25
他的工作十分繁重。牡蠣的收穫一直在進行，失了蹤的卓克，音訊全無。
一直到收穫近尾聲時，才又在一個木架的下端。由牡蠣殼連結處，發現了一樣不應該在木架上的東西。
發現的經過不算特別，工人在吊起來的木架上敲打著附結在木架上的牡蠣，忽然，有工人發現在跌向甲板上的牡蠣中，有金屬的光芒閃耀，他叫了一聲，吸引了他人的注意，蒙特恰好也在。
敲開了所有附在上面的牡蠣，顯露出來的，發出金屬光芒的，是一塊方方正正的金屬板，有兩公分厚，二十公分見方，相當重，看來像不銹鋼，上面有淺淺篆刻出來的一個標誌。
那標誌十分明顯，是一隻人手，握著一件東西，那東西卻不知是什麼。
這個發現，不能說太奇妙，因為一塊金屬板，如果在若干時日之前沉進海中，停在木架上，在牡蠣的生長過程中，被牡殼連結起來，事情就很簡單。
可是豪特得到了這塊金屬板之後，想弄清楚上而刻著的標誌是什麼意思，是屬於什麼人或是什麼船隻上的，卻一直沒結果。
這塊金屬板，也多少有了一點神秘的意味。估計它沉在海中的時間，大約是兩年到三年，這一點是根據牡蠣生長的過程估計出來的。
豪特說到這裡，從上衣袋中取出一個信封，從信封中取出幾張相片，分給各人：「各位，這就是那塊金屬板上刻著的標誌——那一定象徵著什麼，誰能告訴我，除了那只人手之外，另外一件東西。和那只人手糾纏在一起的是什麼東西？」
豪特用了「和人手糾纏在一起」這樣的語句，相當生動，在照片上，誰都可以看到那金屬板上刻著的標誌，是一隻人手——線條雖然簡單，但刻得很傳神，突起的指節骨、手指的形態。都顯示著這隻手正在用很大的氣力。
而和手「糾纏」在一起的，是一堆無以名狀的物事，看來有三個帶狀的分岔，像是某種植物的肥厚葉形，可是卻又作不規則的彎曲，看來，不單是人手握住了它，它也捲住了人的手。
那東西還有一個球形的部分——三片厚葉自那裡伸出來。
有人首先道：「看來像是一種熱帶的多肉植物——」蒙特道：「我也這樣想過。可是我托人查過世界仙人掌和多肉植物畫譜，連近似的都沒有。而且，各位請看——那東西……和那只人手一樣。看來有生命——」那人立刻道：「植物本來就有生命——」原振俠支持豪特：「我想，豪特先生的意思是，那東西看來有活力——」豪特連連點頭：「是，正是這個意思。」
玫瑰輕輕說了一句：「這樣的金屬板，通常是用來釘在門上、車上或船頭上，作為一種標誌的！」
蒙特道：「是一個會所，或是一個什麼組織，甚至只是私人的一種標記，都無可查考，甚至它是不是和海底大石上的那個圓圈有關，也難作假設——」各人議論紛紛，不得結果。
原振俠和玫瑰最先告辭w回到酒店的豪華套房之中，他們在大廳的中間站了一會。
才齊聲道：「晚安！」
玫瑰回到了她的房間，原振俠遲疑了一下，才走進了另一間，洗了一個澡，斜倚在床上，思緒一片混亂間。電話鈴忽然響了起來。他拿起電話，聽到了玫瑰的聲音：「原，你不覺得。那個農場主人所說的故事，有很多值得懷疑之處，我的意思是，他在說謊！他說謊的目的是想掩飾！」
原振俠由於思緒一直很亂，所以並沒有對豪特所說的多加思索，這時聽得玫瑰那樣說，不禁愣了一愣，隨口問：「他想掩飾什麼？」
玫瑰的聲音傳來：「我們可以面對面討論嗎？」
原振俠當然歡迎，他立時放下電話，打開房門，看到玫瑰也正從房中走出來，她穿著一件相當傳統的睡衣，長衣搖曳地走出來，清麗絕頂。
原振俠自然而然又想起了以前的海棠。心中大是悵然。
她先把放著許多酒的一架酒車推過來，然後在沙發上坐下，一面斟酒，一面道：「我認為他掩飾了卓克失蹤的真相。」
原振俠把豪特所說的迅速想了一遍，點頭道：「那是一個疑點，因為他是卓克失蹤之前，最後見過他的人，而且一切全是他的敘述。沒有任何人可以證明。」
玫瑰呷了一口酒，又把一杯酒遞給原振俠：「所以，有可能，是他製造了卓克的失蹤，也有可能，他謀殺了卓克，毀屍減跡。他有足夠的時間來從事這一切——」原振挾的視線停留在玫瑰纖細均勻的足踝上，並且努力在記憶之中摸索，想把原來海棠的足踝是什麼樣子的想起來。
所以，他的回答是心不在焉的——他對現在玫瑰和他討論的事，並沒有什麼興趣，有興趣的是，他可以和玫瑰面對面坐著喝酒、講話，講話的內容是什麼，全然無關緊要。他隨口問：「目的是什麼？」
玫瑰也注意到了原振俠目光的所在，她只是暗中歎了一聲——在她的身上，發生了那麼巨大的變化，但是她的思想，她的記憶都還保留著。這就無可避免地，她也會想到以前的情景。
她要努力克制自己，才能不被過去所牽累，這是她努力要達到的目標——她暗歎了一聲，把自己的思緒集中起來：「卓克在海中，一定有所發現，他把自己的發現告訴了蒙特，豪特為了某種原因，所以動了殺機——」原振俠笑了起來，他是笑玫瑰在作這種假設時，神態十分認真，而他卻一點也不明白玫瑰為什麼要作這樣的假設！玫瑰也發現了原振俠根本沒有集中精神和她在討論問題，所以秀眉略蹙：「我想到在這裡附近海域發生的事，極有可能和那批下落不明的人有關——他們就是在離開這裡之後，不知所蹤的。而在海中，又有不可解釋的怪事發生過！」
原振俠連忙坐直身子：「豪特所說的事，甚至不知是什麼性質——」玫瑰一字一頓：」有人在海底活動——」原振俠閉上眼睛一會，也用十分緩慢的語調回答：「有一批人，要建立一個理想的樂園，這批人下落不明，小姐，你想說，這批人把他們的理想樂園建在海底？」
玫瑰的笑容俏皮：「先生，我沒有這樣說過，那是你說的——」原振俠笑得爽朗：「雖然老土一點，但也不是沒有可能。很多幻想電影和小說，都有這樣的情節，可以從這一點設想開去。」