第三十章 用冰塊堆成的路標
第三十章用冰塊堆成的路標
極地氣候的這種特殊現象持續了三刻鐘：熊和狐狸有足夠的時間進行掠奪；這些東西對於這些野獸來說，來得正是時候，它們在嚴寒的冬季餓壞了；雪橇的防雨布被有力的爪子撕破了，乾肉餅箱子被打開了，陷了下來，餅乾袋遭到了洗劫，茶都散落在雪地上，裝酒精的小木桶的桶板掀開了，那珍貴的液體都倒光了，宿營的用具到處都是，糟蹋得不成樣子，這一切都表明這些野獸有多麼凶殘，餓到了什麼程度，多麼貪得無厭。
「真是一場災難，」貝爾看著這淒涼的場面說——
「可能無法救藥了，」辛普森回答——
「先把剩下的撿起來，」醫生又說，「然後我們再說。」
哈特拉斯一言不發，已經拾起了散落的箱子和袋子。他們撿起了還能吃的乾肉餅和餅乾。丟了一部分酒精是一件討厭的事情；沒有酒精，就沒有熱飲料，沒有茶，沒有咖啡。清點了剩餘的食物，醫生發現丟了200磅乾肉餅和150磅餅乾；要是繼續遠行的話，旅行者們只能吃一半的口糧。
他們開始討論在這種情況下採取什麼措施。他們是回到船上再開始遠征嗎？但是怎麼捨得放棄這已經走過的150海里？回去的時候不帶上至關重要的燃料，對船員們的精神是多大的打擊啊！還能找到願意跨越冰雪進行遠征的人嗎？
顯然，最好還是向前，即使遇到最嚴重的食物不足也在所不惜。
醫生、哈特拉斯和貝爾同意後面的決議。辛普森願意回去；旅途的疲勞已經損壞了他的健康；他明顯地虛弱了，但是看到只有他一個人持這種意見，他又佔了在雪橇前面的位置，這支小隊伍又踏上了南行路。
在隨後的三天裡，從1月15日到17日，旅途上發生了單調乏味的事情。他們向前走得更慢了；旅行者們感到疲憊；他們腿上感到睏倦；拉雪橇的狗艱難地前進。食物不足沒法讓牲畜和人打起精神來。天氣照樣變化很大，從嚴寒轉為潮濕刺骨的霧。
1月18日，冰場的情況忽然發生了變化。許多像金字塔一樣的懸巖長出了尖頂，增高了許多，屹立在地平線上。地面上的某線地方露出了雪層；好像生出了麻片巖，頁岩和石英巖，看樣子像是石灰岩。旅行者們終於踏上了堅實的土地，這片陸地據估計是叫做新科爾努阿依的大陸。
醫生忍不住用一隻腳踩了踩這堅實的陸地；旅行者們離比爾徹角不超過100海里了；但是走在這片遍佈著尖石頭、危險的隆起、裂縫以及懸崖的起伏不定的地面上，疲勞大大地增加了；應當深入到內陸去，爬上海岸上高高的懸崖，穿越窄窄的峽谷，上面的積雪有三十至四十英尺高。
旅行者們立即開始懷念那些幾乎通暢的、走起來很容易的冰田了，冰田對於雪橇的滑行是再合適沒有的了。現在，必須使勁拉著；那些狗已經疲憊不堪了，不夠用了；他們不得不和它們並排拉，為了讓它們鬆口氣而累得精疲力盡。很多次，不得不把貨物全部御下來才能越過那些特別陡峭的山丘，它們結冰的表面沒什麼可抓得住的。這樣走10英尺需要數小時；在第一天，他們在高爾努阿依這片陸地上走了五海里，這個地名的確名副其實，因為它代表了英國西南部的起伏不平、陡峰和怪石嶙峋。
第二天，雪橇來到了懸崖的高處；旅行者們已是精疲力盡了，無法建造雪屋，只好在帳篷裡過夜，裹在水牛皮裡，把他們的濕襪子暖在胸口上。人們明白這種過夜方法會引起無法避免的後果；這天夜裡的氣溫降到了－42℃以下，水銀凍上了。
辛普森的健康狀況令人擔憂地惡化著；不斷感冒，嚴重的風濕，無法忍受的痛苦，使他躺在雪橇上，他再也不能駕雪橇了。貝爾代替了他；他也有病痛，但他的痛苦不會令他躺倒。醫生也受到了在可怕的冬天進行遠征的影響；但是，他從來沒有說過一句抱怨的話；他向前走著，拉著枴杖；他照路，他什麼都幫著干。哈特拉斯無動於衷，堅不可催，不動聲色，無比健壯，保持他那一貫的鋼鐵作風，默默地跟在雪橇後面。
1月20日，氣溫特別低，稍加活動就立刻導致完全的衰竭。路面很不好走，哈特拉斯和貝爾和狗並排拉車；意外的撞擊把雪橇的前面打碎了，得修理一下。每天會發生很多次這樣的事情，延誤行程。
旅行者們走在一條深谷裡，雪沒入了一半身體，周圍是刺骨的寒冷。他們不說話。忽然，走在醫生邊上的貝爾，驚恐地看著他，然後，他一句話沒說，拾起一把雪，使勁擦在他的同伴的臉上。
「好啦，貝爾！」醫生掙扎著說。
但貝爾繼續用力擦。
「好啦，貝爾，」醫生又說，他的嘴裡、鼻孔裡、眼睛裡都是雪，「您瘋了嗎？怎麼啦？」——
「是這樣，」貝爾回答，「要是您還有鼻子，那您得感謝我。」——
「鼻子！」醫生反問，用手摸著臉——
「是的，克勞伯尼先生；您完全被凍傷了；我看您的時候，您的鼻子全白了；要是沒有我全力搶救，您就沒了這件擺設了，旅行的時候不方便，但活著卻必不可少。」
最後，醫生的鼻子有點凍傷；幸好及時地恢復了血液循環，這多虧了貝爾的用力摩擦，才化險為夷。
「謝謝！貝爾，」醫生說，他也以同樣的方式回報貝爾——
「我想，克勞伯尼先生，」木匠回答：「但願上帝保佑我們別再受更大的苦了吧！」——
「唉呀！貝爾，」醫生又說，「您說的是辛普森吧！這個可憐的小伙子痛苦極了！」——
「您很為他擔憂嗎？」哈特拉斯激動地問道——
「是的，船長，」醫生說——
「您擔心什麼？」——
「他會忽然患壞血病。他的腿已經腫起來了，他的牙床直打架；那個不幸的人在那裡，躺在雪橇上的被子裡，凍了個半死，路上的顛簸每時每刻都在加劇他的痛苦。我同情他，哈特拉斯，但我沒任何辦法能減輕他的痛苦！」——
「可憐的辛普森！」貝爾喃喃地說——
「也許我們應該停下一兩天，」醫生又說——
「停下！」哈特拉斯喊道，「18個人的命取決於我們能不能回去啊！」——
「但是……」醫生說——
「克勞伯尼，貝爾，聽我說，」哈特拉斯又說，「我們剩下的口糧還不夠吃20天的了！我們不能浪費一點時間！」
醫生和貝爾一句話也沒說，雪橇停了一會兒，又出發了。
晚上，他們在一座冰丘的底下停了下來，貝爾立即在其中挖了一個洞；旅行者們躲避進去；醫生這一夜都用來照料辛普森；壞血病已對這個不幸的人發起了可怕的進攻，由於痛苦，他那腫脹的嘴唇上吐出不停的抱怨聲。
「啊！克勞伯尼先生！」——
「勇敢點，我的孩子！」醫生說——
「我回不去了！我知道！我不行了！我寧願死掉！」
聽到這些絕望的話語，醫生不斷地細心照料他；儘管他自己白天已經精疲力盡了，他還利用夜裡的時間為病人製作某種鎮靜劑；但是檸檬汁已不再起作用了，摩擦並不能阻止壞血病一點點蔓延到全身。
第二天，還得把這不幸的人放到雪橇上，儘管他請求讓他一個人呆著，把他拋下，讓他安靜地死去；然後他們在重重的困難中重新開始可怕的遠征。
冰霧讓這三個人寒冷徹骨；雪和冰雹打在他們臉上，他們幹的是牲畜干的活兒，卻沒有足量的食物。
達克像它的主人一樣來來回回，不顧疲勞，總是很警惕，憑著直覺找到最好走的路；大家非常信任它那過人的聰穎。
1月23日早晨，幾乎一片漆黑，因為是新月，達克在前面走；連續數個小時，人們看不到它，哈特拉斯感到非常擔心，特別是因為地上有很多熊的足跡；他不太知道該怎麼辦，忽然傳來了狗的狂吠聲。
哈特拉斯加快了雪橇的速度，很快他就在一個峽谷底下與那忠實的畜牲匯合了。
達克停了下來，好像被嚇呆了，在一個路標面前叫著，這個路標是用冰雪混凝土和幾塊石灰石做成的。
「這次，」醫生邊解下皮帶邊說，「這是一個路標，絕對不會搞錯。」——
「這對我們有什麼用？」哈特拉斯回答——
「哈特拉斯，如果這是個路標，裡面會保存著對我們有用的文件；裡面或許保存著食物，這值得看一看。」——
「哪個歐洲人會來到這兒？」哈特拉斯聳了聳肩說——
「但是，就算不是歐洲人，」醫生反駁道，「愛斯基摩人難道不會在這裡找一個藏東西的地方，把他們漁獵的收穫放在這裡？這是他們的習慣，至少我看如此。」——
「好吧！看吧，克勞伯尼，」哈特拉斯回答，「但我怕您白費力氣。」
克勞伯尼和貝爾拿起十字鎬，向路標走去，達克繼續狂吠著。石灰石被冰牢牢地封住了；但敲了幾下，就把它們敲碎了——
「顯然有什麼東西，」醫生說——
「我相信，」貝爾回答。
他們很快就打開了路標。立刻就發現了一個藏東西的地方；在這裡面發現了一張濕透了的紙。醫生一把抓住，心跳個不停。哈特拉斯跑過來，拿過文件讀道：
「阿爾塔姆，『珀爾布瓦茲』號，1860年12月13日，經度12……，緯度8……°35′……」
「『珀爾布瓦茲』號！」醫生說。
「『珀爾布瓦茲』號！」哈特拉斯重複道。「我不知道有叫這個名字的船經常到這個海域來。」——
「顯然，」醫生又說，「航海者，或許是遇難者在這裡經過不到兩個月。」——
「肯定是這樣，」貝爾回答——
「我們怎麼辦？」醫生問——
「接著走，」哈特拉斯冷冷地口答。「我不知道『珀爾布瓦茲』這條船是怎麼回事，但我知道『前進』號在等待我們回去。」