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我看到正當討論要趨於白熱化時，卻突然停止下來，兩個對手不期然地找到了諒解的地盤。再說，事情通常都是這樣結束的。
這一次，兩個爭論對手回到他們最初的題目上來，一致同意，不管人類是怎樣起源的，他們都讚賞人類已達到的高度文化水平；他們驕傲地列舉人類的成果。一切都提到了。巴塞斯特頌揚化學，認為化學達到了這樣完美的程度，以致它趨於消失，以便同物理結合起來，這兩門科學合而為一，對象是研究內在的能量。莫雷諾頌揚醫學和外科，由於這兩門科學，人們已深入到生命現象的內在本質，它們的驚人發現使人期望在不遠的將來讓有生命的機體長生不老。然後，他們倆互相祝賀天文學達到的高度成就。現在，人們在期待別的星球出現時，不是在跟太陽系中的7 個星球對話嗎 （這句話已預見到太陽系不只 7 顆行星）？……
這兩個辯論者被熱情弄得疲乏了，休息一會兒。其他客人趁機也插入一句話，大家進入實踐發明的廣闊領域，這些發明非常深刻地改變了人類的生活條件。大家讚美用於笨重貨物運輸的鐵路和輪船，缺少時間的旅客使用的經濟實用的飛行器，有急事的人採用的貫通各大陸和各大洋的氣壓傳送和電離子傳送管。大家讚美越來越精妙的無數機器，在某些工業中，只要一部機器就能做上百人的活計。大家讚美印刷術、彩色照相、光、聲音、熱能和太空的攝影。大家尤其讚美電，這種原動力非常靈活，非常柔順，它的屬性和本質得到完美的瞭解，它不需要任何聯接器，要麼能夠開動任何機器，要麼能夠開動一艘海船、潛艇或飛船，要麼能夠書寫、說話或觀察，而且不管距離相隔多麼遠。
總之，大家都在讚頌不已，說實話，我就屬於其中的一個。大家一致同意，人類早已達到一個前所未有的智力水平，這一水平使人相信人類最終能戰勝自然。
「可是，」庭長門多薩利用緊接這個最後結論出現的沉默，用甜蜜的輕聲細語說，「我禁不住要說，今天已經消失、沒有留下絲毫痕跡的民族，早就達到與我們相同或相似的文明。」
「是哪些民族？」圍桌而坐的人異口同聲地問。
「嗨……比如巴比倫人。」
引起一陣哄堂大笑。居然將巴比倫人跟現代人相比！
「埃及人。」堂·門多薩平靜地說。
他周圍的人笑得更歡。
「還有大西洋島人（據希臘哲學家柏拉圖的說法，約在 9000年前，存在過一個神奇的島，位於大西洋。這個島由於地殼激變而沉沒，後世的人曾以此寫過不少小說和詩歌），只是由於我們一無所知，他們才成了傳說中的人，」庭長繼續說，「再者，在大西洋島人之前，可能有無數別的民族出現過、繁榮過和消失了，而我們對此毫無所知！」
堂·門多薩堅持他的奇談怪論，為了不同他發生磨擦，大家不約而同地假裝認真對待他的話。
「啊，親愛的庭長，」莫雷諾意味深長地說，那種聲調是用來教訓孩子的，「我想，您不至於認為，這些古老的民族有哪一個能跟我們並駕齊驅吧？……在精神方面，我承認它們達到同樣高的文化程度，但在物質方面！……」
「為什麼不能呢？」堂·門多薩反駁說。
「因為，」巴塞斯特趕緊解釋，「我們的發明的特性在於能一瞬間傳遍整個地球：即使一個民族，甚至許多民族消失了，人類獲得的進步的總和卻仍然能分毫不損。要讓人類的努力全部喪失，那就必須讓全人類同時消滅。請問，這種假設能接受嗎？……」
我們這樣交談著，而在世界的無限事物中，因果關係繼續互相起著作用，在巴塞斯特博士剛提出問題之後還不到一分鐘，因果互相作用的全部結果便清楚地證實了門多薩的懷疑論。但我們並沒有發覺，我們在平靜地討論著，有的仰靠在椅背上，還有的將手肘支在桌子上，大家都用同情的目光盯住門多薩，我們設想他被巴塞斯特的反駁難住了。
「首先，」庭長毫不激動地回答，「應該相信地球上從前沒有今日那樣多的居民，因此，一個民族能夠獨自精通地掌握世界上的知識。再有，先驗地認為地球的整個表面曾經同時發生過天翻地覆的變動，我看不出有什麼荒謬之處。」
「說得好！」我們異口同聲地喊道。
就在這時，激變驟然而至。
我們還在異口同聲地說：「說得好！」這當兒爆發出一陣可怕的喧囂聲。大地在震動，在我們的腳下裂開，別墅的根基搖搖欲墜。
我們相撞著，相擠著，感到難以描述的恐怖，我們朝室外奔去。
我們則越過門坎，房子就整個兒倒塌了，將門多薩庭長和我的貼身男僕熱爾曼埋在廢墟中，他們倆走在最後。我們自然而然惶恐萬分，過了幾秒鐘，我們才準備去援救他們，這時我們看到我的園丁拉萊格，他住在花園，正從花園的低窪處跑來，他的妻子尾隨在後。
「大海！……大海！……」他高聲地喊。
我朝大海那邊轉過身去，渾身動彈不得，嚇得目瞪口呆。並非我清醒地意識到我看見了什麼，而是我立即有了明晰的概念，平日的景象改變了。我們以為大自然本質上是不易變動的，看到大自然的面貌在幾秒鐘之內這樣奇怪地起了變化，難道這不足以使我們的心嚇得冰涼嗎？
然而我很快恢復了鎮靜。人的真正偉力，不在於支配和戰勝自然；對思想家來說，是要瞭解自然，讓廣闊的世界容納在自己頭腦的小宇宙中；對實踐家來說，是面對物質的突變保持鎮定的頭腦，大聲說道：「要毀滅我，好的！要使我衝動，休想！……」