28
因為那發現實在是太誘人了。柯克船長口中的「上一代人」，並不是我們一般所說，和我們這一代，相隔只有三二十年的上一代。
這「上一代」，和我們相隔，有幾億年。
地球的壽命，已經假定為四十五億到六十億年之間，而人的出現，或者說生物的出現，卻只不過幾十萬年的歷史，和地球的壽命相比較，實在微不足道。
那麼，是不是我們所知的生物出現之前，地球上的確已曾經出現過人？這些人，如果曾在地球中生活過，那麼，他們是如何滅絕的？
我在跟著柯克船長走進船艙中的時候，心中的疑問，此起彼伏，腦中只是「轟轟」的一陣亂響。
柯克船長將那圓球，放在桌子上，他的手下，已經推來了一座精巧的金屬刨床。
我直到這時侯，才定了定神：「船長，你就在這裡，便準備將它剖開來？」
柯克道：「自然，你看，我甚麼都準備好了，我知道，我要得到這隻金屬球，就沒有甚麼力量可以阻止我，我一定會得到的！」
我並沒有再說甚麼，因為柯克船長已經將那圓球，牢牢地夾在那刨床上，接上了電流，拉下裝有鋒利刨刀的──，將刨刀接近那圓球。
當鋒利的刨刀，和那圓球接觸之際，刀鋒毫無困難地，就陷進那圓球之中。
我怪叫道：「小心些，如果你肯定球中藏有值得我們研究的東西！」
柯克船長：「我會小心的！」
他果然小心地操作，他轉動著那只圓球，讓刨刀陷進去大約半寸左右，團團切了一周，才抬起頭來。
他道：「我假定這個圓球的球壁是半寸厚，那麼現在鬆開夾子，就可以分成兩半了，如果還分不開，那麼我就再切進半寸。」
我點了點頭，表示同意他的做法，柯克船長開始扭松夾子的螺旋。
那時候，我和他兩人的心情，真是緊張到了極點。
因為，那圓球之中，究竟有甚麼，立時可以揭曉！
我看到夾子鬆開，柯克船長捧起了那圓球，在刨床上頓了頓，雖然那一道痕已相當深，可是那圓球卻並沒有齊中裂開來。
柯克船長抬起頭來：「還不夠深！」
我走近去，又看那圓球上的切痕，半寸深的切痕之內，仍然是那種灰白色的物質，我點了點頭，道：「再切深半寸試試。」
柯克船長又將那圓球夾牢，沿著舊切痕，再度用削刀，切深了半寸，切痕已經深達一寸了！
但是，當圓球取出來之後，仍然沒有裂開來。
我和柯克船長兩人，都齊齊吸了一口氣，已經有了一寸深的切割，圓球還未曾齊中裂開，那就是說，球壁比我們想像中更厚。
而球壁既然比我們想像中來得厚，那麼，除了將切割加深之外，也就不會有第二個辦法。
柯克船長又將圓球夾了起來，又切深了半寸之後，情形和上兩次一樣。
我和他兩人，手心都有點冒汗，當他進行第四次切割的時候，情形更緊張了，但是在割痕深達兩寸之後，取了圓球出來，仍然未曾分為兩半。
柯克船長將圓球放在刨床上，走過去，喝了一口水，才對我道：「衛斯理，你去試試，球壁竟厚得超過兩寸，這實在難以想像！」
的確，球壁那麼厚，這是有點難以想像的事，因為那圓球並不大，球壁厚達兩寸，它的中心部分，已沒有甚麼空間了。
我吸了一口氣，正待向前走去，可是也就在那一剎間，我聽到在刨床上的那圓球，發出了一下如同甚麼東西撕裂的聲音。
我和柯克船長立時向刨床上看去，由於接下來所發生的事，實在是我們萬萬意料不到的，是以我的敘述，可能有些顛倒，也可能有點混亂，但無論如何，對於以下當時所發生的事，我已是盡力而為的了！
當我和柯克船長兩人轉頭，向刨床上望去之際，我們看到，那圓球已然裂了開來，圓球好像是被一種強大的力量硬生生撕裂的，我們都可以清楚地看到，圓球在裂開之際，那種灰白色的物質，被拉成很多細絲，我和柯克船長都興奮地叫了起來。
我們之所以發出興奮的呼叫聲來，自然是因為那圓球終於裂了開來，我們可以知道在那圓球之中，究竟是甚麼了，但是，我們的叫聲才一出口，在不到百分之一秒的時間內，我們看到有一樣東西，自那圓球之中彈了出來！
那東西射出的速度極高，以致我們根本無法看到那是甚麼東西。
自圓球射出的東西，「拍」地一聲響，射在刨床上的鋼支桿上。
直到那時候，我們才看清，那是一隻如同高爾夫球大小的小鐵球，那小鐵球附在金屬桿上。
我們可以看清那小鐵球的時候，也不會超過百分之一秒，緊接著，整座金屬製成的刨床，就像是紙紮的一樣，又像是一股極大的力量在擠搾它一樣，迅速地扭曲，擠成一團。
而在這不到兩秒鐘的時間內，船艙內所有的金屬物品，一起飛舞起來，以極高的速度，飛向扭曲的刨床，附著在刨床之上。
同時，只聽得在船艙之外的人，一起驚呼了起來，在我們根本來不及知道是發生了甚麼事之際，一下隆然巨響，一隻錨，破壁而入，飛了進來，撞向那只扭曲了的刨床。
柯克船長大聲叫了起來，他全然是為了驚恐，是以才大叫起來的，我在那一剎間，直覺地感到，這艘船靠不住了，我一拉他的手臂：「快走！」
我們兩人一起向船艙外衝去，一出船艙，只見船舷上的不銹鋼欄杆，已在迅速地扭曲著，船上的人，亂成了一團。
我大聲叫道：「快跳下水去！」