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當他的管家來告訴他，有一個自稱是羅蘭士?；烈的中年男人，堅持要見他之際，他連看也懶得向管家手中的名片看一眼，就揮著手道：「不見！」
管家鞠躬而退，但是不到十分鐘，他又回來了，手中仍然拿著名片，道：「那位烈先生說，他是專為了主人你的生日而來的，三十歲的生日！」
古托陡地一怔，抬起頭來去看案頭上的日曆，可是日曆已有一個多月未曾翻動了。
他問管家：「今天是──」管家告訴了他日子，古托咬了咬下唇，是的，那是他的生日，三十歲的生日。他感到奇怪，從管家的手中接過名片來，看看那位烈先生的頭銜。名片上印著：「倫敦烈氏父子律師事務所」的字樣。
古托記不起來和這個律師事務所有過任何來往，也不知道對方是如何知道自己的生日的。由於他對自己的身世一直未曾弄清楚，他立即想到：一個知道他生日的人，是不是對他的身世，也會知道呢？所以，他吩咐管家：「請他進來！」
為了使自己看起來比較振作一點，他在來客未曾走進書房之前，又替自己注射了一劑毒品。然後，端坐在書桌後的高背椅上，等候來客。
管家帶著客人走了進來，那是一個四十歲左右，看起來是標準英國紳士，滿面紅光的英國人。他一走進書房，就道：「古托先生，生日快樂！」
古托作了一個手勢，請他坐下。等管家退了出去，古托才道：「烈先生，你不覺得你的造訪，十分突兀麼？」
烈先生現出不好意思的神色來：「是的，但是職務上，我非來見你不可，而且一定要今天，在你三十歲生日這天來見你。」
古托吸了一口氣：「關於我的生日──」烈先生揮了揮手，道：「古托先生，我認為你還是停止問問題，讓我來解釋，更容易迅速地明白事情的經過。事實上，我也很忙，我已訂下了兩小時之後起飛的班機，要趕回倫敦去。」
古托沒有說什麼，只是看來很疲倦地揮了一下手，表示同意了烈先生的建議。
烈先生咳嗽了一下，清了一下喉嚨：「古托先生，多年之前，我們曾受到一項委託，要我們在你三十歲生日那天來見你。」
古托悶哼了一聲，烈先生又道：「委託人是誰，當時我還小，是家父和委託人見面的。在律師事務所的紀錄之中，無可稽考，而家父也逝世了。」
古托「嗯」地一聲，他明白，那是叫他不要追問委託人是誰。而他也感到了興趣，因為那個神秘的委託人，可能就是一直在暗中照顧他的那個人。
烈先生把一隻公文箱，放到了他的膝頭上，道：「委託人要我們做的事，看來有點怪異，但我們還是要照做。」
古托瞪大了眼：「你要做什麼？」
烈先生又清了一下喉嚨：「問你一個問題，這個問題，一定要請你照實回答。古托先生，請留意這一點：這個問題你一定要據實回答！」
古托有點不高興，但他還是忍了下來，道：「那至少要看是什麼問題！」
烈先生一方面在執行他的職務，一方面可能也感到，委託人的要求有點怪異，所以他倒很同情古托的態度。他道：「是什麼問題，我也不知道，問題是密封著的，要當你的面打開。」
他說著，打開了公文箱，自一個大牛皮紙袋之中，取出一個信封來，信封上有著五、六處火漆封口。
烈先生給古托檢查了一下，自桌上取起一把剪刀來，剪開了信封，抽出一張卡紙來，看了一下，臉上神情，怪異莫名。
古托吸了一口氣，等他發問，烈先生要過了好一會，才能問出來：「古托先生，在你的身上，可曾發生過不可思議的怪事情嗎？」
一聽得問出來的是這樣的一個問題，古托整個人都震動了起來！他震動得如此厲害，以致他無法控制自己劇烈的發抖。不但他的全身骨骼，在發出「格格」的聲響，連他所坐的椅子，也發出聲響來。
剎那之間，他根本無法好好地去想，他所想到的只是一點：在自己身上發生不可思議的怪事，那還是兩年前的事。為什麼在多年前，就有這樣的問題擬定了，在今天向自己發問？為什麼？為什麼？
他臉色灰白，汗珠不斷地滲出來。烈先生在問了問題之後，由於問題十分怪異，他正在對著寫著問題的紙搖頭。等到他抬起頭來，看到了古托的這種神情之際，他大吃了一驚，連忙站了起來，疾聲問：「古托先生，你怎麼了？你怎麼了？」
這時，古托也正用力以雙手按著桌面，想要站起來。可是他卻發覺，由於太震驚了，以致全身一點氣力也沒有，根本無法站起來。
他看到烈先生正在向他走來，連忙作了一個手勢，示意對方不要接近他。
虧得近兩年來，由於怪異的事發生在他的身上，使得他習慣於處理震驚。他取出了手帕，抹著臉上的汗，同時盡量使自己鎮定下來。他甚至控制了自己的聲音，不令之發抖，道：「這真是一個怪異的問題，是不是？」
烈先生的神情極度無可奈何：「是的，很怪異。」
古托問：「我想知道，問題的答案是肯定的或是否定的，會有什麼不同？」
烈先生考慮了一下，又看了一些文件，道：「合約上並沒有禁止我回答這個問題。我可以告訴你，如果你的回答是否定的，根本沒有什麼怪異的事在你身上發生過，那麼，我就立即告辭，我的任務已完成了！」
古托「哦」地一聲，望著烈先生。