第十七章 「沙漠中的一粒沙」
　　艾泊將那張紙透了過來：「那麼，先生，請你看這個。」
　　我不知艾泊的葫蘆中是賣些甚麼藥，但就算他是有詭計的話，一張發黃的紙，似乎也不能害我，所以我便伸手接了過來，將之打開。
　　我首先看到，紙上印著一張照片，那是一個略見瘦削，精神奕奕的年輕人。
　　雖然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是兩者卻有著一個相同的地方，便是那種現露在面上的堅決的神情，我立即肯定，那張照片上的人，就是艾泊。
　　那是一張通緝通告，簽署這張通告的，是德軍將領隆美爾。通告中說，德軍中任何人，只要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長。法國人艾泊子爵，便可以獲得巨大的獎賞。通告中並且註明，這個艾泊子爵的別名，是叫著「沙漠中的一粒沙」。
　　這是一個十分別緻的別名，但由此也可以知道，艾泊是如何能適應沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一樣！隆美爾的別名是「沙漠之狐」，比起艾泊來，當然是不及了。
　　我一看完了這張通告，便對艾泊肅然起敬：「閣下如果能夠使得隆美爾出那麼大的賞格捕捉你的話，那你一定也有資格擔任任何人的沙漠嚮導了。」
　　艾泊伸出手來：「將這個通告還給我。」
　　我將那張通告還給了他，忍不住問道：「你可允許我問你——」
　　艾泊揮了揮手：「你是想問：一個如此優秀的情報工作者，何以會淪落到這一地步的，是不是？」
　　我不好意思地點了點頭。
　　艾泊冷然道：「抱歉得很，我是來應徵作為沙漠嚮導，並不是來接受人盤問的。」
　　我聳了聳肩：「不要緊，我所需要的，只是一個好的嚮導，而不是一個喜歡緬懷往事的人。」
　　艾泊望著我：「那麼，我是你的僱員了？」
　　我點了點頭：「每一天十埃鎊，一切設備，由我負責，這個數字，你可滿意？」
　　他伸出了手來：「那比我預期的高得多了，但是我要先支三天報酬。」
　　我絕不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有著絕大苦衷的人，但是無論從哪一個角度來看，他都不是一個騙子。當然，一個騙子是不會在額上寫著字的，但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了，當然更不會有人，將三十埃鎊交到他手上的。
　　而我願意使他覺得我十分信任他，因為兩個人在沙漠中，若是相互之間，不是坦誠相見，不是絕無隔膜的話，那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的，在那樣的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
　　我數足了鈔票，放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票，向我望了一會：「我在一小時之後，再來見你，來討論我們的工作！」
　　我點了點頭，絕不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下來等著他，捨特來囉蘇了幾次，都給我趕了出去。
　　不到一小時，艾泊已經回來了。
　　他比我剛才見他的時候，精神了許多。他一進來，便坐了下來：「好，讓我們看一看，你已經做了一些甚麼準備。」
　　我將我已經買好了的一切用具和食物，顯示給他看，又告訴他，我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我以為這些裝備，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麼艾泊看了，竟哈哈大笑起來。
　　他大笑著：「不必加水的汽車，罐頭水，罐頭食物，防曬油，哈哈，你以為我們只是穿過沙漠，到拉斯維加斯去麼？不論你想到沙漠中去幹甚麼，但絕不是短短的旅行，是不是？」
　　我點頭道：「自然，我是要去找尋一座失了蹤的金字塔！」
　　艾泊聽了，猛地一震，向後退了一步。
　　我詐作未曾看到他吃驚的神情，只是繼續道：「這座金字塔，在十八世紀的時候，曾被一個英國人發現過，但是如今卻湮沒在黃沙之下了。」
　　我講到這裡，才拾起頭來，只見艾泊的面色，蒼白得十分可怕。
　　我問道：「怎麼，你可是想取消我們之間的合約麼？」艾泊喃喃地道：「五個，已經有五個傑出的沙漠嚮導，因為這見鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。」
　　我苦笑了一下：「如果你怕成為第六個的話，那可以不去的，你已經取去的錢，我也不向你追討了。」他蒼白的臉上，現出了一般高貴的神情來：「沒有甚麼，我去。」
　　我道：「艾泊，我絕不勉強你。」
　　艾泊道：「沒有甚麼人能夠勉強我，先生。」
　　我伸出手來，我們第一次握手。我說道：「我叫衛斯理，你不必稱我先生。」
　　艾泊握住了我的手好一會，道：「我聽過你的名字。是你的話，我的勇氣可能會加倍。」我拍了拍他的肩頭：「你也給我以異常的勇氣。」