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高興的是，可以賣一個好價錢；不安的是，他自度絕無能力和山虎上校討價還價，要是山虎上校出的價錢太低，他也只好接受。
當山虎上校帶著他的手下走出倉庫之際，外面的喧鬧，一下子變得寂靜，靜得十分不正常。所有的人，都緊盯著那一行人，神情極度緊張，像繃緊了的弓弦，每一個人都在等著有恐怖的意外事件的發生。
這種緊張，要在山虎上校的背影轉過了屋角之後，才鬆弛下來。然後，是一陣竊竊的私議聲！
山虎上校出動了，一定會有什麼大事情發生，那幾乎是一定的！
到了廢鐵廠，經過了殘舊的、堆滿了廢鐵的工場……說來也許很難令人相信，但事實卻是，生了銹的廢鐵，會散發出一種十分難聞的氣息，一種令人作嘔的接近死亡的氣息。阿貴是聞慣了這種味道的，山虎上校卻不免皺了皺眉頭，那使他看來，更加兇惡。
廢鐵廠中十分靜，工廠事實上早已停工，主人早已離開，一些值錢的設備，也已被盜賣一空，闊大的廠地，是附近青年人聚集遊蕩的去處。有幾個瘦弱的中年人，就在廢鐵堆後面，瞪大了眼睛，看著山虎上校，心中全然無法明白，人怎麼可以壯健到這種程度！
在常到廢鐵廠的青年人中，有一個叫林文義，這是一個很普通的名字。
他本來也是一個很普通的青年人，至少在他二十歲之前……二十三年的歲月都極其平淡，幾乎沒有一樁事，是值得提出來說上幾句的。
可是，偶然的一剎那所發生的事，卻改變了他一生的命運──或許，他的命運，本來就應該是這樣子的，那也沒有人知道。反正，自那天之後，林文義就成了這個故事中的主要人物，所以，也要盡可能詳細地把他以前的事，說上一遍。
他實在十分平凡，所以也要不了多少字句。他出生在一個困苦的華僑家庭，教育程度只是初中。沒有人知道他性格如何，才能怎樣，因為完全沒有人注意他，也沒有任何機會，可以讓他表現才能。
他外型普通，個子相當高，本來體型並不強健，但是自十八歲那年，進了廢鐵廠當工人之後，體力勞動使他的身體變得相當壯健。他和一般工人不同的是，他很愛看書，和所有愛看書的人一樣，也很愛幻想。不過他從來也未曾對任何人提及過他的幻想，至多有時，在沒有人的時候，喃喃自語一番。
他非但不是一個勇敢的人，甚至還可以說是十分膽怯。在過了二十歲之後，無可避免地，他對異性充滿了好奇，而在世紀末情調之下，要找一個臨時的異性伴侶，是再也容易不過的事。可是他卻不論人家如何調侃他，他就始終提不起這個勇氣去結識異性，甚至有過從女人懷中，掙扎逃走的笑話。
在廢鐵廠停工之後，他少得可憐的積蓄，也幾乎用光了。前途茫茫，一籌莫展，終日無所事事，大部分時間，就逗留在那艘炮艇上。
炮艇上有著相當舒適的艙房，可是他最喜愛的藏身之所，卻是那個小空間。他常躲在那個小空間中，屈起雙腿，雙手抱膝，把門關得只剩下一道縫。
他這樣坐著，胡思亂想，消磨著無可奈何的時間，幾乎已成為習慣了。
這一天，他照樣在那個小空間中，用不變的姿勢坐著。在他眼前，是一道窄窄的光線，四周圍的一切，全是那麼寂靜。他正在想，時局看來越來越差，自己是不是要離開這裡，到西貢去和家人會合，然後再作打算呢？他父母兄弟，全在西貢，還有一些少年時的朋友。可是，就算到了西貢，下一步又怎樣呢？
當一個青年人，在這樣的處境之中，想到了這樣的問題之際，心頭的那種茫然無依之感，實在十分蒼涼！
就在林文義心情惘然不知所措之際，他聽到了一陣雜沓的腳步聲傳了過來。
他自然可以知道，有不少人登上了這艘炮艇。他連動也沒有動一下，因為他並不以為那和他會有什麼關係。
（事情往往是這樣，開始認為和自己沒有什麼關係的事，會發展到大有關係。連美軍之介入越戰，也是那樣的……最初只不過是幾十個顧問，發展到後來，超過五十萬大軍的投入，在開始時，誰想得到？）
在那道門縫之中，林文義可以看到一行人經過，經過了他存身的那個小空間。林文義知道，那行人是走到機艙中去了。
接著，他又聽到了一陣機器發動的聲音。聲音在開始時聽來，像是有點生澀，但隨即變得十分順熟。他還聽到了一兩下，像是虎吼一樣的歡呼聲。
然後，腳步聲散向各個方向，又聚攏來。林文義並沒有留意時間，大約是半小時到一小時吧，聚攏來的腳步聲，就在那小空間門外的船舷上停止。
於是，他聽到了一個他熟悉的聲音，他一聽就認出，那是一個老資格工人阿貴的聲音。阿貴的聲音聽來有點怯生生：「上校，你看怎麼樣？」
而接下來的那一陣洪亮威猛的轟笑聲，卻使得林文義著實嚇了一跳！
的確那是人的笑聲，可是聽起來，也和猛獸的吼叫聲，沒有什麼分別。
林文義好奇心起，想看看能發出這種笑聲來的人是什麼樣人。於是，他輕輕把門推開了一點，使他可以看到外面所發生的事。
他的確看到了外面發生的事，但是在事後，他卻寧願自己的眼睛瞎掉，而不要有這樣的不幸……看到了如此可怕的事！
他首先看到，阿貴一副誠惶誠恐的樣子，站在一個身形高大之極，臉上有著刀疤，一個巨靈凶神一樣的人的面前，抬頭看著，眼光卻又不敢停留在對方的臉上，所以眼珠在不住滴溜溜地打轉。
他一眼就認出那是山虎上校……在峴港，兩歲半的孩子就認識這個凶神。
林文義的心中，也多少有一點快意。因為阿貴這個越南人，平時刻薄使壞，不是一個好東西，欺侮人的時候，雙眼也照樣有著凶狠的光芒，自然和現在大不相同。不知道是為什麼，他會撞在山虎上校手裡的？林文義有點幸災樂禍地看著。
阿貴用諂媚的聲音在問：「上校，你看……這值多少？」
山虎上校發出轟笑聲，反手在阿貴的胸前拍了兩下。他只是輕輕地拍著，阿貴已不由自主，縮起了身子。山虎上校開了口：「好，真好！太好了！」
阿貴再問：「值不少吧？」
山虎上校笑了起來，當他笑的時候，他看來也是那樣獰惡。他道：「嗯，值很多！」
阿貴滿懷希望地湊過身子去，想聽清楚究竟值多少。而也就在這時，山虎上校的一拳，已經打出！
那一拳真是其疾如風，不要說根本看不清他是如何屈指揮拳的，連他如何揚手出拳也看不見！只聽得「砰」地一聲響……指節骨突起，大得驚人，感覺上像是鐵錘一樣的拳頭，已經重重地抵在阿貴的胸口，幾乎在同時發出的，是肋骨斷折的清脆的聲音。
應該還有阿貴的呼叫聲的，可是卻沒有，阿貴根本連發出叫聲的機會都沒有。他是想叫的，因為他張大了口，可是被拳頭重擊下折斷的肋骨，斷骨一定戳進了他的心和肺……發出呼叫聲，是需要運氣吐聲的，如果肺葉在一剎那之間碎裂了，哪裡還能吐氣呢？所以，他雖然張大了口，卻發不出聲音來。
他不但張著口，也張大了眼睛，眼珠甚至還緩慢遲鈍地轉了一圈，才停止了下來。