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如果對海洋生物不是那麼有認識，或是根本沒有認識的人來說，當然不會有甚麼反應，所以有必要詳細介紹一下那東西。
先說它的外形——它是扁圓形，直徑約有二十五公分，有螺旋紋的外殼，所以一看就可以知道它是一種螺類的海洋生物，它的顏色是相當耀目的白，殼上有不是很明顯的淺灰色的花紋。
在殼口處，有如同墨魚一樣的幾根觸鬚，露在外面，可是不再動，顯然曾受過摧殘，已經死了，但是可以肯定，在不久之前，它還是活的！
這就是令得陳克生這個海洋生物學家目瞪口呆的原因，他知道，眼前所見的一切，簡直不可能，他認得出那螺類的生物，是早已絕了種的「菊石」！
可是，如今他看到的卻是一隻活的「菊石」！
他不知自己掙扎了多久，才大聲叫了出來：「菊石？活的菊石？」
胡懷玉一下子就跳到了他的面前，也跟著他嚷叫：「菊石、活菊石！」
這時，陳克生也不再笑胡懷玉是瘋子了，因為他的神情動作，也和瘋子差不了多少！
活的菊石，這確然令海洋生物學家瘋狂，就像忽然有了一條活的恐龍，活的三葉蟲，或是忽然天上飛過了一條翼龍一樣，會令人變得瘋狂！
早就成了化石的東西，竟然又活生生地出現在眼前，這是大自然的玩笑，還是歷史的玩笑？
菊石絕種已有多久了？從發現的許許多多的菊石化石上，可以有相當精確的估計——菊石的化石並不稀罕，極多，很普通。
菊石的化石，有大到直徑五十公分的，也有小到只如指甲大小的。
根據化石來研究，菊石這種無脊椎海洋生物最早在泥盆紀，到白堊紀完全絕滅。
從研究菊石的化石上，可以作鑒定地層形成的年代，是鑒地定層時代的標準化石。
泥盆紀，是地質年代古生代的第四個紀，開始在四億年之前——四萬萬年之前！
在這個時候，菊石這種古代的生物，已經發展得相當完整。在這個時候，昆蟲才出現，植物方面，原始裸子植物開始出現。在這個時候，非但沒有人，連恐龍也不知在甚麼地方。
而到了白堊紀，菊石已完全絕滅了！白堊紀，在六千七百萬年之前結束，白堊紀末，不但菊石絕滅了，連恐龍也已絕跡了。
一種在七千萬年之前，就應該從地球上絕滅的生物，又有活的呈現在眼前，這對生物學家來說，實在是興奮到了難以形容的大事！
在海洋生物上，曾經有過這樣的例子，有一種叫「翁戎螺」的貝類生物，生物學家也一直以為它絕種了，上世紀卻又有許多活的標本發現，原來在地殼變動的過程之中，它由原來的淺水生活，變成了深水生活。在當時，活的翁戎螺的被發現，也是生物學上的大事。可是意義當然比不上發現了活的菊石！
因為菊石曾是一個時期之中，地球上最進步的一種生物！而且，在千萬年之前已經絕滅，早已成了定論！
陳克生急促喘著，聲音十分沙啞：「假的！」
胡懷玉也喘著氣：「你是海洋生物學家，你自己可以鑒定真還是假！」
陳克生拿起了一隻鉗子，夾起了一條如同觸鬚般的器官，仔細看著。
菊石在軟體動物之中，屬於頭足綱，正是如今的鸚鵡螺、魷魚、墨魚的遠祖，所以它的器官，還保留著頭足綱生物特有的形態。
它的貝殼看來十分脆薄，人類的科學再發達，也無法製造出最簡單的生物來。給你全世界的人力物力，你製造不出一株野草、一隻昆蟲來！
而且，螺殼的結構那麼複雜，決不是任何人可以製造出來的，那是大自然的傑作！
陳克生又長長吁了一口，回頭向胡懷玉望來，胡懷玉道：「是不是該忘記約會？」
陳克生由衷地道：「太應該，看到了活的菊石，誰還記得甚麼約會，誰就他媽的不是海洋生物學家！」
胡懷玉高興異常，向陳克生伸出手來：「胡懷玉！」
陳克生和他握手，也介紹自己，他忙不迭地問：「你是在哪裡得到它的？」
胡懷玉瞇著眼：「今早我在海邊散步，看到兩個漁家的孩子在玩它，我實在不能相信自己的眼睛，把它帶了回來之後，我一直對著它看……由於我……一些醫生認為我的精神狀態不是太穩定，所以我一直不能肯定自己看到的是不是事實——」陳克生伸手在胡懷玉的肩頭之上，拍了兩下，安慰他：「我看是那些醫生胡說八道！」
胡懷玉更是高興：「本來就是，不過……若不是你一看就叫了出來，我還是不敢相信！」
陳克生想起他剛才瘋了一樣衝出來的情形，關心地問：「你剛才——」胡懷玉有點不好意思：「我看著它，心中不斷在想：真的！真的！可是另外有一個聲音又在響：假的，又是你的妄想！兩種聲音交替著，令人發狂，我忍不住，才衝出來的……」
他在這樣說的時候，滿臉通紅，神情十分興奮。陳克生看在眼中，心中暗想，一些醫生說他「情緒不很穩定」，恐怕是最溫和的說法了！
陳克生問：「你竟然沒有向漁家的孩子追問，他們是怎麼得到它的？」
胡懷玉用一種十分奇怪的眼光望著陳克生，過了一會兒，他才道：「或許我太熱情了一些，一看到了活的菊石，就甚麼都忘記了！」
他的話中，竟大有諷刺陳克生在這樣的情形下還在有條有理處事，而不陷入一種狂喜的情緒之中之意。
陳克生淡然一笑，不和他爭論，只是道：「或許，活的菊石不止一個——任何生物，不可能單獨一個存活於世，知道孩子是從哪裡得到它，就可以得到一大群，那會是本世紀生物學上最大的發現！」