第九章
第九章
少年的病況正常地好轉了。現在只等一件事，就是等他病勢好轉到一定的程度，就把他抬回「花崗石宮」去。不管畜欄蓋得多麼好，裡面什麼都不缺，但是總不比「花崗石宮」那樣舒服，那樣適合健康。並且，畜欄裡也不如那裡安全，雖然居民們非常小心，他們還是怕罪犯們暗地裡向他們開槍。在「花崗石宮」裡就不同了，它在堅固而高聳的峭壁中間，在裡面用不著顧慮什麼，任何進攻的企圖都注定會失敗的。於是他們焦急地等待著，一旦等到赫伯特不致因移動而給創口帶來危險的時候，他們就要動身了。要想通過啄木鳥林雖然有很大的困難，他們還是下定決心要搬回去。
他們得不到納布的消息，但是他們並沒有為這件事而擔心。勇敢的黑人堅守在「花崗石宮」裡，是不會受到襲擊的。他們沒有再派托普到他那裡去，因為把這只忠實的狗送給敵人射擊，只能使居民們喪失一個最得力的助手，決不會有任何好處。
因此，雖然他們急著要到「花崗石宮」裡去聚會，但還是等待著。工程師看到自己的兵力分散，使海盜們有機可乘，感到非常苦惱。自從艾爾通失蹤以後，只剩下他們四個人在對抗五個匪徒，赫伯特現在當然不能計算在內；這一點，勇敢的少年非常關心，他十分明白自己給大家造成的困難。
11月26日，當赫伯特睡著了聽不見的時候，賽勒斯-史密斯、吉丁-史佩萊和潘克洛夫詳細地討論了在他們所處的環境裡，應該怎樣對付海盜的問題。
「朋友們，」他們談過納布以及不能和他聯繫的問題以後，通訊記者說，「我的想法和你們一樣，如果從畜欄路上冒險走回去，那末，只能挨打，不能還手。依我看，我們倒不如大張旗鼓地去追趕這幫匪徒。」
「我完全同意，」潘克洛夫說。「我敢說我們都不是怕吃子彈的人；拿我來說吧，只要史密斯先生答應，我隨時都可以衝進森林去！真是豈有此理！只要是人，不是一個抵一個嗎？」
「可是抵得了五個嗎？」工程師問道。
「我和潘克洛夫一起去，」通訊記者說，「我們兩個人全副武裝，帶著托普……」
「親愛的史佩萊，還有你，潘克洛夫，」史密斯說，「我們冷靜地考慮一下吧。要是罪犯們躲在荒島上一個什麼地方，如果我們探清了那個地方，只等把他們趕出來，我是會直接向他們發動進攻的；可是事實恰好相反，他們肯定會先開槍打我們，這是一點兒也不用懷疑的。」
「可是，史密斯先生，」潘克洛夫叫道，「子彈不一定就能夠打中的。」
「赫伯特卻被打中了，潘克洛夫，」工程師說。「並且，你再想想，你們兩個人離開了畜欄，這裡就只剩下我一個人防守了。你想，你們走的時候，罪犯們會看不見嗎？他們明知道這裡沒有別人，只有一個受了傷的孩子和我，難道不會放你們到森林裡去，乘你們不在的時候，向這裡進攻嗎？」
「你說得對，史密斯先生，」潘克洛夫憋著一肚子氣回答說。「你說得對，他們知道畜欄裡什麼都有，他們會盡一切力量來重新霸佔畜欄的；你一個人當然擋不住他們。」
「唉，要是我們在『花崗石宮』裡就好了！」
「要是我們在『花崗石宮』裡，」工程師說，「情況就完全不同了。在那裡把赫伯特留給一個人照顧，讓其餘的三個人到森林裡去搜索，那我完全用不著擔心。可是現在我們是在畜欄裡，最好還是等到大家能一起走的時候再離開這裡。」
賽勒斯-史密斯的論點是無可辯駁的，他的夥伴們非常明白這一點。
「要是艾爾通還活著就好了！」吉丁-史佩萊說。「可憐的人！他回到集體中間來僅僅是那麼短短的一段時期。」
「這是不是說他已死了。」潘克洛夫用一種奇怪的嗓音補充了一句。
「那麼，潘克洛夫，你認為匪徒們沒有把他殺死嗎？」吉丁-史佩萊問道。
「是的，如果對他們有利，他們不會殺死他的。」
「什麼？你認為艾爾通一看見他過去的黨羽，就會忘記我們對他的好處……」
「那誰知道呢？」他也覺得這種可恥的想法有些說不出口，因此說的時候吞吞吐吐。
「潘克洛夫，」史密斯抓住水手的胳膊說，「這是一個很壞的想法，如果你堅持要這樣說，你會使我非常痛心的。我敢擔保艾爾通是忠實可靠的。」
「我也敢保證。」通訊記者也急忙補充道。
「是的，是的，史密斯先生，我錯了，」潘克洛夫說，「我的想法的確太壞了，這樣想是沒有絲毫根據的。可是我有什麼辦法呢？我已經暈頭轉向了。成天關在畜欄裡使我煩得要命，我從來沒有像現在這樣不安心。」
「耐心點，潘克洛夫，」工程師說。「親愛的史佩萊，你認為要再過多久才能把赫伯特抬到『花崗石宮』去呢？」
「那很難說，賽勒斯，」通訊記者答道，「只要有一點不小心，就可能引起嚴重後果。可是他現在一天比一天好轉，如果繼續增加體力，那麼從現在起，八天以後——嗯，我們再等等看吧。」
八天！這就是說，要延遲到十二月初才能回「花崗石宮」。現在春天已經過去兩個月了。氣候很好，也開始熱起來了。荒島上森林的枝葉已經長得非常茂盛，按季節說，收割的時候也快到了。因此，回到眺望崗的高地以後，除了按照計劃徹底探索荒島以外，接著就要下地干重活了。
從這一點可以看出，移民們這樣困守在畜欄裡，所受的損失是非常嚴重的。
他們在這種環境下作了不得已的讓步，然而他們內心裡是十分焦急的。
有一兩次，通訊記者冒險到欄外的路上去，在柵欄周圍巡視。托普陪著他，吉丁-史佩萊扣著板機，隨時準備迎接任何危險。
他沒有遇到什麼災難，也沒有發現任何可疑的蹤跡。只要有一點危險，托普就會警告他的；既然它沒有叫，可以這樣說，至少當時沒有什麼可顧慮的，罪犯們大概在荒島的其他地方幹什麼勾當去了。
11月27日那天，吉丁-史佩萊進行了第二次偵察，他往山的南部，冒險向森林裡深入了四分之一英里。這一次他感覺出托普似乎聞到了什麼。它不像過去那樣漫不經心了。它來回亂跑，在野草和灌木中間搜索，好像聞到什麼可疑的東西似的。
吉丁-史佩萊跟著托普，他一面鼓勵它，喚起它的注意，一面留神監視，他躲在樹的後邊，隨時準備開槍。托普所聞到的，也許不是人；因為根據過去的習慣，如果是人，它總是陰沉沉地低聲怒吼。現在它並沒有怒吼，可見附近並沒有危險，也沒有危險即將到來的跡象。
過了將近五分鐘，托普還在搜索，通訊記者小心翼翼地跟著它。突然，托普向一棵枝葉茂密的灌木衝去，一會兒銜出一塊破布來。
這是一塊骯髒的破布，史佩萊立刻把它帶回畜欄。移民們仔細看了一下，發現這是從艾爾通背心上撕下來的一塊氈子，正是獨一無二的「花崗石宮」工場裡的產品。
「你看，潘克洛夫，」史密斯說，「不幸的艾爾通曾經反抗過。罪犯們硬把他架走了！你還懷疑他不忠實嗎？」
「不懷疑了，史密斯先生，」水手回答說，「我早就後悔不該這樣懷疑了！可是我認為通過這件事情，可以得出一個結論來。」
「什麼結論？」通訊記者問道。
「艾爾通不是在畜欄裡被殺的！他既然掙扎過，那麼被架走的時候，他一定還沒有死。因此，也許他還活著呢！」
「的確，這是可能的。」工程師答道，他還在沉思。
艾爾通的夥伴們現在可以抱著這樣一個希望了。在這以前他們是這樣想的，艾爾通在畜欄裡遇到了襲擊，像赫伯特似的，被一槍打倒了。如果在一開始的時候罪犯們沒有打死他，如果他們把他活著架到荒島的其他地方去，能不能認為他目前還在作他們的俘虜呢？也許罪犯們中間有人認出了艾爾通是昔日的逃犯首領，化名為彭-覺斯的澳洲夥伴。誰知道他們會不會妄想使艾爾通重新入伙呢？如果他們能使艾爾通變成叛徒，對他們說來，用處是很大的！
經過大家的分析，畜欄裡的人一致認為這件事對自己有利，他們不再認為不可能重新找到艾爾通了。在艾爾通這方面來說，只要他還是個俘虜，他一定會想盡辦法從匪徒們的魔掌裡逃出來的，這對居民們說來，將是一個非常有力的幫助！
「不管怎麼樣！」吉丁-史佩萊說，「如果艾爾通真能僥倖地逃出來，他一定會直接到『花崗石宮』去的，因為他還不知道匪徒們這次的暗殺陰謀，以及赫伯特作了陰謀的犧牲品，所以他絕想不到我們會困守在畜欄裡！」
「啊！但願他在那兒，在『花崗石宮』裡！」潘克洛夫叫道，「但願我們也在那兒！要不然這些流氓雖然沒法破壞我們的房子，他們卻可能去洗劫我們的高地、農場和家禽場！」
潘克洛夫已經變成一個十足的莊稼漢了，他從心裡掛慮他的莊稼。但是必須說明，最急於想回「花崗石宮」的卻是赫伯特，他知道目前居民們最好是回到那裡去。但是大家卻因為他而固守在畜欄裡！因此，他腦子裡只有一個念頭——離開畜欄，什麼時候能夠離開？他相信他已經可以經得起遷移的勞累了。他深信在自己那間面臨大海、有海風調節空氣的房間裡，他的體力一定可以恢復得更快的！
他幾次催促吉丁-史佩萊，可是史佩萊始終沒有下令動身，他的理由很正確，創傷還沒有完全收回，怕在路上重新迸裂開來。
可是，不久發生了一件事，使賽勒斯-史密斯和他的兩個夥伴不得不答應少年的要求。天曉得，這個決定竟會給他們帶來悲痛和悔恨。
11月29日晚上七點鐘，三個居民正在赫伯特的房裡談話，突然聽到托普急促的吠叫聲。
史密斯、潘克洛夫和史佩萊抓起槍就往外面跑。托普在柵欄底下一面叫，一面跳，但是它好像很高興，而不是發怒。
「有人來了。」
「是的。」
「不是敵人！」
「會不會是納布？」
「也許是艾爾通？」
工程師和他的兩個夥伴話還沒有說完，就有一個東西翻過柵欄，跳進畜欄來了。
原來是傑普，是小傑普親自來了。托普立刻向它表示熱烈的歡迎。
「傑普！」潘克洛夫叫道。
「準是納布派它到我們這兒來的。」通訊記者說。
「那麼，」工程師說，「它身上一定有信。」
潘克洛夫急忙跑到猩猩身邊去。肯定地說，如果納布有什麼重要的消息要傳達給他的主人，他再也找不到比傑普更可靠更迅速的通訊員了；不僅移民們沒法通過的地方它能走，甚至連托普走不過去的地方，它都能過去。
賽勒斯-史密斯沒有猜錯。傑普的脖子底下掛著一個小口袋，口袋裡有-張納布親筆寫的紙條。
當史密斯和他的夥伴們看到下面這些話的時候，他們的懊惱是可以想像的。
星期五早上六點鐘。
高地遭到罪犯的侵襲。
納布
大家你看著我，我看著你，一句話也沒有說，然後回到屋子裡去了。他們該怎麼辦呢？罪犯們在眺望崗上！那就意昧著災難、搶劫和破壞。
赫伯特看見工程師、通訊記者和潘克洛夫進來，就已經猜到他們的處境大概又變壞了，等到看見傑普，他毫不懷疑，「花崗石宮」準是遭到了不幸的威脅。
「史密斯先生，」他說，「我一定要走；我經得起路上的勞累。我一定要走。」
吉丁-史佩萊走到赫伯特的身旁，看了他一會兒，然後說：
「那麼，我們走吧！」
究竟用擔架抬赫伯特，還是用艾爾通駕來的大車呢？這個問題很快就決定了。用擔架抬對受傷的少年比較適合一些，但是它需要兩個人抬，也就是說，如果在路上遇到攻擊，要自衛就少了兩支槍。相反地，如果利用大車，不就能把所有的人手都騰出來了嗎？至於怕沿路顛簸，他們如果把赫伯特現在所鋪的墊子放在車上，盡量小心地前進，不就可以避免了嗎？這是可以辦到的。
大車拉過來了。潘克洛夫套上野驢。賽勒斯-史密斯和通訊記者把赫伯特連墊子一起抬起來，放在大車裡邊。天氣很好。明媚的陽光穿過樹木，照耀著。
「槍都準備好了嗎？」賽勒斯-史密斯問道。
一切都準備妥當了。工程師和潘克洛夫每人拿了一支雙筒槍，吉丁-史佩萊帶著他的步槍，現在只等出發了。
「你不覺得難受嗎，赫伯特？」工程師問道。
「史密斯先生，」少年回答說，「你放心，我不會死在路上的！」
說話的時候，可以看得出來，可憐的少年鼓起了他的全身精力，在堅強的意志下，他振作起微弱的力量來。
工程師心裡感到一陣難受，他還有些猶豫，不想下出發命令；可是那會使赫伯特失望的——也許會使他灰心鬱悶而死。
「走吧！」史密斯說。
畜欄的門開了。傑普和托普知道什麼時候應該保持安靜，它們在前面引著路。大車出來以後，門又關上了。潘克洛夫牽著野驢，慢慢地向前走去。
如果不走畜欄路，另外選一條小道，肯定要比較安全些；可是，那就要從樹底下穿過去，大車走起來很不方便。因此，雖然罪犯們非常熟悉這條道路，但他們還是非從這裡走不可。
賽勒斯-史密斯和吉丁-史佩萊一邊一個，跟著大車前進，隨時準備迎敵。其實，這時候罪犯們多半還沒有離開眺望崗的高地呢？
納布顯然是在發現罪犯以後，立刻就把信寫好發出去的。信上所寫的時間是早上六點鐘。機靈的猩猩來慣了畜欄，幾乎用不了三刻鐘，就可以從五英里以外的「花崗石宮」來到這裡了。因此，在這路上的時候他們是不會遇到什麼危險的。如果要開槍格鬥，大概也得等到離「花崗石宮」不遠才有可能。然而移民們還是小心地戒備著。傑普拿著棍子，和托普兩個有時在前走，有時在路旁的森林裡探索，都沒有表示遇到什麼危險。
潘克洛夫作嚮導，領著大車慢慢地前進。離開畜欄的時候，是早上七點半。走了一個鐘頭，五英里的路程已經走了四英里，還沒有發生什麼事情。沿路的情況和慈悲河到格蘭特湖之間整個的啄木鳥林一樣，都是靜悄悄的，沒有一點兒動靜。現在沒有什麼需要發警報的。森林裡和居民們第一天著陸的時候一樣，沒有絲毫人跡。
快到高地了。再過一英里，就可以看見甘油河上的吊橋。賽勒斯-史密斯猜想吊橋一定還好好地架在河上；他認為如果罪犯們已經跨過橋樑，渡過環繞高地周圍的小河，為了小心起見，他們一定會把吊橋放下來，作為後退的餘地的。
終於，透過樹木之間的一個空隙，可以看見海平線了。大車還在繼續前進，護送的人誰也不想把它扔下來。
這時候，潘克洛夫突然勒住野驢的韁繩，用沙啞的嗓音大叫道：
「啊！這些強盜！」
他指著前面，只見一股濃煙從磨坊、棚屋和家禽場的房舍那裡升向天空。
在濃煙裡，有一個人在行動。那是納布。
夥伴們喊了一聲。納布聽見以後，立刻向大家奔過來。
原來罪犯們破壞了高地，離開這裡已經快半個鐘頭了！
「赫伯特先生呢？」納布問道。
吉丁-史佩菜回到大車旁邊來。
赫伯特已經昏迷過去了！
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