海豚島－－第四部分
第四部分
8
海豚島的四周為珊瑚礁所包圍，這是一個神奇的王國。即使窮盡人之一生，也難歷盡其美景。約翰尼做夢也沒有想到，世界上竟有如此美麗奇妙的地方，任何陸地上的田野和森林都不能與之相比。
漲潮時，珊瑚礁都沉沒在水下，環島只剩下一條白色狹長的沙灘。但幾小時之後，其變化簡直令人難以置信。其實漲潮和退潮之間，水位僅差三英尺。海水退到數英里之外。事實上，有些地方海水退得完全看不見了，極目所至，是一片珊瑚礁的大平原，一直延伸到遠處與地平線相接。
這是去探索珊瑚礁的最佳時刻。所需全部裝備只是一雙結實牢固的鞋子、一頂寬邊帽和一副臉罩。其中最最重要的是鞋子，因為珊瑚尖利而又脆薄，很容易劃開腳上的皮膚，傷口往往會感染，要好幾個星期才能痊癒。
約翰尼第一次去珊瑚礁時，米克做他的嚮導。因為他從未到過這種地方，所以一切對他來說都是十分新奇的——甚至還有點可怕。開始約翰尼小心翼翼的，後來慢慢習慣了，才稍稍放大膽子。珊瑚礁上面有一些小東西，看上去似乎不會傷人，但若不小心，則會致人於死地。
兩個孩子從小島西邊的沙灘徑直向外走去；那兒，露出海面的珊瑚只有半英里寬。他們先穿過滿是碎片的死珊瑚區——無數個世紀以來，暴風雨在這兒留下了破碎的珊瑚片，使這一區域顯得死氣沉沉，人跡罕至。實際上，整個小島就是由這種碎珊瑚片累積而成的，天長日久，上面覆蓋了一層薄薄的泥土，繼而長出了野草，最終長出樹木。
他倆很快穿過死珊瑚區。約翰尼發現，自己好像進入了一分無比奇妙的石化了的樹林。色彩斑斕的石頭樹枝，伸手可摘；巨大的蘑菇，堅硬可踏。這些珊瑚儘管形似植物，實際卻是動物創造的。約翰尼彎腰仔細觀察，就看到珊瑚表面上有成千上萬的小孔。每個小孔中是一個單獨的珊瑚蟲——這是一種像海葵一樣的生物。小孔實際上就是由珊瑚蟲的分泌物石灰構成的環形座。珊瑚蟲死後，環形座留下來了，新一代的珊瑚蟲再在上面構築新的環形座。這樣，珊瑚逐年成長，綿延不斷。約翰尼眼前看到的一切——那一望無際、在陽光下熠熠閃爍的平坦的高地，都是比手指甲還小的生物創造出來的。
沿澳洲大陸海岸，這種珊瑚礁綿延數千英里，取名「大堡礁」。這兒的珊瑚礁，只是整個大堡礁的極小一部分。卡贊教授曾經說，珊瑚礁是地球上動物最宏偉的創造物。這句話約翰尼現在總算有體會了。
不久，約翰尼就發現，除了珊蝴蟲外，珊瑚礁上還有其他生物。突然，在離約翰尼幾英尺的前方，衝上一股水流，令人猝不及防。
「那是什麼玩意兒？」
看到約翰尼的莫名驚詫，米克哈哈大笑。
「是蛤蜊，」米克簡單地回答說。「它聽到你走近了才噴水。」
很快，約翰尼就看到了一隻正在噴水的蛤蜊。那傢伙有一英尺長，垂直嵌在珊蝴裡，上面只露出張開的嘴唇。蛤蜊的身子有一半露在殼的外面，猶如一塊彩色的絲絨，上面綴滿綠寶石和藍寶石。米克在它身旁的岩石上蹬了蹬腳，它立即驚恐萬狀，把身子縮了進去，關閉了外殼——它向上噴出的水柱差點射到約翰尼的臉上。
「這不過是個小傢伙，」米克輕蔑地說。「在深水下你才能看到那些大傢伙——它們可長到四五英尺長。我爺爺說，他在庫克敦的採珠船上工作時，曾見到過有12英尺長的蛤蜊。但大家都知道爺爺喜歡說大話，所以我不相信他的話。」
約翰尼也很難相信有五英尺長的蛤蜊。但後來他發現，這一次米克說的倒是實話。珊瑚礁上，什麼新鮮事兒都會有。
他倆又往前走了幾百碼，一路上受驚的蛤蜊不時地向上噴射著水柱。最後他們終於來到了一個岩石圍成的小水池邊上。池水清澈見底，只見魚兒在池底游弋，猶如在空中飛翔。
這些魚兒，色彩繽紛，身上有條狀的、圓圈的或圓點的各種花紋，好像哪個瘋狂的畫家把各種顏色胡亂倒在調色板上，即使色彩最漂亮的蝴蝶，也比不上這些在珊瑚叢中穿梭游動的色彩斑斕的魚兒。
在水池內還有不少其他生物。米克用手指給約翰尼看兩條很長的觸鬚從一個小小的巖洞中伸出來，並不斷地晃來晃去，好像在探索洞外的世界。
「這是彩色螯蝦，」米克說。「回來時我們把它們抓起來。這種螯蝦肉非常好吃——用火一烤，再塗上黃油，味道美極了！」
不到5分鐘，米克就告訴約翰尼20多種生物：有花黑斑紋的貝殼類；有伸出五條手臂的星魚，它緩緩地沿著池底爬行，尋覓獵物；螃蟹躲藏在硬殼內；還有一個傢伙，像個大刺蛾，當米克用腳踩上去時，它噴出一股紫色的墨水。
約翰尼第一次看到章魚。這是條幼章魚，只幾英尺長，在陰影中探頭縮腦，行動詭秘。只有像米克這樣的老手才能發現它。米克故意嚇它一下，它就逃到明亮處，以十分優美的姿勢從珊瑚上方游過，同時，原來的灰色，變成了鮮艷的粉紅色。使約翰尼感到驚訝的是，這小傢伙十分漂亮。當然，他如果碰到個大章魚的話，肯定會改變看法的。
他可以在小池邊玩上一整天，但米克卻急干趕路。他倆就繼續向遠處的大海走去。他們在珊瑚叢中曲折穿行，以免踏破那些易碎的珊瑚。
有一次，米克停下來拾起一隻有斑點的貝殼，它像個松果球。「看看這個，」他把貝殼舉到約翰尼面前說。
有一個黑色的尖尖的鈞子，形如鐮刀，從殼的一端向約翰尼刺來。因為握在米克手裡，當然刺不到約翰尼。
「這是有毒的。」米克說。「給它刺傷就會得病，弄不好還會喪命！」
米克把貝殼放口岩石上。約翰尼看了看它，不禁沉思起來——這麼小的東西，看上去又那麼漂亮，竟然能使人喪命！他當然不會馬上忘記米克給他上的這一課。
同時，他也得知，在珊瑚礁上探險，只要你遵循兩條屬於常識範圍內的原則，那就不會有什麼危險。一、腳踏下去之前先要仔細觀察；二、別碰任何你不熟悉的東西或生物。
他們終於走到了珊瑚礁的盡頭，凝視著緩緩起伏的大海。潮水繼續在向外退去，水正從珊瑚叢中流出來，注入岩石孔中；有一些大而深的水池，與大海相通；水中游來游去的魚比剛才約翰尼看到的要大得多了。
「來吧，」米克邊說邊戴好了面罩，接著他就縱身躍入水池，池中幾乎沒有掀起多少水花。他也不回頭看看約翰尼是否跟著跳了下來。
約翰尼略微猶豫了一下，想到自己不能做膽小鬼，也從珊瑚上躍入水中。當水淹沒了他的臉罩時，他就不再害怕了。現在，他看水下的世界，比在池邊看到的更為美麗。他自己也像條魚，在一個巨大的水族館中游弋，通過面罩上的窗孔，水下的一切，盡收眼底。
他跟在米克後面，沿著池壁，在珊瑚峭壁中慢慢向外游去，逐漸接近大海。開始，池水僅兩三英尺深，然後，池底突然垂直下降，深不可測。約翰尼一下子到了水深達20英尺的地方。他發現已游出了珊瑚礁，正向大海方向游去。
他一時不禁有些害怕起來。他停下來，看了看在水下已呆了多少時間，又回頭看看離珊瑚礁已有多遠。然後又向前看了看，向下看了看。
他無法估算看下去有多深——大概至少有百來英尺深吧。這是一個又長又深的斜坡，與他剛剛離開的水清見底、色彩艷麗的水池相比完全是一個不同的世界。他看到了一個藍色的、幽暗的神秘世界。在深水處，一些大動物在游來游去，樣子莊重而又優美。
「那是些什麼東西？」他低聲問自己的同伴。
「是石斑魚。」米克說。「注意。」接著，米克潛入水下，迅捷如離弦之箭，優美如游弋之魚，令約翰尼不勝驚訝。
米克逐漸接近那些游動的龐然大物，而他自己變得越來越小了。它停止下潛，游動在石斑魚的上方。此時他大約已下潛50英尺了。他想伸手去碰一下那條大魚，但那魚尾巴一甩逃開了。
米克似乎不急於回上邊來。但約翰尼在這整個過程中已回到水面上呼吸了十餘次。最後，米克終於慢慢向上游來，還向石斑魚揮手告別。約翰尼這才算放下心來。
「那些魚有多大？」米克把頭伸出水面，吸了幾口氣之後，約翰尼問。
「噢，只有80至100英磅重。在北面，那邊的石斑魚才大呢。在凱恩斯灣外，我爺爺釣到過一條800磅重的石斑魚呢！」
「你當然不相信他的話，是嗎？」約翰尼笑著問。
「不，這一次我相信了。」米克也笑著說。「他給我看了照片！」
在他們往回向珊瑚礁游去時，約翰尼又一次看了看深藍色的水下世界。那兒有珊瑚石，有珊瑚構成的平台，有那些游來游去的大魚。這個奇異的世界猶如在另一個星球上，然而，這恰恰是在他所生活的行星——地球上！對約翰尼來說，這完全是一個陌生的世界，他感到又好奇，又害怕。
要滿足自己的好奇心，驅散害怕情緒，唯一的辦法是，將來有一天，他一定要跟米克一起沿著峭壁潛下去，探索那神秘莫測的藍色世界。
————————————————————————————
9
「你說得對，教授。」基思博士說。「真不知道你是怎麼知道的。在我們水下測音器的範圍內，沒有大群海豚在活動。」
「那我們乘『飛魚號』去找它們。」
「到哪兒去找？它們的活動範圍至少在一萬平方英里之內。」
「那就得用觀察衛星了。」卡贊教授回答說。「給武麥拉控制中心掛個電話，請他們拍攝本島50英里半徑範圍內的照片。請他們天一亮就拍攝。明天早晨一定有衛星從這兒上空通過。」
「為什麼要等天亮呢？」基思問。「噢，我懂了——那長長的影子使他們能容易發現魚群。」
「是的。要搜查這麼大範圍的地區，工作是十分困難的。但時間拖得大久，魚群又會游到別處去了。」
早飯後不久，約翰尼被叫去幫助偵察魚群，就瞭解了卡贊教授他們的計劃。看來，卡贊教授的工作頗為棘手。島上不久就收到了25張照片，每張照片拍攝了20平方英里的地區，裡面的一切情景，鉅細無遺。這些照片是離海面500英里上空的氣象衛星在天亮後一小時拍攝的。這天正好天氣晴朗，萬里無雲，照片拍得特別清晰。高倍望遠攝影機把地球拉近至5英里。
給約翰尼看的那張照片儘管並不重要，卻十分有趣。這是這組可拼接的照片中處於中心位置的一張照片，拍攝了海豚島的全景。用放大鏡仔細觀察，那些建築物、小路、船隻等都歷歷在目，清晰可辨。在地面上的人，顯示在照片上是一個小黑點，確實令人神往。
看了照片，約翰尼才真正瞭解到沿海豚島四周的那些珊瑚礁的巨大規模和範圍。珊瑚礁往東綿延好幾英里，海豚島本身看上去只是個標點符號而已。儘管正是漲潮時間，珊瑚礁上的一切細節在淺水下仍清晰可見。約翰尼仔細觀察著那些水池和水下幽谷，以及上百個水下懸崖。這些水下懸崖是退潮時從珊瑚礁架上倒流出來的水長期沖刷形成的。約翰尼看著照片，簡直有點心馳神往，幾乎忘記了自己的任務——搜索魚群。
但這些搜索者還是很運氣的。那群海豚在本島東南方60英里處被發現了——是在照片拍攝範圍的邊緣。但照片上顯示的情報是確切無誤的：有好幾十條海豚躍出海面；有幾條海豚在躍出海面時正好給拍了下來。從尾部的叉口看，海豚群正向西遊去。
卡贊教授滿意地看著照片。「它們正向我們這兒游來，」他說，「如果航向不變，一小時內我就可以趕上它們。『飛魚號』啟航準備得怎麼樣了？」
「正在加油，半小時之內就可出發。」
教授瞥了一眼手錶。他顯得很激動，好像是一個小孩子人家給了他什麼好吃的東西似的。
「好，」他乾脆他說。「20分鐘後上船。」
約翰尼5分鐘之後就到了船上。這是約翰尼第一次乘船（當然，『桑塔·安娜號』不能算數，在那氣墊船上，他沒看到多少東西），他要把船的裡裡外外看個夠。
教授上船了——他嘴裡咬著一支巨型雪茄，頭戴夏威夷式寬邊遮陽帽，胸前掛著照相機和望遠鏡。「出發！」他說。「飛魚號」馬上發動了。教授上船之前，約翰尼剛剛從離甲板30英尺高處的水手瞭望台上被叫下來。
「飛魚號」穿過在珊瑚礁中人工開掘的通道，在礁外邊停了下來。
「在等什麼？」約翰尼問米克。他倆站在甲板上，手扶欄杆，身子傾出去張望。
「我也不知道，」米克回答說，「不過，我猜得出來——啊，對了，它們來了！教授通過水下擴音機把它們叫來了。當然，它們經常在附近游弋，隨時會露出海面。」
&nb