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我又道：「世界上，很有些人體發火自焚的怪異記錄，好好的人，會無端著火自焚。」
白奇偉點頭：「可是沒聽說有被人隨手一指就全身起火的，而且，那蓬火，並沒有造成死傷，只是代表了一種身份象徵。」
我攤了攤手，表示暫時對這種怪異的現象沒有什麼別的問題了。
白素感歎：「那時，已經沒有什麼人再去理會在火堆之中被燒成灰燼的舊人了，人群把新產生的烈火女抬出來，有專門的人為她裝扮，在她的身上、頭上，掛上許多銀飾和象徵吉祥的物事。」
我也歎了一聲：「這情形十分特別，有點像活佛轉世，可是又不同——每隔三年，燒死一個舊的，產生一個新的，真是特別之極，那也就是說，一個新產生的烈火女，生命最多只有三年。」
白素兄妹一起點頭，神情難看之至——他們的母親如果烈火女的話，那自然也早已不在人世了。可是，被挑選出來的烈火女，而且是經由「神明的意志」挑選出來的，難道竟可以結婚生子女的嗎？就算允許有這樣的行為，白老大作為一個漢人，又如何可以和裸裸人奉為神明的烈火女結成夫妻的？
這其中，難以想像的經過實在太多了。
我提出要求：「盡量多說有關烈火女的一切。」
白素道：「經過了裝扮之後，還用香料來裝飾，總之，裸裸人所能拿得出來最好的東西，都奉獻給烈火女，然後，再在過去半個月之中，在各種角力之中，取得優秀成績的青年之中，由烈火女親手挑選四名，送烈火女到一個山洞中去，歷代烈火女，都是在那個山洞之中居住的。」
我哼了一聲：「那山洞，就等於是她的行宮了！看來，三年短促的生命，就是代價，她要負起保護全族的作用，那些小伙子——」
白素道：「供烈火女的差遣，直到三年期滿，也可以作為她的丈夫。」
我沉默了片刻：「這種情形，很類似某些昆蟲的生活結構——供奉著一個雌性，使這個雌性負起整族的命運。所不同的是，昆蟲是實際性的，而人類則是精神上的。」
白素歎了一聲：「那小個子說，烈火女住的山洞，普通人只能在洞外崇拜，不能進去。」
我苦笑：「有一個關鍵性問題：烈火女是不是可以生兒育女，和普通女孩子一樣？」
白素的回答是：「那小個子說，烈火女在那三年之內，可以做任何事。」
白奇偉沉聲道：「只是要求她在三年之後，走進火堆去，在燒死之前，指出新的烈火女來。」
我喃喃地道：「聽起來，像是一項交易，可是沒有自由選擇的權利——那麼多年來，難道沒有一個烈火女是違反了『交易』的原則的？」
當我問出這個問題的時候，白素兄妹的神情十分古怪，他們呆了半晌，才齊聲道：「我們也問過小個子同樣的問題，那小個子……」
白素獨自說下去：「小個子說得十分支吾，像是極不願說，只是說，由於局勢的劇變，他離開了苗疆，再也沒回去過，所以不知情由，可是他也透露了一點消息：三年一度的大聚會，被明令取消了。」
我「啊」地一聲：「大會取消，那就是說，不會再有新的烈火女產生，舊的烈火女，也不必在火堆中喪生了，是不是？」
白素兄妹的聲音很低：「照說應該如此。」
我們三人都好一會不出聲。因為，如果照說如此的話，那麼，白素兄妹的母親，就是最後一任烈火女，可以避過烈火焚身之厄。
這關係太重大了。問題關係著白素兄妹的母親，至今是死還是生。
照本來的傳統習俗，烈火女在三年之後，必死無疑——就算這個十八歲少女，在三年之後，千不願萬不願，她也只有死路一條。但如果新建立的政權，以命令取消了這種傳統習慣，那麼，最後一位烈火女，自然也得以死裡逃生了。而從時間算來，白素兄妹的母親，如果是烈火女的話，那麼，恰恰就是最後一任。
當時，我想到了這個問題，他們自然是早已想到了的，所以我們三個人互望著，我失聲道：「令堂還在人世，到苗疆去找她去。」
白素兄妹的額上，都有汗滲出來，像這種「萬里尋母」的情節，一般來說，只有民間歷史傳奇中才有，現實生活之中，十分罕見，發生在自己的身上，自然更是加倍的驚心動魄。
我在叫出了這一句話之後，甚至現出責備的神情來，因為他們知道這種情形，必非一朝一夕了，而竟然沒有苗疆之行，這豈是為人子女者應有的態度。
他們也在我的神情上，看出了我對他們的責備，白素道：「這其中……有原因，主要的是……苗疆千山萬壑，我們根本無法得知那個山洞的確切所在。」
我十分自然地點了點頭，的確，要到苗疆的山巒之中去找一個特定的山洞，那種困難的程度，只怕和在戈壁沙漠之中尋找一粒指定的沙粒差不多。
白素又道：「而那小個子，他雖然曾三次參加烈火女的新舊交替儀式，可是也不知道那山洞座落在何方。」
我搖頭：「若是裸裸人可以在洞口膜拜，那麼，至少有人知道山洞在哪裡。」
白素點頭：「當然會有生存下來的裸裸人，知道這山洞在何處，可是烈火女是不是還會在山洞中。」
我十分疑惑：「我不是很明白，什麼叫作『會有生存下來的裸裸人』。」
白奇偉的聲音，變得十分低沉：「根據殷大德和那小個子提供的訊息，和我們的瞭解，就在大混亂之中，有過十分可怕的大屠殺，裸裸人傷亡慘重，而且沒有了凝聚精神力量的聚會之後，生存下來的，盡量向深山野嶺遷徒，遠離文明社會，形成了許多零星的小部落，要找尋他們，更加困難了。」
我閉上眼睛一會，設想著善良無知的裸裸人，在大時代的變遷中，成為犧牲品的情景，也不禁長歎了一聲，白素兄妹未能萬里尋母，顯然有難以克服的困難，倒也不能深責了。我又道：「那你們至少應該把……令尊如何會當了土司，成為人所尊敬的陽光土司，又如何會和一個烈火女成為夫妻這段秘辛查探出來。」
白素苦笑：「你以為我們沒努力過？可是這一段經過，他們不知道，就在爹救了他之後不久，他又有過一次來回，奔越苗疆，著意打探，也問不出所以然來。裸裸人的頭腦十分簡單，都說忽然有人出來當土司，處處為裸裸人著想，就像陽光普照大地一樣，所以見了這個偉岸的人，就稱他做陽光土司，再自然而然不過，從來沒有人去尋根究底，只當是上天派下來的。」
我雙手握緊了拳，發現白奇偉也有同樣的動作，我們兩人，這時所想的自然是同一件事：整個過程，最最清楚明白的人，就是白老大。
根本不必東打聽西打探，只要白老大肯說，一定自然會明白。