那一輩人裡面，只有他還活著，還可以回憶范·德·伯格已故父親的生活（僅當他願意的時候，而這並不多見）。
保羅·克魯格博士——就是保羅舅舅，親朋好友都這麼叫他——真是及時雨。他有時親自出面，有時通過五億公里的無線電聯絡，而且總是帶來充分的信息和建議。
有小道消息說，當年諾貝爾獎金委員會承受了巨大的政治壓力，才故意忽視他對粒子物理學的貢獻。
經過二十世紀末的大掃除以後，這門學科再次一片大亂。
如果這是真的，克魯格博士卻也從無怨言。他樸素而謙虛，從無私敵，即使在那些爭強好勝的流亡者當中也是如此。因為廣受尊重，他曾經數次收到重訪南非合眾國的邀請，但是都禮貌地回絕了，他不願解釋，那確實不是因為他可能在合眾國受到什麼人身威脅，而是擔心故土之情讓他不能自已。
范·德·伯格使用的是一種保密性的語言，只有不到一百萬人懂得。他還是處心積慮地兜圈子，寫一些只有家人才明白的暗語。
保羅不費什麼力氣就搞懂了外甥想說什麼，然而他並不當真，恐怕小羅爾夫在耍自己玩兒，只不過不想讓他太下不來台。可是，同樣地，外甥也沒有急著發表，至少他的沉默是有理由的……
那麼，假設——僅僅是假設——這是真的如何？
保羅腦後僅有的幾綹頭髮都豎了起來。何等無限的機會——科學的，金融的，政治的——敞開在他的眼前。他越想越覺得恐怖。
克魯格博士不像那些虔誠的祖先，在危急或者困惑的時刻，沒有上帝可供禱告。現在他真希望有這樣一個上帝。其實就算禱告也不管用。他坐下來，開始用計算機檢索數據庫，不知道是否應該指望外甥真的做出偉大發現還是指望他在說蠢話。那個老傢伙真的和人類開了這樣大一個玩笑嗎？
保羅想起愛因斯坦的話：上帝是狡猾的，但絕無惡意。
別做白日夢了，克魯格博士告誡自己。你的喜好或是厭惡，你的希望或是恐懼，和客觀事物毫不相干。
來自半個太陽系之外的這個挑戰讓他無法平靜，直到發現真相。