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祁三吞了一口口水：「我一看到自己手中抓到的只是一條手臂，抬頭向窖頂看去，看到老七和四叔，已經七手八腳，將你抱了出來，我還聽得你尖叫了一聲！」
邊五道：「是的，我才從窖洞中出來時，還有知覺，外面的風一吹，我才感到痛，就叫了一聲，在叫了一聲之後，我就昏了過去。」
祁三道：「我跳了起來，四叔他們，已經將老五搬了下來，老五斷了一條膀子，肩頭上一片焦糊，還有一截白骨，也被燒焦了，沒有血，他的半邊臉……」
邊五進入了著火的炭窖之中，時間雖然短，但是猛烈的火焰，巳將他的肩頭和手臂連接之處燒斷，他半邊被燒傷的臉，傷勢如何可怖，可想而知！
邊五道：「據四叔說，我昏迷了半個來月，才醒過來，這條命，居然能揀回來，真是天老爺沒眼，嘿嘿！」
邊五這樣說，當然是死裡逃生之後的一種氣話，我們都不出聲，我又向邊五露在外面的半邊臉望了一眼：「還好，只是一邊受了灼傷！」
邊五道：「傷是全傷了的，不過炭幫，對於各種灼傷的治療，一向十分有經驗，而且，也有不少獨步單方，只要燒得不是太凶，可以痊癒。」
我點了點頭，炭幫和火，有著密切關係，受火灼的機會自然也特別多，經年累月下來，當然有冶燒傷的好藥。
祁三漸漸鎮定下來。由於他剛才講述那些事，實在太令人驚心，是以一時之間，沒有人再開口。我正在想像著當時的情形，陡地想起了一件事來，失聲道：「那個陌生人，邊先生跳進窖去，是準備去拉他出來的，結果邊先生出了事，那個陌生人……」
其實，我在想到這個問題之際，也立即想到了答案。因為那陌生人先邊五跳進窖中，以邊五的身手而論，尚且一跳進炭窖之中，就被烈火燒掉了一條膀子，何況那個在祁三的口中形容起來，是「文質彬彬」的陌生人！他簡直不是凶多吉少，而是肯定有死無生！
祁三和邊五兩人，都好一會不出聲，過了好一會，祁三才竭力以平淡的聲音道：「那陌生人，當然死在炭窖裡了！」
這是我早已知道了的答案，我實在忍不住想責備他們幾句，可是我一看到了邊五這種樣子，他已經付出了極大的代價，又不忍心開口。雖然整件事，看來有點陰錯陽差，但是歸根結蒂，還是由於炭幫幾百年來積下來的愚昧迷信所造成，似乎不應該責備任何人！
我歎了一聲，有點無可奈何地道：「以後呢？事情又有點什麼新發展？」
祁三又呆了片刻：「我跳起來，他們已經將老五抬下來，我像是瘋子一樣，想將老五的斷臂，向他的肩頭上湊去，像是那樣就可以使他的膀子，重新再長在他身上。幾個兄弟硬將我拉了開來，幾個人七手八腳，抬走了老五，這時，有人叫道：『窖頂！窖頂！』我在慌亂之中，抬頭看去，看到有一股火柱，直從窖頂的破洞中，衝了上來！」
邊五道：「炭窖的頂上，在封窖之後，只有四寸徑的一個小洞，那人在爬上去的時候，也不知道他哪裡來的蠻力，在跳下去之前，用雙足踹穿了將近半尺厚的封泥，踹出了一個一尺見方大小洞，他從那個洞中跳下去，我也是從這個洞中跳下去的。」
祁三又道：「由於窖頂的洞大了，而火口又一直有火在送進去，所以火從窖頂冒了出來，像是一條火龍。當時，立時又有人爬了上去，用濕泥將封口封了起來，仍舊只留下四寸的一個小洞！」
我欠了欠身子，想說話，可是我還沒有開口，白素已經揣知了我的心意：「如果當時你在場，而又有著最好的避火設備，你有什麼法子？」
本來，我是想說一句：「你們難道連救那陌生人的念頭都沒有」。但是經白素這樣一問，我也不禁苦笑了起來。的確，當時，在這樣的情形之下，就算我在場，又有著極其精良的石棉衣，可以使我跳進炭窖一個短時間，我又有什麼辦法呢？
我一樣沒有辦法，因為那陌生人一定早已死了，就算我跳進去，也沒有意義！
我忍住了沒有再出聲，祁三望了我一下，繼續道：「四叔忙著救人，替老五治傷，老五一直昏迷不醒，我和四叔一起，回到了他的住所，天已差不多快亮了。我、四叔，還有幾個弟兄，一起坐在這裡……坐在小客廳中。四嬸也知道出了事，可是她一向不怎麼理會窖上的事，陪了我們一會就離開了。四叔緊皺著眉，我們大家心裡，也很不快樂。」
祁三說著，又靜了片刻，才道：「好一會，老七才罵了一聲，道：『那渾蛋究竟是什麼來路？他真的想到炭窖裡去取一段木頭出來？世上哪有為了一段木頭，而陪了性命的人？』對於老七的問題，我們全答不上來。就在這時，我一眼看到了那人帶來的那隻小皮箱。我一伸手，將小皮箱提了過來，道：『四叔，這人叫什麼名字，從哪裡來的，我們都不知道，打開皮箱來看看，或許可以知道一點來龍去脈。』四叔煩惱得簡直不願意說話，他只是點了點頭，表示同意。」
祁三又停了一停，才又道：「我弄開了鎖，打開了小皮箱，小皮箱中，除了幾件舊衣服之外，便沒有什麼別的，在皮箱蓋上的夾袋中，倒找到了一些東西，有車票，有一點錢，還有一張紙，上面寫著一些字……」
祁三講到這裡，又停了一停，現出一種訝異的神情來：「那人像是知道自己會有什麼不測一樣，在那張紙上，他清清楚楚地寫著他姓什麼叫什麼，從哪裡來，幹什麼！」
邊五悶哼了一聲：「我們本來以為這個人，一定存心和我們搗蛋，誰知道一看，全然不是那麼一回事！」
我問道：「這個人……」
祁王道：「這個人，叫林子淵，從江蘇省句容縣來，他是句容縣一家小學的校長。」
我呆了一呆，句容，是江蘇省的一個小縣。一個小縣的縣城之中的一個小學校長，老遠地跑到安徽省的炭幫，要從一座炭窖之中，取出一段木頭，這種事，未免太不可思議了！
祁三的神情也很古怪：「當時，我們全呆住了，不知道這張紙上所寫的是真是假，四叔呆了一會，將紙摺了起來，小心放好：『等這一批窖開窖之後，我要到句容縣走一遭，老三，幫裡的事情，在我離開之後，由你照料！』我道：『四叔，這些小事，你不必再放在心上了！』四叔歎了一聲：『老三，事情太怪，而且人命關天，這個人不明不白，葬身在窖裡，他應該還有家人，我得去通知他家人一聲。』老七道：『隨便派一個人去就可以了！』可是四叔一直搖頭不答應，非要自己親身去不可！」
我聽到這裡，歎了一聲：「祁先生，你不明白四叔的心意……？」
祁三道：「我明白的，四叔心裡很難過，因為在那人跳進去之後，他下令生火。可是，那時，不生火實在不行，他其實不必難過！」