「昨晚我房裡有老鼠，」普爾半開玩笑抱怨，「可不可能幫我找隻貓來？」
華勒斯博士看來有點迷惑，繼而哈哈大笑。
「你一定是聽到哪只清潔微電鼠聲音。我會去檢查程序，免得再吵到你。如果你瞥見哪只在執勤，小心別踩到它。若是真踩到，它會呼救，把所有同伴都叫來收拾殘局。」這麼多東西要學——時間卻那麼少！不，普爾提醒自己，事情並非如此。很可能有一整個世紀在等著他，而這都要歸功於這個時代醫學科技。這想法帶給他與其說是喜悅，倒不如說是恐懼。
但至少他現在能輕輕鬆鬆聽懂大部分談話，也學會正確發音，讓英迪拉不再是惟一能解他人。他很高興如今英文是世界語言，雖然法文、俄文和中文仍有眾多使用者。
「我還有另外一個問題，英迪拉——大概也只有你能幫我。為什麼每次我說『老天』，別人都一副很不自在樣子？」
英迪拉不但沒有不自在樣子，還大笑起來。
「說來話長。如果我老友可汗博士在這兒就好，他會解釋給你聽——不過他人在木衛三甘尼米，治療那些所剩不多『善男信女』。在所有古老信仰都被否定之後——哪天我一定要告訴你教宗碧岳20世事情，他是歷史上最偉大人物之一——還是需要一個名字來代表『第一因』或『宇宙創造者』，如果真有那麼一個話……
「有很多建議，『上主』啦，『真神』啦，『諸神』啦，『梵天』什麼。統統都試過，其中有些到現在還有人用，尤其是愛因斯坦最喜歡『老傢伙』。不過現在好像流行用『上蒼』。」
「我會盡量記住，不過我還是覺得蠻蠢。」
「你會習慣。我還會教你一些其他合適感歎詞，用來表達你感覺……」
「你說所有古老宗教都被杏定，那現在人信什麼呢？」
「少之又少。我們不是泛神論者，就是一神論者。」
「聽不懂，請下定義。」
「在你時代，這兩者已經有所不同；不過現在最新定義如下：一神論者相信頂多只有一個神；泛神論者則說不止一個神。」
「對我來說，沒什麼差別。」
「並非人人如此；如果你知道那掀起多嚴重爭論，一定會很驚訝。5世紀以前，有個傢伙用所謂『超現實數學』去證明在一神論與泛神論中間有無限多個等級。結果，當然就像大多數挑戰無限大人一樣，他最後瘋。順便告訴你，最有名泛神論者都是美國人——華盛頓啦，富蘭克林啦，還有傑斐遜。」
「比我年代稍微早些——不過，很多人都搞不清楚這點，真令人訝異。」
「現在我有好消息要宣佈。安森教授終於說，那個詞是什麼？ＯＫ。你已經恢復得差不多，可以搬到自己房間安頓下來。」
「真是個好消息。在這裡大家都對我很好，不過我樂於擁有自己天。」
「你需要新衣服，還要有人教你怎麼穿，並且幫你處理很花時間日常瑣事。所以我們自作主張幫你安排一個私人助理。進來吧，丹尼……」
丹尼是個身材矮小、膚色微黃、大概30多歲男子。出乎普爾意料之外，他並不像別人一樣與普爾擊掌招呼，借此交換信息。沒錯，普爾沒多久就看出丹尼沒有「身份」：碰到需要時候，他就拿出一片小小長方形塑料片，那顯然與21世紀時「智能卡」功能相同。
「丹尼同時也是你嚮導和——那叫什麼？我老是記不得——發音跟『南胡』差不多。他接收過這項工作特別訓練，相信會讓你十分滿意。」
雖然普爾很感激這樣安排，不過還是感到有點不太自在。一名男僕，拜託！他甚至想不起來自己是否曾經見過；在他那個時代，僕人就已經是瀕臨絕種動物。他開始覺得自己像是20世紀早期英文小說裡人物。
「在丹尼準備幫你搬家時候，我們來個小小旅行，到上面……到『月層』。」
「太棒。有多遠？」
「喔，大概1．2萬公里吧。」
「1．2萬公里！那要好幾個鐘頭！」
英迪拉似乎對他反應有點驚訝，隨即露出微笑。
「沒有你想那麼遠。我們還沒有『星艦影集』裡傳輸器——不過我相信他們還在努力！所以你有兩個選擇，我也知道你會選哪一個。我們可以坐外電梯上去，順便欣賞風景；或者搭內電梯，享受一頓大餐和一點娛樂。」
「我不懂怎麼有人想待在裡面。」
「這你就不知道。對某些人而言，那可是很令人頭昏眼花——尤其是住在低層人。一旦高度不再是用米，而是用幾千公里為單位，就連自詡不怕高登山客也會臉色發青。」
「我願意冒這個險，」普爾帶著笑容回答，「我還去過更高方。」
他們通過設在高塔外牆雙層氣閘（是想像力作祟嗎？還是他真感覺到一陣暈頭轉向？）進入一處類似小型戲院方。觀眾席一排十張椅子，共有五排，分成五層，全部朝著一面巨大觀景窗戶。這樣景象仍令普爾驚慌失措，因為他沒法完全忘卻數以百噸氣壓猛然爆入太空景象。
其他十來位乘容，可能從來沒想過這個問題，看來是十分安逸。當他們認出普爾後，都對他頷首微笑，然後轉回頭去繼續欣賞風景。
「歡迎來到天空廳。」一成不變自動語音說到，「我們將於五分鐘後開始上升，下層備有點心及盥洗室。」
這趟旅行不知道要多久？普爾納悶。我們要旅行超過2萬公里，一來一回：這將和我在球上所知道任何電梯旅行，都不相同……
在等待上升時候，他盡情欣賞在2000公里下方展開、令人驚歎景觀。現在是北半球冬天，不過氣候真改變得很厲害，因為在北極圈南部只有一點點雪。
歐洲幾乎晴朗無雲，清楚理特徵讓普爾目不暇給，他一個接一個認出那些歷史上赫赫有名大都市。即使在他時代，這些都市也已經開始縮小。隨著通訊科技改變世界面貌，這些都市現在變得更小。還有一些水域出現在不大可能方——撒哈拉北部色拉定湖，就幾乎是個小型海洋。
普爾全神貫注在風景上，幾乎忘時間流逝，他突然發覺早就過不止五分鐘，可是電梯還是靜止。有什麼事不對勁嗎？還是他們在等某個遲到旅客？
然後他發現一件十分古怪事情，讓他起初拒絕相信自己眼睛。景色擴大，好像他已經上升數百公里一般！甚至他注視著時候，還注意到有新貌爬進窗框。
普爾笑起來，因為他想到再明顯也不過解釋。
「差點被你騙過去，英迪拉！我還以為是真，不是錄像投影！」
英迪拉椰揄望著他。
自動語音宣佈：「我們將於兩分鐘後抵達，請不要忘記您隨身攜帶行李。」此時，普爾心情突然變，忍不住微笑起來。
在一般商業飛行時，他不知聽過多少次這樣廣播。他看看自己手錶，驚訝發現他們才上升不到半個小時。那就算說，平均時速至少是2萬公里，可是他們又似乎從沒移動過。更奇怪是——最後十分鐘、甚至更久時間，他們一定很極速減速，照理說他們應該都頭下腳上站在天花板上才對！
門靜靜打開，普爾走出去時，又感到一陣輕微暈眩，像剛進電梯時他注意到一樣。不過這回他知道這代表著什麼：他正通過過渡區，即慣性場與重力重疊之處——在月層這個擁有與月球相同重力方。
雖然球不斷遠離景色令人敬畏，不過對一名航天員來說，那也沒什麼好意外或訝異。但誰會想到一間巨大內室，占塔整個寬度，最遠牆也在五公里之外？也許在這個時代，月球和火星上已經有更巨大封閉空間，不過這裡也一定是太空中數一數二。他們正站在一座觀景平台上，在外牆50米高處；望向令人驚異絢麗景觀。顯然，這裡似乎要努力重塑球完整生物群系。在他們正下方，是一片細細長長樹林，普爾剛開始還認不得，後來才恍然大悟：原來是適應六分之一球重力之後橡樹。他納悶，不知道棕櫚樹在這兒會長成什麼樣子？也許會像巨大蘆葦吧……
不遠不近處有個小湖，湖水來自一條蜿蜒曲折流過草原小河，河源頭消失在看來像棵巨大榕樹東西裡。不知水源來自哪裡？普爾注意到微弱轟隆聲，眼光沿著微弧牆面而去，發現一個小型尼加拉瀑布，上方水霧中還懸浮著一道完美彩虹。
就算他可以在那兒駐足欣賞良久，也仍舊看不盡這些模擬球而製作複雜又設計高明美景。當勢力拓展至不友善新環境時，或許人類會感到愈來愈強烈需要記住自己起源吧。當然啦，就連在他時代，每個都市也都有自己公園，作為（通常是很薄弱）「大自然」對人類提醒。這裡一定也上演著相同衝動，不過尺度則宏偉多。這裡就是非洲塔中央公園！
「我們下去吧，」英迪拉說，「還有好多東西可看，我也不像以前那麼常來。」
雖然在這麼低重力下走路絲毫不吃力，不過他們偶爾也會搭乘小小單軌列車；中間還曾停下來，到一家巧妙隱藏於250米高紅杉樹幹中咖啡館裡，吃些點心。
附近人不多——跟他們一塊兒來旅客，早就消失在風景裡——所以這美妙風景就好像是他們自己一般。每樣東西都維護得那麼漂亮，想必是由機器人大軍負責吧，這偶爾會讓普爾想起自己還是個孩子時候，到迪斯尼樂園玩情形。不過這裡更好，沒有人潮，只有一點點東西會讓人聯想到人類和人造器物。
他們欣賞著這裡不起蘭花特區，有些蘭花尺寸驚人。就在此時，普爾經歷一生中最大震撼。那時他們正走過一間典型小小園丁工具房，門打開——園丁出現。
普爾一向對自己自制力相當自豪，從來也沒想過，都已經是個大人，他還會因為恐懼而失聲大叫。像他那個年代所有男孩一樣，他看過所有「侏羅紀」電影——面對面看到一隻暴龍時候，他還認得出來。
「我真非常抱歉，」英迪拉帶著明顯關切，「我忘警告你。」
普爾緊繃神經恢復正常，當然，在井井有序如此世界裡，不可能會有危險，但這還是……
暴龍對普爾瞪視回以漠然一瞥，隨即急忙退回工具房中，然後帶著一支耙子和一把大花剪再度出現，還把花剪丟進掛在肩頭袋子裡。它用鳥兒般輕盈步伐走開，頭也不回消失在十米高向日葵後面。
「我要跟你解釋，」英迪拉抱歉說，「能不用機器人話，我們喜歡盡可能使用生物體——我想這算是碳基沙文主義吧！只有少數動物具有靈巧手，它們一律有用用武之。
「這是至今無人能解謎，你一定覺得，基因改造過草食動物，像黑猩猩和大猩猩會比較適合這類工作。其實錯，它們沒那個耐心。
「然而肉食動物，像是這裡這位朋友卻很優秀，又容易訓練。更有甚者——這是另一個弔詭——修正過之後，它們既溫馴，脾氣又好。當然它們背後有著將近1000年基因工程，你看看原始人是怎麼改造狼，只能試錯而已！」
英迪拉哈哈笑幾聲，又繼續說道：「你可能不相信，弗蘭克，它們還是很好保姆呢——小孩愛死它們！有個老笑話說：『你敢讓恐龍陪你小孩？什麼？讓恐龍冒生命危險嗎？』」
普爾跟著一塊兒大笑，部分原因是嘲笑自己恐懼。為換個話題，他問另一件仍舊困擾著他事。
「這些，」他說，「真是很棒——可是，為什麼要這麼麻煩？塔裡人可以花同樣時間就接觸到真正自然景物，不是嗎？」
英迪拉若有所思看著他，衡量著自己要說話。
「並不盡然。對那些住在只有二分之一重力加速度區人來說，下到表不但不自在——甚至還有危險，就算坐飛椅也一樣。」
「我才不會！我可是生長在正常重力下——而且在發現號上也未疏於運動。」
「這點你就得聽安森教授。我可能不應該告訴你，不過你生理時鐘引起不小爭論。顯然它並未完全停止，我們猜測，你目前生理年齡應該界於50到70歲之間。雖然你現在情況不錯，但也不能期待恢復全部體力——都已經過1000年！」
我總算知道。普爾淒涼告訴自己。這就解釋安森教授推托，還有自己做過那些肌肉反應測試。
我從木星那兒大老遠回來，都已經到離球2000公里方——然而，不管我在虛擬實境中看過它多少次，我可能再也無法走在母星表上。
我真不知道自己能不能承受……