第八章 一次炸藥爆炸
第八章一次炸藥爆炸
老工頭預告的試驗成功了。眾所周知，原生碳化氫只可能在煤礦礦層裡得到發展。因此，毫無疑義地存在著一條含有寶貴的燃料的礦脈。其重要性和質量究竟如何？日後會有定論的。
這就是工程師從他剛才觀察到的現象中推斷出的結論。這些結論和西蒙-福特早已經得出的結論完全了致。
「是的，」詹姆斯-史塔爾想，「在這個巖壁後延伸著一片我們的探測未能抵達的含碳礦層！這叫人惱火，因為礦上所有的工具都已廢棄了10年，現在得重做了！我們找到了人們原以為已經盡竭了的礦脈，這一回，我們要將它開採到底！」
「那麼，詹姆斯先生，」西蒙-福特問，「您對我們的發現有何感想？我對您的打攪，錯了吧？您對這最後一次訪問多查特煤倉感到遺憾嗎？」
「不，不，我的老夥伴！」詹姆斯-史塔爾答道，「我們不曾浪費我們的時間，但我們現在會浪費，如果我們不立即回到村舍。明天，我們再回這兒來。我們將用炸藥炸開這個巖壁。我們要讓新的礦脈的露頭顯露出來，然後，在作了一系列探測後，如果礦層看來有它的重要性，我將重建一個新的阿柏福伊爾公司，最大程度地使老股東們滿意！在三個月之內，第一批鏟斗必須從新的礦層採出煤來！」
「說得好！詹姆斯先生！」西蒙-福特叫道，「老煤礦要就此恢復青春了，就像一個寡婦重又結婚了！隨著鶴嘴鎬的動作，十字鎬的動作，礦的爆破，貨車的行駛，馬的嘶鳴，鏟斗的吱嘎作響，機器的轟鳴，昔日的繁忙景象又將開始了！我，我會看到這一切的！——我希望，詹姆斯先生，您別把我看得太老而不讓我重負起我的工頭職責？」
「不會，勇敢的西蒙，不會，絕不會的！您仍比我年輕，我的老夥計！」
「那就讓聖蒙果保佑我們！您仍將是我們的『觀眾』！但願新的開採能持續許多年，上帝保佑，在我死的時候還未採完，那就是我的安慰了！」
老礦工的快樂溢於言表。詹姆斯-史塔爾分享著他的全部歡樂，不過他讓西蒙-福特為兩人一起興奮。
只有哈利繼續沉思著。在他的記憶中又出現了圍繞著新的礦層的發現連續出現的奇怪的、無法解釋的情況。這些事並不使他對未來擔憂。
一小時後，詹姆斯-史塔爾和他的兩個夥伴回到了村舍。
工程師吃晚飯時胃口極好，點著頭贊同著老工頭詳述的所有計劃，真巴不得現在就是明天，他從未像在這寧靜極了的村舍中睡得這麼好過。
第二大，吃了一頓營養豐富的午飯後，詹姆斯-史塔爾、西蒙-福特、哈利，再加上麥德琪，重又走上隔天已走過的那條路。所有的人都像真正的礦工那樣走向那兒。他們帶著各種工具和用來炸開最末端的巖壁的炸藥筒。哈利除了拿了盞很亮的提燈外，還帶了盞可以點燃12個小時的碩大的安全燈。這樣，來回的路上，包括勘探時作幾次必要的休息都足以照明了，——如果要作一次勘探的話。
「幹活，」西蒙叫道，他和他的夥伴們已到達了平巷的盡頭。
他手裡拿了根沉重的撬棒，他正有力地揮舞著它。
「等一等，」這時，詹姆斯-史塔爾說，「讓我們檢查一下是不是一點沒有變化，瓦斯是不是始終在從巖壁的薄層紋中漏出來。」
「您說得對，史塔爾先生，」哈利回答，「昨天被堵住的地方很可能今天又被堵住了！」
坐在一塊岩石上的麥德琪正仔細地觀察著洞袕和要爆破的巖壁。ˍ
經觀察，情況還是他們離開時的那個樣子。薄層紋上的裂縫沒有經受任何改變。原生碳化氫仍在滲漏，但量很少。毫無疑問這是因為昨夜以來它找到了一條可以自由逸出的通道。不過，這種擴散太微弱了，不可能和洞內的空氣一起形成一種爆炸性的混合氣體。詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們因此可以絕對安全地行事。何況，這兒的空氣到了多查特煤倉的高層後，一點點變得純淨，而瓦斯消失於這樣的環境裡，已不可能造成任何爆炸。
「幹活吧！」西蒙-福特又一次說。
不一會，在他有力地撥弄的撬棒下，岩石很快成了飛迸的碎片。
這個礦脈斷裂縫跟通常見到的含碳礦脈的露頭一樣，主要由介於砂岩和板岩之間的圓礫岩組成。
詹姆斯-史塔爾把被工具敲擊下來的碎片收集起來，仔細檢查，希望從中發現一些碳的跡象。
這第一步工作持續了大約一個小時。由此可知顯然是在巖壁盡頭相當深的地方。
詹姆斯-史塔爾於是選擇可以打礦洞的位置，靠著哈利手裡的釬頭和大錘１，這工作很快就完成了。炸藥筒被塞進了這些洞裡。他們剛在裡面放進了一個安全引信的塗了柏油的長藥線，就在貼近地面的地方將它點燃了，藥線的盡頭是一個雷管。詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們躲了起來。
１礦工專用的一種錘子。
「啊！詹姆斯先生，」西蒙-福特說，實在激動得無法掩飾，「從來沒有，不，我這顆老心臟從沒有跳得這麼快過！我已經想向礦脈發動進攻了！」
「耐心些，西蒙，」工程師答道，「您不奢望在這巖壁後面發現一條完全打開的平巷嗎？」
「原諒我，詹姆斯先生。」老工頭回答，「我抱著一切可能的奢望！如果幸運曾使我和哈利發現了這個礦層，為什麼這運氣不繼續到底呢？」
炸藥爆炸了。一陣沉悶的轟鳴穿越過地下的平巷網向四處擴散。
詹姆斯-史塔爾、麥德琪、哈利和西蒙-福特立刻重新往洞袕的巖壁走。
「詹姆斯先生！詹姆斯先生！」老工頭喊叫著，「您瞧！門打通了！……」
西蒙-福特的這個比喻被出現的一個洞袕證實了，無法估計這洞袕有多深。
哈利準備從洞口鑽進去……
工程師極為吃驚地發現這兒有著一個洞袕，拉住了年輕的礦工。
「等一下，讓裡面的空氣變得純淨些，」他說。
「對！當心碳酸噴氣１！」西蒙-福特喊道。
１煤礦裡的有害氣體的名稱。
在焦急不安中等了一刻鐘。於是，把綁在一根棍子頂端的提燈伸進了洞袕，那燈繼續燃燒著，亮度也沒改變。
「去吧，哈利，」詹姆斯-史塔爾說，「我們跟在你後面。」
被炸藥炸開的洞口完全足以讓一個人通過。
哈利手裡拿著提燈，毫不猶豫地鑽了進去，消失在黑暗之中。
詹姆斯-史塔爾、西蒙-福特和麥德琪一動不動地等待著。
一分鐘——對他們來說長極了——過去了。哈利沒有再出現，沒有喊叫。詹姆斯-史塔爾走近日子，甚至不再看見他的燈光，這燈光本來應該照亮這黑暗的洞袕的。
會不會哈利腳下的地面突然坍陷？年輕的礦工是否跌進了某個坑窪？他的聲音再也傳不到他的夥伴耳邊？
老工頭什麼也不想聽，準備也從洞口鑽進去，這時，出現了一線光亮，先是暗淡的，漸漸地亮了起來，哈利的聲音也響了起來：
「來吧，史塔爾先生！來吧，父親！新的阿柏福伊爾的路已經開通了。」