「我可要吃你的象了。」莫爾菲准將說。經過兩天的猶豫和考慮，他終於決定走這一步棋。
　　「你吃吧，不讓你吃也不行了。」全神貫注在棋盤上的奧利方少校說。
　　這一天是2月17日上午。經過一天的深思熟慮後，奧利方少校才想出了一步棋對付莫爾菲准將。
　　這盤棋開局已經四個月，但雙方才走了二十步。著名的國際象棋大師菲利多認為，不會使用小卒子——即所謂「象棋的靈魂」——的人，算不上一位高明的棋手。准將和少校都非常欣賞這一見解，所以對於每一個子必經過長時間認真的考慮才去挪動，決不漫無目的地亂走。
　　他們兩人都是英國軍官。命運使他們在這個遠離祖國的地方成了以象棋消磨時日的棋友。他們倆都是四十歲左右，棕色的頭髮。滿臉的絡腮鬍子，一直長到耳根，十分就入。他們長年穿著軍服，性格十分冷靜。他們為自己是英國人而感到無比榮耀，排外心理相當強烈，認為他們這些盎格魯一薩克遜人是特殊材料製成的。總之，他們對於自己的國家有著盲目的崇拜。因此，無論走到哪裡，即使到了遠高英國兒千公里的地方，他們也始終是那樣孤芳自賞，旁若無人。他們隨時準備著把一切地方都變為英國的殖民地。如果有可能，他們也打算到月亮上去開發殖民地。
　　地球這次發生的大變動，並未在他們的心中引起多大的不安，當時，他們正和幾百名官兵駐守在一座大山上，後來山峰變成了一個孤島，四面是茫茫一片的大海。在這次災難中倖存下來的，只有他們倆和另外十名士兵以及他們的僕人吉爾克。對於這件事，少校只是輕描淡寫地說了一句：
　　「啊呀，這可是真有點奇怪！」
　　「是有點奇怪。」准將隨便應付一句。
　　「可是我們國家一定會安然無恙的。」
　　「完全對。」
　　「它會派船來接我們的。」
　　「當然」
　　「我們只需在這裡等待好了。」
　　「是的。」
　　不過，即使他們想離開這個小島，也根本不可能，因為他們只有一條很小的小船。他們所在的陸地，轉眼之間變成了大海環抱的小島，除了耐心等待英國派船來接他們，其它別無良策。
　　所幸，他們的吃糧是不成問題的，小島上儲備著許多糧食，足夠他們十三個人食用十年。當然，如果再有一點鹹牛肉、啤酒和白蘭地，那就是錦上添花了。
　　至於天地間所出現的許多怪事，如東西方概念顛倒過來，地球表面重力減弱，白天和黑夜的時間已大大縮短，地球的自轉軸發生傾斜，正沿著一條新的軌道在太陽系運動等等，他們雖然已經發現，但泰然處之，毫無驚慌之處。他們把因大地震而震倒的棋子重新擺好，又苦無其事地繼續下起來了。但棋盤上的棋子已經變得相當輕，很難站得住，特別是個兒較大的王和後更是動輒倒下。他們費了很大的勁兒，才總算讓這些用象牙制的小棋子在棋盤上穩穩地站住。
　　同樣，其他十名被圍困在島上的士兵，對於天地間所發生的變化也不甚關心。不但如此，他們還向上司提出過兩點要求。
　　災害發生後的第四天，皮姆下士曾代表大家要求見兩位上司。
　　准將和少校同意接見他們。皮姆下士於是帶著其他九名士兵走到莫爾菲的房間裡，畢恭畢敬地站在正在棋盤上凝神酣戰的兩位上司面前。
　　莫爾菲准將放下手上的棋，抬起頭來問道：
　　「皮姆下士，你有什麼事？」
　　「向準將提出關於薪餉的要求，然後再向少校提出關於伙食的要求。」
　　「那你就先談一談第一個要求吧！」莫爾菲說。
　　「長官，」皮姆下士說。「現在白天的時間已經縮短一半，我們的薪餉會不會因而減少？」
　　問題提得很突然，莫爾菲考慮了一會兒，覺得這個問題提得很有道理．他轉過身來，同奧利方少校交換了一下眼色，然後說道：
　　「皮姆下土，你們的薪餉是根據太陽升起一次為一天來確定的，因此不管這一天是長還是短，你們應該繼續領原來的薪餉。我們英國是個富有的國家，不在乎這點錢。」
　　「謝謝長官，」十位士兵同聲說道。
　　皮姆於是轉向奧利方少校。奧利方少校看看這位下級軍官問道：
　　「你的第二項要求是什麼？」
　　「長官，」皮姆說，「如今白天的時間已經縮短一半，我們應該吃兩餐，還是仍舊吃四餐？」
　　少校考慮了一會兒，向準將點了點頭，那意思是說，下士是一個很有頭腦的人。隨後，他對這位下士說：
　　「我們軍隊裡的規章制度，不應該因外界的變化而有所改變。你們每天仍舊吃四餐好了，可以一個半小時吃一次。我們英國是個富有的國家，不用管自然界發生的變化。」
　　「謝謝長官，」十位士兵大聲回答說。隨後，他們在下士的帶領下，轉過身，邁著整齊的步伐，退出了准將的房間。
　　對於眼下的尷尬處境，他們把希望完全寄托在英國會上是非常對的，因為英國是決不會拋棄他們的。不過，他們焦急期待的援救人員至今尚未來到，這大概是因為英國目前正忙於一件重大的事情。但也可能是住在北邊的人，不知道南邊發生的事情。
　　不過，按照舊歷計算，自從去年12月31日夜間發生大變動以來，四十九天已經過去了，卻一艘英國船也沒有來到。這一帶海岸原是世界上最繁忙的海域之一，現在卻一隻船影也見不到。對於這種情況，島上的英國人仍舊若無其事，沒有一點煩惱和憂愁的樣子。大家都像在常一樣，守在自己的崗位上。准將和少校也常常去檢閱士兵的隊伍。這種安閒的日子，他們過得十分稱心，眼見得一天天胖了起來。
　　總之，他們在這個小島上過得很舒適。兩位軍官由於彼此的性格和情趣十分相投，在各方面都配合得很好。況且這些英國人只要一離開本國，便會感到自由自在，用不著再像他們在國內時那樣，總是裝扮成一副道貌岸然的樣子。
　　對於那些失蹤的官兵，他們的心中倒也有一種懷念之情，不過也僅僅是懷念而已。災害發生之前，他們原來是一千一百九十五人，如今只卻有十三人了，就是說一千一百八十二人已經不知去向。這件事，他們已寫在報告上。
　　上面說過，這些英國人所佔的這個小島，原是一座大山，海拔二千四百米。看來這個小島是這一帶海面唯一可以立腳的地方了。但也不盡然。南邊二十公里的海面上還有一個類似的小島。該島可能是上述那座大山的餘脈沉入海底後形成的。
　　這個島上有沒有人居住？或者說，災害發生後，有沒有人逃到那裡去安生？這是兩位軍官在下棋的間隙時時考慮的問題。他們對該島十分重視，一天，天氣晴朗，他們倆乘了那條小船，越過海面，去走了一趟，在那裡呆了一天半之後方才回來。
　　他們到那裡去是受人道主義的驅使還是出於其它目的？誰也無法知道。他們倆獨往獨來。回來後，對那裡的情況一直守口如瓶，連皮姆下士也沒告訴。雖然如此，皮姆下土仍從一些跡象中看出，他們對這次小島之行是滿意的。奧利方少校還起草了一封信，信寫好後，由莫爾菲准將簽了名，井蓋了第三十三團的圖章，打算一有船從此經過，更請他們捎走。信封上寫的地址是。
　　聯合王國
　　海軍大臣
　　費爾法克斯海軍上將
　　可是附近的海面上始終沒有船隻出現，直到2月18日，那封信仍未發出。
　　這天早晨，莫爾菲准將醒來後問奧利方少校：
　　「今天是我們英國人的大喜日子。」
　　「是的，今天是國王陛下的誕辰。」
　　「我覺得，」莫爾菲准將又說，「我們目前的環境雖然很特殊，但仍應舉行一點慶祝儀式。」
　　「我也這樣想。」奧利方少校說。
　　「國王陛下至今未派人來，一定有什麼道理。」
　　「是的。」
　　「你要不要喝一點波爾圖酒，奧利方少校？」
　　「很好，莫爾菲准將。」
　　「現在我們就來準備慶祝儀式吧！」准將說。
　　不久，皮姆下士被叫了來，他心中還留戀著剛剛打開的那瓶白蘭地。
　　「皮姆下士，」准將向他說，「按照舊歷，今天是2月18日。」
　　「是的，長官。」
　　「也就是國王陛下的誕辰。」
　　下土立刻來了個立正。
　　「皮姆下土，」准將又說道，「按照慣例，你去準備一下。鳴放二十一響禮炮。」
　　「是，長官！」
　　「要盡量留心，不要誤傷炮手。」
　　「是！」
　　炮台裡原有的許多門大炮，如今只剩下一門二十七毫米的大口徑炮了。鳴放禮炮，通常使用的是口徑較小的炮，但現在只有這一門，只好用它了。
　　皮姆下士通知了全體士兵，然後走到放著那門炮的掩體內，把炮筒從掩體上的射擊孔伸了出來。士兵們搬來了鳴放禮炮所需的炮彈。當然，鳴放之前，需把彈頭取下。
　　莫爾菲准將和奧利方少校穿著節日的禮服，帶著飾有羽毛的帽子來到這裡。
　　炮手們按照《炮兵手冊》的各項規定，把彈藥放進炮膛。說著，令人心花怒放的轟鳴聲便開始了。
　　每放一炮，下士都遵循准將的命令，嚴防從他膛噴出的烈焰將炮手燒傷——這樣的事故，過去在鳴放禮炮時是經常發生的。可是這一次，卻未發生任何意外。
　　不過，自從天地間發生大變動以來，空氣已變得相當稀薄，火藥燃燒後所噴發的熱浪，並未造成振耳欲聾的轟鳴。以前常見的那種在山谷中迴盪的、由遠而近、氣派宏偉的隆隆聲再也聽不到了。這真使准將和少校覺得大煞風景，他們的自尊心因而受到了嚴重的挫傷。
　　禮炮已經放了二十響，正要放第二十一響的時候，莫爾菲准將忽然打了個手勢，讓炮手停下來。他說：
　　「這最後一發，請放上彈頭，我想看看這門大炮現在究竟能射多遠。」
　　「是可以試一試，」少校附和道。「下士，你聽到沒有？」
　　「是，長官！」皮姆答道。
　　只見一個炮手拉來一輛小車，車上放著一髮帶有彈頭的炮彈，炮彈重約一百公斤，射程通常為四公里。如果用望遠鏡追蹤，完全可以看到彈頭在海中墜落的地方，並因而估量出該炮的射程。
　　炮彈推上膛後，炮手把炮筒對準四十二度角，以便達到最大的射程。少校一聲令下，炮彈飛了出去。
　　准將和少校簡直不敢相信自己的眼睛，一個個目瞪口呆地站在那裡。
　　地心引力對於空中飛行物所起的作用要小得多，炮彈已無影無蹤，似乎已飛到地平線那邊去了，因此即使有望遠鏡也無法追蹤到底。
　　「射程超過了六公里，」准將說。
　　「是的。足有六公里，」少校說。
　　可是，這發炮彈的呼嘯聲剛一停息，大海那邊也傳來了微弱的炮聲。
　　這真叫人摸不著頭腦。隨後，那邊又傳來了三聲隆隆的炮聲。
　　「一艘船！」准將說。「果真如此，那一定是我們英國的船。」
　　半小時後，水天一色的地平線上果然出現了兩根桅桿。
　　「國內派人來了，」莫爾菲准將說，語氣十分肯定。
　　「船上的人一定聽出了我們的炮聲。」奧利方少校說．
　　「但願我們的炮彈不要打到那艘船上去，」皮姆下士也嘀咕了一聲。
　　過了一會兒，船身已看得十分清晰。船上的煙囪冒出的黑煙在天空飄浮著。這是一艘雙振機帆船，正在全速向這邊駛來。船首飄揚著一面旗幟，旗幟上所標明的國籍，還無法看清。
　　用望遠鏡跟蹤的莫爾菲和奧利方已經在向它揮手致意。
　　可是他們的望遠鏡突然放了下來，兩位軍官驚訝地互相看著對方，一句話也說不出來。
　　「一艘俄國船！」
　　確實，船首飄揚的是一面白底上繡著一個藍色的十字的俄國旗。