前言
　　懂中文的人，一看到「無常」這個詞，自然首先想到，這是一個形容詞，是變幻不定的意思；「人生無常」，是說人生的際遇，變幻不定，難以預測，很早就用了這個形容詞的是荀子：「趨捨無定，謂之無常。」
　　可是「無常」也是一個名詞，是佛家的專門用語，要詳細解釋起來，十分複雜，簡單來說，是佛教的一種教，認為世間的一切，都是生滅無常。又分為兩種情形，一種是「剎那無常」，一種是「相續無常」。真的複雜之極，除非是對佛法有深入研究的興趣，不然，就知道有這樣的兩個詞，都很夠。
　　或許是由於佛家有「無常」這個詞，所以，在許多由佛教教義衍化而來的故事之中，也就有了「無常」這個「人物」。
　　中國的民間傳說，不論是源於佛家，或是源於道家的，久而久之，都自成一個系統，至於判官，則是衙門中的師爺——陰間審定靈魂的所在，和陽世間的官衙，十分相似，自然是創造者根據陽世間的情形來設想的。黑無常和白無常，要拘魂的時候，也不是亂來的，他們自己沒有決定權，而只接受命令，命令來自閻王，閻王有一本「生死簿」，記著所有人的姓名和壽元，某某人，該四十一歲壽終，到了該他壽終的這一刻，就會派黑白無常出動，一陣陰風過處，某某人就在陽世消失了！
　　黑白無常只是奉命行事，這其中就有相當程序的想像，如果黑白無常奉命去拘魂的人是他們十分喜受的人，不得違抗。
　　如果黑白無常十分痛恨某個人、希望他在陽世消失的，他們也無權自行決定，必須聽從閻王的命令。
　　閻王才是絕對的權威：「閻王注定三更死，誰敢留人到五更？」
　　同樣的，閻王若是注定一個人不死，也就沒有甚麼人可以令這個人死，生死大權的掌握者是閻王。黑白無常看來雖然十分有權，但是實際上，他們只不過是生和死的執行者，可以想像，有很多情形之下，大有身不由主的情形存在——那是任何執行者無可避免的事。
　　還有一個很有趣的現象是，創造黑白無常形象的人，在他們的高帽子上，寫上了「天下太平」、「一見發財」這八個字。這八個字所寫的，正是陽世間許多人的願望，太平盛世，做個發財人，還有甚麼比這個更值得高興快樂的？可是矛盾的是，不論甚麼人，一見了黑白無常，都是魂赴陰間之時，天下太平不太平，是不是會發財，似乎也與之無關，因為他已與世長辭了！很喜歡在說故事之前加些「前言」，但是也很少把前言說得如此之長的，再說下去，只怕要變成「無常專論」了，就此打住。