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我這樣說了，沈魂又有一會沒有反應，我又道：「你也該知道，我們三個是平常人，你現在的身份，也已為我們所知。最主要的是，那寶盆如今下落不明，就算你把一切說出來，也不會有任何損失，那情況和當年你被人知道了你有聚寶盆大不相同。」
這一番話，頗有說服力，所以沈魂有了反應，他長歎一聲：「說來話長。」
我大樂：「不怕，只管慢慢說，我們有的是時間。」
卻不料這句話引來了沈魂強烈的反應，他冷笑了一聲：「有的是時間？嘿嘿，人生下來，就向死亡奔馳，這死路歷程，彈指即過，你有的是時間？」
我吸了一口涼氣，一時之間，被沈魂的話堵得出不也聲。
更重要的是，沈魂的話，和我們以前的一些假設，很是吻合。
在溫寶裕還未失蹤之前，我們討論死路的意義，就曾想到過，人生之路，就是死亡之路。如今沈魂也是這樣說。
當然，沈魂已經歷過死亡，他對於人生之路就是通向死亡之路，當然有更深刻的體會，這就像暮年的人，對於一生光陰彈指即過有體會，青春少年卻難以想像時光飛逝之快速。
我沉聲道：「是，你說得對，是我失言了，請你長話短說──生命實在極其短促，不可浪費一分一刻。」
對於我立即「認錯」，沈魂似乎很是欣賞，居然出口讚賞：「孺子可教也。」
我道：「請你再說你的事。」
他又靜了好一會，才歎道：「真不知從何說起！」
白素道：「先說你是如何得到那寶盒和寶盆的。」
他並沒有立即回答，只是發出了一陣欷虛之聲。我怕他不知如何開頭，所以提醒他：「關於你的事，傳說多，正式記載少，你是一代傳奇人物，就這樣湮沒在無稽的傳說之中，多可惜。要是你和我們詳細說了，我們可以幫你立傳，使你這個傳奇人物，青史留名。」
有道「三代以下，無不好名者」，我這一番話倒是大大打動了他的心，他的聲音顯得興奮：「現在，人家是怎麼說我的？」
我道：「說你救了一群青蛙，那群青蛙報恩，給了你聚寶盆。」
有關沈萬三如何得聚寶盆的傳說很多，但屬於下式記載的卻不多，只有《挑燈集異》中，有比較具體的記載，我曾在記述《聚寶盆》這個故事時引用過，好在字數不多，不妨再引用一次──這一次，這記載是否事實，還能得到沈萬三自己親口證實，真是一大樂事。
記載如此說：
「明初沈萬三微時，見漁翁持青蛙百餘，將事銼剞，以鏹買之，縱於池中。嗣後喧鳴達旦，聒耳不能寐，晨往驅之，見蛙俱環踞一瓦盆。異之，持歸以為浣手器。萬三妻偶遺一銀記於盆中，銀記盈滿，不可數計。以錢銀試之亦如是，由是財雄天下。」
我對這一段記載的印象，很是深刻，大致還可以記得，所以當時就背了出來。
背完之後，我問道：「如何？事實確是如此？」
沈魂的回答是：「約有三成可靠。」
我大喜：「傳有三成是事實，已經很不錯了，起初的情形如何？」
沈魂支吾了一陣：「其實，整件事雖是我的經歷，但是我仍然模模糊糊，如在夢中一般，莫非當真是人生若夢，夢如人生？」
他又感慨起來，我想問他，是不是由於如此，所以他一直不明白活路何所指，也不敢去嘗試。
不過白素先我說了：「你就照實說好了。」
沈魂道：「一切都是命中注定，我也不怨什麼人。那日清早，我出門營生，沿河而行，那河有三道橋，先過哪一道橋，絕無所謂。往日，多過第二道或第三道橋，那日，卻偏過了第一道橋，這才遇上的。」
他那樣開始敘述，連我也感慨起來，因為人生無常，一個看來是微不足道的決定，往往可以影響人的一生，這一切，卻又像早已在冥冥之中，安排定了的。
我常說，一個人離家外出，走左邊或是走右邊，往往可以決定以後的一生，沈萬三一開始敘述所說的話，也就是這意思。
我沉著地問：「過了第一道橋，你遇到了什麼呢？」
沈魂道：「在第一道橋的，有人在賣蛙──若是我不過第一道橋，就遇不上，那就萬事俱休了。」
我不理會他的感歎，追問道：「真是有漁翁在賣青蛙？」
一個漁翁在橋頭賣青蛙，這是日常生活中極尋常的事，我也難以想像事情是怎樣發展下去的，更不明白何以沈萬三會心血來潮，救了這批青蛙。他那時並未發財，心地再好，也難在市場之中，把所有待宰的小生物全買下來放生。
所以，其間必有曲折，那是可以肯定的。
果然，我一問之下，他的回答大是遲疑，先道：「這賣蛙的……並非漁翁，賣的……也難說……是青蛙！」
我一時之間，不明白他的意思，他又道：「那賣蛙的，只是一個浮浪子弟，常日三瓦兩捨，不務正業，諒他也沒有這份耐性去捉蛙，況且──」
我歎了一聲：「正如你所說，生命短促，所以，請你還是摘要來說。」
白素瞪了我一眼：「由得沈員外怎麼說，他說得詳細，必有道理！」
我心中不服，想說「誰賣青蛙不是一樣」，但白素既然如此說了，我也就忍住了不出聲。
沈魂連聲道：「是！是！就是怪在那浮浪子弟在賣蛙，所以我看多了兩眼，才看出了怪處來。那一簍子青蛙，約有好幾十隻，看來像是蛙，可是卻又……直到現在我仍然很難說那……是不是蛙，或許那……是蛙仙，所以和尋常的蛙有所不同。」
他解說了半晌，我總算有些明白了，他見到的那一簍青蛙，和尋常的青蛙，頗不相同，可是卻又說不上那是什麼來。
由此可知，那是一簍幾十隻「類似青蛙物體」。
白素很是用心：「那蛙有多大？」
沈魂道：「較常蛙為大，約有四個常蛙大小，當時圍觀者甚多，就有人七嘴八舌，說這蛙好大，不知吃不吃得。」
白素又問：「那裝蛙的簍子，是尋常的竹簍？」
沈魂道：「不是，其色黝黑，像是鐵絲簍，但是又不重。一簍子連蛙，我提在手上，也覺甚輕，那簍子的孔又細又密……我總思疑那是蛙仙。」
我悶哼一聲：「或許是蛙精。」
白素更正我的話：「是外形和青蛙相當接近的一種生物。」
我聽得白素如此說，心中陡地一動。
我一向思想天馬行空，會忽然一下子奔馳開去。這時，我忽然想到，我在《原形》這個故事中，曾對精怪有一定的設想，設想什麼精什麼精，全是什麼的生命形式有了變化之故。
但這個設想卻無法解釋何以非生物也會成精，例如掃帚就常常成精，本無生命，何來生命形式的轉換。
這時，我說那是「蛙精」，白素則說是「類似青蛙的一種生物」，她的說法，解釋了這個問題。應該有一種情形是，什麼精就是類似什麼的一種生物──掃帚精，是類似掃帚形狀的一種生物。