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人類開始——這開始正迷失在時間的黑夜之中——想像出文字，文字的出現是為了確定思想；然後——發明上溯到 500年前——人類找到方法，利用一勞永逸的鉛字模型，在無限數量的典籍中傳播書面語言。其他發明實際上都來自這個發明。由於這個發明，人的頭腦開動起來，人人的智慧靠了別人的智慧而增長，在理論和實踐方面的發現奇跡般成倍增加。現在發現已不計其數。
人類已深入到地層中，從裡面採掘出煤炭，它能慷慨地提供熱量；人類已解放了水的潛在力量，從今以後，蒸汽推動載重列車的曲軸，或者使無數功率強大的、精巧的和準確的機器運轉；靠了這些機器，人類用植物纖維織布，能隨意加工金屬、大理石和石頭。在抽像的領域，或者至少在間接利用和不能馬上利用的領域內，人類逐步探索到數字的奧秘，不斷深入瞭解無限的數學定理。通過這些定理，人類的思維跑遍了宇宙。人類知道太陽，只不過是一顆恆星，按照嚴格的規律在空間運行，以它光焰萬丈的火球帶動7 顆行星 （四海人不知道海王星和冥王星）。
人類瞭解技藝，要麼將某些無機物化合，形成新的物質，與原來的物質毫無共同之處，要麼將某些物質分解出構成元素和原始成分。人類分析了聲音、熱量和光，開始確定了它們的性質和規律。50年前，人類學會了產生這種力量，它的可怕現象表現為雷電，而且人類立即馴服了這種力量；這種神秘的原動力能把紀錄下來的思想傳送到難以估量的距離以外；明天，人類會傳送聲音；後天，無疑能傳送光（四海人只知道電報，不知電話和電燈）……是的。人類是偉大的，比廣闊的世界還要偉大，有朝一日，人類會作為主人掌握世界……
為了掌握全部真理，還有這個最後的問題要解決：「主宰世界的人類以前是怎樣的？如何產生的？人類堅持不懈的努力要達到哪一種未知的目標？」
在離開盛典儀式之前，索弗爾博士一直考慮這個內容廣泛的題目。當然他僅僅觸及到它，因為這樣一個問題目前無法解決，毫無疑問，長時期內將得不到解決。不過，有幾縷蒼白的亮光開始照亮這個秘密。在這些亮光中，難道不是索弗爾博士投射出最強烈的光束嗎？他把前人的耐心觀察和自己的個人見解系統地加以綜合，得出生物進化論，這一規律如今已為世所公認，再也不會遇到反對者。
這種理論建立在三重基礎之上。
首先建立在地質學上，地質學產生於發掘地層之日，隨著採礦業的發展而得到完善。地殼的情況已得到完全的瞭解，以致可以把地殼年齡確定為 40萬年，而把延續至今的四海帝國這塊土地的年齡確定為兩萬年。從前，這塊大陸沉睡在海水下面，就像不間斷地覆蓋花崗岩地層的厚厚的海底軟泥層所表明的那樣。這塊陸地通過什麼樣的運動才冒出波濤的呢？無疑，是由於冷卻的地球收縮的結果。無論如何，四海帝國這塊土地出現於海平面之上應被看作無可置疑的事。
自然科學證實植物之間和動物之間緊密的親緣關係，為索弗爾提供了他的學術體系的另外兩個基礎。索弗爾走得更遠：他甚至證明了幾乎所有的現存植物都與它們的祖先——一種海洋植物聯繫在一起，而且幾乎所有的飛禽走獸都來自海洋生物。經過緩慢而持續不斷的進化，海洋生物逐漸適應了先是與它們原始的生活相鄰的生活條件，然後是相隔更遠的生活條件，經過一個又一個階段，它們產生了大部分生活在陸地和空中的生物。
不幸的是，這個巧妙的理論並不是無懈可擊的。動植物界的生命體來自海洋的祖先，這一點對幾乎所有人來說是無可否認的，但不是對所有人都這樣。確實還存在一些植物和動物，似乎不能跟水生的形式聯繫起來。他的體系的兩個弱點之一就在這裡。
人類——索弗爾並不隱瞞這一點——是另外一個弱點。在人和動物之間，沒有任何近似之處。誠然，像呼吸、吸取營養、運動機能這樣一些重要的功能和屬性是一樣的，明顯地以同樣方式完成或表現出來，但是，在外形、器官的數目和分佈方面卻存在不可逾越的鴻溝。即使這根鏈條殘缺的環節並不多，人們還是可以把絕大部分動物與海洋裡的祖先聯結起來，但這樣一種親緣關係對人而言是不能令人接受的。為了讓進化論保持原封不動，就只有毫無根據地假設海洋生物跟人有同一始祖，而這一始祖卻沒有什麼遺跡，絕對地沒有什麼遺跡能表明先前存在過。
有一段時期，索弗爾企望在泥層裡找到有利於他偏愛的學說的論據。在他的發動和領導下，連續多年進行了發掘，但是，卻導至跟倡導者期望的截然相反的結果。
穿過一薄層跟天天人們所見的相似或相同的腐爛的動植物形成的腐殖土，終於挖到軟泥厚層，那裡，古代的殘存物已改變了性質。在這軟泥層裡，再也沒有現存的植物和動物，而是一大堆僅僅屬於海洋動植物的化石，它們的同屬至今還生存著，多半是在環繞四海帝國的汪洋大海裡。
除了地質學家有理由地認為，這塊大陸從前是原來的大洋的洋底以外，除了索弗爾也沒錯地認為，當今的動植物起源於海洋以外，還應該得出什麼結論呢？人們有權把非常罕見的例外看作畸形物，除此以外，只有水生形態和陸生形態的動植物能找到痕跡，而陸生形態必定是水生形態產生的……