第一章
1831年9月9日，清晨6時許，船長離艙登上了尾船樓板。
東方欲曉，準確地說，圓盤般的太陽正緩緩地探頭欲出，但尚未衝出地平線。長長地發散鋪開的光束愛撫地拍打著海面，在晨風的吹拂下，大海上蕩起了輪輪漣漪。
經過一個寧靜的夜，迎來的白天將會是一個大好的艷陽天，這是末伏後的九月難得的天氣。
船長用右眼校準隙望遠鏡，轉身向四周盼望，水天蒼茫渾然一色。
他放下望遠鏡，走到一個長滿鬍鬚的躁舵手身邊，這是一位老者，眨著眼睛，目光炯炯有神。
「你是什麼時候值班的？」船長問道。
「4點，船長。」
兩人用一種誰也聽不懂的語言交談著。這語言無論是歐洲人、英國人、法國人、還是德國人及其他國家的人都會感到莫名其妙，除非他常去地中海東岸的各商港，這或許就是一種介於土耳其語和敘利亞語之間的混雜語。
「有新情況嗎？」
「沒有，船長。」
「從早到現在，一直都未看見船嗎？」
「只有一隻，三桅桿的大船。在風大時靠向我們，借風勢我很快甩掉它了。」
「很好！幹得不錯，現在怎麼樣？……」
船長全神貫注地環顧了四周。隨後他大聲喊著：「準備轉舵！」
船員們都行動起來，前帆下的繩索隨舵桿的下壓而張緊了，同時扯起了後桅帆，便開始隨風往西北方向駛去。
這艘用商船改造的遊船，約400噸位，雙桅桿，一名船長，一名水手長率15名水手：身強力壯，很像東歐海軍的裝束。他們身著短衫，元簷帽、肥褲、長靴。
這帆船無論是船的前防板外部還是船尾外甲板上均未標名，也未掛旗。為避免與其它船隻致敬或答禮，因此，只要盼望哨一發出「有船」的信息，它就得轉舵改道。
難道這是一艘海盜船？當時在這一帶水域還能碰到海盜船。它是害怕被追捕！不，船上找不到武器裝備，若是冒險行盜的船不可能只有這麼幾個水手。
或許是只走私船，警覺的海關檢查人員來檢查，翻箱倒櫃地搜尋，也決不會發現有一件走私貨。說實話，這船沒有帶任何貨物。貨艙存放的是夠幾年食傭的糧食；以及白酒、葡萄酒等飲料。在尾樓艙下，有3只扎鐵箍的木桶……，可見，這些均可用來玉艙，是很絕妙的金屬壓艙物，它可使航船滿帆前進。
也許人們會想，那3只木桶是否裝了火藥或是其它爆炸品！
也不會，因為他們走進裝桶的艙裡時沒有採取任何預防措施。
對於該航船的目的地，15個月來進進退退，遇船改道的原因，對它有這段時間，這片海域時而揚帆前進，時而緩緩行駛，忽而穿行內海，忽而遠航漫無邊際的大洋的情況，每一個水手都無可奉告。在本次無法解釋的航行中也曾發現過幾塊陸地，船長盡快迴避了，還曾看到過幾個島嶼，他也急忙轉舵離開，如果從船長的航行日誌上查詢，更會覺得離奇古怪。因為這既不能用風向，也不能用天氣的變化來加以說明。這是46歲，頭髮豎起的船長和一個神色高傲的人之間的秘密。此刻，那個神色高傲的人出現在瞪望台上。
「有新情況嗎？」他問道。
「沒有，閣下！……」船長回答。
他聳了聳肩，不屑一顧地結束了這次只有三四個詞的談話。隨後這個剛才被船長尊稱為閣下的人沿-望台的扶梯回到房中。他躺在沙發上，紋絲不動。似乎已酣睡，但並未睡覺。或許，他正在為一個難題而困惑。
這個人大約50多歲，身材高大，結實的腦袋上滿是濃密的花發。滿臉的鬍鬚從嘴到胸連成一片，黑色的眼睛裡閃動著炯炯有神的目光。他神志傲慢，但顯然滿臉愁容，簡直可以說：沮喪失望。他莊嚴的神態表明他出身高貴，可從他那穿戴卻看不出來。他身披一件棕色的阿拉伯式的大衣：袖鑲花邊，飾以五顏六色的流蘇，頭戴黑橡球頂的綠色便帽。
兩小時過去了，一個年輕的侍者送來午餐，擺放在一張小桌上，小桌固定在地板上，地板上鋪著厚厚的、繡有絢麗多彩花紋的地毯。
除了用兩隻精雕細刻的小銀杯子裝著的又香又熱的咖啡之外，他對精心烹飪的菜餚都不以為然，然後，又在他那嘴唇和雪白的牙齒之間叼夾起琥琅煙嘴，那放在他面前的水煙筒發出一縷縷繚繞的煙霧，在敘利亞煙草的馨香中，他又進入夢想之中。
上午過去了，雙桅桿帆船在海浪中輕輕地擺動著輪舵，在海面上繼續它捉摸不定的航行。
快4點時，閣下站了起來，踱了幾步，停在迎風半開的船窗前，向海面盡頭處觀望。然後，在一塊用地毯掩蓋的活動地板處停下，這塊地板無論腳踏那個角均可打開，露出通向下邊底艙的開口。
在底艙裡，並排放著那3只前面提到的木桶，這個人向那塊活動地板俯下身子，停了一會兒，似乎看到木桶又使他進入了遐想。他直起身來，低聲說：「不！不能再猶豫了，再找不到一個無名的小島，把它們悄悄地埋藏起來，我寧願把它們拋入大海。」
他重新關上地板，鋪好地毯，沿扶梯上了尾樓板。
下午五點了，天氣看來無任何變化。幾朵淡紅色的雲彩隨風飄動，左帆上部略有傾斜，船後尾拖著一條白練，宛如綺羅紗巾，它和調皮、任性的波浪融為一體。
閣下用目光慢慢地掃視著海平面，蔚藍的大海襯托著弧形的夭際。他站在那裡可以看見十幾海里以外的一塊不高的陸地，但看不到別的輪廓在水天相交處突起。
此時，船長向他走去，兩人還是重複那兩句老話：
「有新情況嗎？」
「沒有，閣下。」
他沉默了幾分鐘，然後在船後艄的一條長板凳上坐下。船長在風中踱來踱去，舉著望遠鏡的手還顫抖著。
「船長，……」他再次觀察一下附近的水域，然後對船長說。
「閣下，您需要什麼？」
「我要準確地知道我們在哪裡。」
船長取來海圖，把它鋪在船壁的板桌上。
「在這裡。」他用鉛筆在一條經線和緯線交叉處，指點著回答道。
「離東邊的這個海島有多遠？……」
「22海里。」
「離這塊陸地呢？」
「約26海里」
「船上沒有人知道我們現在所處的位置吧？」
「除了您和我，沒有人知道，閣下！」
「就連我們在什麼海上航行都不知道？」
「連最優秀的水手也說不出，因為我們早就甩掉了各式各樣的船。」
「啊！我們運氣真糟，為什麼我竟碰不到一個航海者們找不到的島嶼，那怕是一個小小的，一塊只有我才知道的礁石？我要把我的財寶埋藏在小島上。等時機成熟時，幾天的航行就可以到達把它取出來……但願這天能夠到來！」
說完後他又沉默不語，走到船前防板旁探身向外望去。深深的海水，碧透晶瑩，一眼可望穿80多英尺。１看著，他突然轉身喊道：「好吧！我要把我的財寶交給這個深淵。」
１1英尺相當於305毫米
「它將永遠不再會還給您了，閣下！」
「哼！我寧可沉掉它們，也不將它落入敵人、庸人的手中。」
「那您就請便吧！」
「好！天黑前，我們如果還不能發現那樣的小島，就立即把木桶全沉掉！」
「遵命！」船長邊回答邊指揮轉向行駛。
閣下回到後尾艙中，抱肘倚壁又陷入習慣的蒙-的夢幻之中。
太陽快落山了，9月9日這離秋分還有半個月的日子，太陽的圓盤將在略偏西幾度消失，恰好落在引起船長適才注視的那個方位。那麼難道沒有和大陸、島嶼相連的海峽？在這個半徑為15至20海里的範圍內，這是航海者十分熟悉，商船經常出沒的地方，地圖沒有標出任何陸地，看來這種假設是不能成立的。或許有一塊孤零零的岩石，一塊離海平面只有幾米高的礁石，也可為那位閣下埋藏財寶，難為他費盡心機找到現在……。
如果有小島，那周圍一定會有沙灘環抱，沒有對岸的激浪和浪花，它決不會從船上水手眼中漏掉。然而在海圖上誰也看不到任何小島和礁石。儘管如此，船長仍然不放過四周海面。
那望遠鏡瞄得不能再准了，還是未見任何影子。他想：「這簡直是幻想！」
確實，在望遠鏡看到的範圍內，沒有任何哪怕是最模糊的輪廓。
此刻已6時許，太陽開始落入地平線，以前伊比利亞人的說法，當接觸到海面時，發出了吹哨子的響聲。日落和日出時一樣，當它落到地平線以下，反光使人們仍然可以見到它，那斜撒在海面上的縷縷光束，從西向東延展開來，猶如一條長長的直徑映著波光粼粼的海水，好似燈火闌柵，在秋風中抖動著。當太陽的圓盤上緣與水面相切時，紅光驟然消逝，發出了綠色的光靄。船體處於昏暗之中，而那高揚的白帆還被最後的餘暉染成了紫紅色。
夜幕降臨了，忽然前面有人喊道。
「嘿！……」
「什麼？」船長問道。
「在前方有塊陸地！」
「陸地！難道就是船長在前幾分鐘，在那個方位上看到的似有若無的輪廓？……這麼說他沒有搞錯。」
聽到-望哨的喊聲，所有值班的水手都奔向前甲板，往西-望。船長身挎望遠鏡，手抓住大桅桿的纜繩，敏捷地爬上桅桿，騎在頂桅下角索的橫檔上，舉起望遠鏡，搜索著所指的方向-
望哨沒有看錯。果真在六七海里以外，有一個小島在五彩繽紛的蒼穹下露出了黑色的輪廓。它又像一塊礁石，距海平面很近，被含硫的水蒸汽籠罩著。50年後，或許水手會以為它是一艘巨輪正在橫渡大洋，但在1831年，人們不可能會想到有如此巨大的航船。
況且，還等不得船長思考，那小島就立即被夜霧淹沒了。那也無妨，反正他真真切切地看到了小島是毫無疑義的。
船長立即走進船艙，那位閣下，從夢幻中驚醒，他讓船長靠近些，還是問那個老問題：
「怎麼樣！」
「是的，閣下。」
「看到陸地了？」
「起碼是一個小島。」
「有多遠？」
「往西6海里左右。」
「海圖上沒有任何標誌嗎？」
「沒有！」
「肯定沒錯？」
「絕對沒錯！」
「這是一個無名的小島？」
「我想是的。」
「這可能嗎？」
「是的。閣下，或許是剛剛形成的。」
「剛剛形成的？」
「我是這樣推測的，它看來被火山的蒸氣包裹著。這一帶是火山活動區，常常有小島露出。」
「但願你說得對，船長！這塊突然升起的陸地，我是多麼需要它！它不會屬於任何人……」
「或者至少它只屬於第一個佔有者，閣下。」
「那就是我！」
「是的……是您。」
「直奔小島！」
「直奔！還是小心一點！」船長答道：「如果有些礁石延伸得太大，我們的船就會碰得粉碎，我想還是等天亮看清位置後再靠岸。」
「我們等著……同時向它靠近……」
「遵命！」
這才是優秀的水手之見，船決不能冒然行駛，特別當靠近一塊新陸地時，要邊采深淺邊前進，夜間行船更要謹慎才是。
閣下又回到他的艙房，即使他睡著了，見習水手也在天剛破曉時也不必喚醒他：太陽升起之前他會準時來到船尾樓板上。
船長自己不離開甲板，也不讓水手長來值班到天亮。夜幕徐徐降臨，地平線四周的光芒漸漸縮小，已無法看清了。太陽的餘暉僅有幾縷在高空依稀可見，不一會就會熄滅了。這一小時，清風輕掠海面，只需揚幾處風帆，便可保持航向。
點點星斗照亮了蒼穹，光度不強的北極星好比一隻眼睛，一動不動地在北方凝視著大海。在大熊星座的彎柄下閃爍著的亡樞星，和北極星遙相對應的雙V形仙後星座也發出閃光。在它下方，還有王車二星１又絲毫不差地出現在昨夜升起的地方；明夜，她還將會提前4分鐘在原方位升起，開始它的恆星日。沉睡的大海，茫然一片，由於夜幕的降臨更是深邃莫測。
１王車二星是御夫星座第一大星，又叫御夫星座
船長像臥式錨機的立柱一樣，倚在船頭一動不動。他專心想著那蒙-的暮色中看到的那個方位。此刻他產生了疑慮，越黑暗疑團越難解。難道是被幻覺捉弄了不成？那地方真的浮現出一個新的小島嗎？是！絕對是。這一片海域，他瞭如指掌，已上百次經過這裡了。那方位距他約一海里，離最近的陸地約8～10里２……如果他沒有弄錯，如果這真的是從海腹中升起的小島，它是否可能已經有主人了呢？有沒有航海家已在島上插上小旗？……英國人，那些專在大洋上撿破爛的英國人，會很快撿起海路上的一個小島，扔到自己的背簍裡去！……那表明已佔領的燈火會很快亮起來嗎？……或許這岩石堆已經出現了幾個星期，幾個月，它怎能逃出水手的視線，又怎能逃脫航海家的六分儀３呢？……
２法國古裡，約合4公里。
３六分儀是用來標定水平線以上的方位和角度的儀器。
船長心亂如麻，焦慮萬分地期待著天明。現在到處是一片漆黑，沒有任何東西可指明小島的方位——就連籠罩它的水蒸氣的反光也沒有，分不清哪是大氣哪裡海水。
好在時光不停，北極星群又在天空中軸線上描繪出四分儀４的模樣。快4點了，東方，連同東北方漸漸發白，這就是最早的晨光。微弱的光芒，讓人們看到了掛在天空的幾片薄雲，太陽還需上升好幾度才能與地平線持平。只要小島還存在，即使沒有太多的亮光，水手也能重新找到它。
４四分儀是測量星空的天文儀器。
這時，閣下從艙室走到船長身旁。
「這個小島呢？……」他問道。
「在那兒，閣下。」船長指著一塊不到兩海里的礁石答道。
「靠過去……」
「遵命。」