“我感覺得出，你有一個什麼計劃，對嗎，鮑裡斯？
“對，隊長。說起來這一計劃倒也十分簡單，我們只要把炸彈弄啞就行。…“噢，那怎樣才能做到這一點呢？”
“用一把小小的鋼絲鉗。”
要是其他人，隊長準以為是在開玩笑，不過，鮑裡斯。羅德裡戈可不是這樣的人。
這個主意新奇迷人，幾乎有難以抵禦的魅力。一想到水星人會怎樣地氣惱，他就高興得了不得。隊長情願付出很大代價，為的是看一看，當水星人意識到，有人正在採取行動對付他們的死神玩具而自己又無能為力時，他們會有什麼反應。
羅德裡戈走了以後，隊長扭亮了“請勿打擾”信號。現在，在這個擁擠、繁忙的飛船中心，除了詹姆斯·庫克船長的畫像以外，只有他一個人。庫克船長正越過漫長歲月，注視著他。
他不能與地球磋商。他已經得到警告，任何通訊聯絡都可能被竊聽。水星人也許通過裝在導彈彈體上的轉播裝置進行偷聽，所以，千斤重擔只好由他一個人來挑。
他可以什麼都不幹，坐等水星人通知他撤離。如果他那樣辦，將來歷史會怎樣記述呢？他不願讓將來的人永遠咒罵他是宇宙犯罪活動的一名幫兇，而他本來是有能力制止這種犯罪活動的。
同時，羅德裡戈的計劃又是那樣無懈可擊；對每一件可能發生的事，他都考慮到了，甚至連可能觸動而引起爆炸這一極小可能的危險，他也考慮到了。
不過，就算能使那枚炸彈變啞，問題也遠末了結，除非能找到一種辦法，可阻止水星人捲土重來。在另一枚導彈有可能追上“拉瑪”之前，它早已超過近日點，到那時候，那些危言聳聽者所散播的最可怕的預言，也許已為事實所粉碎，也許，與此相反……
不論他幹什麼，看來好與壞的可能性都各佔一半。他面臨著道義上最為困難的一次決斷，如果他作出一次錯誤的決定，他很快就會知道，而如果他作出了一個正確的決定，他或許將永遠無法予以證明。
諾頓回視了一下庫克船長超過許多世紀投射過來的鎮靜凝視的目光。
“我贊成你的看法，船長，”諾頓低聲他說：“人類得講天理良心，不管水星人怎麼詭辯，單求生存不是生活的唯一宗旨。”
他按了一下叫人電鈕。與駕駛台接通電話後，他緩慢他說：“羅德裡戈中尉，你來見我一下。”