在遙遠的銀河系螺旋臂的另外一端，距離那顆叫做太陽的恆星50萬光年以外的地方，銀河帝國政府的總統贊福德·畢博布魯克斯正在飛速通過達蒙葛蘭的海洋，他的離子驅動德爾塔型快艇在達蒙葛蘭的陽光下閃閃發光。
達蒙葛蘭太熱了；達蒙葛蘭太遠了；達蒙葛蘭幾乎根本沒有聽說過。
達蒙葛蘭，黃金之心的秘密據點。
而今天正是計劃的巔峰、揭曉一切的偉大日子，即黃金之心最終向整個驚呆了的銀河系展示的日子，同時也是贊福德·畢博布魯克斯個人達到巔峰的偉大日子。因為，當年正是在這一天，他第一次決定參加總統競選，這一決定在整個銀河帝國引起了軒然大波。贊福德·畢博布魯克斯？總統？不是贊福德·畢博布魯克斯？不是總統？許多人把這一決定視為一條確鑿的證據——已知的整個宇宙最終都瘋掉了。
想到這裡，贊福德咧開嘴笑了，又把快艇的速度提高了一擋。
贊福德·畢博布魯克斯，投機分子、曾經的嬉皮士、一個守時的人、（騙子？很有可能）、瘋狂的個人宣傳家，人際關係極端惡劣，總想著外出午餐。
總統？
沒有人發瘋，至少是在這件事情上。
整個銀河系中只有6個人理解管理銀河系的原則，他們知道，一旦贊福德·畢博布魯克斯宣佈他將競選總統，這差不多也就是既成事實了：他絕對是一個理想的總統坯子。
他們所完全不能理解的是，贊福德為什麼要這樣做。
他正駕駛著快艇猛地拍打海面，朝著達蒙葛蘭太陽的方向激起一片狂野的水幕。
今天是時候了；今天他們將知道贊福德的全盤計劃。今天是贊福德·畢博布魯克斯整個總統任職的目標所在。今天也是他200歲的生日，不過這只是一個毫無意義的巧合而已。
駕駛快艇在達蒙葛蘭的海上飛馳時，他自己暗暗地笑著，這將是多麼美妙和激動人心的一天啊。他放鬆下來，兩隻胳膊懶洋洋地撐在座椅靠背上。他用另外的一隻手掌舵，這是他最近才裝上的，就在右手下面，用來提高他進行滑雪拳擊運動的能力。
海島懸崖的頂端站著一群迎接者。
他們主要由建造了黃金之心的工程師和研究人員組成——大部分屬於人類，但間或有些具有兩棲動物特徵的生物，兩三個綠色的苗條生物，一兩個八腳生物，還有一個藏青色生物（藏青色是一種超級色度的藍色）。除了藏青色生物以外，別的都穿著彩色工作服，顯得華麗而耀眼。
一種狂喜的情緒使他們激動不已。他們通力合作，達到並且超越了物理法則最遠的界限，重組了物質的基本結構，拉緊、擰合以及打破了可能性（概率）與不可能性（非概率）的法則。不過，最讓所有人激動的是，他們即將見到一個脖子上掛著橙色飾帶的人（橙色飾帶是銀河系總統傳統的標誌）。他們不會知道銀河系總統實際上所擁有的權力有多麼可憐：完全等於零。整個銀河系中只有6個人知道，總統的作用不是掌握權力，而是吸引注意力遠離這權力。
贊福德·畢博布魯克斯把這份職責完成得非常之好。
總統駛進海灣時，人群一下子屏住了呼吸，他們被陽光晃了眼，更被他的駕駛技術鎮住了。快艇閃耀著光芒，像是裝了寬闊的滑輪一樣滑行在海面上。
實際上，快艇根本就不用接觸水面，因為它是靠一層電離化了的原子氣墊支撐的，而看上去伸進水中的鰭翼只不過是為了引人注目才裝上的。駛過海灣時，這些鰭翼把海水激到空中嘶嘶作響，深深地切開海面，在船尾的痕跡中留下大團泡沫。
贊福德喜歡引人注目：這正是他最擅長的。
他猛地打了一下舵，快艇划出一道弧形後停在懸崖下面，在風浪中起伏。
幾秒鐘後，他來到甲板上，向30億人揮手微笑。這30億人並非真的在現場，但是他們通過一架正奉承似的在附近空中盤旋的遙控三維攝像機的鏡頭可以清楚地看到他的一舉一動。總統那些古怪的舉動是最受歡迎的三維圖像：三維攝像機就是專門記錄這些的。
他又笑了笑。這30億零6個人並不知道，今天會發生他們根本預料不到的更大的古怪。
那架遙控攝像機飛得更近了，鏡頭對準了他那很受歡迎的雙頭，他又開始揮手。他的外表完全是人類的，除了多出的一個腦袋和第三隻手。他的兩頭金髮亂七八糟地向四周炸開，藍色的眼睛中閃爍著一些完全無法辨別的東西，下巴則幾乎從來沒有刮過。
一片掌聲雷動中，贊福德·畢博布魯克斯走出快艇，他的橙色飾帶在陽光下閃耀著。
銀河系總統駕到！
掌聲停下來後，他舉起手，向人們致意。
「嗨。」他說。
每個人都朝他微笑著，或者，至少幾乎每個人。他從人群中認出了崔莉恩。這個女孩兒是贊福德最近才從所訪問的一個星球上選出來的，只是為了玩玩而已。她很苗條，膚色淺黑，人類的模樣，有著一頭黑色的波浪長髮，嘴唇豐滿，鼻子稍稍有些突出，褐色的眼睛顯得很可笑。她繫著一條紅色的頭巾，打結的方式很特別，穿著褐色的絲綢長裙，這些使她看上去多少有些像阿拉伯人。當然，這裡的人們誰也沒有聽說過阿拉伯人，畢竟這個種族離達蒙葛蘭足有50萬光年之遠。崔莉恩並非什麼特殊人物，起碼贊福德是這麼聲稱的。
「嗨，寶貝兒。」他衝她打了個招呼。
她對他微微笑了笑，隨即移開目光。過了一會兒，她又看過來，這次笑得熱情多了——不過，此時贊福德的注意力已經轉移到其他人身上去了。
「嗨。」他對身邊的記者們說，他們站在他周圍，希望能聽見他停止說「嗨」，而發表一些妙語。贊福德特意衝他們笑著，因為他知道，用不了一會兒他就會讓他們大吃一驚的。
他的話對這群人一點兒意義都沒有。一個官員於是慌亂地判定總統今天顯然沒有心情再宣讀精心為他準備的講稿了，所以他摁下衣服口袋裡遙控設備的開關。在他們面前，一個直刺向天空的巨大的白色穹頂啪的一聲從中間裂開，折疊起來緩緩地向地面下降。每個人這時都屏住了呼吸，雖然他們很清楚即將發生什麼，因為這就是他們建造的。
在這個穹頂下面，露出來的是一艘巨大的飛船，足有150米長，外形看上去像一隻光滑的跑鞋，純白色的，漂亮極了。就在這艘飛船的心臟位置，看不見的地方，放著一個小小的黃金盒子，裡面裝著頭腦所能構想出來的最偉大的裝置，正是這個裝置使得這艘飛船成為銀河系歷史上獨一無二的飛船，飛船的名字正是按照這個裝置的名字來取的——黃金之心。
「哇！」贊福德·畢博布魯克斯對著黃金之心讚歎道。他確實也找不到別的什麼話來表達此刻的感受了。
他又重複了一遍，因為他知道這會使記者們感到很惱火。「哇。」
人們紛紛轉過臉來期待地看著贊福德。他則沖崔莉恩眨了一下眼，她正揚起眉毛睜大眼睛望著他。她知道他將要說些什麼，她很清楚他是個多麼愛炫耀自己的人。
「真是太驚人了，」他說，「絕對震撼！這東西簡直讓人瘋狂，我甚至想把它偷走。」
這可是句貨真價實的總統語錄，絕對值得大大引用一番。人群中爆發出讚賞的掌聲，新聞記者們則一個個喜笑顏開地敲打著亞以太新聞機的按鍵。總統咧開嘴笑了。
正笑著，他的心臟卻發出了令人難以忍受的尖叫，他趕緊把手伸進衣兜，捏住靜靜躺在裡面的那顆小小的麻痺劑炸彈。
終於，他無法再忍受了，於是仰頭向著天，用大三度的高音發出一聲野性的叫喊，同時把炸彈扔到地上，然後朝前猛衝，穿過那一片突然凝固的笑臉的海洋。