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一年四季，我最喜歡秋。風和日麗，天青雲白，溫度是使人體感到最舒適的攝氏二十度左右，空氣的相對濕度徘徊在百分之七十上下，深深地吸一口氣，都使人感到，生活在地球上，還真的不算太壞。兩三個星期之前，令人生畏的烈日，這時也會變得溫暖可親。
每當這種「天涼好個秋」的時候，我都會抽上一天的時間，駕一艘船，揚帆出海，在海上去優哉悠哉地過一天清閒的日子，也就是古人「偷得浮生半日閒」的意思。
我所說的揚帆出海，是真正的揚帆，為了遠避塵囂而出海，怎可以再讓機器的聲音來打擾？所以我只採用帆船。如果白素能參加，自然最好，因為白素是駕駛帆船的能手，對於風向和風速，她簡直有第六靈感，可以把一艘性能良好的帆船，發揮到淋漓盡致。
但如果她有別的事在忙，我自然只好一個人出海，趣味當然也大打折扣了。
今年很叫人高興，兩個人都有空，而且連續的好天氣。更叫人心曠神怡，我和白素一早就出海，在海上看了日出，當連人帶船，甚至整個海面，都沐浴在初升旭日的萬道金光之中的時候，我感到自己和大自然，已渾為一體，自然而然，發出了一陣長嘯聲來。
一日易過，到黃昏時分，我們回航，風勢不急不徐，帆船在海面上速度相當快，正駛過一個海產碼頭，在碼頭上，有幾個大型的海鮮供應站，自然也有不少食肆，通常，我們都會在其中一家相熟的進食，然後，再在夜色之中，駕船離去。
在快靠近碼頭的時候，我和白素都半躺在船首的甲板上，白素在使用一具相當特殊的望遠鏡——這具望遠鏡不必用手拿，而像戴眼鏡一樣，配戴在人的眼部，當然，戴上了它之後，看起來模樣有點怪，甚至有點像外星怪物，可是卻十分實用，因為不必靠雙手把持，就像平時看東西一樣，就可以把遠方的景物拉近。
這副望遠鏡，是戈壁沙漠的傑作，別看它體積小，性能相當好，甚至還可以自動變焦距。這時，我就看到白素為了要看清岸上的情形，而按下了一個鈕，把焦距變短。
我在想：在這個碼頭上，有甚麼吸引了白素的注意呢？
就在這時，白素忽然問：「記不記得溫寶裕昨天的鄭重宣佈？」
我沒好氣：「當然記得，昨天他一本正經跑來宣佈，說接下來的三天，他有重要的事，不論有甚麼事，都不要去打擾他，這小子，他把自己當作是甚麼重要人物了？」
白素笑了一下：「你猜他這三天要幹甚麼？」
我雙手交叉，放在腦後：「誰耐煩去猜。」
白素把望遠鏡摘了下來，遞給了我：「你看。」
原來溫寶裕在碼頭上！他在碼頭幹甚麼，我倒也很想知道。所以接過了望遠鏡來，略找了一找 就看到了溫寶裕這小子。
看到了之後，我也不禁呆了一呆，失聲道：「這小子在幹甚麼？」
白素道：「你看到他在幹甚麼，他就在幹甚麼。」
白素的回答，聽來有點無頭無腦，自然是由於我的問題問得十分沒有來由之故。
我自然知道溫寶裕在幹甚麼，只是不知道他何以要去做這件事而已。
我看到溫寶裕的手中，拿著一支三角形的旗子，站在一個出售漁獲的攤檔之前，一手提起一隻巨大的龍蝦，向他身邊的人，正在說著話。
在他身邊的十來個人，樣子很古怪，身形都不高，膚色黧黑，眉骨很高，看來是同一種族的人，而且行動顯然都聽從溫寶裕的指揮。
他是在幹甚麼？
在碼頭上，像他那樣，拿一面旗子，身邊聚集一些人，聽他講話的，還有幾個這碼頭是外地來的遊客必到之地，手裡拿著旗子的，是旅行團的嚮導。
溫寶裕鄭重宣佈三天之內有重大事件，原來是為了做旅行團的嚮導？
這真有點不可思議，我放下了望遠鏡，和白素互望了一眼，白素也現出大惑不解的神色。我想了一想：「看樣子，他正在帶隊選擇海鮮，會在碼頭上其中一家食店進食，我們上岸找他去。」
白素多半是想起溫寶裕看到我們之後驚愕的神情，所以她笑了起來：「好。」
我負責使船靠岸，白素一直用望遠鏡留意著溫寶裕，直到看到他帶著那一隊人，進入一家食店為止。
白素一直把她所看到的情形告訴我，也加上她自己的意見。她道：「那一隊人十分怪，可能來自同一個地方，一族人，或是一家人，他們一定習慣於山上的生活——習慣山居的人，走路的姿勢十分異特，和在平地上生活的人不同，很容易分辨。」
白素的觀察力十分強，她又道：「小寶和那隊人在語言溝通上很有問題，他不斷指手劃腳，那些人好像也不是十分明白。」
我搖著頭：「這小子的古怪事情也真多。」
白素一聽，斜睨著我，笑而不語，我知道她是在說我的古怪事情也不少。
白素又道：「不論男女，他們的腰際，都有小刀……或類似的武器。」
我也見過那隊人，他們不論男女，都穿著相類的衣服，都有外套，白素竟能看出他們的腰際帶著武器，這有點令我懷疑。我發出了一下聲叫來表示我的懷疑，白素立即解釋：「他們不斷用手按向右邊的腰際，一般來說，如果不是武器，不會引起人有這種慣性的動作，這證明他們習慣帶武器。」
我問了一句：「那他們是甚麼人？是警察？士兵？」
白素沒有回答我這個問題，只是繼續發表她的意見：「他們現在穿的衣服，不是他們原來的服裝，他們對現在所穿的衣服十分不習慣，我不會認為這隊遊客是來自城市的，他們對一切都好奇——行了，他們進了那家食店，我們一上岸就去找他。」
我一面使船靠岸，一面又問：「女福爾摩斯，你有甚麼結論？」
白素笑了起來：「暫時還沒有，可是很快就會有。」
她動手幫我收帆，忽然問我：「你對苗語，懂得多少？」
白素的這個問題，聽來雖然簡單，可是卻著實嚇了我一大跳。苗語，自然指苗人的語言。苗人居住在深山野嶺之中，部族和部族之間，絕不友好，甚少往來，所以久而久之，語言也自成一格。
而且，「苗人」只是一個統稱，凡是居住在中國的雲貴高原，伸延到泰北、緬北、中南半島北部的山居部族，民族成分，複雜無比，不但語言完全不同，生活習慣和宗教信仰，也有絕不相同的。語言的種類之多，只怕數以百計，我本領再大，能懂多少？
所以，白素的這個問題，令我一時之間，張口結舌，不知道該如何回答才好！而且，我也根本不知道，白素突如其來，問了我這樣一個問題，是甚麼意思？
我在那一剎間，一定現出了罕見的窘相，所以逗得白素笑了起來：「苗人各部族之間，總要有溝通的，他們應該在各自的語言之外，另外有一種共同可以懂得的語言。」
我點了點點頭：「有，有三種苗語，大體上可以講得通，不過也要看是甚麼地方的苗人，要是忽然冒出了一個深山溝裡的裸裸人，他也不會聽得懂——」
說到這裹，我陡然想起了白素的用意。