發現金礦是在3月6日早晨。
　　有幾個人，其中有愛德華-洛德士原計劃去打獵，一天清早離開利貝麗亞，來到距西南部二十公里的地方，在阿爾蒂豐島西邊結尾的聖特裡博克斯的山腳下，延伸著深深的原始森林，通常霍斯特的猛獸為美洲獅、美洲豹，因為吃掉無數隻羊，而被幾乎斬盡殺絕，剩下的就逃到這森林裡躲了起來。
　　獵人在森林中搜索，在路上的打了兩頭美洲獅，當發現一隻美洲豹時，他們到急流的小溪邊。愛德華-洛德士在射程內開了一槍，打中了豹子左側，但沒使它受致命傷，它發出憤怒的吼聲，跌過小溪，逃進森林，無影無蹤。
　　愛德華-洛德士已來不及了，補了第二槍，但沒打中豹子，卻擊到一塊岩石上，碎石飛濺到腳下，他由於對岩石特殊的外表好奇，撿起來仔細瞧了瞧，原本打算離開這地方。
　　這是一塊有著石英脈性質的石英巖，從這裡面一眼就可以看出小金粒子。
　　愛德華-洛德士對這個發現，非常激動，金子！……霍斯特島地下有金子！這岩石就是證明。
　　有必要大驚小怪嗎？難道在火地島的奔塔－阿爾那斯，在麥哲輪的巴塔哥尼亞地區沒找到珍貴的金屬礦嗎？難道不是在四個世紀以來，人們從藏有金子的群山山脈中曾提煉了四百五十億法郎的事實嗎？
　　愛德華-洛德士明白這個發現的重要性，他本想守住秘密，只告訴他的父親，再轉告勒柯吉，然而他們一同打獵的都仔細地看了這塊岩石，因此保密是不可能的，於是就在當天，整個小島全街道了，大家對這個發現產生了盼頭和希望，這消息不脛而走，從利貝麗亞傳到其他城鎮。
　　但是，這個季節不適合開採挖礦，幾天以後就是秋分，寒冬即將來臨，在霍斯特野外不可能開採作業，他們不會馬上有結果。
　　夏天在宜人的氣候中過去，今年是殖民地建立以來獲得大豐收的第十年，另外新開的鋸木場在島的膠地開起來了，一家用蒸氣動力，另一家用瀑布落差發電運轉，漁業及罐頭滿裝船隻，從港口出發，共有三萬七千二百七十五噸的罐頭運出去。
　　隨著冬天的來臨，豎燈塔、建大廳、安裝發動機等工作正在進行，儘管奧爾勒島距離很遠，跟阿爾帶半島約七十五公里，必須將物資從佈滿暗礁的海上穿過，但工作還令人滿意，馬上冬天就要來了，工作必須終止。
　　如果像往常一樣，刮來颶風和暴雨，一般氣溫沒超過零下十度。
　　利貝麗亞的居民再也不怕冬天，家家戶戶豐衣足食，安居樂業，在這裡再也沒有人忍饑挨餓，也很少發生犯罪和擾亂公共秩序的事，只有幾起民事糾紛，一般都協商解決了。
　　如果沒有發現金礦，那就會沒有任何麻煩發生，金子將會使人們利令智昏，以至可能產生嚴重的效果。
　　勒柯吉沒有想錯，聽到這個消息後，他就下了最壞的診斷，反覆思考，越是覺得前途可怕，召開第一次會議時，他就毫不掩飾他的擔憂。
　　「這時，」他說，「正是我們完成大業的時期，只要摘取我們努力所獲的果實就行了，這個偶然的發現金礦對我們有害無益，它將會給我們帶來很多麻煩，甚至是毀滅。」
　　「我的朋友，您說得太嚇人了，」阿里-洛德士打斷他的話，「他對此事並不悲觀，如果說因此帶來麻煩是有可能，但說毀滅！……」
　　「是的，毀滅！」勒柯吉有力地肯定。「發現金子不可能留下任何東西，只有毀滅！」
　　「不過，」阿里-洛德士抗議，「金子與其他的東西一樣，是商品……」
　　「是最沒有用的東西！」
　　「不對，是最有用的東西，既然它可以與別的東西交換。」
　　「胡說八道，」勒柯吉激動的反唇相譏。「那麼，要得到，必須付出，淘金者絕大多數生活是悲慘的結局，至於少數成功者，一夜的暴富，將會便他們昏頭轉向，更加慾壑難填，當他們被物質的享受毀於一旦時，他們將無能為力，按照社會名詞來講，可以稱之為富翁，其實他們除金錢以外，一無所有，甚至不屬於人類。」
　　「我贊成勒柯吉的看法。」熱爾曼-李威利說：「這還不算，如果人們棄農田，損失糧食就難以彌補，有了金子，卻飢腸轆轆，如何是好？因此我很擔心我們的人民抵不住這致命的誘惑！誰知道這些人是否會農民放棄農田，工人放棄工廠而去追逐黃金呢？」
　　「金子！金子！……金子的渴望！」勒柯吉喊道，「沒有比這更可怕的災難毀掉我們這個國家！」
　　阿里-洛德士感到震動。
　　「在承認你們講得有理的同時，我們能不能防止這種災難的發生？」
　　「是的，親愛的洛德士，」勒柯吉回答。「與流行病鬥爭，控制它是可能的；但與這種黃金夢欲作鬥爭，卻不可救藥！這是最具摧毀性的東西，在新舊大陸、在澳大利亞、在南非、在加尼弗利亞那些發現金子的地方，有用的工程被棄，城市和鄉村，人去樓空。成千上萬的人擁有金礦，他們貪得無厭，由於得來容易，開始大把的揮霍，甚至精神失常到一無所有。」
　　勒柯吉激動異常的敘述，並表現出十分擔心！
　　「不僅是內部的危險，也有外部的危險，」他補充道，「所有的冒險者，社會殘渣、都會蜂擁地來到這個有金礦的國家，好像是一次泥石流，所到之處如風捲殘雲，一切都將蕩然無存，唉！我們的島，為什麼要受到這樣的災難？」
　　「我們就沒指望嗎？」阿里-洛德士激動地說，「只要消息不傳出去，我想是可以預防的。」
　　「不可能，」勒柯吉說，現在已為時過晚，想一想，這種事情，它會不脛而走的，就像傳染性的溫度一樣，往往最強壯，最有理智的人也難以不被傳不染，抵不住誘惑而下水。
　　沒採取任何決定就休息了，實際上也沒有必要，正如勒柯吉所說，人們無法與黃金的渴望作鬥爭，目前還說不上損失，人們還沒有可能即刻從礦裡找出寄予希望的財寶，要確定這個主題，還得等到小島上的冰雪融化了。
　　當第一陣春風來時，勒柯吉的擔心已初露端，那些性急和冒險者的移民開始離開利貝麗亞，成為淘金者去挖金子，金礦在金河那裡——愛德華一槍打中的那塊岩石而命名，人們迫不及待地擁向那裡，勒柯吉和他的朋友勸告阻也無濟於事，人們紛紛效仿，離開的人越來越多，從十一月五日起，成千的霍斯特居民，一心想著金子，向金礦擁去，在山上遊蕩，尋找金沙或天然塊。
　　原則上講，金礦開發沒多大困難，為順著礦脈刨開岩石，將石砸碎即可將金子取出，一般都這麼開採，說時容易，實際上也並不容易，有時礦脈埋在岩石中，根本看不出，尚無科學的先進方法，那深地埋在深層地下，要麼就需要開個礦，花大力氣去找，這還得購買設備僱傭勞力，對於單個的勞動者說，是不可能的，只有那些擁有大量資金和眾多勞力，實力雄厚的資本家或大公司才可從中得利。
　　因此，人們認為找金子或淘子者，有幸發現了金礦，只能滿足於獲得開採權，或盡快地轉讓銀行或經營者。
　　也有些人自己出資，自己開發，他們只會在金子岩石附近，成年累月的用水沖擊，或由暴風將石頭風化，用水將碎金衝出，這樣就很容易將金粒從土中分離出來，此法較為簡單。
　　當然，霍斯特人就是用這種原始的方法淘金的，第一次的成果令人鼓舞，在長達幾公里二三百米的金河岸邊，有一層八尺厚的泥層，一立方尺就可以有九到十盤泥沙，金量儲藏是豐富的，而且每盤都可淘出金粒來，的確金子像灰塵一樣細心，這裡的淘金者無法與其他地方的淘金者相比，即使這樣，對那些不幸的人看來，他們也富得很了，他們垂涎欲滴，拚命的幹，或目前為止，幾乎沒有什麼收穫。
　　如果不對這些淘金者採取一些規章制度，就是政府的無能，金礦應是集體的財產，應由政府轉讓給個人，於是勒柯吉也還是按照施政的措施，提出了一些辦法，多次交談，他將自己的想法在交談中滲進在各個決定中，最後確定有三項目標最為重要，即：盡可能地限制霍斯特的采金人數：讓全體人員都能享受到採取的地下寶藏；如能實現的話，盡量驅趕那些從世界各地擁來的外國人。
　　「冬天結束時，規定的條文又張貼了出來，條文首先要求取得土地經營證才有權開採；限定土地的經營面積，經營者要付出佔地費，還要交出采金的四分之一給當在政府，只在在這裡居住一年以上，符合總督所規定的條件，才能獲得開採證。」
　　法律已公佈，看如何實行。
　　一開始，就遇到了不少的麻煩，對法律中許多有利方面，人們無動於衷，卻對其中要他們就盡的義務很敏感，還得花錢買個經營證，有必要嗎，挖地，清理河淘金，只是舉手之勞的事，難道不是人類的權力？既然是天賦的權力，為什麼還要將勞動果實上交一部分，給那些沒做任何事情的人呢？其實這些觀點，勒柯吉內心很贊同，但是目前情況，他不得不放棄這種想法和他過去的原則，而且當前最重要的是鼓勵那些有理智，自願留下幹活的人，安心在家裡幹活，以保證他們也能得到一分，當然少一些，但肯定會有的。
　　但是大家還不能心服口服，也只好帶點強迫性。
　　勒柯吉在利貝麗亞只有五十人組成的職業軍官隊伍，但另外還有九百五十名霍斯特人在的名單，隨著年歲，小孩已長大成人，當年的成人已成老年，也可以召集到一千名的武裝軍隊，於是徵兵工作開始。
　　只召了七百五十人，另有二百名逃兵也去挖金子去，他們都在金河上戰鬥。
　　勒柯吉將擁有的軍隊一分為二，五百人去守海灘，任務是制止非法的淘金者，另外根據情況再分成二十個班，帶領他們向海灘去。
　　小型武裝部隊穿過半島，來到聖特裡博克山腳下，繼續北上，所到之外，橫掃一切，沿所碰到的淘金者被毫不留情地趕走，至少讓他們遵守規則。
　　開始收到了一些效果，有些人不得不傾其所有去購買開採證，然後人們將他們選擇的地方，嚴格地劃線，另外一部分人因無錢購買土地開發證，只好放棄行動，於是採礦人數大大的減少。
　　但情況又有變化，那些得不到許可證者，夜間繞過勒柯吉的部隊，又返回金河岸邊，這種行動一傳開，一批一批的倣傚者進入礦地，像瘟疫一樣蔓延到全島，不僅在金河，已遍及整個島嶼。
　　因為人們認為，不只是聖特裡博克斯有金子，霍斯特島也有金子，按地質情況這河流的沿岸也可以打到金子，因此人們從阿爾蒂半島到巴斯半島的頂端到達爾文海峽。
　　有少數淘金者已經有收穫，更使大家激動，金子魅力高於一切，瘋狂毫無抵制，幾天功夫利貝麗亞已空空蕩蕩，女人、小孩都去淘金，有的人發現了像暴雨點的大量金子，一夜暴發了財，人們日以繼夜的幹，大多數是白白浪費時間，但他們並不灰心，島上的村鎮工廠、商行，漁村所有的人都跑來了，金的魔法，讓人已無理智了，利貝麗亞只剩下一百來個移民，人老老實實留在家裡，他們曾是經歷過了一系列的事件的人，他們的工作可以靠得住的。
　　困難雖令人遺憾，但看到留下的居民中仍是土著印第安人呆在原地，對那些行動無動於衷，沒有利令智昏，這些人沒放打魚和農活。他們可敬而純樸，天生忠厚，金子也誘惑不了他們，另外他們還是聽信這位恩人的勸告，在他們的思想中，曾受過他無數次的救援，決不能忘恩負義。
　　事情還有許多，那些停泊在這裡的船員，也開始學者那些有害的榜樣，開小差的人增多，黃金使他們忘記一切，他們棄船而去到島上，船長對船員的行動，目瞪口呆，甚至不等貨物卸完就匆匆起錨開船，他們不顧冒這個風險，霍斯特島今後再也不會有船停靠了！
　　黃金誘惑著任何人，由勒柯吉組織的防守軍隊，慢慢地也散了，由五百人組成，現在堅守崗位的不足二十人，開小差的，不僅晚上跑白天也溜，他直接指揮的人，三百多人減少的不到五十人。
　　勒柯吉儘管全力以赴，也無可奈何，由於他與世隔絕的為此之久，加之心地善良，重新回到這紛亂的人類中間，人們表達現出的厚顏無恥、殘暴、罪惡、自私暴露無遺，他用心血組織的一切，已全部崩潰，只是因為從破碎的岩石中崩出了一星點金子，使這個不大的殖民地被毀於一旦。
　　他甚至無法再與之抗爭，那些原以為最忠誠的人也離他而去，他不再擁有軍隊，其他的人也許明天將他拋棄，他還想將他們從失魂落魄中挽救出來。
　　勒柯吉又回到利貝麗亞，他已無計可施了，就像洪水淹沒了全島一樣，他必須等待時機，但願雨過天晴，厄運消除。
　　十二月中旬，勒柯吉回到政府的半月後，有幾個利貝麗亞人開始返回首都，接著有越來越多的人漸漸返回，有些人出去也較晚一些，只好返回，垂頭喪氣的重躁舊業。
　　其中有兩個原因，一是金子也不是那容易淘到的，挖山開巖，一天到晚不停地洗沙子，除非那些發財心切的人才能忍受，個別人被幸運之星降臨在頭上，他們一下子暴富了，但成千上萬的人幾乎沒什麼收穫，認為金子俯首即拾的無稽之談，該降溫了，初時，人們想入非非，成千上萬的移民擁向金河，現在也開始洩氣了。
　　另外，由於貿易買賣進行遲緩，農業開發也幾乎停頓，後果可想而知，雖然現在什麼都不缺，只是生活必需品價格飛揚，只有真正採到金子的人無所謂，他們的暴富卻增加了更多的貧困，對有的人來說，雖然也採到了幾粒金子，但也不是以抵償平時的工資。
　　於是這些數量有限的人返回，正是這個原因，也只是那些貧困潦倒、體力不支的，幾天之內，返城的現象也停止了。
　　勒柯吉沒感到失業，因為他從來對大批人返回抱有幻想，認為仍有新的危機，他已洞察到危機不但沒有結束，而且只是開始，現在麻煩是在霍斯特人的內部，不過情況不會永遠如此，讓人害怕的淘金族，瞭解了這裡的金礦消息，世界各地的人都擁到這裡來了。
　　一月十七日，第一批來到新鎮的淘金者，約二百來人，從一艘大船上下來，這些人身強力壯，但衣衫襤褸，一副勇猛粗野的樣子，有些人還帶著大刀，破爛的褲子口袋上，裡面鼓出一支手槍，他們背著槍或背著個破爛袋子，碗、水壺、盤子的金屬碰撞聲不斷。
　　勒柯吉憂傷地看著他們登陸，這些冒險家，是這一系列的將霍斯特島置於死地的第一遭。
　　從這時起，就不斷地一批又一批的找金子的人來到這裡，有些遵紀守法的人，開始還向政府頒征辦理手續，但認為要價太高，於是又重新估計形勢，四處打聽消息，很快就知道了霍斯特政府已陷入癱瘓狀態，由於本地人無視法律不受制裁，所以他們也將法律置於腦後，利貝麗亞街上擠滿了人，兩天以來，他們離開了，不履行任何手續就直接去找金子。
　　但冬天來臨了，採礦工作必須停止，再見不到人潮，三月二十日，最後一艘船的淘金者離開新鎮，當時在島上的冒險者已達二千多人。
　　這艘船帶給世界各地的是霍斯特政府頒發的開採法令，勒柯吉目睹入侵者，痛心疾首，為此以來說明霍斯特人已人口過剩，將要以武力來阻止外來人入境。
　　這個措施會有效嗎？將來才會明白，但勒柯吉感到懷疑，因黃金的魅力太大，實難以阻擋他們。
　　災難已經發生，霍斯特人冒天下之大不韙，無視法律，現在只好忍饑挨餓，受苦受難，冒險的這群烏合之眾的入侵，也帶來了人間的一切罪惡，這是一場滅頂之災。
　　對此，人們只有坐以待斃，舉手就擒，只有再等待時機，如果可能的話，待到雲開日出在勒柯吉周圍的只有阿爾吉、卡洛裡、阿爾特勒柯吉、阿里和愛德華洛德士、迪克、李威利和其他三十餘人，這是最後的忠誠者，他們孤軍作戰，同仇敵愾，眼睜睜地看著他們的工作被付之一炬而無可奈何！