第二十三章 浮冰的進攻
第二十三章浮冰的進攻
哈特拉斯指揮船拋錨之後，回到他的船艙裡，拿起地圖，仔細研究起來：他所在的緯度是76°57′，經度是99°20′，這就是說離77°還有3′。就是在這個地方，愛德華-比爾徹爵士第一次在「先驅」號和「救助」號上越冬。就是在這個地方，他用雪橇和船進行探險；他發現了圓桌島，南高爾努阿依群島，維多利亞半島和比爾徹海峽。他到了北緯78°以遠的地方，看到海岸向東南傾斜。海岸看起來應該同瓊斯海峽相連，這個海峽的入口同巴芬灣相對。但在西北部，正相反，「有一片暢通無阻的海洋，」他的報告上這麼說，「一望無際。」
哈特拉斯激動地看著海圖上的這個地區，一大片白色區域出現在這些陌生的地區，他的眼睛一直盯著這片沒有浮冰的極地區域。
「有這麼多的證據，」他自言自語地說，「有斯圖亞特的敘述，本尼的敘述，比爾徹的敘述，無可置疑！應該是這個樣子，這些勇敢的水手們看到了，親眼看到了！能懷疑他們說的話嗎？不能！——但是，如果這片暢通無阻的海洋，由於冬天提前到來，變成……但不會，這些發現已經過去了好些年；這片海域存在一我會找到它的，我會看到它的！」
哈特拉斯又登上了艉樓。濃霧包圍了「前進」號；從甲板上勉強可以看到桅桿頂端。但哈特拉斯讓浮冰引航員從喜鵲窩裡下來，取代了他；他想利用天空的一線光亮，觀察東北的地平線。
山敦不失時機地對中尉說：
「唉，沃爾！這片海洋暢通無阻嗎？」——
「您說的有道理，山敦，」沃爾回答，「我們桶裡只有可用六個星期的煤了。」——
「醫生又找到某種科學方法，」山敦回答，「讓我們沒有燃料也可以取暖。我聽說用火可以製冰；沒準他會用冰給我們生火。」
山敦回到他的船艙裡，聳了聳肩。
第二天，8月20日，霧氣散開了一會兒。人們看到哈特拉斯，高踞在上，目光急切地注視著地平線；然後他又下來了，一句話沒說，只是命令向前開；但很容易看出他的希望最後一次落了空。
「前進」號起錨，搖搖晃晃地向北駛去。由於它非常疲憊，第二層帆和第三層帆的桅桁以及所有的帆纜索具被拋到了底部；桅桿已經應付不了局面了；不再指望風向會有何變化，因為彎彎曲曲的航路使它不再會有什麼作用；海上到處生出白色的大塊的痕跡，像油脂一樣；這是即將發生大範圍結冰的預兆；風力剛開始減弱，大海幾乎立刻波濤洶湧；但是風再次吹起的時候，新浮冰就破碎消融了。傍晚氣溫降至－7℃。
當船來到一條死胡同的頂端，它就用羊頭撞錘開足馬力衝向它遇到的障礙物。有幾次大家都以為它一動不動了；但是浮冰出人意料的移動為它開闢了一條新路，它大膽地衝了上去；在它停下的那段時間，蒸氣從排氣閥排了出來，遇到冷空氣便凝結起來，化作雪落到甲板上。船停下不動還有一個原因：浮冰有時阻住了螺旋槳的葉片，它們無比堅固，發動機做什麼也不能把它們完全弄碎；只有把發動機倒轉過來，向後退，派人用槓桿和橇棍把螺旋槳弄出來；這樣做不僅困難重重，而且令人疲憊不堪，又耽擱了時間。
13天內一直如此；「前進」號沿著本尼海峽費力地前進。船員們小心嘀咕，但還是服從命令；他們明白此時走回頭路是不可能的。向北進比向南退的危險小，應該考慮過冬了。
水手們彼此之間討論這種新的形勢，一天，他們甚至與理查德-山敦談論這件事，他們很明白他是贊同他們的。後者不顧他作為軍官的職責，不怕別人在他面前議論船長的權威。
「您的意思，山敦先生，」格裡珀問他，「我們再不能走退路了？」——
「現在太晚了，」山敦回答——
「那麼，」另一個水手又說，「我們只能考慮過冬了？」——
「這是我們唯一的辦法！人家不願意相信我……」——
「下次！」佩恩答，他已經恢復了日常工作，「人家就會相信您的。」——
「因為我不是領導者……」山敦反駁道——
「誰知道呢？」佩恩表示異議。「約翰-哈特拉斯願走多遠就走多遠，但別人不必跟著他。」——
「只要想想，」格裡珀又說，「他第一次航海到巴芬海和那些跟他一起去的人！」——
「『永別』號，」克裡夫頓說，「就是在他的率領下在斯匹次卑爾根海域失事的！」——
「只有他一個人回來了，」格裡珀回答——
「他一個人帶著他的狗，」克裡夫頓反駁道——
「我們不願意為這個人隨心所欲而犧牲自己，」佩恩補充道——
「也不願意丟下我們好不容易掙得的報酬！」
提到這一點的無疑是克裡夫頓。
「我們一旦越過了78°，」他補充道，「我們離得不遠了，每個人可以掙到9375法郎，6×8°！」——
「但是，」格裡珀回答，「如果我們不帶船長回來，就失去這些錢了嗎？」——
「不，」克裡夫頓回答，「只要證明非回來不可。」——
「可是船長……畢竟……」——
「放心好了，格裡珀，」佩恩回答，「我們會有一個船長，一個好的船長，山敦先生知道。當一個船長髮瘋了，就把他廢了，另外任命一個。不是嗎，山敦先生？」——
「我的朋友們，」山敦躲躲閃閃地回答，「你們在我身上會發現一顆忠實的心。但還是等待事態的發展吧。」
哈特拉斯的頭腦裡鬥爭非常激烈。他堅定不移、精力充沛，總是充滿信心，勇往直前。總之，如果他不曾指揮他的船的前進方向，他的船表現得會非常英勇；他用五個月走過的路程，別的航海者要走兩三年！哈特拉斯現在發現只有過冬了；但這種情況不會嚇倒堅強和堅定的心靈，歷盡艱辛、飽經磨難的心靈；勇敢而鍛煉得很堅強的心靈！詹姆斯-羅斯爵士和邁克-克魯爾難道沒在北極地區過了三個冬天嗎？既然已經這麼做過，難道不能再做下去嗎？
「但是，」哈特拉斯重複，「做得更多，如果需要的話！啊！」他遺憾地對醫生說，「我為什麼沒能進入巴芬海北部的史密斯海峽呢，要不我現在就到了極點了！」——
「好！」醫生不動聲色地回答，他會在需要的時候生出信心來，「我們會到的，船長，會到99經度，而不是75°，這是真的，但這又有什麼重要呢？如果條條大路通羅馬，條條經線通北極更是確信無疑了。」
8月31日，氣溫達到－10℃。航海季節結束的時候到了；「前進」號將艾克斯毛斯島拋在右舷，三天後，經過了圓桌島，這個島在比爾徹海峽之中。在不太久遠的年代，大概通過這個海峽可以到達巴芬海，這時不能做此打算，這片海域完全被浮冰堵塞了，不可能為「前進」號提供一點水流；以後的八個月要面對這一望無際、一動不動的冰田。
幸運的是，還可以向北再走幾分，條件是要用大滾筒碾碎新的浮冰或者用鞭炮把它們擊碎，讓人感到害怕的是，在低溫的條件下，大氣非常平靜，因為道路很快就合攏了，連逆風也受到了熱烈的歡迎。一個平靜的夜晚，一切都凍結了。
但是，「前進」號處在當前的情況下是不能越冬了，它四面受到風、冰山、海峽的偏流的夾擊；首要的事情是找到一個安全的棲身之處；哈特拉斯希望到新科爾努依海岸去，在阿爾伯特岬角之處的地方找到一個足以遮風擋雨的海灣。他頑強地向北航行。
但是9月8日，一個連續不斷的、無法進入的、無法超越的浮冰群橫亙在他北上的道路當中；氣溫降到了－12℃。哈特拉斯焦急地尋找出路、但是沒有用，他多次讓他的船冒險，以非凡的才智進行冒險的舉動。人們可以說他冒失，欠考慮，瘋狂，盲目；但是，作為一個好水手，他是當之無愧的；而且屬於最傑出的！
「前進」號的情況真的變得相當危險；因為，大海在它後面合攏了，幾小時之內，浮冰異常堅固，人們可以在上面跑來跑去，拖船，非常安全。
哈特拉斯無法繞開障礙，決心從正面轟擊；他用了力量最大的爆破筒，裝有八到十磅的火藥；人們開始在厚厚的浮冰上面鑿孔；在孔裡裝滿積雪，小心翼翼地將爆破筒放在一個平行的位置上，以便能炸開最大面積的浮冰；接著點燃了導火線，導火線由馬來樹膠管保護起來。
人們開始爆破浮冰群，因為不能把它鋸開，鋸子立刻就沾在上面。無論如何，哈特拉斯指望明天經過這裡。
但是，夜裡刮起了狂風；大海在浮冰表層下面湧動起來，浮冰像被潛水艇搖晃起來，領航員恐怖的聲音傳了過來：
「注意後方！注意後方！」
哈特拉斯朝指定的方向看了看，他在黃昏的餘輝下看到的景象非常恐怖。
一個高高的浮冰群向北席捲過來，像雪崩一樣飛快地奔向大船。
「所有人都到甲板上來！」船長喊道。
這座移動的冰山只有半海里遠了；浮冰湧動著，互相趕超，像被可怕的颶風席捲的沙粒一樣互相撞擊；空中迴盪著可怕的聲響。
「這就是，克勞伯尼先生，」約翰遜對醫生說，「對我們威脅最大的危險。」——
「是的，」醫生平靜地回答，「這真夠可怕的。」——
「我們需要抗擊的一次真正的襲擊，」水手長又說——
「總之，就像大洪水之前的一群巨獸，人們原以為它們是住在北極的！它們互相驅趕著！它們急著當跑得最快的。」——
「而且，」約翰遜補充說，「它們當中有的拿著尖利的長矛，我勸您還是抵抗吧，克勞伯尼先生。」——
「這是真正的圍城！」醫生喊道：「好，我們到城牆上去吧！」
他趕緊到船尾，全體船員都拿著鐵鏟，鐵桿，橇棍，準備抵禦這可怕的進攻。
雪崩來了，佔據了高處，它席捲而來的浮冰在周圍堆積起來：按照哈特拉斯的命令，用船首的大炮轟擊，擊破這具有威脅力的陣線。但它來了，撲到了船上；傳來了一聲斷裂聲，因為船右舷的髖部被撞，船殼的一部分斷裂了。
「誰也不許動！」哈特拉斯喊道，「注意浮冰！」
浮冰帶著一股無法抗拒的力量攀援而上；重達數擔的浮冰撲向船的舷牆；最小的騰起的也有桅樓那麼高，像利箭一樣落了下來，擊碎了側支索，切碎了索具。船員們被這數不清的敵人搞得焦頭爛額，它們這種氣勢足以壓碎100條像「前進」號這樣的船隻。每個人都盡力阻擋這些入侵的石頭，不止一個水手受到利箭的傷害，其中包括伯爾頓，他的左肩全被扎爛了。聲音異常恐怖。達克在這新型的敵人面前狂吠著。黑夜增加了形勢的恐怖，遮掩不住這些瘋狂的石頭，它們在空中發出最後的星星點點的白光。
哈特拉斯的命令一直在這奇怪的、不可想像的、超自然的、人與浮冰的鬥爭中迴響著。船屈服於這巨大的壓力，向左舷傾斜過去，大桅桁的一端已經靠在冰原上，有壓碎桅桿的危險。
哈特拉斯明白這種危險；這種時候很恐怖；船有徹底翻轉的可能，桅桿會被捲走。
一個巨大的冰塊，有船那麼大，沿著船殼升起來；它以一種無法抗拒的力量升起來，它逐漸上升，已經超過了艉樓；如果它撲向「前進」號，那就全完了；它很快就立了起來，它的高度超過了第三層帆的桅桁，它的底部開始搖晃起來。
所有的人都發出了驚恐的叫聲。每個人都湧向右舷上。
但是在這時候，船完全升起來。人們感到它抬高了，在一段無法估量的時間內，它在空中飄浮，然而它下降了，重又落到浮冰上，在那裡，它搖晃了一下，船殼板裂開了。發生了什麼？
它被上漲的潮水托了起來、又被從後面相撞的冰塊推了出去，越過了無法越過的浮冰群。一分鐘過去了，這一分鐘如同一個世紀，經過這奇特的航行之後，它落在障礙物的另一端。在一片冰田之上；它的重量使得冰田下沉，船隨即恢復了原狀。
「越過了浮冰群！」約翰遜喊道，他撲到船首。
「讚美上帝！」哈特拉斯回答。
然而，船還是在一片浮冰中間，浮冰將船從四周包圍起來，儘管龍骨在水中，它還是沒法動；但是，如果它一動不動，冰場就帶著它一起動。
「我們偏航了，船長！」約翰遜喊道——
「隨它去吧！」哈特拉斯回答。
難道，還有可能抗拒這種拖拉嗎？
白晝來臨了，非常清楚，由於海底潛流的影響，冰田迅速向北漂移，這移動的冰山載著「前進」號，「前進」號牢牢地固定在冰田中央，人們看不到邊際；哈特拉斯預計會發生一場災難，船很可能被從一邊拋出去或被浮冰撞碎，他讓人在甲板上放了大量的食物，宿營的工具和船員們的被子；他依照邁克-克魯爾船長在同樣的情況下的所作所為，讓人在船的周圍圍上了一圈充氣的吊床，好讓它不受太大的損害；很快浮冰在－14℃氣溫的影響下堆積起來，船被一堵冰牆圍住了，只露出了桅桿。
七天以來，它都在這樣航行；阿爾伯特海角構成了新一高爾努依的西端，9月20日這個岬角被迅速掠過，很快就消失了；人們注意到冰田從這時候起開始向東航行，它這樣要到什麼地方去？要在什麼地方停下？誰能知道呢？
船員們等待著，觀望著。最終，9月15日，夜裡三點左右，冰田無疑與另一個冰田相撞，突然停住了；船劇烈地搖晃起來；哈特拉斯這一天已經測定了位置，他看了看地圖，他在北方，看不到任何陸地，經度是95°35′，緯度是78°15′，在這個地區的中心，在這片陌生海洋的中心，地理學家們認為寒冷之極就在這個地方！