第十七章
第二天，5月7日，史密斯和吉丁-史佩萊爬上了眺望崗，赫伯特和潘克洛夫出發到河的上游去，打算補充些木柴，留下納佈一個人在家裡準備早飯。
工程師和通訊記者很快來到了儒艮擱淺的小沙灘，這塊沙灘就在湖的南頭。一大群飛鳥已經在啄它的肉了，賽勒斯打算把肉留給小隊裡吃，於是用石頭把鳥趕走。這種動物的肉是上好的食物，在馬來群島和其他某些地方，是當地王孫的特菜。不過這還要納布動手來做。
這時候賽勒斯-史密斯又產生了新的念頭。他對昨天發生的事情感到極大的興趣。他打算揭穿那場水底戰鬥的秘密，證實一下究竟是什麼怪獸使儒艮受到這麼奇怪的創傷。他在湖邊站了很久，看了又看，可是什麼也沒有，只是晨曦乍起，照耀得平靜的湖水閃閃發光。
靠近儒艮擱淺的沙灘一帶，湖水比較淺，可是從這裡開始，湖底就逐漸傾斜下去，估計湖的中央可能相當深。整個湖好比是一個巨大的中央盆地，紅河的流水把它灌滿了。
「賽勒斯，」通訊記者說，「水底好像並沒有什麼可疑的東西。」
「的確，親愛的史佩萊，」工程師答道，「我真不知道該怎麼解釋昨天的事情。」
「我承認，」史佩萊說，「至少儒艮所受的傷是很奇怪的。還有一點我也不明白，托普怎麼會被猛烈地扔到水面上來的呢？不知道的人一定以為有一隻強大的胳膊把它扔起來，然後又用刺刀把儒艮殺死！」
「是的，」工程師說，這時候他陷入了沉思，「有些事情我真不懂。可是另外一個問題你是不是比較明白一些呢，親愛的史佩萊。我究竟是怎麼得救的——怎麼從海浪裡被拖出來，帶到沙丘上去的？是啊！難道這不是問題嗎？現在我敢肯定，這裡頭准有什麼秘密，這個秘密將來毫無疑問是可以揭穿的。我們不妨留心觀察，但是不必在大家面前討論這些怪事，我們先把這些話藏在心裡，繼續我們的工作。」
大家總記得，工程師到目前為止，還沒有發現多餘湖水外洩的地方，但是他知道一定有這麼一個地方。他在這裡看見一股急流，感到非常奇怪。他扔了幾塊木頭到水裡去，發現它流向南邊的拐角。他跟著水流，到達了湖的南端。
這裡湖水下陷了一塊，好像有一部分水漏進了地縫似的。
史密斯把耳朵貼在和湖面一樣高的地面上，靜靜地傾聽著，他清晰地聽到地下瀑布的響聲。
「排水的地方有了。」他一面說，一面站起身來，「沒有問題，湖水經過花崗右壁裡的一條，一直流向大海，我們可以利用它所流經的石洞。瞧吧，我能夠找到它！」
工程師砍了一根很長的樹枝，除去樹葉，把它放在夾岸的拐角處。他發現水面以下只有一英尺的地方，有一個大窟窿。這就是他們很久以來一直沒有找到的排水口，水流的力量非常大，連工程師手裡的樹枝也被沖得無影無蹤了。
「現在沒有疑問了，」史密斯重複道。「出口就在這裡，我要把它打開來看看！」
「你打算怎麼辦？」吉丁-史佩萊問道。
「把湖面降低三英尺。」
「你怎麼降低湖面呢？」
「開一個比這個更大的出口。」
「開在哪兒，賽勒斯？」
「開在離海濱最近的地方。」
「可是那是一片花崗石呀！」史佩萊說。
「嗯，」賽勒斯-史密斯說，「我要把花崗石炸開，水流出去以後，湖面就低了，那時候就會露出洞口來……」
「可以開闢一個瀑布，把水瀉在海灘上。」通訊記者補充道。
「開闢一個我們可以利用的瀑布！」賽勒斯說。「來吧，來吧！」
工程師催著他的夥伴走了，通訊記者完全相信史密斯，他毫不懷疑這項事業會不成功。但是，沒有火藥，工具又不齊全，究竟怎樣才能把花崗石壁炸開呢？工程師對這個工作雖然很熱心，可是他們的能力不是達不到嗎？
當史密斯和通訊記者回到「石窟」的時候，赫伯特和潘克洛夫正從木筏上往下卸木柴。
「樵夫的工作才做完，史密斯先生，」水手笑道，「你要泥水匠的時候……」
「泥水匠，……不要，現在要化學家。」工程師答道。
「對了，」通訊記者接著說，「我們要炸海島……」
「炸海島？」潘克洛夫大聲說。
「至少要炸一部分。」史佩萊答道。
「聽我說，朋友們。」工程師說。接著他向大家宣佈了視察的結果。
根據工程師的說法，不管是大是小，在眺望崗下面的花崗石壁裡，一定有一個山洞。他打算要穿開石壁到裡面去。為了這個目的，首先就必須鑿開一個較大的出口，使湖面降低，然後清除急流通過的山洞。因此要製造一種炸藥，在岸上的其他部位炸開一條深溝。這就是史密斯打算利用自然界供給他的礦物的計劃。
不用說，大家一致熱烈擁護這個計劃，特別是潘克洛夫。進行大規模的工作、炸花崗石、人工製造瀑布，這些事都合乎水手的胃口。既然工程師需要化學藥品，他就像過去變成泥水匠和皮匠似的，一下子又變成化學家了。大家需要什麼，他就可以幹什麼，正如他對納布所說的，如果必要的話，「連舞蹈和禮儀教師都能擔任」。
納布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油，把它的肉留著食用。他們對工程師十分信任，連一句話也不問，馬上就出發了。幾分鐘以後，賽勒斯-史密斯、赫伯特和吉丁-史佩萊也帶著筐子往煤層去了，那裡的最近過渡地層裡，含有大量的黃鐵礦石，史密斯上一次曾經找到過一塊這類的標本。他們用了一整天的工夫，把礦石運回「石窟」，傍晚的時候，這些礦石已經運來好幾噸了。
第二天，5月8日，工程師開始工作了。這些黃鐵礦石的主要成分是炭、火石、礬土和硫化鐵，其中硫化鐵的含量過多，必須使它分離，盡快地把它變為硫酸鹽。取得硫酸鹽以後，就可以蒸餾出硫酸來了。
他們的目的就是要取得硫酸。硫酸是一種不可缺少的原料，根據硫酸的消耗量，就可以估計出一個國家工業生產的情況來。這種酸的用處很大，居民們將來可以利用它製造蠟燭，鞣制皮革等等，可是這一次工程師另有用途，把它留起來了。
賽勒斯-史密斯在「石窟」後面找了一塊十分平坦的地方，他在地面上鋪了一層樹枝和木柴，上面堆了幾塊黃鐵礦石，互相架起來，上面又蓋了一層薄薄的黃鐵礦石，這是事先打碎的，大小都和核桃差不多。
這一步完成以後，他們就把木柴點著了，熱度傳到片巖上，片巖含有炭和硫磺，馬上就燃燒起來。然後他們又新添了幾層碎礦石，堆成一大堆，外面蓋上乾土和野草，還留下通氣的窟窿，好像在把一堆木柴燒成木炭似的。
硫化鐵變成硫酸鐵和礬土變成硫酸鋁的過程至少需要十天到十二天，他們經過上述的安排以後，就讓它自己去變化，不再照料了。硫酸鐵和硫酸鋁都能在水中溶解，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。
在進行這項化學工作的同時，賽勒斯-史密斯繼續從事其他的工作，他們幹得非常起勁，恨不得一下子就成功。
納布和潘克洛夫已經把儒艮身上的脂肪全部取下來，裝在大陶土罐裡了。現在需要用鹼化的方法把甘油從脂肪裡分離出來。要完成這項工作，一定要有小蘇打或石灰，用其中的任何一種分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分離出來，這種甘油正是工程師想得到的。想用石灰倒很方便，可是這樣所得到的是石灰質的肥皂，不能在水裡溶解，因此毫無用處。反過來說，如果利用小蘇打，就可以得到一種能溶解的肥皂，可供日常使用。賽勒斯-史密斯是一個從實際出發的人，他寧可費事也要弄到小蘇打。困難嗎？不，因為岸邊水生植物很多，有海蓬子、番杏和各種漂上岸來的馬尾藻科。他們把這種植物大量地收集起來，先把它們曬乾，然後在露天的坑洞裡焚燒。他們一連燒了好幾天，結果得到許多灰色的粉末，很久以來，人們就把這種物質叫做「天然小蘇打」。
有了小蘇打，工程師就用來和脂肪化合，結果既得到了可以溶解的肥皂，又有了中性物質——甘油。
可是這還不算完。為了將來的工作著想，賽勒斯-史密斯還需要另外一樣東西，那就是硝酸鉀，通常叫做硝鹽，也叫硝石鹽。
賽勒斯-史密斯可以用硝酸和碳酸鉀化合製成硝酸鉀，碳酸鉀很容易從植物灰裡面取到。成問題的是硝酸，如果硝酸不像別的物質那樣，伸手就可拿到的話，他就會遇到一些困難了。幸而赫伯特在富蘭克林山麓發現了一個硝鹽礦脈，他們只要把這種鹽提煉一下就行了。
這些不同的工作繼續了一個星期，在硫化鐵沒有變成硫酸鐵以前就完成了。剩下幾天，居民們抓緊時間，砌了一個特殊的磚爐，預備蒸餾尚未制得的硫酸鐵。到5月18日左右，這一切幾乎和化學變化同時完成了。幾天來，吉丁-史佩萊、赫伯特、納布和潘克洛夫在工程師聰明的指導下，成了最能幹的工人。實際需要是最能使人信服和最善於教導人的老師。
大堆的黃鐵礦石經過加熱以後，完全還原了，他們把得到的硫酸鐵、硫酸鋁、火石、炭渣和灰燼全放在一隻盛滿了水的盆子裡，把這種混合物攪和一陣，接著讓它沉澱，然後把水倒出來，得到一種含有硫酸鐵溶液和硫酸鋁溶液的純淨液體，其他不能溶解的物質，還保持著固體的狀態。最後，蒸發了的一部分液體，形成硫酸鐵的結晶，其餘含有硫酸鋁的沒有蒸發過的液體就不要了。
賽勒斯-史密斯現在有大量的硫酸鐵結晶可以用來提取硫酸。製造硫酸需要很大成本。有不少設備都是必需的，如：一套特殊的工具、白金的儀器、不怕酸類腐蝕的鉛室——用來在裡面進行化學變化——等等。這些東西工程師手裡一樣也沒有，可是他知道，特別是在波希米亞，有一種非常簡單的製造硫酸的方法，這種方法也有一個優點，能夠生產濃度很高的硫酸。「北歐硫酸」就是用這種方法製成的。
賽勒斯-史密斯製造硫酸的最後一道工序，是把硫酸鐵的結晶密封在瓶子裡，進行鍛燒，使之蒸發為水汽，經過冷卻，就可以變成硫酸了。
他們把結晶放在鍋裡，點起爐火，結晶就蒸發成為硫酸，這項工作勝利地完成了。5月20日，也就是開始工作以後的第十二天，工程師獲得了大量硫酸，他打算將來要多方面地使用這種化學品。
目前他為什麼要這種化學品呢？只是為了製造硝酸，製造硝酸非常簡單，只要用硫酸和硝石化合，就可以蒸餾出硝酸來。
可是，他究竟把硝酸用在什麼地方呢？夥伴們還不知道，因為他還沒有向大家宣佈他的目的。
然而，工程師的目的卻差不多就要達到了，再經過一道工序，他費盡氣力想得到的東西就可以製造出來了。
他事先用蒸發的方法濃縮了甘油，現在他就用一隻水槽把少量的硝酸和甘油混合在一起。於是，連冷卻劑也不用，就得到好幾品脫的黃色混合油液。
在進行最後一道工序的時候，賽勒斯-史密斯為了避免萬一爆炸起來危及大家，他離開「石窟」一段距離，找了一個偏僻的地方單獨去處理。製成以後，他拿著一隻瓶子給他的朋友們看，一面得意洋洋地說：
「這是硝化甘油！」
的確，這是一種可怕的藥品，它的爆炸威力大概比普通炸藥要大十倍，它的爆炸常常造成事故，可是，自從人們發現了把它製成炸藥的方法以後，——就是用一種多孔的、能夠吸收液體的固體（粘土或是糖）和它混合起來——再使用這種危險的液體，就比較安全了。不過，當居民們在林肯島上躁作的時候，他們還不知道這種方法。
「我們就用這種液體去炸石頭嗎？」潘克洛夫懷疑地問道。
「是的，朋友，」工程師說，「這種硝化甘油可以產生極大的力量。由於花崗石非常堅硬，阻力大，爆炸起來就更厲害了。」
「我們什麼時候能見識見識呢，史密斯先生？」
「明天，就等著挖埋炸藥的坑了。」工程師答道。
第二天，5月21日，天剛亮的時候，工兵們就到格蘭特湖東岸一帶去了。這裡離海濱只有五百英尺。高地從水邊起，就向下傾斜，湖水只有一道花崗石外圍阻攔著。因此，只要炸開外圍，湖水就會從缺口衝出來，形成一條小河，沿著高地的斜坡一直向海灘衝去。這麼一來，湖面就會大大的降低，洩水的石洞也會暴露出來，他們的目的就在最後這一點。
在工程師的指導之下，潘克洛夫拿著一把鶴嘴鋤，巧妙而有力地鑿著花崗石的地面。坑是挖在岸邊的斜坡上的，比湖面要低得多。這樣岩石炸開以後，就可以有一個相當大的缺口讓湖水往外流了。
這項工作費了一些時間，工程師為了要取得更大的效果，決定至少用七誇爾的硝化甘油進行爆炸。潘克洛夫和納布輪班替換，工作得很好，下午四點鐘，就把炸藥埋好了。
現在又產生了一個問題，就是怎樣點炸藥。一般都是利用雷汞爆發引起硝化甘油爆炸的。必須有一股衝力才能爆發，點火只能使它燃燒，而不能產生爆炸。
當然，賽勒斯-史密斯是能夠製造雷汞的。雖然他缺少雷粉，但是很容易製造一種類似棉花火藥的東西，因為他有的是硝酸。只要把這種藥品塞在彈藥筒裡，再加上硝化甘油，就可以用火繩使它炸裂，產生爆炸。
硝化甘油在撞擊之下也能爆炸，這一點賽勒斯-史密斯是知道的。因此他決定採用這一方法，如果不成功，再想別的辦法。
事實上，只要把少量的硝化甘油滴在堅硬的石頭上，用錘子一擊，馬上就可以爆炸了。可是要想這麼做，敲錘的人就非犧牲不可。於是史密斯設法用一根植物纖維的繩子把一塊幾斤重的鐵正吊在炸藥坑洞的上面。另外又用一根長繩子事先沾上硫磺，把它的一端繫在第一根繩子的中央，另一端拉到離炸藥幾英尺以外的地面上。把沾上硫磺的繩子用火點著以後，很快就會燒到和第一根繩子的接頭處。只要火燒到接頭的地方，第一根繩子就會燒斷，鐵塊也就會砸在硝化甘油上。裝備停當以後，工程師教他的夥伴們退到相當遠的地方去，他在坑裡灌滿了硝化甘油，一直灌到跟坑口齊。然後他又在岩石的表面上滴了幾滴，這時候岩石上面的鐵塊已經懸好了。
安放完畢後，史密斯點著了沾有硫磺的繩子，然後離開這裡，和夥伴們一起回「石窟」去了。
這根繩子估計要燃燒二十五分鐘。果然，在二十五分鐘以後，只聽見一聲驚天動地的爆炸。海島好像連根都震動了。石塊象火山爆發似的沖天飛起。空氣的激烈震盪產生出巨大的力量，使「石窟」的岩塊都顫動起來。居民們雖然離那裡有兩英里遠，也被掀倒在地上。
湖岸一定炸開了，他們站起身來就往高地上爬，向湖岸直奔而去。
他們歡呼起來！只見花崗石壁上裂開了一大塊！一股急流白浪翻滾地穿過高地，從三百英尺高的地方向海灘上直瀉下去！