第十一章 魔鬼的拇指
第十一章魔鬼的拇指
指揮官不在的時候，人們做出各種各樣的工作；以便使船能夠避開冰原的壓力，佩恩、克裡夫頓、伯爾頓、格裡珀、辛普森忙於這項艱苦的工作；司爐和兩個機械師也得來幫他們同伴的忙，因為只要發動機無需他們在場，他們重新變成了水手，這樣一來，他們就能被安排作船上的一切工作了。
這但並非沒引起很大不滿。
「我說我已經厭透了，」佩恩說，「如果過三天還不解凍，我就以上帝的名義賭咒，我要袖手旁觀！」——
「袖手旁觀，」格裡珀答道，「最好還是把勁兒用在返航上吧！你想我們願意在這裡過冬，一直呆到明年嗎？」——
「事實上，這可是一次悲慘的冬季泊船，」普洛弗接著說，「因為船的四面都露著！」——
「誰又知道，」布輪頓說，「到了來年春天，海面會不會比現在更加暢通無阻呢？」——
「這並不是指來年春天，」佩恩反駁說，「我們現在是星期四，如果星期天早晨道路還不暢通，我們就回到南方。」——
「說得好！」克裡夫頓說——
「你們同意嗎？」佩恩問——
「我們同意，」他的同伴們回答——
「這合情合理，」華輪又說，「因為，要是我們這麼幹下去，用手臂拖船，我同意把船往回拉。」——
「我們星期天再看吧，」沃爾森說——
「無論給我下什麼命令，」布輪頓又說，「我的爐子很快就點火了！」——
「哦！」布輪頓說，「我們自己就能點好。」——
「如果某個軍官，」佩恩回答，「樂意在此過冬的話，隨他的便好了，沒有人會令他不得安寧，他給自己造一間雪屋，像真正的愛斯基摩人一樣生活可不是什麼困難的事。」——
「不是這樣，佩恩，」布輪頓反駁道，「我們不丟掉任何人，你們明白嗎？你們這些剩下的人？我想指揮官做出決定並不困難，我看他已經相當擔憂了，只要稍稍向他提一提這件事……」——
「也就是，」普洛弗接下去說，「理查德-山敦是一個堅定的人，有時甚至很固執，應該小心地試探他一下。」——
「當我想到，」伯爾頓又說，他垂涎欲滴地歎了口氣，「一個月之後我們就能回到利物浦了！我們很快就會越過南方的浮冰線！在六月初之際穿越戴維斯海峽將是暢通無阻的！我們只要朝大西洋漂流就行了！」——
「更不用說，」做事謹慎的克裡夫頓回答，「讓指揮官跟我們一道回去，在他的職權下行事，我們的股份和我們的獎金就能拿到；但是，如果我們單獨回去的話，我們對這件事就沒有這麼大的把握了。」——
「說得有道理，」普洛弗說，「克裡夫頓這個傢伙說起話來就像是會計員一樣！千萬別跟海軍部裡的這些先生們鬧翻，這更保險一些，別落下任何人。」——
「但如果這些軍官們拒絕聽我們的呢？」佩恩又說，他想讓他的同伴們一幹到底。
大家有點難以回答這個如此直截了當提出的問題。
「我們看看再說吧，如果時機到了，」伯爾頓回答，「我們足以讓山敦站在我們一邊，我想這並不難辦。」——
「但還有某個人我要留在這兒，」佩恩惡聲惡氣地咒罵著，「要是他咬我的胳膊的話。」——
「哦，那條狗，」普洛弗說——
「是的，那條狗，用不了多久我就會收拾它的。」——
「特別是，」克裡夫頓說道，他又回到了自己喜歡的話題，「這條狗是我們所有苦難的根源。」——
「是它決定了我們的命運，」普洛弗說——
「是它把我們引入大浮冰群，」格裡珀回答——
「是它在我們的航路上，」沃爾森反駁道，「聚攏了在這個時候前所未有的浮冰。」——
「它給我帶來了眼病，」布輪頓說——
「它取消了杜松子酒和白蘭地酒，」佩恩說——
「它造成了一切！」大家一齊喊了起來，想像力越來越豐富——
「也就是說，」克裡夫頓說道，「它是船長。」——
「好啊，不吉利的船長，」佩恩喊道，他越說越感到一種無名火越燒越旺，「你既然願意來到這裡，你就呆在這裡吧！」——
「但是怎樣捉住它？」普洛弗說——
「哦！正是個好機會，」克裡夫頓回答，「指揮官不在船上，中尉在他的船艙裡睡覺，霧氣很濃，約翰遜看不到我們……」——
「但是狗呢？」佩恩喊道——
「狗船長此刻正在煤艙旁邊睡覺，」克裡夫頓回答，「如果誰願意……」——
「我來幹，」佩恩憤怒地回答——
「小心點，佩恩，它的牙齒能夠咬斷鐵桿。」——
「要是它敢動，我就把它開膛，」佩恩回答，他的手裡拿著刀。
他撲向中艙，後面跟著華輪，想要幫他幹這件事。
他們倆很快就回來了，抱著這頭畜牲，嘴和爪子都被捆得牢牢的，他們在它睡覺的時候捉住了它，這只可憐的狗沒法脫身。
「佩恩真來勁！」普洛弗喊道——
「現在，你想幹什麼？」克裡夫頓問——
「淹死它，看它還能不能上來……」佩思面帶滿足的恐怖的微笑回答。
在離船200步遠之處有一個海豹窟，是一種用這種兩棲動物牙齒做成的圓形縫隙，從裡到外都挖通了，海豹就是經由這裡來到冰面上呼吸的，但它必須小心翼翼不讓這個洞口合上，因為它的頜的構造使它不能從外向內重新掘洞，在發生危險的時候，它無法躲開它的敵人。
佩恩和華輪走向那條縫隙，在那裡，儘管狗奮力掙扎，它還是被毫不留情地投入海裡，接著又推來巨大的浮冰塊堵在洞口上，這頭動物無論如何也出不來了，就這樣給封在了液體監獄之中了。
「旅途順利，船長！」粗魯的水手喊道。
不久，佩恩和華輪迴到船上。約翰遜對此一點也不瞭解，船周圍的霧氣濃重起來，雪下得很大。
一小時後，理查德-山敦、醫生和加裡回到了「前進」號上。
山敦注意到東北方向有一條通路，他想走那條路。隨後他下達了命令，船員們相當主動地服從了，他們想讓山敦明白，不可能再向前走了，但還可以服從他三天。
在夜裡的部分時間和第二天，船員們躁作冰鋸和拖船都幹勁十足，「前進」號向北前進了兩海里。18日，它望見了陸地，在離一個懸崖五六鏈遠的地方，因為它那奇特的外形，人們稱之為「魔鬼的拇指」。
就是在這同一個地方，1851年「阿爾伯特王子」號，1853年凱恩率領的「前進」號被浮冰牢牢固了許多個星期。
魔鬼的拇指的奇形怪狀、荒涼偏僻的環境，幾座高度超過三百英尺的冰山的寬闊冰鬥，浮冰碰撞產生的恐怖的回聲，這一切都使「前進」號的處境顯得非常悲慘。山敦明白，應該把船拖出來開到更遠的地方。24小時之後，據他估計，他可以離開這危險的海岸大約兩海里。但是還不僅僅如此。山教被恐怖攫住了，他所處的不利環境令他感到精力不濟，為了遵守他的指令，向前進，他已經將他的船拋入了相當危險的境地，拖船使得船員們精疲力盡，在一座通常四五英尺厚的冰山上開一條20英尺長的通道需要三個小時以上，船員們的健康狀況已經變壞。山敦對他手下人的沉默和他們不同尋常的獻身精神感到迷惑不解，但他擔心這種平靜可能預示著隨後而來的暴風雨。
人們可以想像吃驚、失望、絕望佔據了他的心靈。因為他看到由於一種感受不到的冰原的運動，「前進」號從18日到19日夜失去了他辛辛苦苦奪得的一切，星期六早晨，他面對的是總是具有危險的魔鬼的拇指，而且情況更加危急，冰山增多了，像幽靈一樣在霧中穿行。
山敦完全氣餒了，應該說恐懼掠過了這個勇敢的人和他的手下人的心。山敦已經聽說狗不見了，但他不敢懲罰肇事者，他怕引起暴動。
這一天天氣相當惡劣，雪花大團大團地旋轉著，像一張穿不透的網一樣裹住了船。有時由於颶風的作用，霧氣散開了，驚恐的眼睛從陸地邊看到這魔鬼的拇指像一個幽靈一樣閃現出來。
「前進」號錨定在一塊巨大的浮冰上，什麼也做不了，什麼也別想做，天空越來越暗了，掌舵的人看不到在前面值班的詹姆斯-沃爾。
山敦回到自己的艙裡，禁不住憂慮起來。醫生整理他的旅行日記，船員們有一半呆在甲板上，一半呆在公共休息室。
颶風迅猛地刮起來之後，魔鬼的拇指看起來就像是屹立在散開的霧氣中。
「上帝呀！」辛普森向後退著，發出驚恐的叫聲——
「這是什麼？」福科說。
很快，四面八方響起了叫喊聲。
「它要把我們壓碎！」——
「我們不行了！」
一「沃爾先生！沃爾先生！」——
「這是衝我們來的！」——
「指揮官！指揮官！」
這些喊聲是值班的人同時發出的。
沃爾奔向後面的艏樓，醫生跟隨山敦衝上甲板，看了起來。
在漸開的霧氣當中，魔鬼的手指眼看著要猛然撞到船上，它彷彿魔幻似的變大了，在它的頂端還有一個倒置的圓錐在頂點上旋轉，它那巨大的一堆有把船壓碎的危險，它搖晃著，隨時有可能跌倒。這景象真令人恐怖，每個人都不知不覺地後退，許多水手跳到了浮冰上，離開了船。
「誰都別忙！」指揮官嚴厲地命令，「各就各位！」——
「哦，我的朋友們，沒什麼可怕的，」醫生說，「沒有危險！看呀，指揮官，看呀，沃爾先生，這是海市蜃樓的作用，不是別的！」——
「您說的有道理，克勞伯尼先生，」約翰遜先生答道，「這些無知的人被一個影子嚇破了膽。」
醫生說完這番話，大多數水手都走近了，由恐懼轉為對這一奇特景象的讚美，這種景象沒過好久就消失了。
「他們管這個叫海市蜃樓！」克裡夫頓說，「魔鬼在那裡作祟，你們相信我好啦。」——
「的確如此，」格裡珀回答說。
但是霧氣稍稍消散之後，指揮官的眼中出現了一條他毫不懷疑的寬闊而通暢的大路，它指引他離開海岸，他決定刻不容緩地抓住這個良機。船員們被置於航道的每一側，他們拉起大索，開始把船拖向北方。
在數小時內，大家奮力幹活，儘管沒人說話；山敦讓人點起爐火，利用這條如此幸運發現的航道。
「這真是天意，」他對約翰遜說，「如果我們能再走幾海里，我們的苦難也許就到了頭了！布輪頓先生，讓火燒得更旺些，只要壓力夠了，您就讓人通知我。與此同時，我們的人一定要增加勇氣，要幹得還不少呢。他們急著離開魔鬼的拇指！嗯好啦！我們多虧了他們的才能了。」
突然，船一下子停了下來。
「怎麼回事？」山敦問。「沃爾，我們的牽引索斷了嗎？」——
「沒有，指揮官，」沃爾回答，他把身子俯向舷牆。「唉！那些人正在折回呢；他們登上了船，他們看樣子非常恐懼！」
「怎麼回事？」山敦喊道，他衝到了船的前面——
「上船！上船！」水手們喊叫著，聲音中透著異常的恐懼。
山敦向北望去，不由地毛骨悚然。
一頭奇怪的動物，動作非常嚇人，一張大嘴裡伸出冒煙的舌頭，跳到離船一鏈遠之處，它看起來有二十多英尺高，它的毛都豎起來了，它追逐著水手們，攔住他們，它那長達10英尺的巨大的尾巴掃著雪，把雪揚起來，形成厚厚的雪團。看到這樣一頭怪物，連最勇敢的人都感到脊背發涼。
「這是一頭熊！」一個人說——
「這是戈沃丹的動物！」——
「這是《啟示錄》上的獅子！」
山敦跑到艙裡拿來一支上了膛的槍，醫生奔向他的武器，準備向那只動物開槍，它那巨大的身軀令人想起挪亞時代大洪水之前的四足動物。
它走近了，大幅度地跳躍著，山敦和醫生同時開槍了，突然他們的槍響了，震動了大氣層，產生了意想不到的效果。
醫生仔細地看了看，忍不住大笑起來。
「折射！」他說——
「折射！」山敦喊了起來。
但是船員們發出的可怕的吼聲打斷了他們。
「狗！」克裡夫頓說——
「狗船長！」他的同伴重複道——
「是它！」佩恩喊道，「總是它！」
事實上，是它掙脫了繩索，通過另一條縫隙來到冰面上。這時候，由於這個緯度常見的光線折射作用，它的身軀顯得異常龐大，但是空氣的震動使它恢復了原狀。但這一討厭的結果對水手們心理上的影響並沒有減弱，他們很難接受純粹物理上的原因。魔鬼的拇指的歷險、狗在魔幻般的境況下重新出現，使得他們迷惑不解，竊竊私語從四面八方傳來。