第十一章 奇特的土星
實際上，他們也只是臨時聚在一起，作一次周遊太陽系的旅行罷了。這次為期兩年的旅行一經結束，他們這艘航船就將在地球靠岸。如果羅塞特教授的計算準確無誤的話，那時，他們將離開彗星，回到地球上去。
至於這艘航船在地球靠岸時會不會遇到很大的困難或危險，現在是難以逆料的，只有到時候再說了。
鐵馬什夫伯爵、塞爾瓦達克上尉和普羅科普二副對於能否在不久的將來返回地球的問題，現在是比較胸有成竹了，所以也不再去為儲備糧食，開發古爾比島和繁殖牲畜而浪費精力了。
他們曾經度過了多少個不眠之夜，在一起探討萬一不能回去的話，應該如何開發這小小的星球。為了能使大家生存下去，為了安全度過那漫長的嚴冬，他們有多少前人從未遇到過的工作要做！但現在，這一切都無須考慮了。
1日15日．彗星將達到其遠日點。此後，它的速度便越來越快，開始向太陽靠近的航程了。但仍須過九至十個月之後，才是冰消雪融，大地回春的時候。那時，大家可以乘上多布裡納號和漢沙號返回到古爾比島去。加利亞的夏天是短暫的，炎熱的，人們將抓緊時間來耕耘土地。種子種下去不到幾個月，莊稼便將黃熟待割了。人們將在島上過著豐富多彩的田園生活。不久嚴冬來臨，人們又將回到「溫暖之鄉」去過那袕居生活。
是的，他們還會回到那溫暖的山洞裡去過冬的。不過，他們難道不可以到較遠一點的地方去勘察一下，看可否發現易於開採的煤層？他們難道不可以在古爾比島上建造能夠抵禦嚴寒和更加舒適的房屋嗎？
當然可以。長期的袕居生活，對於人們的影啊，無論在精神上，還是在身體上都是不利的，為了擺脫這種生活，他們當然會這樣去做的。只有成天埋頭於那些天文數字的羅塞特教授，才會安於現狀，對其不良後果根本不予考慮。
況且，住在山洞裡始終存在著一個潛在的危險。這便是整個山洞都靠它取暖的那座火山會不會在哪一大突然熄滅？火山內部往外噴發的岩漿總有枯竭的時候的。熔岩一旦停止噴發，塞爾瓦達克等人將如何抵禦那刺骨的嚴寒？當然，這個危險眼下看來還不是那麼緊迫，大家希望在他們離開加利亞之前不會發生。
12月15日，加利亞距離太陽八億六千四百萬公里，一個月只走了四千四百萬到四干八百萬公里。
加利亞人，特別是羅塞特教授的眼前，如今又展現出了一塊新的天地。教授在觀測過木星之後，現在又開始全神貫注觀察土星了。
加利亞上次距離木星只有五千二百萬公里，而這次距離奇特的土星卻有六億九千二百萬公里。因此，不必擔心士星的引力會對加利亞產生多大影響。
羅塞特教授仍舊是終日守在望遠鏡旁，對這顆行星進行仔細的觀測。但你若問他觀測結果，他也講不出多少名堂了。
所幸多布裡納號的圖書室內原有幾本關於天文學的通俗讀物。普羅科普二副將其中有關土星的部分摘出來，給大家講了講。
土星這時距離加利亞七億公里，距離太陽十四億五千七百四十萬公里。因為距離太遠，它從太陽得到的光和熱充其量只有地球的百分之一。
土星的公轉週期是二十九年零一百六十七天，每小時在其九十一億五千萬公里長的軌道上運行三萬五千四百三十二公里。土星的赤道周長為三十六萬一千五百二十公里，面積為四百億平方公里，體積為六千七百億立方公里，比地球大七百三十五倍，但比木星要小。土星的質量僅比地球大一百倍，可見其密度比水還小。土星的自轉週期是十小時二十九分，因此環繞太陽公轉一周是二萬四干六百三十天。土星的自轉軸與其軌道平面的夾角很大，每一個季節相當於地球的七年。
土星的夜空十分美麗，有八個月亮環繞其運行。在神話傳說中，這些衛星各有自己的名稱，分別叫米達、安塞拉德、特梯、迪奧納、雷阿、梯棠、伊帕裡翁和雅帕。米達環繞土星一周是二十二小時半，而雅帕卻是七十九天。雅帕距離土星是三百六十四萬公里，米達距離土星卻只有十三萬六千公里。比月亮和地球的距離還要小三倍。雖然太陽傳到這要的光線十分微弱，但因為有這八顆衛星的存在，土星的夜空一定是非常魅人的。
但使得土星的夜空更為美麗的，無疑還是環繞它的那條光環。土星像是鑲嵌在一個閃閃發光的框架上一樣。你老是站在這個距離土裡表面二萬零六百六十公里的光環下，翹首中天，所能看到的只是一條很窄的光帶。赫歇爾認為其寬度只有四百公里。所以看去不過像是一束射向太空的明亮的光。但你若往南北移動若干公里，便可看到這條光帶漸漸分為三條光環，裡邊的那條呈昏暗的雲霧狀，寬度為一萬二千五百零四公里，中間那條最為明亮——比士星本身還要亮——寬度為二萬九千五百五十二公里，外邊的那條呈淺灰色，寬度為一萬四千七百一十二公里。
光環圍繞士星轉動一周是十小時三十二分。光環由什麼物質組成？為何能經久不衰？誰也說不出所以然來。看來這是造物主有意安排的，以啟示人們各個天體的形成過程。因為這個光環原先和土星顯然同屬於一個星雲。後來星雲的大部份逐漸凝結成為土星，另一部分卻依然留在空中，成為現在人們所看到的光環。由於不知什麼原因，光環本身可能也已凝結。因此，光環萬一破裂，就會變成無數碎塊降落到土星表面，或環繞土星轉動，成為新的衛星。
你若站在上星的赤道和南北緯45°之間的廣大地區，可以看到這三條光環所顯現的無比瑰麗的景色。它們時而像一條巨大的彩虹劃破長空，時而在天空形成一個巨大的橋拱，拱頂被土星自身的暗影遮住因而出現一塊很大的空缺。它們不時將陽光遮住。太陽準時地在其縫隙間出沒，形成白天和黑夜交替的美景。此外，土星的地平線上還有八顆月亮在此起彼落，她們有的是圓如銀盆的滿月、有的是弦月，有的則是一彎新月。因此，在土星上觀賞夜空，真有置身童話世界之感。
但是，由於距離太遠，加利亞人是無法看到這種美景的。地球上的天文學家利用較好的望遠鏡，也比他們看得清楚。所以塞爾瓦達克等人要想瞭解土星世界的情況，便只有依靠那幾本通俗讀物了。不過，這樣也好，他們不必再為這個巨大的行星會不會把加利亞捕獲過去而提心吊膽了。
天王星距離加利亞更為遙遠。其體積雖然為地球的八十二倍，但看去也不過是一顆六等星。只有在它非常接近地球的時候，肉眼才能看見它。至於它的八顆衛星，那就更難看到了。天王星的公轉一週期是八十四年，和太陽的平均距離是二十九億一千六百萬公里。
至於太陽系的最後一顆行星海王星——說它是最後一顆也只是到目前為上而已，說不讓將來某個時候還會有一個勒威耶★１再發現一顆更遠的行星哩★２！——塞爾瓦達克等人更是別想看到了。帕米蘭-羅塞特通過其望遠鏡想必可以看到，但他沒有向任何人談及其觀測結果。塞爾瓦達克等人只好再次去向書本求教。
海王星和太陽的平均距離是四十五億六千萬公里，公轉週期是一百六十五年。它在二百八十六億八千萬公里長的軌道上，每小時運行二萬公里。它的體積比地球大一百零五倍。它有一顆衛星，此衛星距離它四十萬公里。
海王星可能是太陽系邊緣的一顆行星，它距離太陽竟達四十六億公里。太陽系之大由此可見一斑。然而，不管太陽系有多大，它在整個銀河系中不過是滄海一粟罷了。因為在銀河系中，它只是相當於一顆四等星。因此萬一加利亞走出太陽系，它會到哪裡去呢？它會附屬於哪一顆恆星在太空運行呢？它很可能會投入離太陽最近的一顆恆星——半人馬座愛法星的懷抱中去。光的速度為每秒三十萬公里，它從愛法星到太陽系需要走三年半。這個距離究竟有多大呢？要是用數字來表達，天文學家將不得不以「十億」為單位，就是說，從愛法星到太陽系，其距離應為三萬二千個「十億」公里。
迄今為止，人們已經知道多少顆恆星同地球的距離呢？至多只有八顆。比如織女星同我們的距離是一百萬億公里，天狼星距離我們是二百零八萬八千億公里，北極星距離我們是四百七十萬零四千億公里，而御夫座的愛法星距離我們則是六百八十一萬六千億公里。
為了更好地說明這些恆星同我們的距離，我們不妨借用一些頭腦敏捷的科學家們以光速為基礎所作的一些比喻：
「假如一個人視力特別好，可以看得無窮遠。他若站在御夫座的愛法星上遙看地球，所看到的，將是七十二年前在地球上發生的事情。如果他從比剛才這個距離遠十倍的星球上向地球遙看，映入他眼簾的則是七百二十年前在地球上發生的事情了。如果他從光需要走一千八百年才能到達的更遠的星球上向地球遙看，那麼他所看到的正是基督殉難的場面。如果他再走到更遠的，光需要走六千年才能達到的地方遙看地球，他就可看到洪水時代的慘景了。宇宙是無窮的，他若再走到更遠的地方，就可看到《聖經》上所說的上帝如何創造世界了。因為從整個宇宙來說，一切事物都是永恆不變的，一旦發生便永遠也不會消失了。」
富有冒險精神的帕米蘭-羅塞特想到銀河系中去漫遊也許是對的，那裡一定有許多無比魅人的美景令人目不暇接。要是他的彗星能在各個恆星之間進進出出，他將會因此而看到多少截然不同的星系。當加利亞在恆星間運行時，這此恆星表面上看來似乎動也不動，而實際上卻是運動的，如牧夫座的愛法星便是以每秒四十八公里的速度在移動。太陽也在以每年二億四千八百萬公里的速度向武仙座運動。它們的運動速度雖然這樣快，但由於彼此間的距離實在太遙遠，地球上的人很難看出其位置的變化。
由於各個恆星的運動速度不一，它們這種長年累月的運動，總有一天會使星座的形狀出現變化。天文學家已經能夠指出這些星辰在許多年後彼此間的位置變化。某些星座在五萬年後的形狀已經繪製出來。比如那時候的大熊星座看去將不再呈不規則的四邊形，而是一個長長的十字形了，而獵戶座也不再是五邊形，而是四邊形了。
但無論是加利亞人，還是地球上的人，他們是不可能親眼目睹這些星座的變化的。帕米蘭-羅塞特想到銀河系中去遨遊，並不是為著觀看這一變化。他是想利用彗星在各個恆星間運動的機會，看一看在太陽系所看不到的奇觀。
因為在遙遠的太空，那一組組行星並不總是受一個太陽「統治」的。「專制政體」在太空的某些地方似平是不存在的。那裡往往有兩個甚至六個太陽，在相互引力的作用下，共同依附在一起。這些恆星發出的光往往各不相同，有紅色、黃色、綠色、橙色和靛藍。當這些恆星把不同顏色的光射到其行星表面時，那將是一幅多麼璀璨奪目的圖景。當加利亞在這些星辰間運動時，終日照耀著它的表面的，說不定是象彩虹一樣的五顏六色的霞光。
但加利亞絕不可能到銀河系中去環繞某個恆星或恆星團運行，也不可能到至今尚未完全弄清楚的星座中去游弋，更不可能走到連反射望遠鏡也無法看清的密集的星雲中去，這種星雲廣泛地分佈於太空中，天文學家已發現五千多個。
不！加利亞絕不會離開太陽系，絕不會拋棄地球。它在自己的軌道上走完一圈，雖然有二十五億二千萬公里，但在廣闊無垠的宇宙中，這不過是一次很微不足道的旅行罷了。