5
宋自然雖然很想立刻知道那女郎的芳名，但看了看時間，已過午夜，不便再去騷擾人家。
那一晚，他確然睡得很甜甜，第二天醒來，只覺房間之中，光線幽暗，陽光從窗前的木簾透進來，在地板和牆上、傢俱上，到處留下了神奇的圖案。
宋自然一躍而起，伸手在自己的腦門上拍了一下，心想出得房去，第一件事，就是請教那女郎的芳名。
想起能和這樣的美女朝夕相處，宋自然情懷蕩漾，心曠神怡之至。
他留意到房間的一邊，是一個院子，院子中央有一口井，井旁有著木盆等浣洗的用具。宋自然已可以肯定這幢舉世無匹的木結構屋子之中，決計不會有現代化的設備，非但沒有電，也不會有自來水，他要用水，就得用那院子中的井水。
他出了房間，繞到了那院子中，來到了井旁，看到一切用具，都是上好木料所制，就是井旁的軸轆架，也是上好的烏木，水桶則是槭木所製。
他打了水，注入木盆中，井水清冽，洗了一把臉之後，精神倍增。他希望那女郎會出現和他相會，可是整幢屋子靜得出奇，像是只有他一個人。
他打量著那院子，發現並無樹木——這是很奇怪的現象，造這屋子的人，對木料的研究之深，只怕古今中外，再沒有更深刻的了。而且，在任何一處地方，都可以看出建屋人對木料的珍愛。
可是，這個建屋人卻顯然只喜歡木料，只對木料著迷，而不喜歡樹——屋前屋後，以及在院子中，都看不見一株樹，非但沒有大樹，連花枝灌木也見不到。
宋自然想到了這一點，驚訝之餘，想把這種怪現象打一個譬喻，可是卻想不出來。
（我在聽他敘述經過時，倒想到了一個譬喻——他在那屋子中，後來有不少怪異之至的經歷，他詳細向我說，我再轉述出來，自然要循序漸進，而且，也化繁為簡，他在向我提到木料時，所說的比我覆述出來的詳細百倍，單是說那個專打井水用的槭木水桶，就說了一千多字，要說照他說的全部覆述，看的人會發瘋。）
（我的譬喻是：「這個建屋人不喜歡樹，他是喜歡樹的屍體。」）
（我的話說得很直接，宋自然聽了之後，呆了半晌，才道：「這種說法……未免太可怕了。」）
（我道：「所有的木料，全是樹的屍體，必須先殺死樹，才能取得木料，就像必須先殺死牛，才能取得牛肉一樣，雖然可怕些，但卻是事實。」）
（宋自然苦笑：「衛斯理，你用詞真怪，「殺死樹木」這種說法……」）
（我不等他講完，就道：「樹木是有生命的，你不會否定這一點吧？」）
（宋自然眉心打著結，不出聲，我又發揮我的意見：巨大的樹木，可作棟樑之材，那是從人的立場來看，覺得這樹有了用處，如果用樹的立場來看，反對人類沒有義務，它的價值觀也必然是生長在深山中，遠比叫人砍下來變成棟樑好。）
（宋自然攤了攤手：「好了，先別在這個問題上爭辯，我同意你的譬喻就是。」）
宋自然在那院子裡呆立了一會，口中吟著杜甫的詩句：「絕代有佳人……」倍步走進了一條走廊，建築公司允許他休息一天才開始工作，他有一天空閒，他在盤算，見了俏佳人之後，如何要求她作竟日之伴。
在走廊中走著，他只覺得屋中靜極，他自然知道那是嚴密的木結構，起著良好的隔音作用。
走廊的兩旁，都有關著的房門，宋自然不禁又是躊躇，他在人家屋子裡作客，其實不能太騷擾人家，不便一間間房門去叫門，看看那女郎是住在哪一間。
他只能故意弄出點聲音來，有時敲敲木壁，有時又大聲咳嗽，希望能把俏佳人引出來。
可是，他一路行來，靜悄悄的，卻一個人也沒有遇上。
不一會，他又走進了一個廳堂，兩張八仙桌，表示那是飯廳。
桌上有一蘋紗罩，宋自然走近去，揭開紗罩一看，不禁發出了一下歡呼聲。
紗罩下，是六碟佐粥的小菜，雲腿蝦米、腐乳醃筍、醬肉鹹蛋，還有一鍋兀自在冒著熱氣的香梗白粥。
宋自然老實不客氣，在天然樹根雕成的凳子上坐了下來，拿起沉甸甸的木筷子，端起黃楊木剜成的碗，舒暢地連盡了三大碗。
他在吃粥時，除了他自己發出的聲音之外，並沒有聽到別的聲音。等到他心滿意足，撫著發脹的肚子時，才聽到了有木魚聲，隱隱傳了過來。
那敲木魚的聲音，聽來很是清脆，宋自然是大行家，一聽，就聽出那木魚是鐵榔木所製，發出的聲響，特別嘹亮悅耳。
宋自然立刻想起，那女郎說她有一個母親，敲木魚的一定就是她了。
不知道那女郎是不是陪在她母親的身邊低聲誦經，若是煙篆裊裊，佳人靜心禮佛，這又是什麼樣的畫面？
宋自然一面心猿意馬，胡思亂想，一面循聲尋去。木魚聲越近越是清脆。不一會，他就來到了一間小小的佛堂之外。
那佛堂的格式，相當異特，宋自然這時所站的一面，沒有任何遮隔，完全開揚，所以宋自然一眼就可以把佛堂中的情形，看得清清楚楚。
佛堂中的陳設，倒是常規化的。正中是一座觀音坐蓮像，從那色澤來看，一望而知，是整塊上佳的樁木雕成的。
樁木有一股天然的清香，可以歷數百年而不減，這尊觀音像雕得精美絕倫，佛像的那種詳和，配上木香，就是天衣無縫的搭配。
像前是香案，香案上的陳設也如常，在香案之前，跪坐著一個老婦人——宋自然只能看到她的背影，只覺得她乾瘦無比，頭髮已經全白，卻挽了一個很是整齊的髻。
老婦人手中拿著木魚棒，正在有節奏地敲著面前的一蘋大木魚。
那大木魚並未髹漆，是木頭的原色，宋自然看出那是鐵榔木斯制，所以聲響，才會如此清越。
在佛堂的兩側，是自屋頂一直垂到地上的白布幔，看起來還不止一重——最奇特的也就在這一點。一般來說，這樣的白布幔，只有在靈堂上才會用得到，可是這裡分明是一座佛堂。
也就由於這一點，使得這佛堂，看起來有一股難以形容的詭異。
而且，兩測的白幔，看來重重疊疊，有好多重，而且洗得潔白，顯見那不是隨便的佈置，而是大有深意的。
宋自然當時所想到的是：這些幔幛，是要來遮蔽什麼的呢？在布幔之後，是什麼呢？
他來的時候，腳步很輕，站定之後，也沒有發出任何聲音，那老婦人仍是急一下、慢一下地在敲著木魚。宋自然站了一會，覺得不應該打擾人家禮佛，就準備離去。他才後退了一步，還未曾轉身，就看到老婦人停了手，把木魚槌掛到了架子上，緩緩站起身來。