第五章 滿潮海水
第五章滿潮海水
變幻無常的順風在四月裡狂野地刮著。「前進」號在海上疾駛，它的螺旋槳瘋狂地轉運著，在前進中遇不到任何障礙。大約三點鐘的時候，它遇上一條船，它往返於利物浦和男人島，裝載著分成鼓形柱段的來自西西里的三個牆筋。船長在他的船上用雙手圍成喇叭形呼叫它，這是「前進」號上的船員最後一次聽到的道別聲。
五點鐘，領航員重又將船的指揮權交給了理查德-山敦，回到他的獨桅小船上，這條船就在最近的地方掉頭，很快便消失在西南方向。
快到晚上的時候，船在「男人島」的最南端繞過這個島的岬角。夜幕降臨之後，海面上波濤洶湧；「前進」號安然無恙，將西北方向的艾爾角拋在後面，向北運河駛去。
約翰遜說得有道理；在海面上，水手們的海洋本性佔了上風。他們一看到船上條件這麼好，就忘記了情況的不同尋常之處，船上的生活變得井然有序。
醫生如癡如醉地吮吸著海風；他在狂風中強勁有力地行走，他作為一個學者，在搖晃的船上行走如常，實屬不易。
「海洋真是一樣好東西，」他在午飯後登上甲板的時候對約翰遜先生說。「我認識它晚了點，但是我會趕上去的。」——
「您說得有道理，克勞伯尼先生；我情願拿世界上的所有陸地去換這一片海洋。有人說水手們很快就會厭倦他們的職業；我在海上航行已經40年了，我還像第一天一樣感到快活。」——
「腳下有一條好船真是一種享受，要是我沒說錯的話，『前進』號在快活地前進。」——
「您說得沒錯，醫生，」山敦回答道，他也加入了這兩個人的對話中，「這是一條好船，我承認沒有一條在極地航行的船比它的裝備和船員更好。這讓我想起了30年前詹姆斯-羅斯船長尋找西北部航線……」——
「他乘的是『勝利』號，」醫生激動地說，「這條船同我們船的噸位差不多，也裝有一台蒸汽機。」——
「怎麼！您知道這個？」——
「想想看，」醫生接下去說，「蒸汽機的技術還處在初期的時候，『勝利』號上的蒸汽機使他的船運行緩慢，造成了不良的後果；詹姆斯-羅斯船長把零件一個個地修理了，但是沒用，最後只好把蒸汽機拆了下來，在第一個冬季停航期就把它丟掉了。」——
「見鬼！」山敦說道，「您一清兩楚，我看得出！」——
「您以為呢？」醫生接著說，「我通過讀書，讀到了巴利-羅斯、富蘭克林的著作，馬克-克盧爾、肯尼迪-凱恩、馬克-克林多克的報告，還留了點印象。我還知道這個馬克-克林多克乘那條同我們的船類似的螺旋槳船『狐狸』號比所有的先驅者更容易更直接地到達了目的地。」——
「這一點千真萬確，」山敦回答道，「這個馬克-克林多克是個勇敢的水手；我從書上看來的；您也該知道，我們也同他一樣在四月份穿過了戴維斯海峽，要是我們能夠得以越過冰洋，我們的航程就會更遠。」——
「至少，」醫生說，「我們不會像『狐狸』號一樣，1857年的時候，從第一年開始就被巴芬海北部的浮冰封鎖而在浮冰群中越冬。」——
「我們希望運氣會更好，山敦先生，」約翰遜回答道：「要是有了像『前進』號這樣的船還不能想到哪兒去就到哪兒去，乾脆就別用這條船了。」——
「更何況，」醫生接下去說，「要是船長在船上，他比我們更清楚該幹什麼，正是因為我們對此一無所知；因為他的信出奇地簡單，我們無法猜出旅行的目的。」——
「這已經相當豐富了，」山敦非常激動地說，「能知道該走哪條路，現在，只要再有一個月，我想，我們就不必理會這個陌生人的超自然干涉和他的指示了。何況，你們也知道我對他的看法。」——
「咳！咳！」醫生說，「我像您一樣相信這個人會讓您統帥這條船，而且永遠不會到船上來，但是……」——
「但是？」山敦帶著某種不快反駁道——
「但自從來了他的第二封信，我對此的看法就變了。」——
「為什麼這樣，醫生？」——
「因為，既然這封信告訴您該走哪條路，它就沒有告訴您『前進』號要到哪裡去；但是，一定要明確地知道要到哪去。我要問您的是，這第三封信怎樣才能到您手中，我們可是在一望無際的海上！在格陵蘭島上，郵電業務可是有待改進。您想想看，山敦，我覺得這傢伙在霍斯泰因伯格或尼珀納威克的某條船上等著我們呢；他肯定會在那裡弄完了他的海豹皮，買了雪橇和狗，一句話，將一切在極地海洋航行所需的物品準備齊全。如果我在一個晴朗的早晨看到他走出船艙，以世界上最不超自然的方式統率這條船，我可沒什麼大驚小怪的。」——
「有可能，」山敦用一種乾巴巴的聲音回答道，「但是，在此期間，風大了起來，在這樣的天氣拿頂桅冒險可不是謹慎的做法。」
山敦離開了醫生，下命令將高層帆收起來。
「他堅持這樣。」——
「是的，」後者回答道，「這可真讓人討厭，因為您說得很有道理，克勞伯尼先生。」
星期六臨近夜晚的時候，「前進」號繞過加洛維海角，燈塔在東北方向高聳著，夜裡，將康泰爾角拋在北邊，將愛爾蘭海岸的費爾角拋在東邊，早晨三點鐘的時候，船側後半部右舷沿拉思林島航行，駛出海洋的北部運河。
這一天是4月8日星期天；英國人，特別是水手們，是嚴格遵守這個日子的；還有醫生自願承擔的閱讀《聖經》佔去了上午的一部分時間。
風轉為颶風，有將船吹向愛爾蘭海岸的趨勢；波浪洶湧澎湃，船搖晃得很厲害，如果醫生不暈船的話，這是他極不情願的，因為沒有什麼更容易的了。中午，馬林黑德角消失在南方；這是這些勇敢的水手們能看到的最後一塊歐洲的陸地，不止一個人長久地注視著它，無疑永遠不會再見了。
觀察到的緯度是55°57′，根據精密時計，經度為7°40′。
晚上九點鐘的時候，颶風平息下來，「前進」號這條性能良好的帆船沿西北方向前進。人們可以通過這一天的航行判斷這條船的航海性能；利物浦的行家們認為它首先是一條帆船。
在隨後的日子裡，「前進」號沿西北方向疾駛，風吹向南方，海上波濤洶湧；船揚帆前進。幾隻海燕和剪水鹱在艉樓上方盤旋；醫生非常老練地打下了一隻剪水鹱，恰巧落到船上。
鯨炮手辛普森拾起來交給了它的主人。
「一個難看的獵物，克勞伯尼先生。」他說——
「相反，能做一頓美餐呢，我的朋友！」——
「什麼！您要吃這個？」——
「您也得嘗嘗，我的正直的先生。」醫生笑著說——
「呸！」辛普森反駁道，「可它像所有的海鳥一樣油膩，還有哈喇味。」——
「好啦！」醫生持異議，「我自有方法烹飪這個獵物，要是您認定它是一隻海鳥，我答應一輩子也不會再打一隻下來。」——
「您是烹飪專家嗎，克勞伯尼先生？」約翰遜問道——
「一個學者應該什麼都知道一點。」——
「好啦，別再固執己見了，辛普森，」水手長回答說，「醫生是個聰明人，他能將這只鹱做成味道最美的山鶉。」
事實上醫生在飛禽問題上完全有理，他很熟練地除掉了脂肪，脂肪全部在皮下，主要分佈在髖部，這樣哈喇味和魚腥味就沒有了，人們完全有理由抱怨海鳥這一點。這麼處理之後，剪水鹱受到了好評，連辛普森也點頭稱是。
在上一次颶風的時候，理查德-山敦認識到了他的船員的出色的品質；他將手下的人逐個進行分析，任何一個想要避開未來危險的指揮官都會這麼做；他知道依靠什麼。
詹姆斯-沃爾，完全忠於理查德的二副，善解人意，辦事利落，但他可能缺乏魄力；他處於第三位，適得其所。
約翰遜，在與海洋的鬥爭中久經考驗，是北方海洋的古老的航路指南，在冷靜和勇敢方面沒有什麼需要學習的。
鯨炮手辛普森和木匠貝爾是值得信賴的人，對責任和紀律唯命是從。浮冰引航員福科是經驗豐富的水手，在約翰遜的學校受了教育，理應擔負重任。
其他的水手，加裡和伯爾頓看來是最出色的：伯爾頓詼諧風趣，愛說愛笑；加裡，25歲的小伙子，有一張堅毅的臉，但臉色有點蒼白和憂傷。
克裡夫頓、格裡珀和佩恩這三個水手看起來不那麼熱情，不那麼堅定；他們情願竊竊私語。格裡珀在「前進」號出發之際甚至想要毀約；他留在船上是出於一種羞恥之心。如果事情進展順利，如果不必經歷太多危險，不必付出太多辛苦，可以指望這三個人；但是他們需要大量的食物，他們可算是食量很大的了。無論事先怎麼規定，他們很難習慣滴酒不沾，在吃飯的時候，他們非常想念白蘭地或者杜松子酒；他們用咖啡和茶來彌補，這兩樣東西在船上可算是大量供應了。
至於布輪頓和普洛弗這兩個機械師和司爐工華輪，他們對於至今仍無所事事感到很滿意。
山敦知道對每個人應該指望些什麼。
4月14日，「前進」號斬斷灣流的巨浪，這股灣流先沿美洲東海岸直至新大陸的海灘而上，然後轉向東北，沿挪威海岸航行。船在的緯度是51°37′，經度是22°58′，離格陵蘭海角有200海里。天氣變冷了，溫度計的溫度降到了0℃，也就是結冰點。
醫生還沒有穿極地冬服，而是像水手和軍官們一樣穿著航海衣。他穿著高高的長統靴囫圇一團地跳下來，戴著寬大的油市帽，穿著同樣布料的一條褲子和一件禮服，看起來真讓人覺著好笑；當船捲入暴雨和巨浪的時候，醫生看起來就像一頭海裡的動物。這種比喻是不會喚起他的自豪感的。
整整兩天了，海上的情況相當惡劣；風向轉為西北，阻擋「前進」號航行。從4月14日到16日，波浪洶湧；但到了星期一，下了一場驟雨，海面上幾乎立刻就平靜下來。山敦讓醫生注意這種奇特的現象。
「對啦，」後者回答，「這正同捕鯨人斯科爾斯比觀察到的奇觀相符。他是愛丁堡皇家協會的成員，我有幸成為這個協會的通訊員。您看到，在下雨的時候波浪不興，即使颳大風也一樣。相反，在乾燥的天氣，只要有一絲微風，海面上就起伏不定。」——
「可是怎麼解釋這種現象呢，醫生？」——
「很簡單，不去解釋就是了。」
這時候，正在第三層帆的舵柄值班的浮冰引航員讓大家注意，在15海里下風處有一個浮冰群經過右舷。
「在附近海域有一座冰山！」醫生叫道。
山敦將望遠鏡對準指定的方向，證實了引航員的話。
「這可真讓人奇怪！」醫生說——
「這讓您吃驚嗎？」指揮官笑著說。「怎麼！我們很高興地看到還有什麼東西讓您感到奇怪？」——
「這讓我吃驚，但並不是什麼奇事。」醫生笑著回答。「因為來自格林斯龐德的『安德普爾』號在1813年在北緯40°4′被真正的冰原圍住了，船長戴爾門特數了數，有幾百座冰山呢！」——
「不錯！」山敦說，「在這方面您還有什麼告訴我們的？」——
「哦！什麼也沒有了，」好脾氣的克勞伯尼謙遜地回答，「假如人們沒在更低的緯度發現冰山的話。」——
「這個，您倒是沒跟我說，我親愛的醫生；因為，我曾在『飛翔』號戰艦上當過見習水手……」——
「1818年，」醫生接下去說，「3月底，有人說是4月份，你們經過兩個大的浮冰島，緯度是48°2′。」——
「啊！簡直是太了不起了！」山敦喊道——
「但這是真的，沒有什麼值得我大驚小怪的，既然我們在北方多出2°的地方在『前進』號附近碰到了一座冰山。」——
「您就是一口井，醫生，」指揮官回答道，「對您來說，只要提水桶就行了。」——
「好啦！您想不到我幹得多麼快；現在，我們如果能在附近觀察這個奇特的現象，山敦，我將是最幸福的醫生。」——
「說得對，約翰遜，」山敦邊說邊招呼水手長，「我看，風有增強的趨勢。」——
「是的，指揮官，」約翰遜回答，「我們走得很慢，戴維斯海峽的潮水很快就可以感覺到了。」——
「您說得有道理，約翰遜先生，要是我們想在4月20日見到好望角，就必須使用蒸汽機，不然我們就會被拋到拉布拉多海岸。沃爾先生，您下命令點火吧。」
指揮官的命令得以執行；一小時之後，蒸汽已經獲得了足夠的壓力；船帆已經收起來了，螺旋槳的葉片擊打著水流，迎著西北風猛勁地推動著「前進」號。